Взглянула на неё оценивающим взглядом — нет, тут даже психологический возраст будет небольшим, настолько задорной была соседушка. Зато какой жизненный опыт!
— Не буду спорить, — легко согласилась Латифа. — Яна Уклеция, вы такая энергичная женщина, что же заставило вас в праздник его величества отсиживаться дома с кружкой чая и книгой?
— Было еще вкуснейшее пралине! — добавила яна Уклеция, отпив чая и блаженно прикрыв глаза. — До сих пор вспоминаю его вкус.
За столом негромко рассмеялись, а Латифа больше не стала задавать вопросов. Я же прекрасно знала о причинах, по которым соседушка не могла пойти на бал. Подмигнув мне, яна Уклеция положила себе на тарелочку пирожное и далее посвятила все своё время именно ему.
Мы с яном Арсом продолжали переглядываться и улыбаться. Казалось, что мы знаем секрет, известный лишь нам двоим. Нашу милую беседу прервала Эйлита, доложив о приходе гостя. Ян Арс взглянул на напольные часы.
— Он опоздал, — сказал дракон. — Передайте яну Кроуну, чтобы дожидался нас в гостиной. Мы сможем уделить ему пару минут после того, как остынет чай.
А ян Арс мстительный. Я даже по-другому на него взглянула. С восхищением. Гость опоздал к нему, теперь он заставляет гостя ждать. Уверена, дядюшка будет в ярости. И чему я радуюсь? Даже не радуюсь, а злорадствую. Инесса, вспомни, что ты добрая девушка, такие эмоции тебя недостойны.
— Что ж, думаю, мне пора, — сказала яна Уклеция и поднялась из-за стола раньше, чем кто-либо её успел отговорить. — Дома еще цветы полить нужно.
— Но у вас же садовник, — возразила я.
— Дорогая моя, три дня праздника, если ты не забыла, — отозвалась яна Уклеция. — Так что придется самой трудиться, а здоровье у меня уже не то. Не поможешь старушке?
— Я? — изумилась я и посмотрела в насмешливые глаза яна Арса. Вновь вернула взор к соседушке. — Ну хорошо, помогу, конечно. Но мы ведь возьмем с собой вкусные пирожные Долны?
— Только немного, — вставил хозяин дома и, улыбнувшись, пояснил: — Тебя ждет в гостиной ян Кроун, тебе нельзя задерживаться. А с большим количеством сладкого ты и вовсе целый день пробудешь у яны Уклеции.
— Не настолько я и сладкоежка, — буркнула я и поднялась из-за стола.
В холле мы с яной Уклецией столкнулись с яном Кроуном, который мерил пространство большими шагами. Увидев нас, он отвесил раздраженный поклон. Я ответила быстрым книксеном, заинтересованно глядя на дядюшку. Дело в том, что его голова была перемотана бинтами.
— Ян Кроун, что с вами случилось? — участливо спросила я.
— Кхм, — откашлялся мужчина и ответил: — Кирпич на голову упал в темном переулке. Неважно. Я подожду вас в гостиной.
— Как скажете, — растеряно отозвалась я, глядя вслед уходящему мужчине, и посмотрела на ухмыляющуюся яну Уклецию.
— Поверь мне, деточка, — объяснила она причину своего веселья, — просто так кирпич в темном переулке на голову не падает! Проверено опытным путем.
Я прыснула в кулак, с весельем посмотрев на соседушку и вспомнив историю о её втором муже. У кого-то действительно был обширный опыт!
— Ну, идем. Чем раньше польем цветочки, тем быстрее они расцветут для следующего букета.
Эйлита подала нам плащи, а Лицка вынесла в коробочке немного пирожных нашей поварихи. На улице после вчерашнего дождя было грязно, поэтому выходу из дома я не обрадовалась, но и отказать не могла. Там в гостиной ждал ян Кроун, а чем дольше мы не увидимся, тем лучше для меня. Жаль, что не будет возможности остаться на весь день у яны Уклеции! Понимаю, что на этот раз встреча с дядюшкой просто необходима, но все равно не могу пересилить себя.
Мы уже вышли на улицу, я запахнулась в плащ, когда услышала, как ругается Долна. Я обошла дом, проигнорировав оклик яны Уклеции, и увидела повариху — она как раз выбрасывала в самосжигающий контейнер мусор, когда увидела разбитое стекло под моими окнами. Стало очень стыдно. Подождите-ка. А почему у яна Кроуна разбита голова? Говорите, кирпич на голову? А не бутылка ли виски это была? Но что делал дядюшка возле нашего дома?
— Инесса, — окликнула меня яна Уклеция. — Чего встала? У нас не так много времени и пирожных, чтобы ты задерживалась по пустякам.
Последний раз взглянув на своё окно, я побежала к соседке. Конечно, пирожных мы не ели — за обедом успели насытиться. Соседушка привела меня в оранжерею и усадила в кресло, а сама ушла куда-то на верхние этажи. Красиво тут у неё было… Самые разнообразные цветы источали невероятные сладкие ароматы, от которых становилось спокойно и уютно.
— А у вас найдется лишняя лейка? — спросила я, когда увидела в дверном проеме вернувшуюся яну Уклецию.
— Нет. Зачем она нам? — удивленно отозвалась она и подала мне потрепанную записную книжку. — Вот, это тебе. Все ждала подходящего случая вручить её, но как-то всё не получалось. Мне кажется, что сейчас самое подходящее время тебе её отдать.
— Что это? — держа в руках, но не открывая книгу, спросила я.
— Открой.
Я послушалась. Развернула первую страницу и прочитала имя хозяйки: «Собственность Светланы Гончаровой. Моей преемнице». Я открыла рот, не зная, что можно сказать. И нужно ли тут что-то говорить? Написано на международном языке, видимо, для удобства, чтобы любой попаданец в этот мир понял смысл написанных слов. Но какова была вероятность того, что владелица дневника окажется гражданкой Российской Федерации?
Даже не так. Судя по завитушкам, таинственная Светлана была жительницей царской России. Я едва могла поверить в это! Неужели держу в руках настоящий раритет? Меня не покидало чувство, что я являюсь связующим звеном прошлого и настоящего.
— Кому принадлежал этот дневник? — нетерпеливо спросила я, уже предугадывая ответ.
— Самой прекрасной женщине всех времен, — с улыбкой отозвалась яна Уклеция, растеряв весь свой возраст, будто рассыпавшийся горох — сейчас передо мной был мечтательная женщина не старше сорока лет. — Я с юношества любила бывать у неё в салоне. Она дарила женщинам сказку, о которой они всегда мечтали. Я убегала к ней в салон, пряталась за манекенами и наблюдала за искренней радостью её клиенток. Она была другая. Жизнерадостная, веселая, как будто из другой реальности. Думаю, ты тоже её полюбишь, прочтя дневник.
— Вы его читали?
— Нет-нет, — отрицательно мотнула соседушка. — Я не могу его прочитать. Она мне сказала, что прочесть дневник может только человек, не похожий на других. Она сказала, что я его узнаю. Если нет, то я должна передать дневник своим детям с той же просьбой вернуть его загадочному человеку, который способен прочитать его.
— Вы думаете, это я? — с улыбкой спросила я.
— Я много за тобой наблюдала, Инесса, чтобы убедиться в этом. Ты очень на неё похожа. Такая же деятельная и жизнерадостная.
— Тогда… вы позволите немного почитать тут?
— Конечно! Я пока цветы полью.
— Я вам помогу…
— Нет-нет, сиди и читай. Я люблю ухаживать за своими цветами.
— Спасибо, — поблагодарила я и перелистнула страницу.
«Здравствуй, дорогой друг.
Я не знаю, как тебя зовут, не знаю твоего пола и цвета волос, но я точно знаю, что ты оказался в этом мире так же, как и я — по обмену. Только так осуществляется связь между мирами — душа за душу. Как я успела понять, печать немоты налагается на нас именно для сохранения баланса, чтобы люди не прыгали из реальности в реальность, выбирая для себя лучший мир.
Быть может, в этом мире ты уже давно и успел узнать гораздо больше меня, я же ничего нового тебе не сообщу, а может — недавно, тогда я смогу тебя чем-нибудь, да удивить. Миров бесчисленное множество, и в нескольких из них в один год рождаются существа с душами, являющимися отражением друг друга. Это может быть пять или шесть человек, а может быть только пара, но у каждой души обязательно есть хотя бы одно отражение, если его нет — новорожденный просто не выживает. Ему не хватает энергии для продолжения жизни. Последнее, правда, моя личная догадка, ничем не подтвержденная. Но я все равно уверена, что между двойниками происходит невидимый обмен энергией, который соединяет души, давая одинаковое развитие и возможности.
Как ты уже, наверное, понял, мой дорогой друг, для переноса из мира в мир нужно лишь желание одного из двойников, ведь ты не желал переноситься в этот мир, я права? Конечно, это произошло без твоего согласия, как это было со мной. Давно. Много лет назад. В моем мире продолжительность жизни меньше, чем здесь, что я объясняю наличием магии — магические потоки в этом мире витают прямо вокруг нас, намного замедляя старение организма. Я уж не говорю о драконах и эльфах, самым старейшим из которых по полторы тысячи лет! А еще, если, мой дорогой друг, твой организм способен выносить и родить ребенка от одного из высших существ, можно продлить и собственную жизнь — организм матери перестраивается, приспосабливаясь под потребности будущего потомства. Только не делай экспериментов, мой дорогой друг — в этом мире мужчины не способны зачать ребенка! (если в вашем мире было иначе, тут ничего подсказать не могу).
Мой дорогой друг, мне так много хочется тебе рассказать! Поделиться своей жизнью! Быть может, нам удастся это в дальнейшем — на страницах этого дневника. Если ты видел дом по соседству — там был мой салон, некогда один из лучших в Соединенных королевствах, чем я поистине горжусь! Но самое удивительное вовсе не в этом! В этом доме появляются странные предметы из всех миров — я не могла предугадать, какой меня ждет очередной сюрприз. По моей личной теории, именно в таких местах и происходит перемещение — здесь скопилось достаточно энергии, чтобы разрывать грань пространства. Предметы здесь чаще появляются, чем исчезают, хотя пару раз мне удавалось отправить чайные ложки в другие неизвестные миры — потребовались годы тренировок и ментальные курсы в академии магии. Но все равно учти, что работать это будет только в определенных точках Шагридада — там, где грани пространства достаточно размыты. Я ни с кем не могла поделиться своими наблюдениями, даже с милой Уклецией — чудная девочка!»
Я на мгновение оторвалась от чтения и посмотрела на «чудную девочку», которая поливала цветы и напевала веселый мотив себе под нос. Я бы никогда её такой не назвала. «Ехидной пожилой яной» или «саркастичной женщиной» — да, но «чудной девочкой»? Удивительны дела твои, о время!
«Я рада, что ты читаешь этот дневник, пусть даже и через сотню лет после моей смерти. Наконец-то у меня появился собеседник, пусть и таким удивительным образом. Я надеюсь, что к концу этой книги мы с тобой станем настоящими друзьями сквозь любые времена!»
— Невероятно, — прошептала я, отложив дневник на колени.
— Что такое, милая? — участливо спросила яна Уклеция и отложила лейку. — Было что-то интересное?
— Всё! — искренне ответила я, закрыв дневник и прижав к себе. — Это просто невероятно! Я так вам благодарна!
— Мне? За что же? Я лишь передала просьбу моей старшей подруги.
— Всё равно спасибо, — повторила я. — За все! Вы замечательная! Я так рада, что встретила вас.
— Ну-ну, деточка, — смущенно ответила соседушка. — Полно делать мне комплименты. Тебе домой не пора? Наверняка ян Кроун заждался.
— Точно! Совсем забыла, — опомнилась я и засобиралась.
— Инесса! — окликнула меня яна Уклеция, когда я уже была в дверях. — Кидай в следующий раз кирпичи. От них осколков меньше.
И откуда она все знает? Кивнув, я убежала домой.
В гостиной меня ждали пять человек — Арс, дядюшка, Эшдан с Латифой и неизвестный мне мужчина с саквояжем. Когда я вошла, все мужчины поднялись и склонились. Я сделала книксен и заняла свободное место на стуле. Дядя явно был раздражен, постоянно теребил перстень на руке.
— Инесса, — обратился ко мне жених, — познакомься, это главный целитель Госпиталя Святых Холмов, ян Орлум. Я позвал его, чтобы он завизировал опровержение вот этой бумаги.
Ян Арс передал мне документы из Госпиталя, где подтверждалось наше с яном Кроуном родство. Точнее, его родство с Инессой Кроун, ровно год назад. А что если у нас с двойником одна кровь на двоих? И никакой повторный анализ ничего не покажет?
— Яна Инесса, — обратился ко мне целитель, — позволите взять немного вашей крови для повторного анализа?
— Конечно, — отозвалась я. — Что от меня требуется?
Ян Орлум встал со своего места, подхватив саквояж, и прошел к столу. Там он разложил несколько баночек и порошков, после чего соединил несколько склянок трубочками. Кажется, сейчас будет алхимичить.
— Сюда, яна, — попросил меня целитель и подвинул стул к столу.
Я выполнила его просьбу, сев на предложенный стул, и подала левую руку. Перетянув плечо жгутом, он достал что-то вроде шприца, только без клапана. Ян Орлум продезинфицировал место укола и аккуратно ввел иглу, опустив конструкцию вниз — видимо, «шприц» держался на магии. Больно не было, кровь стекала тонкой струйкой и собиралась в пробирку. Когда она заполнилась, ян Орлум заживил ранку и отпустил меня. Я вернулась на место и с интересом стала наблюдать за его действиями.
— Знаете, я хочу стать алхимиком! — неожиданно сказала я и продолжила: — Такие перспективы, а главное — все эти скляночки-баночки так манят! Это сколько можно оттенков цветов различных выдумать, увеличить прочность и износостойкость ткани, создать прочнейший клей. Ух, сколько перспектив откроется!
Никто не прокомментировал, лишь ян Арс улыбнулся. В гостиной повисла тишина. Все следили за действиями целителя. Лицка предложила чаю, но все отказались, лишь я попросила стакан воды. Мне его принесли, и я смогла смочить горло — во рту пересохло от волнения. Вот сейчас и решится моя жизнь, моя судьба, прям вот в этот час. Или сколько там требуется для анализа?
Для анализа потребовалось меньше времени. Через минут пятнадцать ян Орлум развернулся к нам, попросил у меня бумагу из его госпиталя. Я с удовольствием подала — справка лежала на столе, её никто не трогал после меня. Взяв в руки кровопишущую ручку, он что-то там написал, завизировав своей кровью. Я с нетерпением ожидала вердикт.
— Яна Инесса Кроун и ян Клауз Кроун не являются близкими кровными родственниками, поэтому уважаемый ян Кроун не может иметь никакого влияния на решения яна Инессы, — объявил мужчина. — При процедуре определения степени родства в Госпитале Святых Холмов произошла чудовищная ошибка. Я уже исправил все и готов отдать вам копию подтверждающего документа.
— Произвол! — воскликнул ян Кроун, подскочив с места. — Да где это видано? Это же вы утверждали, что у нас единая кровь, а теперь — идете на попятную? Да вы разбиваете моё любящее отеческое сердце! Я подам на вас жалобу в городской суд! Ждите иск и будьте уверены, я выиграю дело!
— Это ваше право, ян Кроун, — отозвался целитель. — Только не забывайте, что мы тоже в свою очередь будем защищаться и узнаем, почему могла произойти подобная ошибка.
— Тогда до встречи в суде! — возгласил мужчина и развернулся ко мне. — Дорогая моя, знай, что я всегда буду для тебя любящим дядей! Буду по-прежнему писать тебе и узнавать, как твои дела! А теперь извини, я вынужден откланяться. Не могу больше оставаться в этом доме, вместе с этими лживыми людьми.
Порывисто обняв меня, мужчина тяжелой походкой направился к выходу. Все смотрели ему вслед, в том числе и я. Вот только я кое о чем вспомнила, поэтому побежала следом, окликнув дядюшку в холле.
— Да, Инесса? — с улыбкой спросил он.
— Подождите. Я забыла кое-что вам вернуть.
— Я буду ждать тебя на улице. Мне здесь душно, — отозвался дядюшка и оттянул галстук, словно действительно задыхался.
Я не приняла его слова всерьез и побежала наверх. Открыв комод в своей комнате, я достала мешочек с деньгами и, надев плащ, вышла на улицу. Ян Кроун ждал меня за оградой, словно боялся, что драконы с их слухом нас услышат. Протянув деньги мужчине, я сказала:
— Возвращаю. Здесь всё. Можете пересчитать.
— Отлично, — отозвался дядюшка, без зазрений совести сграбастав мешочек. — Сегодня все было разыграно как по нотам, Лааши. Рад, очень рад. Жду последнего, завершающего раунда, который станет сокрушительным ударом для нашего дракона.
Я раскрыла рот, но так ничего и не сказала. Меня сковал ужас. О чем он? Все это время я следовала его плану? Но в чем он заключается? И кто такая Лааши? Настоящее имя шаалы? Множество вопросов крутились у меня в голове, но на них были лишь предположения, а не ответы.
— И да, кстати, за бутылку ответишь! — прошипел мужчина и подал мне странный предмет в форме пятиконечной звезды. — Это дезактиватор. Удалишь магический взрыватель с внешней стороны салона.
— Что?! — изумилась я, и Клауз хмыкнул.
— Думал, что из-за этого салона ты совсем забыла о своей цели. Но теперь я убедился в обратном и подобные меры ни к чему. Развлекайся.
«Дядюшка» ушел, а я стояла и никак не могла уложить в голове новые для меня факты. Как же так получилось, что я хотела избавиться от влияния яна Кроуна, а в итоге затянула удавку на своей шее? Что он там говорил о взрывателе?
Обогнув дом, я внимательно осмотрела стену и действительно нашла на земле какой-то металлический шар с выемкой под звезду. Приложив дезактиватор, я проследила, как взрыватель на моих глазах распадается и превращается в груду осколков, а жидкость внутри утекает сквозь пальцы. Брезгливо отряхнув руку, я нашла кое-что еще. Записку. Видимо как раз на тот случай, если он передумает взрывать салон. Всего одно предложение:
«Ты же знаешь, что одно твоё неверное движение и я выдам твое существование магдепартаменту?»
Ни адресата, ни адресанта, но понятно, кому и от кого. Вот под страхом чего он выманил у Лааши шаальское слово — он обещал сдать её властям, если она не будет выполнять все его приказы. В таком случае, действительно, единственный способ — убежать в другой мир. Вот только почему дом отреагировал на её просьбы?
Я посмотрела на здание перед собой — все же оно очень странное, очень.