========== Глава 1 ==========
Тот день поначалу не предвещал ничего необычного.
Когда Мишка вернулся из школы, его старшая сестра Лиза была уже дома. Она пораньше отпросилась с работы, потому что умудрилась простудиться.
— Медвежонок!
Сестра высунулась из кухни, громко шмыгая простуженным носом.
— Ты уже пришёл? А я вареники с вишнями затеяла лепить. Хочешь?
— Конечно. Я даже помогу.
Мишка усмехнулся, вытаскивая из сумки пузырёк пиносола, который сестра просила купить в аптеке.
— Держи. А то все вареники соплями закапаешь.
— Цыц, козявка!
Лиза замахнулась ложкой, измазанной в яичном желтке. Мишка увернулся, перехватывая сестру за руку, чтобы не получить желтком в глаз. Они были очень похожи. Оба худощавые, русоволосые и симпатичные. Лиза казалась хрупкой изящной куколкой, а Мишка хоть и был покрепче и повыше, тоже оставался тонким и звонким. Между сестрой и братом было пять лет разницы и значительная пропасть абсолютно разных убеждений и вкусов, но они были очень близки и всегда стояли друг за друга горой.
Отложив в сторону ложку, Лиза случайно покосилась в окно и моментально позабыла про вареники.
— Охренеть, новый сосед!
Она даже открыла рот, прилипнув к окну. Мишка тоже глянул. Без особого любопытства. Дом по соседству пустовал уже несколько месяцев, с тех пор как хозяйка, бабулька Елена Егоровна уехала к сыну. Ходили слухи, что его недавно купили, но никто не видел новых владельцев. До этого самого момента. Сейчас у ворот стояла машина, новенький чёрный джип. Высокий темноволосый мужчина в джинсах и чёрной футболке доставал из багажника картонные коробки. Подхватив сразу три, он повернулся и пошёл через двор, который прекрасно просматривался из окна Мишкиной кухни. Мужик был молодой, широкоплечий и крепкий. У него были густые тёмные волосы, зачёсанные назад, и яркие тёмные глаза.
Лиза не долго раздумывала. Окончательно забив на вареники, она заспешила во двор.
— Пойду поздороваюсь. Смотри не вздумай высунуться и помешать!
— Оно мне надо, ты, дурында!
Мишка покачал головой. Подвинув к себе миску с вишнями, он начал лепить вареники, не забывая искоса посматривать в окно. Интересно, получится у сестрёнки охмурить новенького?
Мужик стоял на лужайке прямо перед их домом. Лиза что-то щебетала, а он слушал её и улыбался. Мишка глянул повнимательнее и чуть не упустил недолепленный вареник на стол. Улыбка, всё дело было в ней. Новый сосед улыбался так, словно перед ним была не Лиза, а кусок пирога, который он планировал схватить и сожрать. В тёмных глазах проскальзывало что-то злое и опасное.
Мишка не успел ничего обдумать. Миска шлёпнулась на стол, и вишнёвый сок растёкся по белой скатерти. Он шустро потянулся к окну, не задумываясь над тем, насколько тупо это будет выглядеть — открыть окно и вывалиться на траву прямо через подоконник. Плевать. Лишь бы забрать дуру сестру подальше от этого типа.
Однако идти на крайние меры не пришлось. Лиза оглянулась и, по-видимому, почувствовав дикий взгляд брата, отступила от соседа-маньяка. Что-то весело бросив напоследок, она направилась домой.
Мишка вцепился в край стола. Сердце с грохотом колотилось у него в груди. Такого с ним ещё не было. А что это вообще было?
Сестра ворвалась на кухню сияющая, как новая монетка.
— Медвежонок, я познакомилась с нашим новым соседом! Его зовут Тимофей, но можно звать его просто Тим. Он очень милый и обаятельный! Я пригласила его к нам на ужин, так что ты тоже с ним познакомишься! Охренеть, как здорово!
— Охренеть, — эхом ответил Мишка и зачем-то уставился на красное пятно, оставленное вишнёвым соком. У него появилось отвратительное предчувствие.
Лиза за рекордное время превзошла саму себя. Вареники отошли на второй план, предоставив статус главного блюда запечённой курице, салату цезарю и картофельной запеканке с грибами. Ближе к вечеру сестра переоделась в короткий цветастый сарафанчик. Мишка не поддался на её уговоры и остался в своих повседневных потрёпанных джинсах и синей растянутой футболке со смешной коричневой нашивкой в виде глазастой белки из знаменитого мультика. Его плохое предчувствие уже второй час боролось со здравым смыслом. Может, ему показалось? Сам себе наплёл небылиц про соседа. Разве с первого взгляда можно определить в человеке маньяка?
Звонок в дверь чуть не снёс его с дивана.
— Медвежонок, открой! — прокричала Лиза откуда-то с кухни.
Мишка мрачно кивнул, заставляя себя выйти в прихожую. Открыв дверь, он застыл как вкопанный. Блин, не показалось. Его встретила холодная и тёмная напрочь усмешка. Мужик стоял на пороге. Он опять был в чёрном, тёмные волосы немного растрёпаны, а глаза казались бездонными ямами.
— Ну привет, — произнёс вкрадчиво тягучий голос. Светло-русые Мишкины волосы стали дыбом на затылке.
— Здрасти.
Ноги отказывались двигаться и категорически не хотели отнести его в комнату, чтобы посторониться и дать этому подозрительному типу зайти.
— Я Тим. Не пригласишь?
— Нет.
Это вырвалось прежде, чем Мишка успел подумать. А что? Вдруг этому… нехорошему соседу, как и вампиру, требуется устное приглашение? Мужчина тихо засмеялся. Не дожидаясь разрешения, он сам переступил порог, похлопав зачем-то по коробке с тортом, которую держал в руках.
— Не любишь гостей, ребёнок? А если за взятку тортиком?
— Сладкое вредно, слышали такое?
Мишка понимал, что перегибает палку, но остановиться уже не мог.
— Гостей я люблю. Но не всех.
— А чем я не угодил?
Взгляд Тимофея пугал. Он был чересчур внимательный, не отпускающий и пробирал до костей. Мишка хотел отвести свой и не мог. Ответить — тоже. У него вдруг перехватило горло. К счастью, неприятные минуты прервала своим появлением Лиза.
— Тим, добрый вечер! Проходи, пожалуйста! Ой, спасибо огромное за торт!
Сестра утащила гостя на кухню. Мишка нехотя поплёлся следом. Он честно вспоминал, когда в последний раз ему выпадал настолько же паршивый день, и не мог вспомнить.
Ужин протекал приятно и весело. Для всех, кроме Мишки. Лиза рассказывала новому соседу обо всём и всех. О родителях, которые уехали в столицу на месяц читать лекции, об их небольшом провинциальном городке, славившемся поистине небывалым количеством как разведённых дам, так и незамужних молодых девушек. Она несла такую откровенную чушь, что Мишка морщился и считал минуты, когда можно будет под любым предлогом выпроводить гостя за порог. Уйти самому и оставить сестру с Этим он не решался.
— Значит, родители уехали и вы остались вдвоём с братом на хозяйстве? — с улыбкой спросил Тим.
— Да, мы с медвежонком отличная команда, — радостно кивнула Лиза.
— С медвежонком?
Тим издал довольный смешок. Мишка сжал кулаки.
— Детское прозвище, — процедил он. — Благодаря фамилии и только для родных и близких. А скажите, уважаемый, каким ветром вас занесло в наше провинциальное болото?
— Я давно искал тихое спокойное место, и ваш городок как раз такой. А ещё здесь живут просто потрясающие красавицы.
Тим развёл руками и расплылся в улыбке, адресованной Лизе, отчего та моментально растаяла. Мишку затрясло. Неужели эта тупоголовая ничего не замечает?
— По-моему, вы конкретно пролетели с выбором, — сухо буркнул он. — У нас такие же девчонки, как и везде. Полностью повёрнутые на косметике и тряпках. В городе тоже нет ничего интересного. Слишком скучно и тихо.
— Я так не думаю.
Тёмные глаза блеснули. На какое-то время внимание соседа было направлено исключительно на Мишку, пока его не отвлекла Лиза.
— А чем ты занимаешься, Тим?
— У меня небольшое семейное дельце. Мы вместе с братьями держим что-то вроде сетевого магазина и торгуем магическими артефактами. Разумеется, разрешёнными.
— Да ты что?! — с восторгом взвизгнула Лиза. — Это так здорово! Миша одно время увлекался миром сверхъестественного и искал всё, что мог, про особенных. Он даже подумывает на следующий год после окончания школы поступать в Университет Сотрудничества, да, Миш?
— Хочешь изучать нечей, ребёнок? — с неприятной улыбкой спросил Тим.
— Артефакты, — отрезал Мишка. — А потом уже особенных. Кстати, употреблять термин «неч» считается невежливым. Сверхъестественных существ принято называть «особенные». Если вы занимаетесь магическими артефактами, то должны это знать.
— Прошу прощения, — Тим насмешливо кивнул, ничуть не смущаясь и даже не думая сворачивать тему. — Учту на будущее. И кто же из сверхъестественной братии тебя больше всего интересует? Вампиры, водяные, гномы? А может, лешие?
— Почему именно лешие? — с готовностью подхватила Лиза, заметив, что гость сделал лёгкий акцент на последнем слове.
— Вокруг вашего чудесного городка старый лес. Думаю, в нём можно найти много всяких интересных экземпляров.
— Интересных экземпляров везде хватает, — процедил Мишка. — Козлов всяких понаехало в последнее время.
Это была уже откровенная грубость. Лиза ахнула от неожиданности, но Тим и ухом не повёл и, наоборот, заухмылялся так, словно ему сделали ценный подарок.
— Ты прав, медвежонок, очень прав.
Он опять упомянул это дурацкое прозвище. Мишка уже хотел устроить очередной марш протеста, но тут зазвонил телефон сестры. Лиза вышла из-за стола, предварительно погрозив Мишке пальцем, чтоб вёл себя прилично. В это время им обычно звонили родители, чтобы расспросить, как идут дела дома. Мишка мрачно подумал, что сестра умудрится быстро свернуть разговор и поскорее вернуться к своему ненаглядному Тиму. Покосившись в сторону ненаглядного, он тут же об этом пожалел. Сосед смотрел в упор, прожигая его тёмным взглядом.
— Так ты говоришь, что здесь скучно и тихо? — медленно протянул Тим. — Зря. Мне тут уже нравится. Вот, например, сестра твоя просто прелесть. Знаешь, какие она вызывает у меня занятные мысли?
На его лице появилась ироничная, совершенно холодная усмешка. Мишка вздрогнул и мгновенно подобрался.
— Слушай ты, уважаемый. Держи свои руки подальше от моей сестры.
— А если не стану, что ты мне сделаешь?
Усмешка исчезла. Тим быстро и резко потянулся через стол и схватил Мишку за руку. Цепко сжав запястье парня, он потащил его вперёд, заставив вплотную прижаться к столу.
— Вот ответь, малыш, ты меня специально выводишь весь вечер? Не боишься, что получится?
Мишка похолодел. Конечно, он боялся. Прямо сейчас его до чёртиков пугали бесконечно тёмные глаза. Хотелось закрыть свои, но он не мог. В этой дурацкой битве взглядов победа явно была не на его стороне. Чтобы не проиграть окончательно, он заставил себя говорить и тут же полез в бутылку:
— Что тебе надо от моей сестры? Она нормальная обычная девушка. Ты можешь найти себе десятки вполне доступных барышень. Зачем ты припёрся в наш город?
— У меня здесь есть кое-какие дела. А насчёт доступных барышень… неужели ты можешь уже что-то об этом знать, малыш?
На самом донышке тёмных глаз плескалась издёвка. Тим придвинулся ближе. Мишка понял, что сейчас произойдёт что-то совсем страшное, и зажмурился.
Однако ничего не случилось. Тим отпустил его и спокойно сел на место. Его лицо опять приняло спокойное и расслабленное выражение. А через секунду в комнату вернулась Лиза.
— Миша, родители передают тебе привет. Они перезвонят чуть попозже. Тим, извини за то, что оставила вас.
— Всё в порядке, мы как раз успели подружиться, — чёртов сосед широко улыбнулся. — Да, Миш?
— Лучшие друзья, — выдавил Мишка.
Наконец ужин подошёл к концу. Лиза пошла провожать гостя, а Мишка наскоро собрал грязные тарелки и поплёлся в свою комнату. Он чувствовал себя как выжатый лимон. Не хотелось даже посидеть, как обычно, в Интернете. Отрубившись почти сразу, он беспокойно провертелся всю ночь, наполненную бесконечными тревожными снами, в которых его преследовали злые тёмные глаза.
Утром всё показалось не таким мрачным. Солнышко светило в окно, Лиза весело готовила завтрак и не вспоминала про соседа. Мишка тем более. Однако идиллия не продлилась слишком долго. Как только он вышел со двора, забросив за спину рюкзак с тетрадями, Тим появился прямо перед ним. Словно специально караулил.
— Привет, — дружелюбно поздоровался сосед. На его лице сияла приветливая улыбка. Сегодня он был в обычных синих джинсах и белой майке, натянутой на широких плечах и уже покрытой пятнами пота. В руках у соседушки была лопата, измазанная в земле. Неужели работает с утра пораньше? Или всё-таки караулил? Мишка поморщился. Что за чушь лезет в голову. Он же не Лизка, чтобы подстерегать его за забором.
— Привет.
Быстро буркнув ответное приветствие, Мишка попробовал обойти Тима стороной, однако тот сделал маленький шаг влево и надёжно преградил ему путь, застыв посередине дорожки как танк.
— Идёшь в школу? — сосед кивнул на его рюкзак.
— Ага.
Мишка стиснул ремень, прикидывая, как бы половчее удрать и тем самым свести тягостное общение до минимума.
— И, кстати, уже опаздываю.
Упоминание о времени не подействовало. Тим не сдвинулся с места. Вместо этого он безмятежно улыбнулся.
— А я вот решил пару саженцев посадить с утра, пока не стало слишком жарко.
Тим махнул рукой в сторону своего двора. Мишка покосился в ту сторону и разглядел несколько рядов свежевысаженных саженцев.
— Круто, — без всякого энтузиазма заметил он и брякнул наугад: — Персики, что ли?
— Не только. Яблони, абрикосы и липы.
— Очень круто. Правда. Я пойду?
Мишке надоело поддерживать светскую беседу, но Тим не отставал. Он перестал улыбаться и стал серьёзнее:
— Погоди ещё минутку. Я что хотел сказать. Мы вчера не с того начали, не находишь? Зря начали цапаться ни из-за чего на ровном месте. Нехорошо как-то. Мы же всё-таки соседи.
— Что есть, то есть, — кисло согласился Мишка.
— Значит, забудем и начнём всё сначала? Мир?
Опять вернулась улыбка во все тридцать два. У Тима были идеальные зубы. Интересно, а у него есть что-нибудь ущербное? Как у всех нормальных людей?
— Мир, — кивнул Мишка. Он бы на всё сейчас согласился, только чтобы поскорее умотать отсюда и не видеть больше самодовольную рожу соседа.
— Вот и отлично. Тогда жду вас с сестрой сегодня вечером. На шашлыки.
— Э-э-э…
Мишка замер. Он не знал, как отказаться, и, пока раздумывал и тупил, полностью профукал свой шанс. Тим адресовал ему очередную широкую улыбку и хлопнул по плечу.
— Прекрасно. Часиков к семи подойдёт?
— Подойдёт, — Мишка тяжело вздохнул. Происходящее ему определённо не нравилось, но выхода не было. Лизка точно поскачет в гости. Не отпускать же её одну к этому придурку.
Уроки в школе проходили на удивление быстро. Мишке впервые в жизни хотелось, чтобы они тянулись подольше и у него был бы повод задержаться. Ему не хотелось идти в гости к Тиму. Нехороший осадок первого знакомства оставался, несмотря на то что он уже почти убедил себя в том, что всё нормально. Просто соседушка редкостный засранец и первый бабник на деревне — отсюда и такая резкая неприязнь.
Его плохое настроение передалось и друзьям. Веснушчатый крепыш Дима и смешливый черноволосый Вадим подкараулили Мишку на перемене и сразу же напали с расспросами.
— Ты чего киснешь, брат? — хлопнув приятеля по спине, поинтересовался Вадим. — Экзамены ещё не наступили, Дашуля твоя пришла, вон красуется, жизнь прекрасна и удивительна.
— Интернет, что ли, навернулся? — внёс своё предположение Дима, зная Мишкины постоянные проблемы с техникой.
— Да нормально всё, — дёрнул плечом Мишка. — У нас сосед новый нарисовался. Козёл редкостный.
— И в чём выражается его повышенная козлиность? — серьёзно поинтересовался Дима.
— Небось, к сеструхе подкатывает, да, Мишк? — хохотнул Вадим. — Не отвечай, вижу по твоей роже. Ты только скажи, брат. Мы всегда готовы помочь. Давай тоже подпортим ему жизнь? Ну, там, тачку какой-нибудь фигнёй разрисуем?
— Не надо, это может плохо кончиться. Он качается, по ходу. Здоровый такой бугай.