- Удовлетворена? - спрашивает он более хриплым голосом.
Очень.
- Хммм, думаю, да.
- Так какой же вердикт?
- Твердая шестерка с половиной.
- Я приму это, - смеётся.
- Может быть, даже семёрка, когда улыбаешься.
- Вау, всего полбалла за улыбку? Я не уверен, что это стоило моих усилий. Столько мышц вовлечены в процесс.
- Вот дерьмо, - я слышу отдаленный голос. Мне нужна секунда, чтобы понять, что я все еще держу телефон около уха. - Я планировала начать читать новую книгу Коллин Гувер сегодня вечером, - говорит Лори. - Но думаю, что вместо этого я просто буду подслушивать вас двоих. Кому нужна выдумка, когда тут такая реальность? Я хочу немного больше подробностей. Как бы ты описала сексуальное напряжение прямо сейчас? Тебе до боли хочется его? Он вожделеет?
Единственные слова, которые я слышу, - это "сексуальное напряжение" и "боль".
- Это из-за щетины, да? - Мейсон проводит рукой по челюсти. - Я получил бы оценку выше, если бы был гладко выбрит?
Я смеюсь.
- Если бы ты был без щетины, то получил бы шестёрку.
Он поднимает брови.
- Ах, значит ты из тех девушек, которые тащатся по щетине, - он стучит по лбу. – Я запомню.
- Наверно, я должна записать этот разговор и включать его как аудиокнигу, - голос Лори выводит меня из транса. - Мои книжные друзья убили бы за это. Тебе действительно нужно, чтобы я что-то делала или мне просто сидеть сложа руки и наслаждаться шоу?
- Мне пора, - отвечаю я. - Я не знаю во сколько, буду дома. Моё свидание сорвалось, так что, вероятно, останусь здесь и буду утолять свои печали. Увидимся.
- Удачи в соблазнении этого красивого сукина сына.
Я кладу трубку и передаю телефон Мэйсону.
- Спасибо и прости мою подругу.
- Не беспокойся. По крайней мере, завтра я сэкономлю пять минут на бритье.
- Могу я угостить тебя выпивкой? – я смеюсь. - Знаешь, это будет что-то вроде спасибо.
- Тебе не обязательно это делать.
- Я настаиваю. Кроме того, компания мне бы не помешала.
- Так ты просто используешь меня? Я твой план Б?
Он улыбается, и я уверена, что дело в шляпе, пока телефон в его руках не загорается. Мы оба смотрим на него в одно и то же время, и я вижу имя Эмили на экране его мобильника. Это СМС, но что там написано я не вижу. Он проводит пальцем по экрану, и его глаза становятся серьезными. Я ничего не могу сделать, кроме как стоять там и смотреть, как он закрывается и выстраивает свою стену.
- Мне нужно идти. Извини.
- Ты уверен? Выглядишь так, будто выпивка тебе не помешает.
- Ты права, но мне надо уходить.
- Хорошо, ну, я думаю, посижу ещё немного здесь, чтобы убедиться, что скамейка больше никого не разозлит.
Он улыбается, но это выглядит наиграно.
- Хорошего тебе вечера.
Он начинает двигаться. Сделав пару шагов, он показывает на свой телефон:
- Спасибо, что не стала его воровать.
Прежде чем я успеваю придумать ответ, он уходит. И вот так появляется мой новый рекорд по самой короткой ловушке, разве что на этот раз я потерпела неудачу. Я не могу не думать о деньгах, которые я только что потеряла. Ими бы легко заплатила за несколько месяцев арендной платы вперёд. Из-за того, что Мейсон не попался, я не получаю ни копейки. Кристен делает это специально, чтобы заставить нас работать усерднее. Последнее, что мне бы хотелось, это провести несколько часов, соблазняя мужчину, а потом ни с чем уйти домой. Вот почему я с легкостью могу по пальцам пересчитать свои неудачи. Но по какой-то странной причине на этот раз я чувствую себя по-другому. Обычно меня злят провалы, но частичка меня в тайне радуется, что Мейсон не попался. Может быть, это, потому что он показался хорошим человеком, а может быть, потому что Эмили мне таковой не кажется. Или, может быть, просто может быть, это потому, что мне нравится мысль о том, что мужчина все-таки может сказать «нет». Это дает мне капельку надежды, что однажды и у меня будут нормальные отношения, и я снова доверюсь парню.
Боль реальна, как и надежда.
Лори взволнованно хлопает в ладоши, когда я прихожу домой.
- Ты влюбилась в него, да? Ты влюблена в него, и у тебя будут от него дети!
- Остановись прямо сейчас, - я закатываю глаза. - Ты читаешь слишком много книжек.
- Могу я быть подружкой невесты?
- На чьей-то другой свадьбе, подальше от меня – да.
- Вы идеально друг другу подходите.
- Ты сумасшедшая, ты знаешь это? Как самая настоящая ненормальная.
- Я не такая, - она качает головой. - На прошлой неделе я провалила онлайн-тест на психопата. В любом случае, хватит пытаться сменить тему. Не отрицай это. Я всё слышала. Черт, я почувствовала это даже на другом конце провода.
Я пытаюсь сбежать на кухню, но она следует за мной.
- Продолжай тогда, посмеши меня. Что ты почувствовала?
- Вашу связь.
- Я притворялась. Это все часть работы, помнишь?
- Никто не может так притворяться.
- Поверь мне, после многих лет знакомства с моим бывшим, я хорошо притворяюсь во многих вещах.
- Бьюсь об заклад, - она двигает вверх-вниз бровями, - тебе не придется притворяться с Мейсоном.
- Господи, Лори! - Я не могу не покраснеть. - Заткнись прямо сейчас!
- Просто говорю, - она поднимает руки вверх.
- Ну, мне жаль тебя расстраивать, но он ушел.
- Что? - Ее глаза расширяются.
- Он ушел. После нашего разговора я спросила, могу ли угостить его выпивкой, и он отказался. А потом ушел.
- Это прекрасно! – взвизгивает она.
- Что, черт возьми?
- Ты ведь можешь выйти за него замуж!
-Какие наркотики ты принимаешь?
- Никаких. Я тайно надеялась, что ты не заманишь его в ловушку, ведь после этого он будет вечно тебя ненавидеть. Но теперь у вас будет настоящая история любви.
- Земля вызывает Лори. Это реальная жизнь, а не слащавый фильм Николаса Спаркса. Он женат – конец. Я никогда его больше не увижу.
Свежо предание...
Глава Десятая
Мейсон
На следующее утро я вызываю Базза в свой кабинет.
– Эй, что с тобой? – спрашивает он, закрывая за собой дверь. – Дерьмово выглядишь.
– Спасибо. Ты знаешь, как поднять настроение, да?
– О, поверь мне, знаю, – говорит он с ухмылкой. – Я реально хорошо поднял настроение Стейси вчера ночью.
– Твоя сумасшедшая бывшая девушка Стейси?
– В точку.
– Ты вроде как говорил, что лучше отрезать яйца тупым ножом, чем когда-либо снова её увидеть? Или что-то о том, что лучше дать обет воздержания до конца своих дней...
– Бро! – он орёт, перебивая меня. – Не говори слово на «В».
Базз однажды подал заявку на участие в телешоу "Фактор страха", заявив, что его страх номер один – принять целибат. Он был искренне удивлен, когда ему не перезвонили.
– Я думал, в этот раз вы расстались навсегда, - смеюсь.
– Да, но вчера был четверг.
– И какое же это имеет значение?
– «Ретро-четверг». В этот день можно спать со своими бывшими без обязательств.
– Я всерьез задумываюсь над твоим увольнением за то, что говоришь такой бред.
– Почему? Это реальная фишка. Точно так же, как сегодня «преследующая пятница». Или просто «ПП», как мне нравится ее называть, - говорит он, изображая в воздухе хештег.
Я делаю вид, что бьюсь головой об стол.
– Пожалуйста, скажи мне, что ты не говорил этого.
– Как я уже сказал, – он меня игнорирует, – «преследующая пятница» – это когда я позволяю горяченькой цыпочке преследовать меня до дома.
– О, так ты просто позволяешь ей идти за тобой, а не убеждаешь её пойти с тобой, чтобы не тратить бесценные часы?
– Да, сегодня вечером ты увидишь, как это работает. Мы всё еще не отменили планы на выпивку?
– Нет, но только если ты перестанешь вести себя как дурак.
– Перестану, если ты тоже перестанешь. В любом случае, как вчера всё прошло? Ты поэтому так хреново выглядишь?
– Спасибо ещё раз. Да, всё прошло плохо.
– Хочешь поговорить об этом?
– Не очень.
– Хорошо, потому что я не в настроении слушать твоё нытьё.
– Напомни еще раз мне, почему мы дружим? Вот, - я вручаю ему лист бумаги. - Иди и сделай что-нибудь полезное.
– Что это? - спрашивает.
– Номер телефона.
– Я заметил, чей он? Твоей ассистентки? Она наконец-то покорилась моей неотразимости и мальчишескому обаянию? Они всегда хотят ещё.
– Я хочу, - продолжаю, игнорируя его, – чтобы ты отследил номер и узнал так много, как сможешь.
– В последний раз, когда ты попросил меня это сделать, кто-то умер, – его лицо становится серьёзным.
– О чём, черт возьми, ты говоришь?
– Извини, не смог устоять, - он ржёт. - Я очень много смотрел Netflix в последнее время.
– Просто отследи номер.
– Хорошо, но капельку информации не помешало бы.
– Я кое-кого встретил вчера.
– В смысле, ты кое-кого встретил? Женщину?
– Это не важно, – я пожимаю плечами.
– Тогда почему ты просишь меня отследить её номер?
– Нет. Я прошу отследить номер её подруги.
– Не вижу смысла. Почему у тебя номер её подруги?
– Потому что женщина, которую я встретил, звонила с моего мобильного своей подруге.
– Чувак, почему она использовала твой телефон? - он выглядит растерянным и похожим на ребенка в кондитерской. – Ты трахнул её, да? – он практически подпрыгивает на месте.
– Она попросила мой телефон в ресторане. Ничего не было.
– Лжец! По крайней мере, теперь известна причина твоего дерьмового настроения.
– Просто иди и отследи чертов номер, Базз, - я показываю ему пальцем на дверь.
Глава Одиннадцатая
София
Я стону, когда захожу в офис Кристен на следующее утро и вижу, что на меня смотрит Эмили. Снова она? Я везучая.
– Спасибо, что пришла, София. Эмили попросилась посидеть на разборе, ты не против?
А у меня есть выбор?
– Да, всё в порядке, – вру. Я уже чувствую напряжение в воздухе.
– Итак, твоё мнение о вчерашнем вечере? – спрашивает Кристен, как только я сажусь.
– Ты прослушала запись, – я пожимаю плечами. – Как, по-твоему, всё прошло?
Когда вчера я вернулась домой, то проанализировала каждую маленькую деталь. Но не хочу сейчас себя утруждать объяснением.
– Я думаю, что всё прошло хорошо, – отвечает она.
– Стоп, что? Это же была неудача.
– Учитывая обстоятельства, я думаю ты справилась отлично.
– Ты уверена, что прослушала ту запись? Я предложила купить ему выпить, а он отказался. Мы пошли каждый к себе. Если бы он хотел изменить, то сделал бы это. Очевидно, что он не заинтересован.
– Я не согласна, - перебивает Эмили, качая головой. – Прошлый вечер был моей виной. Я неправильно всё поняла. Думала, что мой план был хорошим способом вам познакомиться, но он провалился. Из-за меня Мейсон был в бешенстве.
– Точно, был в бешенстве, потому что вы не пришли, а он хотел вас увидеть.
– Нет, он разозлился из-за того, что ушёл с важного совещания, чтобы прийти в ресторан. Обо мне он не переживал. Не думаю, что после того, как он бросил трубку, помогло моё сообщение о том, что ему пора повзрослеть.
– Но если он был так зол, то почему не остался? В любом случае, вы дали ему мотив, чтобы изменить, но он ушел. Он прошёл испытание.
– Все, что я знаю, – Эмили встаёт, – это то, что он не вернулся домой прошлой ночью. Он выключил свой телефон после того, как ты им воспользовалась, и с тех пор я о нём ничего не слышала. Возможно, он прошел ваш тест, но он не прошёл мой, – она начинает ходить туда-сюда. – Это похоже на надежного мужчину? Или, может быть, так поступил бы хороший муж? – она останавливается передо мной. – Я собираюсь быть честной с тобой, София. Мне нужна твоя помощь. У меня есть для тебя уникальное предложение.