– Нет, скатерти-самобранки у нас нет.
Значит, сюрприз для меня.
– То есть это что-то вроде свидания? – на всякий случай уточнила я.
Король кивнул, соглашаясь. Почему-то этот знак внимания невероятно приятен, хотя на короля я все еще злилась. И, разумеется, не могла не поворчать:
– У нас обычно свидания назначают до свадьбы, а не после.
– Боюсь, до свадьбы у нас было не так уж много времени. Но я готов наверстать упущенное.
Он окинул меня таким взглядом, что я сильно усомнилась, что речь шла именно о еде.
30
У этого мира много недостатков. Транспорт тут неудобный, магия на каждом шагу, замуж выдают не спросив – в общем, он не идеален. Но единственное, на что я не буду жаловаться, так это на то, как тут кормят. Кормят здесь просто отменно.
На королевской кухне я не могла это оценить, слишком уж была перепугана, но с тех пор не раз удивлялась. Сейчас, вдали от цивилизации, возле сияющего брызгами водопада, я в очередной раз вынуждена признать: если когда-нибудь мне удастся получить развод и вернуться домой, по местной кухне я наверняка буду скучать.
Я посмотрела на короля, который подкладывал мне на тарелку все новые и новые невероятно вкусные штуки, название которых я не знала. И вдруг подумала, что по нему я, наверное, тоже буду скучать. Но тут же с возмущением отогнала эту мысль.
С чего бы вдруг мне скучать по этому негодяю, который, кажется, все делает для того, чтобы меня смутить? А еще вечно недоволен мной, что бы я ни учинила.
– О чем вы задумались? – спросил король.
И я поняла, что не хочу озвучивать ему то, что я думаю. Не скажешь же: я как раз размышляла о том, что по вам не буду скучать ни при каких обстоятельствах!
– Здесь великолепная кухня!
А что, очень даже честно. Ведь об этом я тоже думала!
– И вид открывается просто отменный, – поддержал светскую беседу он.
Я еще раз огляделась по сторонам. Действительно, тут потрясающе, очень живописно, хоть и немного шумно. У себя на родине я как-то не сподобилась оказаться у водопада. Да и нет их у нас нигде, во всяком случае, поблизости… Так что подобную красоту я раньше видела только по телевизору.
– И вода нынче не слишком холодная. Я бы даже сказал – теплая, – ни с того ни с сего заявил король.
Теплая вода? А она-то здесь при чем? Или кто-то собирается купаться?
Я посмотрела на него с подозрением.
– Теплая, значит?
– Ну да, вполне.
Его взгляд мне совсем не нравится.
– Но нам же до этого нет никакого дела. Верно? – спросила я, уже понимая, что вряд ли получу утвердительный ответ.
– Это почему же? Купаться лучше в теплой воде. Хотя спорить не буду, это целиком и полностью зависит от предпочтений.
Так я и думала! Не могло быть такого, чтобы тут не оказалось подвоха. Вот тебе и свидание. Но пусть даже не думает, что ему удалось меня провести!
– Но я не собираюсь купаться, я вообще-то плавать не очень люблю и почти не умею.
– А что тут уметь? Достаточно встать под струи.
– Достаточно для чего? И вообще! Не собираюсь я вставать ни под какие струи!
Ну что за человек! Только начинаю думать, что он в общем-то ничего, как он выкидывает очередной финт!
– Вообще-то перед вами сейчас магический источник молодости и красоты. Главная причина, по которой драконам все завидуют.
– Вы сейчас серьезно?
Я уже настроена не так воинственно. С этой точки зрения, конечно, водопадец мог меня заинтересовать.
– А вы видели хоть одного старого дракона?
Я задумалась. Не могу сказать, что я видела много драконов, но те трое, что меня притащили, точно было молоды. Те, что встречались по пути в замок, тоже. Король вовсе не выглядел старой развалиной, а его сын так и вовсе пацан. Между тем драконы живут по тысяче лет, а то и больше.
– А Ирада? – вспомнила я наконец. – Ирада не очень молодая, да и красивой ее не назовешь.
– А Ирада – человек, ей сюда путь заказан. Вот если бы она вышла замуж за дракона, тогда да.
– Но я ведь тоже человек.
– Что ж вы так медленно соображаете? – усмехнулся король. – Я же сказал: женам драконов можно. Вы собираетесь тут сидеть, пока не стемнеет, или все-таки отправитесь в водопад?
Какой он все-таки несносный! Хотя после того, что он мне рассказал о магических свойствах этих вод, идея искупнуться уже не казалась такой нелепой. И все-таки из-за одного тона, которым меня туда приглашали, хотелось отказаться.
Впрочем, если они и правда живут тут по тысяче лет и ни черта не стареют, отказываться от водных процедур вряд ли стоит. Иначе пройдет каких-нибудь лет сорок, и все будут спрашивать у моего драгоценного супруга: «А что это ваша бабушка так недобро смотрит на ваших поклонниц?»
Так, стоп! Какие сорок лет? Какие бабушки? Какие поклонницы? Я вообще-то собиралась с ним разводиться!
Но покажите мне хоть одну женщину, которая откажется искупаться в источнике молодости и красоты. Нет таких в природе!
Я встала из-за стола и стремительно направилась к воде. И только потом вспомнила:
– Но у меня нет купальника!
– Купальника? – удивился король. – А это что еще за зверь?
Ясно, у них тут, похоже, купальники не в ходу. Я как смогла – где на словах, а где на пальцах и даже показывая на себе, – объяснила ему, что это за зверь такой – купальник.
Но король и после моих объяснений смотрел на меня удивленно.
– А какой с этого купальника толк, если он все равно почти ничего не прикрывает? Что в нем, что без него на людях же не покажешься!
Интересная мысль. У нас вот запросто показываются, но рассказывать королю об этой нашей вольности нравов я не стала. А то еще приспичит ему устраивать во дворце дефиле в купальниках. Перебьется!
– Ну и в чем же мне купаться?
Раз уж купальник для них слишком непристойная одежда, может, у него с собой найдется что-нибудь поприличнее.
– Ни в чем, – заявил король, сделал широкий жест рукой куда-то в сторону. – Тут же никого нет, от кого прятаться.
На лице его при этом читалось такое искреннее удивление, будто бы он и впрямь не мог понять, что не так и почему его супруга снова чудит.
– Тут есть вы, – пригвоздила его взглядом я. – Этого достаточно.
Король еще какое-то время делал вид, что не понимает, в чем проблема, но потом сдался.
– Хорошо, я отвернусь и буду смотреть в противоположную сторону, – было видно, что ему это вовсе не по нраву.
Я обрадовалась этой маленькой победе. Действительно маленькой: на что только ни пойдешь, чтобы не жить со столетней старухой. Он и вправду отвернулся, уселся на траву ко мне спиной и стал осматривать окрестности так внимательно, словно никогда в жизни их не видел.
Выпутаться из платья без посторонней помощи было не так просто, даже учитывая, что оно дорожное и без изысков.
Замедляло дело еще то, что я каждую минуту оглядывалась, чтобы убедиться: мой благоверный не подсматривает, а все так же обозревает окрестности, как и было велено.
Оставшись без одежды, я осторожно сделала шаг в воду и тут же завизжала. Да она холоднючая!
– Теплая? Это у вас называется теплая?
Король, не оборачиваясь, рассмеялся.
– Ну, знаете, бывает и похолоднее. Но вы идите дальше, привыкнете.
Я сделала шаг и оказалась в речке по колено. Нет, не то чтобы вода ледяная, но теплой ее точно не назовешь. Если бы купание было делом добровольным, черта с два меня кто-то засунул бы под эти струи!
Но молодость и красота – это, знаете ли, повод.
Я сделала еще несколько шагов. Вдохнула, зажмурилась и вошла в водяную струю. Сверху мне на макушку полилась вода. Но она не казалась слишком холодной. Вполне терпимо.
– А долго стоять? – я постаралась перекричать шум льющихся струй. – Чтобы был эффект?
– А это по желанию, – раздался голос. И раздался он вовсе не с берега, а прямо у меня над ухом. Рядом.
А в следующее мгновение горячие руки легли мне на талию.
31
– Вы же обещали не смотреть, отвернуться, – осознавая свою беспомощность, сказала я.
Очевидно было одно: что бы там ни обещал этот невыносимый мужчина, выполнять обещанное он не собирается. Хозяин своего слова. Захотел – дал, захотел – забрал обратно.
– Я могу закрыть глаза, если хотите, – примирительно заявил мой муж.
– Так нечестно.
Мне было обидно снова оказаться обманутой этим миром и этим мужчиной, чересчур уверенным в себе и в моем согласии.
Как удобно! Ему не пришлось прикладывать никаких усилий, чтобы выстроить отношения, чтобы узнать, кто я, чем живу. И рассказать то же самое о самом себе. Я не знаю о нем ничего, даже его чертового имени и то не знаю!
Зато уже сейчас стоило ему меня коснуться, я таю, плавлюсь и того и гляди стеку в реку вместе со струями водопада, которые теперь уже не кажутся холодными, а напротив, обжигают кожу. Слезы обиды были готовы брызнуть из глаз, и в то же время я сама была готова развернуться, вжаться в него всем телом, раствориться в нем, прикоснуться губами к губам и…
Он наклонился к самому уху и тихо проговорил:
– Простите. Мне вовсе не хотелось нарушать ваше уединение, но без меня это не сработает. В одиночку вы можете стоять здесь хоть до завтрашнего утра – и ничего не случится.
Он развернул меня к себе лицом, а его руки сомкнулись у меня на спине. Жар не отступал, и желание ласк и поцелуев – тоже. Смотреть ему в глаза было невозможно, поэтому я отвела взгляд.
И ахнула.
Я вдруг поняла, что значит это его «без меня не сработает»… Огляделась по сторонам.
Да уж, мое название Серебряный водопад явно не приживется. Этот водопад не был серебряным. Сейчас он переливался всеми оттенками золота, словно сверху текла не вода, а чистый солнечный свет.
И вода обжигает кожу не потому, что я так реагирую на короля, а потому что, черт побери, это вода так реагирует на короля! Она стала совсем-совсем другой, стоило ему оказаться рядом со мной под струями.
Вода ласкала тело, обнимала, согревала, покалывала. Нет, вряд ли я могу объяснить, что происходило со мной в этот момент. Тот, кто ни разу не купался в потоке какого-то магического сияния, меня не поймет. А руки супруга своевольно гуляли по моему телу. И я уже не понимала, где там водопад, а где мой дракон.
Я просто растворялась и в том, и в другом, отбросив мысли. Только одна мысль продолжала крутиться в голове, не давая окончательно отдаться чувствам.
Я спросила у короля, почти касаясь губами его уха:
– Вам не кажется странным, что мы так давно женаты, а я все еще не знаю, как вас зовут?
Он отстранился, посмотрел на меня удивленно и почти испуганно.
– Я настолько вам надоел, что вы решили меня убить?
Я ответила не сразу. Если быть откровенной, такое желание возникало у меня по нескольку раз в день с тех пор, как мы встретились. Но реализовывать его я точно не собиралась.
– Почему убить? – это следовало выяснить.
– Всякий, кто узнает имя дракона, получает власть над его жизнью и смертью. Поэтому имя дракона – самая большая тайна.
– Как же вы друг друга называете? – продолжала я расспросы, удивляясь вновь открывшейся грани этого странного мира.
– Придумываем прозвища, еще в детстве. Какое приживется, такое и останется.
– И какое же прозвище у вас? – нетерпеливо спросила я.
Наконец мы к чему-то подобрались, и я узнаю, как обращаться к собственному мужу.
– Ваше величество, – мрачно сказал он, – по-моему, отличное прозвище.
Я заметила, что струи перестали сиять. Да и температура воды стала самой обычной. Огляделась по сторонам, чтобы убедиться: никакой ошибки, волшебство куда-то делось. И король поспешил подтвердить мои опасения:
– Да, можно уже выходить. Настрой уже упущен. Впрочем, для первого раза этого вполне достаточно.
– Постойте, то есть все вот это сияние и прочее, и вода потеплела – это все вы? – я уже и сама догадалась, но лучше уточнить.
Он пожал плечами.
– Боюсь, мы с вами видим этот водопад по-разному, но, если вы говорите, что было сияние – значит, так оно и есть.
Теперь, когда вода не выглядела как лучи солнца в жидкой форме, стоять под ней совершенно расхотелось. Я изрядно озябла.
Мы выбрались на берег, и я только сейчас я обнаружила, что мой супруг не целиком и полностью раздет. На нем было что-то среднее между шортами и панталонами из тонкой прозрачной ткани. Правда, намокнув, они не оставляли никакого простора для воображения, и я поймала себя на том, что пялюсь на крепкие королевские ягодицы и мускулистые бедра.
На берегу я обнаружила огромную простыню, явно предназначенную для того, чтобы вытереться. Король этим подобием полотенца пренебрег. Встал спиной ко мне и явно вознамерился обсыхать на солнце. Он так ни разу и не обернулся, чтобы посмотреть на меня. Держит королевское слово? Ну-ну, будто это кого-то может обмануть! Зато я не сводила с него глаз, скользя взглядом по намокшим волосам, широким плечам и узким бедрам.
Наверное, поэтому я одевалась слишком долго. Капли на его горячей коже успели обсохнуть.
– Вы готовы? – сказал король, обернувшись, как только я покончила со своим нарядом.
И я уставилась на него подозрительно: откуда он знал, когда уже можно? Может быть, у него там зеркало, и он все это время с усмешкой наблюдал, как я на него пялюсь? Но на сегодня мне хватило и новых ощущений, и переживаний. Так что я решила об этом не думать.
Назад мы летели молча. Летучую повозку периодически потряхивало, и я, отбросив к черту все условности, свою обиду и вообще все на свете, прижалась к королю; крепко обхватив его руками где-то в районе талии, уткнулась носом в его воротник, и с чистой совестью зажмурилась. И так и сидела до тех пор, пока мы не приземлились. В конце концов, я не какой-нибудь там дракон, имею право бояться.
А когда мы приземлились и я с благодарностью судьбе ощутила под ногами твердую почву, король наклонился ко мне и прошептал на ухо:
– Если нынешней ночью задвижка будет закрыта, я сломаю эту чертову дверь.
Он посмотрел таким потемневшим взглядом, что я поняла: с замком лучше не экспериментировать. Тем более что мне и самой совершенно не хотелось запираться.
32
Я явилась в свою комнату и сразу же начала перебирать содержимое шкафов. Теперь я не искала наряды поскромнее, напротив, для нынешней ночи хотелось выбрать что-нибудь соблазнительное, а перед глазами все еще стоял стройный силуэт супруга, туманя разум. Мощные плечи словно бы продолжали заслонять весь остальной мир.
Не успела я всерьез углубиться в поиски, как в дверь постучали. Я вздрогнула. Ничего себе! Король, конечно, обещал явиться вечером, но я не ожидала, что вечер наступит так быстро. Я застыла, не зная, что делать: то ли позволить ему войти, то ли заставить потомиться за дверью, пока я все-таки нацеплю самую соблазнительную сорочку. Однако, принимать решение не понадобилось – дверь распахнулась безо всякого моего ответа. На пороге стоял вовсе не король, а его наследник.
– Я такое нашел! Это просто… – радостно объявил он. – А ты где ходишь целый день? – глаза его горели.
– Я… мы с твоим отцом летали на прогулку – осматривать достопримечательности королевства.
Я вспомнила наш осмотр достопримечательностей и понадеялась, что не очень покраснела. К счастью, мальчишка, слишком воодушевленный своей находкой, не обратил на это никакого внимания, лишь махнул рукой:
– Да что там осматривать! Тоска зеленая. Вот у демонов, там да!
Вот тут я с ним не согласна. Осмотреть вообще-то было что. До сих пор мурашки по коже. Но спорить не стала – аудитория для этого явно неподходящая.
– Ну и что же ты нашел?
– Способ вернуть магию! Или обрести магию. Там, конечно, есть много сложностей… ну и, в общем, не все так просто… но в принципе это возможно.
Я насторожилась. Да и любой бы насторожился. Это его «все не так просто» звучало очень подозрительно. А уж любому, кто хоть немного знаком с этим ребенком, станет ясно: чтобы обрести магию, предстоит сделать нечто из ряда вон выходящее, да еще и запрещенное какими-нибудь местными законами.