- Димон Херес Октопус Дель-Кубо.
- Какое красивое имя, - рассеянно пробормотала Женька, зачарованно разглядывая уже не бусы, а лицо мужчины. Узкое, породистое, но всё же не слишком примечательное - если бы не глаза. Удивительные глаза цвета звёздного неба, которые, кажется, смотрят ей прямо в душу…
- А как ваше имя, судьба моя?
- Эм… Вы что-то спросили?..
- Не помню…
«Порядочные девушки через две минуты после знакомства не целуются!» - сказала бы, глядя на это, её строгая маменька. А папенька попытался бы задавить не только авторитетом, но и живой массой, угрожая скинуть нахала с балкона. Как хорошо, что они оба остались в другой Галактике!
- Избранница… молю… будь моей женой!
- Да!
- О, неет!..
- Чтоо?!
Женька с трудом вынырнула из сладкого дурмана и с негодованием уставилась на мужчину, которого подсознательно уже считала своим. Раньше у неё никогда такого не было – чтобы так сразу и безоглядно. А он, он! Уже передумал…
Обманщик! Предатель!
Оттолкнуть его, вырваться из объятий и бежать, бежать отсюда как можно дальше!! Не пустил, мягко, но непреклонно удерживая за локти.
- Любимая… подожди… Ты всё не так поняла! Больше всего на свете я хочу назвать тебя своей… Но попозже. Я не могу прямо сейчас!..
Девушка была совершенно сбита с толку. Что за абсурдные оправдания! Ну, оставил он в номере фамильное кольцо – не беда, можно прямо сейчас пойти и взять. Или у него там сидит дюжина любовниц? Или жён? Нет уж, она согласна быть только единственной! Или не быть никакой!
Не иначе как чудом Эжени удалось выскользнуть из его рук и отпрыгнуть подальше.
- В таком случае наше знакомство можете считать оконченным. Всего наилучшего.
На его лице отразилось отчаянье.
- Нет, нет! Не уходи!!
Закусив губу, Женя повернулась к нему спиной. Три торопливых шага прочь – он всё ещё не кинулся её догонять. Слова – ложь, верить надо только поступкам! Прав был папа…
За спиной мучительно зашипели. Затряслась кованая ограда, пара вазонов звонко шлёпнулись на мраморный пол террасы. Их собратья, судя по звукам, посыпались на головы любителям поздних прогулок. Любопытство пересилило уязвлённое самолюбие – и уже у самых дверей девушка украдкой оглянулась.
Он сидел у самой решётки, бессильно уронив голову в согнутые колени – такой несчастный, что предательское сердце дрогнуло вторично.
Серебряные волосы на ощупь оказались удивительно мягкими. Звёздное небо в глазах заметно поблёкло. Он же… не плачет?
- Ну скажи, что с тобой? Только честно. Я пойму!
- Нет… я не могу…
- Ты женат?
Взгляд на миг сделался возмущённым.
- Нет! Как ты могла такое подумать!
- А что? Что может быть хуже?!
- Выставить себя перед избранницей полным идиотом… - отворачиваясь, убито прошептал он.
- Ну??
- Я… хвостом в решётке запутался…
Женька старательно похлопала ресницами, запуская сбойнувший мыслительный процесс. Потом догадалась заглянуть ему за спину – и едва сдержала облегчённое хихиканье. Так вот в чём дело-то!
Димон, несмотря на внешность классического землянина, оказался уроженцем Денеба. Правы были древние, обзывая звезду «хвостом»! Хвост – разумеется, не куриный-лебединый, а совершенно роскошный, длинный, гибкий, покрытый шелковистой шёрсткой в тон волосам – был отличительной особенностью и по совместительству главной гордостью каждого тамошнего жителя. А главной гордостью хвоста, без сомнения, была пышная, ухоженная кисточка в виде трогательного сердечка.
И вот сейчас серебряное сердце грустной тряпочкой свисало с перил; всё остальное безнадёжно запуталось в ажурных завитках решётки. Отчаянная попытка освободиться не прошла даром – то тут, то там на меху темнели кровоточащие ссадины. Бедненький Димочка!!
Эжени решительно бухнулась на пол рядом с ним и попыталась освободить хвост вручную. Дохлый номер!
- Оставь меня, звезда моя… Видать, боги прогневались и изменили предсказание! Вместо счастья обрекли на позор… Уходи и найди себе более достойного мужа, а обо мне забудь!
- Угу, а ты сейчас доломаешь решётку и сиганёшь вниз, в компанию к цветочным горшкам? Не дождёшься! – пыхтя от усердия, отрезала девушка. – Знаешь, у нас на Земле на свадьбах до сих пор спрашивают, согласны ли вы разделить с избранником выпавшие на его долю испытания, быть с ним до конца – не только в богатстве, но и в бедности, не только в здравии, но и в болезни. Уфф… Так вот, я не уйду отсюда, пока тебя не распутаю!
- А если…
- А если не распутаю – повесим на дверь табличку «не входить» и будем тут жить! До тех пор, пока у тебя хвост не похудеет и сам не выскользнет! – задорно подмигнула девушка.
Димон взирал на неё с немым благоговением. И хорошо, а то мало ли ещё до какой глупости додумается!
Из институтского курса космокультурологии Женька помнила, что жители Денеба (денебяки резало слух, и она про себя называла их «демоняки») очень трепетно относятся к своим богам и их предсказаниям, и вообще довольно суеверны. Можно только представить, как радовался одинокий демоняка обещанной встрече со своей единственной! Ей, кстати, в этом повезло – у них даже само понятие «измена» в языке отсутствует… Вместо того, чтобы веселиться на свадьбе, он ждал её здесь, в «предсказанном» месте. Ещё не зная, как она выглядит, боясь пропустить, не узнать, не удержать… А, узнав, крикнуть на все Вселенные – «Моя! Никому не отдам!!» Не кинуться присваивать тело, как вомпёр, не заклеймить, как собственник-оборотень, а разделить с ней какой-то особый ритуал, после которого уже никто не помешает им быть вместе. И этот торжественный, важнейший для хозяина момент испортил его перенервничавший хвост! Неудивительно, что Димон постыдился предстать перед избранницей в столь жалком виде… Страшно подумать, к чему могло привести это недопонимание! Ура – тому, что есть на свете такая штука, как женское любопытство! И Кошке-Машке тоже ура, ведь если бы не её сумка… Стоп. У неё ж там универсальная отвёртка! Женя сама её с пола подбирала, когда она выкатилась. Вот оно, спасение!!
Девушка выхватила заветный инструмент и с азартом принялась давить на все кнопки подряд. Шило… паяльник… о, даже штопор есть! А это что такое?.. Бедный жених заметно побледнел и на всякий случай прикрыл хвост спиной.
- Нашла! – радостно завопила Женька, обнаружив среди насадок компактный ультразвуковой резак. – У меня такой дома есть, классная штука! Я сейчас аккуратненько выпилю часть решётки, мы спокойно дойдём до номера, а потом…
- Нет-нет, драгоценность, позволь, я сам! – слегка севшим голосом попросил демоняка.
Она решила было обидеться – так хотелось доказать, что она готова для него ещё и не на такие подвиги. С другой стороны, если она случайно оттяпает ему хвост, этого позора он уж точно не переживёт… Эх, ладно.
Димон со вздохом облегчения принял от неё вибронож. Примерился, активировал, поднёс к решётке… И вдруг сдавленно захихикал. А потом и вовсе разоржался в голос – безудержно, до слёз… и, как бы это сказать, без малейшего к тому повода. Обалдевшая от такой внезапной перемены избранница на автомате отползла от него подальше.
И внезапно оказалась схвачена в объятия, закружена, зацелована!
- Родная… спасительница… судьба моя оранжевая!..
- Рыжая.
- Золотая! Люблю! Тебя! Спасибо!!
- Ой, уронишь!
- Не уроню! И не отпущу! Никогда…
- Надорвёшься, - Эжени показала ему язык. – Это я тебя не отпущу! И вообще, ты меня напугал. Я думала, ты из-за этого хвоста совсем умом тронулся…
- Умом я тронулся из-за тебя, - всё ещё улыбаясь, сообщил Димон. – А это всё последствия вибрации. Мы всё же от вас немного отличаемся, в том числе воспринимаем звуковые волны более широкого диапазона. Твой нож стал для меня источником сильнейшей щекотки. Видела, как я затрясся? И хвост затрясся! И так ослабел «от смеха», что просто выскользнул из решётки! И теперь я свободен!
- Ну, это ненадолго! – пообещала девушка и собственническим жестом подтянула его к себе за воротник.
- Вот, так и получилось, что ты невольно помогла сбыться их дурацкому пророчеству! – заключила Женька. – Причём два раза. Обряд нашего единения прошёл просто молниеносно: Дим встал на колени, надел мне на палец своё родовое кольцо, пробубнил что-то себе под нос, и оно – хлоп! – и исчезло, словно в кожу впиталось. Жаль, его никто не увидел, такое красивое было, камень прозрачный, в виде большого кубика, и весь сияет… Дим сказал, теперь все мужчины на подсознательном уровне будут знать, что я занята, и не осмелятся ко мне лезть, и ещё, что кольцо меня защищает. Так что он спокойно отпустил меня к тебе – возвращать сумочку и передавать нашу пламенную благодарность, а сам побежал срочно залечивать хвост и заодно сообщить папе, как всё прошло. Ну, вернее, отредактированную версию. Интересно, что у него за папа, вдруг да оручий почище моего?
- Не оручий, - улыбаясь глазами, заверил медведь. – Наоборот, очень интеллигентный. Шикарный мужик, уверен, он вам понравится.
- Ты его знаешь? Ну, гора с плеч! – окончательно успокоилась легкомысленная девушка.
А Маша мысленно захихикала. Похоже, её в самое ближайшее время ждёт боольшой сюрприз!
Сюрприз удался на славу! Половину незамужних гостий от зависти перекосило, а вредные Леда с Ванессой синхронно позеленели. Но самое офигевшее лицо было у самой будущей «демоницы».
Димон вернулся за ней через пару минут после окончания рассказа и последовавшего за ним тоста. Церемонно раскланялся с медведем, галантно поцеловал руку и витиевато поблагодарил польщённую Машу, и пригласил всех в зал, там сейчас официально объявят о помолвке. Маша невольно залюбовалась Женькиным женихом – до чего же хорош, чертяка! То есть, демоняка. И лицом, и хвостом, и фигурой – да быть того не может, чтоб у мужчины с такой фамилией не было этих самых восьми кубиков не только в бусах, но и в прессе! А ещё он такой обходительный и не тиран, несмотря на… кхе-кхе, происхождение, воспитание и наличие в неоручих папах денебского короля Толяна Справедливого. Кому потом расскажи, что сама принцесса за ней сумку носила – сроду не поверят!
Торжественное объявление о помолвке, сделанное по галанету лично Его Величеством, наделало много шуму и напрочь затмило новость Пальмы о скоропалительном браке с вомпёром. (Они что, сразу из туалета регистрироваться рванули? А куда?) Ванессе с Ледой и вовсе нечем было похвастаться. Точнее, они наперебой затарахтели о немыслимом количестве смертельно влюблённых кавалеров, но брак пока не предлагал ни один, а это, на фоне сегодняшнего, приравнивалось к провалу. Сибиллу и вовсе куда-то унесло с солистом, и Маша решила махнуть рукой на роль курицы-наседки и не названивать ей в самый неподходящий момент.
Разом накатила усталость; гудели отяжелевшие ноги, гудела опухшая от музыки и чужих разговоров голова. Завтра вечером – новый приём, уже в честь Женьки, зато вся ночь, утро и день – в её единоличном распоряжении. Надо как следует выспаться, а потом улизнуть в своё укромное местечко на пляже и побыть в блаженном одиночестве. Общаться с непристроенными подругами никакого желания нет, Ванька с Ледкой так точно будут плеваться ядом направо и налево, так что ну их. И бруталистых кавалеров пока тоже ну. Пара таких в конце вечера подваливала с намёками, но к тому времени Маша уже окончательно выдохлась и жаждала завалиться спать. Бдительный Дик поймал её на выходе и проводил до самых дверей номера.
После тёплого душа сама собой прошла голова, звонок в дверь разогнал подступившую дрёму. Кого там ещё несёт?
К счастью, не злую подругу – с предложением напиться и поплакать, и не брутала с каким-нибудь другим предложением. А «слонёнка»-посыльного с огромной корзиной ярко-алых земных роз! Ей? От кого??
Среди цветов обнаружилась открытка. Со стихами!
Как тот актер, который, оробев,
Теряет нить давно знакомой роли,
Как тот безумец, что, впадая в гнев,
В избытке сил теряет силу воли, -
Так я молчу, не зная, что сказать,
Не оттого, что сердце охладело.
Нет, на мои уста кладет печать
Моя любовь, которой нет предела.
Так пусть письмо поговорит с тобой!
Пускай оно, безмолвный мой ходатай,
Идет к тебе с признаньем и мольбой
И справедливой требует расплаты.
Прочтешь ли ты слова любви немой?
Услышишь ли глазами голос мой?
Галанет сообщил, что это – полузабытый ныне сонет Шекспира. Слово «книга» заменили на «письмо», и эффектное признание в любви готово! И кто же у нас такой пылкий и стеснительный? Подписи нет, зато есть номер унифона на обороте. «В любое время дня и ночи – я весь ваш!» Позвонить, что ли? Всё равно теперь не заснуть!
- Неужели это вы?! – восторженно выдохнули в трубку. – Спасибо, я едва надеялся…
- Это вам спасибо – за цветы, за стихи. Могу я узнать ваше имя?
- Называйте меня Каро, прекрасная.
- А… мм… это не вы тогда в ресторане два раза…
- Шлёпнулся в обморок, как кисейная барышня? Увы, я, - смущённо признался мужчина. – Не буду врать, что мне вдруг стало душно или резко обострилась старая боевая рана… Это вы на меня так действуете.
Всё-таки права была Лана!
- Поэтому вы решили больше ко мне не подходить? – шутливо укорила девушка.
- Я действительно решил не приближаться к вам во время вечеринки, опасаясь за свою деловую репутацию. То и дело падать в обмороки, знаете ли, не самый удачный приём для её поддержания, - хмыкнул Каро. – Я наблюдал за вами издалека… Вы были ослепительны, как марсианский закат! Мне бы так хотелось безбоязненно подойти к вам, просто поговорить, пригласить на танец… Но я не уверен, что выдержу эту чувственную пытку! О, я просто в отчаяньи, и не знаю, как быть! У меня так мало времени на то, чтобы открыться вам до конца, заинтересовать, завоевать вас, в конце концов! Как долго бы пробудете на Маллинке?
- Почти две недели. Я только приехала…
- Так мало!! Что ж, надо как-то себя преодолевать и форсировать события! Иначе вас уведёт очередной хвостатый принц или покусает бешеный оборотень. Один из них рядом с вами пол вечера крутился! Смотреть – мука, подойти…
- Страшно? – ляпнула Маша.
- Не страшно, - ожидаемо отрезал мужчина. – Просто я думал, вдруг вас уже заклеймили? После драки кулаками не машут, чего уж там… Но, поскольку вы сейчас одна, я позволю себе пригласить вас завтра на свидание. Надеюсь, отсутствие толпы над душой придаст мне и смелости, и силы!
- При условии, что вы не будете демонстрировать их на мне в грубой форме…
- Никогда!!
- Тогда я не против. Давайте я вам сама позвоню? Если вы меня разбудите, никакого свидания не будет! – пригрозила Маша.
- Слово королевы – закон, - смиренно согласился поклонник. – Что ж, не смею более докучать. Доброй ночи, смысл жизни моей…
Неудивительно, что после такого разговора заснула Маша не сразу. А уж какие сны ей потом снились… Сплошная эротика! Загадочный Каро вёл себя в них куда смелее и в обморок падать не спешил. Было бы здорово, если бы всё это сбылось наяву! Когда вокруг все влюбляются… Она ведь тоже не железная!
* * *
Жаворонковый организм упрямо поднял её на рассвете. И это было, пожалуй, здорово: после затянувшейся вечеринки все гости ещё блаженно дрыхнут, значит, пляж и море в её единоличном распоряжении!