— То есть мой знакомый маг должен прийти и отремонтировать тебе… пол? — хохотнув на последнем слове, спросил дракон, и я уверенно кивнула. — Аюль не сказала тебе, что этим занимаются маги из бытовых служб? Такие заклятия не требуют большой нагрузки, поэтому выполнить его может и отчисленный третьекурсник.
Вот откуда мне было знать эту информацию? Аюль лишь сказала, что знакомый мне ян Лумлен обладает магическими способностями. Вот я и сложила два плюс два. Хотя о маге Лумлене Аюль говорила со странным придыханием, поэтому мне стоило поостеречься следовать её советам.
— Хорошо. Раз вам будет проблематично оказать мне такую услугу, попросив своего друга яна Лумлена мне помочь, я поищу в утренней газете объявления и схожу в дом быта. Быть может, там найдется специалист, способный мне помочь.
— Ладно-ладно! Раз ты так просишь, я сам отправлю запрос на почмаг дома быта, — пошел на попятную ян Арс. — Будь уверена, с такой мелочью я справлюсь. Кстати, освободи пятницу. Надо будет встретить Эшдана и его жену.
В принципе, у меня на конец недели ничего запланировано не было.
К двум часа дня привезли новую мебель, окончательно заполнившую свободное пространство, — два швейных стола в мастерскую и комплект в зал. Комплект был великолепный — плетеные стулья с мягкими пукетовыми подушками и такой же столик с гладкой деревянной поверхностью. Сначала я хотела белую резную мебель, но подумала, что это слишком банально и неуютно. Да, смотрится красиво и празднично, но разве хочется присесть на такие белоснежные стулья? Скорее, это будет сковывать клиента. А вот широкие мягкие кресла с подушками должны располагать к беседе.
Еще пару стульев я поставила у входа, где был журнальный столик из этого же комплекта — на нем лежала книга мастера Луана, но я планировала положить сюда еще пару книг развлекательной литературы и свежие выпуски газет. Гридеперливые шторы с жемчужными подвязками и с ламбрекенами, украшали витрину с уличной стороны.
Манекены я расставила по местам, но пока им не хватало нарядов, а мне — швеи. Над этим вопросом я задумывалась не раз, давала объявление в газету, но пока ко мне не выстроилась очередь из желающих работать. Где-то в пятом часу ко мне зашла Аюль и сообщила, что внизу меня ожидает странная женщина, не желающая снимать капюшон. Услышав об этом, я бросилась вниз.
Тифала стояла в холле, сжимая в руках саквояж. Её фигуру полностью укрывал темно-сиреневый плащ, а голова была опущена, чтобы никто не заглянул ей в лицо. Моя обида давно выветрились, оставив после себя лишь надежду и небольшую жалость. Жалость того, что мне не удалось убедить девушку в прошлый раз.
— Тифала, — позвала я её, и швея вздрогнула. — Добрый день. Я рада твоему визиту. Адрес узнала из газеты?
Девушка едва заметно кивнула. Она не была слишком разговорчивой. Да и я её понимала — с клювом её речь теряла человеческие звуки, осложняя восприятие.
— Тогда пройдем в салон. Там уютно, — сказала я и оглянулась к Аюль, стоявшей у подножья лестницы: — Принеси нам чаю, пожалуйста.
Горничная кивнула, улыбнувшись, и унеслась на кухню. Я же предложила Тифале следовать за мной и через каморку, уже очищенную от моющих принадлежностей, мы прошли в будущий «Свадебный салон твоей мечты». Вывеску, к слову, тоже уже привезли и установили.
— Присаживайся, — предложила я и сама удобно разместилась в одном из кресел.
Мне все еще не верилось, что я являюсь хозяйкой всего этого. Казалось, что я попала в волшебную страну, где меня сделали не просто принцессой, а настоящей королевой. Разве этот свадебный салон — не маленькое королевство? Даже глашатай есть! Правда, Джон так себе глашатай — немой. Скорее, он главный советник. Да, именно так.
— Я… хотела… — неуверенно начала девушка, и я, поняв, как ей сложно даются слова, остановила её речь.
— Подожди. Давай дождемся чай? Ягодный. Мне его лично тетушка Долна готовит и булочек побольше кладет. А они такие вкусные! Впрочем, что это я распинаюсь? Скоро ты сама все увидишь.
Перед горничной швея так и не захотела показывать свой истинный облик. Аюль была очень расторопна, поэтому скоро мы смогли насладиться вкуснейшим чаем. И зачем нам виски, когда тут более пьянящий напиток существует?
— И правда, восхитительный, — выдохнув, сказала Тифала. Она явно расслабилась, откинувшись на спинку стула и держа на коленях блюдце с чашкой. — Мне очень стыдно за мое недавнее поведение. Я приняла вас за насмешницу и сильно оскорбила вас. Если сможете — простите.
— Что же заставило тебя думать иначе? — спросила я, засматриваясь на булочки, но не решаясь пробовать их поздним вечером.
— Заметка в газете. Там говорилось, что в «Свадебный салон твоей мечты» требуется умелая швея. Вакансия еще открыта?
Я поставила чашечку на блюдце, посмотрев, как всколыхнулась водная гладь. Подняв взор на Тифалу, я доброжелательно улыбнулась.
— Видимо, эта должность ждала именно тебя.
Девушка сглотнула от облегчения. Поставив чай на стол и едва не расплескав его, она подскочила ко мне и взяла за руки. Такой бурной реакции я от неё не ожидала, поэтому стушевалась, растерянно смотря на совиное лицо. Сейчас капюшон слетел с нее, и я смогла увидеть счастливые круглые глаза.
— Спасибо! Спасибо! Вы не пожалеете! Я прекрасно владею ниткой и иглой! С какого дня мне начинать? Если позволите, я могу прямо сегодня! Почти сутками напролет! Только…
— Только? — переспросила я.
— Мне бы поспать днем пару часов. А ночью я смогу работать не покладая рук!
— Ночью? — переспросила я, слегка нахмурившись, чем вызвала беспокойство девушки. — Да это же замечательно! Какой портной не мечтает, чтобы его швеи работали по ночам? Днем я буду подготавливать эскиз, а ночью ты будешь заниматься выкройкой, а на следующее утро мы сможем обсудить все нюансы, после чего ты сможешь пойти отдыхать. Тифала, ты просто находка!
— Я так рада, так рада, яна Инесса!
— Это замечательно, — ответила я, похлопав девушку по тыльной стороне ладони. — Но есть у меня одно условие — не перерабатывать без необходимости. Мы сделаем для тебя ночной рабочий график. Думаю, у нас будут форс-мажоры, но и их можно пережить и оплатить отдельно. — Вспомнив о финансовой стороне, я сощурилась, отпустив руки Тифалы, и с улыбкой спросила: — Ты не хочешь поговорить со мной об оплате?
— Нет! Мне бы сейчас любой заработок. Прежняя хозяйка, у которой я снимала квартиру, выселила меня, не став порочить свое имя. Да и нынешней хозяйке я плачу в полтора раза больше положенного, чтобы она согласилась на мое проживание и успокоила других жильцов. Денег я скопила, к сожалению, немного, что хватило мне на три недели существования.
Кивнув, мы обговорили с ней условия. Тифала осталась очень довольна. Судя по донесениям от Джона, швеи в салоне яны Кроссиеты получают больше, но у неё и бизнес на ноги поставлен. А мне еще столько всего предстоит. Так что ценник я установила приемлемый для нас обеих.
— Тифала, — обратилась я к девушке, — можно ли задать тебе личный вопрос?
— Вам позволено больше, чем другим.
Я проигнорировала это высказывание, так как не чувствовала себя какой-то особенной, и спросила:
— Ты обращалась к магам за помощью? Они никак не могут ликвидировать действие зелья?
— Обращалась, яна Инесса, — кивнув, отозвалась девушка. — Даже к яну Лумлену, хоть он больше специалист по артефактам. До последнего ждала от него ответа. Но он уверил, что это невозможно без хотя бы частичек того зелья, которое я выпила. А у меня не осталось даже капли — пузырек, который был, я отдала предыдущему алхимику, к которому обращалась за помощью. Следовало идти сразу к яну Лумлену, но его услуги стоит так дорого!
— Ты именно на услуги магов потратила все свои сбережения? — догадалась я, и девушка кивнула. — Главное, не терять надежду! Может, какой-нибудь заграничный маг сможет помочь.
Собеседница ничего не ответила. Надежду она практически потеряла. Распрощавшись с Тифалой и попросив её прийти через два дня, я задернула шторы и отправилась в спальню. Джон семенил следом.
Арс Дэйринг
— И как там наша будущая родственница? — со смешком спросил брат, отразившись в зеркале напротив.
— Сарказм, смотрю, так и хлещет, — отозвался я устало и провел ладонью по лицу, чтобы скрыть едва промелькнувшую улыбку.
Последние дни были одними из самых увлекательных в моей жизни. Кто бы мог подумать, что наследник древнего рода драконов будет шпионить за собственной невестой. И почему? Нет, не из-за недоверия (хотя я пытался убедить себя именно в этом), а из праздного любопытства. Мне хотелось получить хотя бы частичку теплоты Инессы, которую она излучает своим энтузиазмом. Лишь на миг он угас, но я так и не понял, что с ней случилось в тот день, почему она была грустна. На следующий день океан позитива и радости возобновил свою работу.
Прожив большую часть жизни в строгих рамках, где порой можно было не улыбаться неделями, сейчас я будто попал в детскую сказку, где в чудно̀м королевстве жила деятельная принцесса — она все время улучшала жизнь своих подданных и преображала каждую пылинку на своих землях.
— Что мне остается? Мама планомерно готовится к твоему возвращению, а уж как я тебя жду…
— Я не желаю возвращаться, Эшдан.
— Что? — брат оторопел, потрясенно глядя на меня. — Но у тебя это не получится, Арс.
— О чем ты говоришь? — нахмурившись, спросил я, ожидая услышать самое худшее.
— Оракул так и не призвал меня, Арс. У тебя нет выбора.
Слова брата потрясли меня. Я был уверен, что его власть давно легитимна, но если оракул его не признает, то и другие кланы будут оспаривать непризнанную власть. Я вздохнул и прикрыл глаза. Тшаэшь!
— Поговорим, когда приедешь, — взяв эмоции под контроль, сказал я. — Жду тебя. Целовать на прощание не буду.
— А я так надеялся, — с усмешкой откликнулся Эшдан, но обеспокоенность так и не покинула его взгляд. — Арс, мне не удастся приехать к этим выходным.
— На это есть особая причина? — вскинув бровь, спросил я.
— Ты же знаешь, не всем нравится мое главенство, как и остальным — твое возвращение. Ситуация в Эльдоре нестабильная. Пока здесь требуется моё присутствие. Я прибуду точно к празднованию.
— Через три недели? И сразу же отправишься в обратный путь?
— Посмотрим по обстоятельствам. До этого я планировал улететь сразу же после дня рождения кардольского короля, но теперь все планы сдвигаются. Боюсь, что отпуск сейчас для меня непозволительная роскошь.
— Тогда буду ждать тебя.
Брат отключился в тот момент, как в комнату вошла Инесса. Она была как всегда прекрасна и непосредственна. Я уже привык видеть её каждый день, её присутствие не доставляло мне дискомфорта, наоборот, отсутствие Инессы воспринималось как что-то неестественное. Будто она всегда была рядом и преображала мою жизнь.
— Мне показалось, я видела кого-то в зеркале, — прошептала она, нахмурившись.
— Да, я разговаривал с братом, — отозвался я, и заметил, как Инесса разочаровалась. — Что-то случилось? Чем я обязан вашему визиту?
— Пустяком, — быстро взяв эмоции под контроль, отозвалась невеста. — Я возьму у вас книгу для чтения? У меня голова идет кругом от собственной деятельности. Захотелось отдохнуть.
— Конечно, — кивнул я, наблюдая, как девушка быстро выбирает себе чтиво.
Сделав выбор, она поблагодарила, закрыла шкаф и вышла. Мне лишь показалось, что этой книги я у себя не видел. Нахмурившись, я посмотрел на шкаф. Давно я туда не заглядывал.
Инесса Кроун
Следующим днем я решила сделать себе выходной. После завтрака, я зашла в кабинете яна Арса, чтобы выбрать себе книгу, и заметила кого-то в зеркале. Связь тут же оборвалась, но я определенно кого-то видела. Неужели связь с другими мирами поддерживается и осуществляется посредством вот таких вот зеркал? В это сложно поверить, но что если так? Тогда у меня не возникнет совершенно никаких проблем с возвращением домой!
Но ян Арс поспешил меня разочаровать, сказав, что это всего лишь вариация WhatsApp. Ладно, сказал он не так, но смысл тот же. Какая жалость! Это не телепорт, как я могла подумать изначально! Надежда растаяла на глазах, оставив после себя обиду.
Но её быстро смыла книга, которую я выбрала по своему вкусу. Вернувшись в комнату, я легла на кровать и взялась за чтение. Не прошло и двух минут, как ко мне вошел ян Арс. Без стука. Обычно он себе такое не позволяет, поэтому я тут же почувствовала его плохое настроение. Я встала с кровати и выпрямилась, отложив книгу в сторону.
Жених не торопился говорить о цели своего визита. Я вопросительно посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц, ожидая его ухода. Он прошел вперед, посмотрев на книгу, нахмурился и взял её в руки.
— Я не припоминаю этой книги в своей библиотеке, — задумчиво изрек он. — Откуда ты её взяла?
— Вы видели — из вашего шкафа, — ответила я и немного покраснела.
Как признать ему, что эти фолианты… просто появляются? Каждый раз его книжный шкаф пополнялся одной книгой, возникающей как по мановению волшебной палочки. Я не знала, откуда они берутся, поэтому пока не решалась разговаривать с женихом на эту тему. Дракон все еще ждал моего ответа. Набрав в грудь побольше воздуха, я прошлась по комнате. Развернувшись к Арсу, я выдохнула:
— Я не виновата в этом!
— В чем? — настороженно спросил дракон, сделав один шаг ко мне, словно хищник.
Нет, словно змея перед прыжком. Брр.
— Во всем! — уверила его я. — Они там просто появлялись! Каждый раз, когда я хотела взять какую-нибудь книгу, оттуда вываливалась еще одна. Так было раз семь, если мне не изменяет память.
Дракон застыл, потрясенно смотря на меня. Нахмурившись, он еще раз осмотрел мою книгу, быстро пролистнув страницы.
— Почему ты сразу не сказала мне? Появление вещей в этом доме тебя не удивило, но вот обсудить это со мной — ниже наших отношений? — Ян Арс раздражался. Мне даже стало страшно. — Тшаэш-шь! Без-с раз-сницы! Другой вопрос-с. На каком она яз-сыке? Ты его понимаеш-шь, с-судя по твоему чте-ению?
Я нахмурилась, не совсем поняв, о чем он говорит. Отобрав книгу, я внимательней вгляделась в неё. О, нет! Нет, нет, нет! Этого просто не может быть! И как я сразу не обратила внимание?! Это же русская книга! И обложка — исторического любовного романа, вот я и подумала, что это местное творчество! Тем более, только начала читать первую главу!
— Узнаеш-шь? — повторно спросил ян Арс, и я пожала плечами.
Открыться ему, как и рассказать о своей родине, я по-прежнему не могла. Какая-то магия не позволяла мне это сделать, поэтому я покачала головой и отдала ему обратно книгу. Дракон отвернулся, с силой сжав челюсти. Он пытался успокоиться. Когда жених обернулся ко мне, то от раздвоенного языка и вытянутых зрачков не осталось и следа.
— Ты врешь мне? — серьезно спросил мужчина, и я вновь качнула головой. — Издеваешься, да? А я только начал тебе верить. Наивный, думал, у нас доверительные отношения. Как же я ошибался!
В этот момент я почувствовала, как в мое сердце врезаются сразу несколько маленьких ледяных шпажек, разрывающих его изнутри. Ян Арс сделал шаг ко мне, нависнув сверху и смешивая наше дыхание.
— Я так разочарован, — прошептал он, хмурясь все сильнее. Его зрачки вытянулись, зачаровывая своей ужасающей красотой, но он все еще держал речь под контролем. — Мне жаль, что я ошибся в тебе, решив довериться. Ты по-прежнему не хочешь мне открыться, а ведь я каждый раз пытаюсь доказать тебе, что мне можно верить. Почему ты отчаянно не желаешь этого?
— Не в этом дело.
— А в чем? Скажи мне, в чем?
— Не могу сказать, — прошептала я, и дракон отпрянул, усмехнувшись.
— Тогда возвращаемся на начальный уровень отношений, уважаемая яна.
Дракон вышел, громко хлопнув дверью. Вскоре он ушел и из дома, прихватив с собой книгу. Наверное, пошел к Лумлену. А ведь паспорт он мне так и не отдал. Так что мне тоже есть на что обижаться, уважаемый ян Арс.