— Леди гранметресса проводила ритуал поиска, — пояснила эсса Валина, когда начальница и Корин ушли, — потеряны редкие книги, и это большая утрата. Хорошо, что вам выпала удача наблюдать такой ритуал, он требует много силы и умения. Эссина Лилиана, вам было интересно? — кто знает, почему она обратилась к Лиле.
— Не знаю, метресса, простите, — Лила немного смутилась от такого внимания, но ответила честно, — я ничего не поняла, поэтому интересно мне не было.
Кто-то позади захихикал, наверняка Кальда — ей отчего-то казалось смешным почти всё, что Лила говорила и делала.
Травница кивнула и еле заметно улыбнулась.
— Кому ещё было неинтересно, эссины?
Никто не ответил.
— Возвращайтесь к заданиям и больше не отвлекайтесь! — скомандовала эсса Валина, еле заметно улыбнувшись.
Но Лила уже закончила, первая из всех. Как-то очень удачно всё получилось — быстро нашлись нужные книги, и они как нарочно открывались там, где требовалось. Появилось время, которое можно использовать. И она пошла к шкафам с каталогом.
У всех книг по менталистике, во всяком случае, у тех, у которых слово «менталистика» имелось в названии, в каталоге стояла пометка «нельзя выносить из библиотеки». Что ж, нельзя так нельзя. Она выписала и нашла на полках первые же две книги, вернулась на своё место и принялась их перелистывать, делая вид, что продолжает заниматься травоведением. Но ничего было не понятно, совсем!
К её столу уже ковылял эсс Карт с томиком в руках.
— Миледи, — он положил книгу на стол. — Вам ведь нужны начала менталистики? Общие понятия? Это подойдёт.
— О, большое спасибо, эсс Карт, — обрадовалась Лила.
— Её написал Гориан Мардок, — сообщил библиотекарь и отошёл.
— Метресса, а почему библиотекарь некоторым приносит книги?! — громко возмутилась Кальда Сарон.
Травница подошла, сразу заметила на столе законченную работу, пробежала её взглядом.
— Эссина Лилиана — принято, на отлично, — громко объявила она.
И на Лилу посмотрели все — до сих пор её не хвалили на занятиях. Разве что эсса Тальяна за аккуратную вышивку, но это ведь не в счёт!
Травница тихо добавила, поглядев на «самовольные» книги:
— Так вот что вас интересует, эссина? Да, Мардок — это увлекательно, он так легко и понятно писал. Им зачитывались мы все в своё время.
— Позвольте спросить, метресса, кто это был? — пользуясь случаем, задала Лила вопрос, потому что ведь зачем-то Карт обратил её внимание на имя автора.
— Мардок? Великий колдун и менталист. Жил ещё во времена, когда колдовство ограничивали, ментальное особенно. Менталистов закрывали или даже казнили. Вы знаете что-то об этом? Хотя ментальный дар ничуть не хуже и не опаснее прочих, конечно. Великий Мардок не пожелал покориться и умер узником в темнице собственного замка Виньер. Для тех, у кого нет ментального дара, эссина Лилиана, такая книга — просто сказка. Хотя совсем слабый ментальный дар, конечно, есть у почти у всех.
— Замка Виньер, метресса? — повторила Лила. — Но ведь Виньер принадлежит графам Сантарам?
Кажется, именно на него в качестве наследства от леди Эльянтины рассчитывает отец!
Травница удивлённо взглянула на Лилу.
— Нет, это не владения Сантаров. Он принадлежал лично леди Эльянтине. По мужу она Инден, но по отцу — Мардок. Точнее, её отец был виконтом Мардок-Фаро, потом титул разделили.
— Благодарю за объяснения, метресса, — пробормотала Лила.
Она была потрясена. Вот только что узнала про существование менталистов, и тут же оказалось, что один из великих менталистов прошлого — её прямой предок! Но если бы у неё был ментальный дар, она бы это замечала так или иначе, верно? Олетта назвала ментальный дар опасным, трудным и сильным!
— Читайте, эссина, не буду мешать, — травница благосклонно кивнула, — время есть.
Лила полистала книгу ещё, но читать отчего-то расхотелось. Картинки, что ли, посмотреть?..
Вскоре к ней опять подошёл Карт.
— Оставьте книгу на столе, миледи, — сказал он. — Вы сможете к ней вернуться.
— Спасибо, эсс. Скажите, книги, которые искали, нужны эссу Монтераю, правильно? — быстро спросила она.
Библиотекарь кивнул.
— И что же, они могли исчезнуть бесследно? Я думала, что эта библиотека защищена со всех сторон!
— Мы считаем, что книги в замке, миледи.
— И… почему их нельзя найти? Колдовство?..
Карт помедлил с ответом.
— В замке есть закрытые комнаты, миледи.
И в разуме Лилы словно зажглась маленькая лампа. Но ведь она точно знает по крайней мере про одну комнату, где много книг. Про закрытую ото всех комнату! Она регулярно там бывает!
— Вы ведь знаете, эсс Карт, какие книги ищет эсс Монтерай? Можете написать?
Тот молча подвинул лист, который Лила использовала как черновик, и написал несколько строк.
— Спасибо, эсс, — кивнула Лила, опять отчего-то отчаянно смутившись. — Понимаете, вдруг я случайно смогу помочь эссу Монтераю?
— Конечно, миледи, — сказал Карт и отошёл.
Забавно — кажется, он всех женщин называл «миледи». Но для такого необычного человека, наверное, могут существовать собственные правила.
Этим вечером она пришла в библиотеку пораньше. В просторных залах тускло горели магические светильники, но было пусто, никому не требовалось сидеть за книгами в такое время. Тишина, и Карта тоже нет…
Проходя мимо портретов, она задержала шаг. Леди Эльянтина, графы — отец и сын, мама. Большое зеркало в раме сразу за портретом мамы. Попробовать?..
Ей надо чаще упражняться.
Пальцы на зеркало. Глубина. Спокойствие… Готово.
Вот, получилось. Она умеет, умеет, умеет! Да-да, и радуется этому. Ну и что, что она всего лишь справилась с несложным заклятьем для бездарных! Она же справилась, сама, и ей никто не помогал!
О Пламя, а вдруг немножко дара у неё все-таки найдется, когда настанет пора его измерять?!
Это просто маленькая тренировка. Но… на что годится зеркало кроме того, чтобы показывать ей Артура?
— Зеркало, чего я не знаю? — она погладила край рамы, — что ты можешь, зеркало?
Стекло посветлело, и в нём отразился библиотекарь, словно он стоял за спиной Лилы. Она ахнула, оглянулась — никого. Пустой зал.
Зеркало потемнело, и Лила, подхватив юбку, бросилась из зала в боковой коридорчик — к кабинету. Дверь, к счастью, уже была не заперта — Артур отпирает её заранее?..
До появления его светлости она успела наскоро перебрать книги в двух шкафах и нашла две из нужных Корину. А потом, уже устроившись за столом и поглядывая на мутнеющее зеркало — это значило, что Артур возникнет там несколько мгновений спустя, — она впервые сообразила перевернуть книгу, которая служила на столе гранметрессы подставкой для лампы. Это была третья книга из перечисленных Картом! Непонятно, как могла леди Эльянтина обходиться с ней так непочтительно, но это точно была старинная книга по теории защитных заклятий!
— Привет, Мышка! Ты что за беспорядок здесь устроила? — удивился призрак.
— Артур, это книги, которые искала леди Тамирия! — сообщила Лила.
— Да? Ну и что? — не особенно удивился он. — Зачем ты вообще в это вмешиваешься? Ей надо, вот пусть и ищет.
Его светлость со всеми был сама любезность, чего уж там.
— Они нужны эссу Монтераю, Артур. Ты ведь не против, если я отдам их ему? Что скажешь?
— Зануде? Что за чушь? А к его делам ты каким боком? — буркнул Артур сердито.
— Он жених моей подруги, — напомнила Лила, — он мой друг. Он уже показал, что готов мне помочь, сам, я не просила. Я очень ему благодарна! Артур, пойми, мне будет просто стыдно, если я ему не помогу, хотя имею возможность! Разве леди Эльянтина специально решила навсегда спрятать здесь эти книги? Нет, если причина есть… но какая, скажи мне?
— Ты благодарна Зануде? — неприятно удивился Артур. — За что, дорогая? Поведай.
— Например, он одолжил мне денег, хотя, по-моему, и сам не слишком богат, — призналась Лила. — Конечно, его попросила Олетта, но… Он меня выручил, Артур. Мне нужны были деньги! Готовиться к балу. Конечно, ты можешь сказать, что это не такая уж необходимость, но всё-таки…
Вот как ему объяснить, что ей очень хочется на бал?!
— Так. Погоди, — он потёр рукой лоб, — он одолжил тебе денег?! Сколько, могу я узнать?
— Десять дреров.
— Та-ак. Я впечатлён, — он, кажется, ещё больше удивился. — Мышка, я сейчас опять задам тебе пару глупых вопросов. Сколько у тебя было в кошельке по прибытии сюда? Ты не кутила в дороге? Тебя не ограбили на постоялом дворе? Хотя, вроде Рита о таком не докладывала, не совсем же она слепая курица. Ну?..
— У меня было три дрера, — сказала она тихо.
— Целых три?! — его светлость опять выразительно помолчал, — ты хочешь сказать, что, запихнув тебя в школьную карету с гардеробом, который забыли продать старьевщику, и ничего не собрав в дорогу из самого необходимого, твой папаша не снабдил тебя хотя бы сотней?
И это было так обидно, что Лила не сразу смогла хотя бы кивнуть. Вот зачем он опять об этом?..
— Отца не было дома, — тихо пояснила она, — меня отправляла мачеха.
— Ладно, я понял. Ещё один вопрос: почему ты не рассказала об этом принцессе Альмагере? Она ведь спрашивала, предлагала помощь?
Лила покраснела, потом побледнела. Он внимательно на неё смотрел.
— Пожалуйста, Артур, оставь меня в покое! — взмолилась она, — Я не хочу просить денег у принцессы. Я ничего не хочу!
— Хорошо, благородная эссина, — Артур вздохнул, — Мне жаль, но игра продолжается. Думаю, осталось недолго.
— Игра? — она посмотрела в глаза его светлости.
Они у него зелёно-карие, вот.
— Да. Иногда я позволяю себе поиграть. Иначе совсем тошно. Но всё будет хорошо, Мышка. А эти книги… В сущности, я думаю, ты можешь их отдать своему Монтераю, если хочешь. Имеешь право. Вот что, перелистай их, я взгляну.
Он вышел из зеркала и встал за её спиной, смотрел, как она перелистывает страницу за страницей. Лила заметила на страницах пометки карандашом, иногда на полях было что-то написано, а в одной из книг, в той, что была подставкой для лампы, на многих страницах все поля, все просветы между абзацами были густо исписаны чернилами. Это было сущее варварство, с книгами так обращаться нельзя, тем более с такими редкими и нужными — недаром же Монтерай так без них страдал. Видно, великая колдунья гранметресса Эльянтина считала себя выше этого.
Лила добросовестно перелистала всё.
— Благодарю, — любезно сказал Артур, — теперь отдай это своему драгоценному Зануде и передай ему тёплый привет от меня. И сообщи Карту, где эти книги, он должен знать.
— Хорошо. Спасибо, Артур, — от души сказала Лила.
Она бросилась было наводить порядок, складывать книги обратно в шкафы, но призрак окликнул её из зеркала:
— Перестань. Успеется. Брось всё и уходи.
— Артур, я быстро! — попробовала она отмахнуться.
— Я сказал — уходи! Прочь! — повторил он строго. — Может, успеешь ещё сегодня осчастливить Монтерая.
— Не притворяйтесь злым, милорд, — попросила Лила, — я всё равно не верю!
— Злым? Я просто старый брюзга, уставший от жизни и от всего на свете, — он засмеялся. — Вот что, драгоценная внучка, я как ваш добрый… нет, как ваш злой дед, хочу благословить вас на ночь. Закройте глаза и ни за что не открывайте.
— Артур?! Зачем закрывать глаза?..
— Упрямая Мышь! Пожалуйста, закрой глаза. Я прошу. Потом уходи.
Он смотрел на неё из стеклянной глубины, вовсе не призрачный, молодой, красивый и сильный мужчина. Его темные волосы сегодня были растрепаны и нуждались в расческе больше, чем обычно, как и щёки — в бритве. У него были зелёные глаза и длинные прямые ресницы. Очень длинные. Но всё все это — лишь в зеркале…
Уставший старый брюзга? Да, покрой камзола у него, как на портретах дедушек. Но и только.
— Артур, не шути со мной, пожалуйста, — попросила она, закрывая глаза.
— Какие шутки? — отозвался он, — доброй ночи, маленькая Мышка.
И Лила вдруг почувствовала, как на её щёку легла жёсткая, тёплая ладонь, а лба уверенно коснулись твердые мужские губы.
— Милорд! — Лила открыла глаза.
В кабинете никого не было. И в зеркале — тоже.
Надо было видеть выражение лица Корина, когда Лила вручила ему книги. Сначала, кажется, тот решил, что ему это снится. Потом он побледнел, а глаза его восторженно заблестели.
— Лила?! Как?!
— Это лорд Артур попросил вам передать, — пояснила она. — И он желает вам успеха в работе.
Ей хотелось улучшить его предвзятое отношение к призраку. Кажется, получилось.
— О, передайте ему мою горячую благодарность, я теперь его должник! — сказал Корин с такой искренностью, что усомниться было невозможно.
А потом он схватил в охапку книги и убежал, забыв попрощаться. На столе осталось принесённое им печенье.
— Ну спасибо, подруга, — грустно вздохнула Олетта. — Вот в такие моменты и начинаешь сомневаться, кого он любит больше, меня или своё научное колдовство! Ещё бы, оно без него зачахнет!
— Не ворчи! — засмеялась Лила и обняла её, — он любит тебя, конечно. А научное колдовство — всего лишь смысл его жизни!
— Ага, ты как никто умеешь утешать! — улыбнулась невеста будущего колдовского светила, — вот пока не съешь со мной печенье, никуда тебя не отпущу. Потом сбежишь к своему призраку? Мой Корин хотя бы не призрак.
— И у лорда Артура есть масса достоинств, которые перевешивают этот недостаток! И потом, он не мой призрак! И я не сбегу. Он сегодня меня прогнал.
— О, вот как? Значит, мы вместе сидим и едим печенье?..
Они ели печенье, и воспоминания о целомудренном поцелуе его светлости оказались для Лилы даже более вкусной и волнующей приправой рассыпчатой сдобе, чем мелко нарезанные цукаты, тоже добавленные щедро…
И появились вопросы. Лорд Артур, выходит, мог очень даже осязаемо прикасаться. Он её поцеловал! Как же так?
Сообщая Карту про книги, отданные Корину, Лила чувствовала себя очень неуютно, перед глазами так и стоял библиотекарь, глядящий из зачарованного зеркала. Он лишь кивнул:
— Благодарю, миледи.
Больше Лила старалась с ним не встречаться, наедине, во всяком случае. А вообще, эти последние дни перед долгожданным балом она не теряла зря времени. Удалось сдать все долги, накопленные при вступительных испытаниях — спасибо Артуру, конечно, но ещё надо заметить, что над эссиной Каверан вдруг загорелась счастливая звезда. И где, спрашивается, она пряталась столько времени, за какой тучкой? Всё стало получаться так быстро и просто! Преподаватели спрашивали именно то, что она хорошо знала, книги сами норовили открыться на нужных страницах, и всё, что требовалось, стоило оглянуться, попадалось на глаза и просилось в руки.
Она несколько раз позанималась танцами с Олеттой — на верхнем этаже замка нашлось немало уединённых мест, где можно было укрыться и потанцевать. Она составила списки книг в кабинете леди Эльянтины. Артур ещё два раза брал её в поющую башню. Хотя, тут как сказать! Конечно, это она брала его в башню. Несла в бутылке. И она рассмотрела все драгоценные цветы, растущие на нижних полках. А какие там на верхних… Они были доступны лишь Артуру. Он объяснил, что никто не может заходить внутрь поющей башни, нельзя позвать рабочих, которые бы заново застеклили окна, заменили сгнившие ставни, изготовили новые лестницы. В башнях нельзя колдовать никому, кроме Инденов и Мардоков, то есть теперь действительно никому. Вообще, у кровной защиты, которую испокон веков любили и Индены, и Мардоки, есть свои недостатки.
Итак, она получила нужные зачёты, и по истории тоже. Артур в этом случае обещал объяснить, почему королевская семья так желает его расколдовать…
Она заговорила сама. Начала, правда, немного не с того. Хотя, как сказать.
— Артур, можно спросить?
— Сначала запиши: через двенадцать дней самое позднее — какое это будет число? — надо проверить и убрать амулеты накопления силы. И амулеты роста. А то, боюсь, как бы верхние не сбросили листья. Мышь, ты хочешь ожерелье из моих цветов? Или кольцо, кулон? Стоп, ты записала?