– Почему? – искренне удивился он.
– Ты ж на красотку рассчитывал, а призвалась я.
– И?
– Ты наверняка разочаровался.
Рум в недоумении уставился на хмурую девушку.
– С какой стати? Ты очень красивая!
– Да конечно.
– Зачем мне тебя обманывать? Не знаю, как там у вас считается, кто красивый, а кто нет, но меня ты полностью устраиваешь.
– Думаешь, я тебя не опозорю?
– Уверен! Заходи давай!
– Ладно… Мужики вперёд!
«Прекрасная человечка» внутри была просторна, роскошна и абсолютно пуста. Немудрено, что скучающие работницы с радостными оскалами устремились навстречу потенциальным клиентам. И одного из них даже узнали.
– Пламенного дня, дин Мур, какая приятная неожиданность! Сестрёнку привели? Сейчас мы ей быстренько… Ой.
Ждана, напряжённо улыбаясь, высунулась из-за его плеча.
– Здравствуйте.
– Моей спутнице необходимо бальное платье, на сегодня. Понимаем, что поздно спохватились… Сможете нам помочь?
– Эм…
– Постараемся…
– Сделаем всё возможное…
– Но…
– Простите, боюсь, что у нас в наличии нет платьев такого размера!
– Совсем нет, ни одного? – помрачнел Рум. – А если что-то подогнать по фигуре?
– О, дина у вас такая красавица! Но при этом столь… э-э… изящна, что любое платье надо под неё полностью перешивать. Сколько у нас времени? Четыре часа? Нет, не успеем. Так жаль.
– Разве что…
– Да? – Рум был готов уцепиться за любую возможность. – За оплатой дело не станет.
– Ну… не сочтите за грубость… Возможно, ей подойдёт платье из детской секции? Такие размеры там точно есть. А фасон мы подправим, это не займёт много времени.
– Ждан, ты как? А, несите, что есть, посмотрим!
Работницы наперегонки бросились в подсобку, и девушка невольно выдохнула. И только теперь отпустила его руку.
– Не расстраивайся, здесь не найдём – авось ещё где повезёт!
– Я не расстраиваюсь, я пугаюсь, – криво усмехнулась она. – Я же первый раз ваших демониц вблизи вижу. Они такие большие! И такие малиновые!
– Ну цвет вообще-то типичный, габариты тоже, и даже ниже среднего. Это ты на их фоне слишком миниатюрная. Но мне нравится, – ободряюще подмигнул он.
– Хоть это радует…
Демоницы вернулись довольно скоро, но выбор оказался невелик, всего три платья. Остальные, по их мнению, на бальные никак не тянули – или слишком короткие, или неуместных для взрослой дины расцветок. Итак: ярко-красное, пышное белое с розовыми кружевами и светло-синее из тяжёлого шелковистого материала, самого лаконичного кроя. Рум удивился, когда Ждана ткнула пальцем именно в него.
– Красный не мой цвет, белое слишком на свадебное похоже.
– У вас в белом женятся? Оригинально. А у нас исключительно в золотом.
– Значит, синее? Проходите, вам помогут переодеться, пока ваш…
– Нет! Я сама!
Ждана первая сообразила, что рискует сверкнуть отсутствием хвоста, и сделала парню «страшные глаза».
– Ах да… Она стесняется посторонних. Если что, я ей сам помогу.
Демоницы украдкой переглянулись, но спорить не стали. Клиент всегда прав – эта истина актуальна в любом из миров.
– Что-то ещё понадобится – зовите!
– Обязательно.
В примерочную – отдельную комнату с удобными креслами, вешалкой и огромными зеркалами – они вошли вместе. Девушка нервно сдёрнула плащ, и Рум, не дожидаясь команды, дисциплинированно отвернулся к двери. И даже глаза закрыл на всякий случай.
– Скажешь, если что надо.
– Ой, уже надо! Я эту дурацкую застёжку даже нащупать не могу, а через голову не надеть – вырез мелкий. Поможешь? Только это… я платье уже сняла, можешь не зырить?
Рум медленно повернулся и, всё так же не открывая глаз, провёл рукой по гладкой ткани. Сзади ничего, сбоку тоже, спереди… о, вот она! В застёгнутом виде совершенно невидимая, магнитка легко закрывалась и открывалась – просто пальцем. Нашарил, провёл, всё!
– Ну что за фигня? А у меня почему не получилось?!
– Может, потому что ты – человек? – невольно улыбнулся он. – Пусть мы внешне похожи, но всё же не одинаковые. У нас эту застёжку давным-давно придумали – быстро и удобно. Всё на магии завязано. Пока магнитка не запечатана, её кто угодно откроет, а после покупки её настроят только под тебя, специальным амулетом. Они во всех салонах есть.
– Ясно всё с вами, демонами… Погоди! А как её под меня настроят, если во мне магии нет? Мне ж тогда это платье не снять будет! Если только не сделать на нём вырез до пупа…
– Что, у вас так ходят?!
– Да я образно… Кто меня раздевать будет, ты, что ли?
Рум смущённо закашлялся. Об этом он как-то не подумал.
– Ну… Получается, что я.
– Блин!
– Так, успокойся! Других вариантов всё равно нет. Если ты боишься, что я воспользуюсь ситуацией и буду тебя лапать, то я обижусь, поняла?
– А… да. Я ж в этом смысле тебя не интересую, – некстати вспомнила Ждана. – Ладно, давай уже застёгивай, долго мне ещё лифчиком сверкать?
Вот зря она это сказала. Рум считал себя исключительно честным, но… Это же не мужское любопытство, а научно-исследовательское! Осторожный взгляд сквозь ресницы…
– О-о! Чего это у тебя?!
К счастью, Ждана не стала с визгом отскакивать от него или в порыве гнева лупить по рогам – видать, подозревала, что он не устоит перед соблазном. Скривилась, зыркнула недовольно:
– Совсем, что ли, ку-ку? Женского белья никогда не видел?
– Нет. У нас его, кажется, не носят. А зачем вообще нужна эта красивая штука?
– Рум, включи мозги! Грудь она поддерживает!
– От чего?
– Пойди и у демониц своих спроси!
– Но я же сказал, что…
Интересно, человечки умеют рычать? Судя по лицу Жданы, у него есть шанс проверить это прямо сейчас!
– Просто. Возьми. И застегни. Живо!
«Живо» не получилось – ненастроенная магнитка срасталась не слишком хорошо, и Руму пришлось несколько раз провести пальцем от пояса до края выреза и обратно. И ведь не докажешь, что он не специально, тому, кто в магии не разбирается!
Наконец всё получилось, и девушка резко развернулась к зеркалу, «нечаянно» стегнув его косой по лицу.
– Надо же, действительно застёжка-невидимка, я думала, хоть немного будет заметно. Как тебе платье?
– Ничего вроде. И сидит хорошо.
– Только на бальное не тянет. Это всё из-за того, что вместо декольте – детский воротничок…
– Пойдём спросим, что можно сделать.
Как оказалось – многое, и довольно быстро. Рукава отпороть, вырез углубить (прилично так углубить), заодно вклеить с изнанки самонастраиваемый уплотнитель для груди («вот и альтернатива нашему лифчику», – пробормотала Ждана). Край выреза и пояс предложили украсить серебряными бусинами, и в целом наряд обещал выглядеть не хуже, чем у более расторопных модниц. Здесь же подобрали подходящие по цвету туфли на «невидимой» платформе – разумеется, детские, но вполне лаконичные. Забавные бантики с них торжественно оторвали и пообещали взамен приклеить такие же бусины, как на платье. Рум купил ещё серебристый палантин, а Ждана заметила в отдельной витрине красивые сверкающие заколки и осторожно поинтересовалась, обязательно ли делать на бал сложную причёску. Уф, на студенческий не надо, а вот на королевский… Значит, можно будет хоть с этим не возиться, подколоть волосы с боков, чтоб в лицо не лезли, – и порядок!
Процесс расстёгивания магнитки прошёл бодрее, после чего Рума выставили из примерочной.
– Раз уж на ваших платьях есть специальные уплотнители, можно кое-что не надевать. И так всё в облипку, даже дышать тяжело…
– А куда ты этот свой липчик денешь? Давай ко мне в карман?
Ждана хихикнула и демонстративно захлопнула дверь. А потом вытребовала купить маленькую сумочку и запихала загадочную вещицу туда.
– Ну что, здесь будем ждать, пока всё доделают, или прогуляемся? Надо ещё успеть поесть и…
– Кстати! А ты сам-то в чём пойдёшь? – поинтересовалась девушка. – Надеюсь, не в этом?
Он даже обиделся:
– А что? Нормальный костюм! Специально в общежитии переоделся, а так я чаще в химбезе хожу. Что тебе не нравится?!
Ждана смерила его оценивающим взглядом.
– Нет уж, дорогой. Рядом с красивой девушкой сегодня будет красивый мужчина. Или не будет никакого.
– Чего?!
– Ой, дина, вы всё правильно говорите! У меня рядом жених работает – в мужском салоне, у них там превосходный ассортимент! Зайдите – не пожалеете!
По лицу человечки скользнула зловещая улыбка.
– Обязательно зайдём!
Её бы упорство – да в мирных целях! Как вцепилась в руку, так и не отпускала, буквально втащив в соседнюю дверь. Конечно, Рум сопротивлялся не в полную силу, но покупка совершенно ненужной вещи в его планы не входила. Ждану это никоим образом не смущало. Она даже продавца забыла испугаться, хотя он был куда крупней того же Тама. Что? Потому что розовый? И где связь?!
– Подберите, пожалуйста, этому молодому че… красавцу достойный его бальный костюм! – с порога заявила она. – Если можно, в тонах моего платья, мы его только что вон там купили.
– Зачем «в тонах»?
– Как же! Чтобы все сразу видели, что мы – пара! У вас так разве не делают?
Рум с продавцом переглянулись. До последнего дошло быстрее, и он, извинившись, умчался к соседям – смотреть на платье.
Дальше всё было суетно и забавно. Ждану усадили в удобное кресло и принесли вкусный напиток с печенюшками, а бедного парня принялись нещадно наряжать.
– Не кривись, пожалуйста, зато будет потом что вспомнить! Представь, как все обалдеют! Ой, этот пиджачок вообще улётно смотрится, ты в нём такой секси!
Не поймёшь – то ли правда, то ли она так издевается… Какой «секси» – с его-то ростом?!
Продавцы носились, Рум молча скрипел зубами, Ждана командовала. Брюки велела брать поуже: «А то эти во время танцев с тебя точно свалятся!». Его любимый серый сюртук обозвала картофельным мешком, а рубашку – «цвет бедра испуганной нимфы, о-очень испуганной». К счастью, в мужском салоне с небольшими размерами было получше, без проблем подобрали всё, что нужно: брюки, синий сюртук на пару тонов темнее её платья, ладно сидящий и такого же лаконичного покроя, с серебряной мерцающей вышивкой по краю. Вкупе с тонкой светлой рубашкой смотрелось очень стильно! Рум даже сам себе понравился. И почти отказался от намерения отомстить обнаглевшей человечке. У него вообще-то два неиспользованных желания в запасе, пусть трепещет!
Трепетать Ждана не захотела. Попыталась уговорить его купить ещё и модные ботинки на такой же, как у неё, невидимой платформе, но тут уж он отказался наотрез: те, кто мало-мальски разбирается в магии (то есть все), сразу засекут характерный перламутровый блеск и поймут, что он комплексует перед дамой. А он не комплексует! Перед Жданой уж точно, она его по-любому ниже. Не то что Клодэ.
Полтора часа пролетели совершенно незаметно. Они вернулись в женский салон, откуда уже прибегали звать на финальную примерку, и встали рядом перед огромным, во всю стену зеркалом. Работницы восхищённо заахали – какая красота получилась! Ждана ещё придумала наклеить на Румов сюртук маленькую композицию из бусин, и схожесть нарядов стала ещё более очевидной. Никто сроду не догадается, что всё это было сработано буквально «на коленке», перед самым балом!
За разрешение использовать идею «парности» в обоих салонах им сделали хорошие скидки. И посоветовали не забыть надеть к платью увесистое колье – простой фасон и спокойный цвет просто необходимо усложнить и уярчить!
Покупки Рум попросил доставить до институтской проходной – на обратном пути заберут. А пока надо поторапливаться.
* * *
Ждана не приняла бормотанье Рума о покупке драгоценностей всерьёз и даже как будто испугалась, когда её потянули в сверкающую витринами «Драгоценную радость». Резко остановилась, выпуская его руку, а потом развернулась и… сбежала. Припустила по первой попавшейся улице так быстро, что Рум не сразу её догнал.
– Ты куда?! Ты чего?!
– Ой, знаешь, я так проголодалась, что прям сил нет терпеть! Пойдём поедим? Вон… э-э… туда! – явно наугад показала она.
Рум растерянно почесал рог.
– Не выдумывай, ты же только что печенья налопалась! Вернёмся в ювелирный, а то он скоро закроется, а потом хоть всё меню тебе три раза куплю.
– Нет, хочу прямо сейчас!
– Ждана, чел с тобой, ну что за ребячество?!
Но она уже не слушала: повернулась спиной и устремилась к заветной двери, как будто и впрямь умирала с голоду. Хотя… кто их знает, этих людей? Может, у них природа такая – самый жор по вечерам…
Как и все окрестные заведения, ресторанчик был респектабельным и уютным. Рум выбрал столик поближе к двери – быстренько перекусить и бегом обратно, и с раздражением наблюдал, как его спутница увлечённо закопалась в меню.
– Ой, а это что такое страшное? А это почему такое зелёное? А это из чего? Интересно, я вместо бала не окажусь в больнице, если вот это попробую? А…
– Ш-шдана!
Она со вздохом отложила меню и подняла на него серьёзные глаза.
– Ладно, скажу прямо. Ром, колье – это уже слишком. Я его всё равно не приму и не надену.
– Но… почему?
– Ты и так на меня кучу денег угрохал. Самый богатый, что ли? Не отвечай, это неважно. В любом случае ты ставишь меня в неловкое положение. Мне ещё никто из парней ничего такого не дарил! В кафе-кино водили, фигню какую-то покупали… Но не драгоценности же!
– Это у вас, а у нас другие обычаи, – поджал губы демон. – У нас такие подарки в порядке вещей.
Некстати вспомнилась Клодэ со своими «юбилейными» запросами… Удивительно! Неужели где-то существуют девушки, способные отказаться от халявных самоцветов?!
Ждана упрямо мотнула головой.
– Нет. Послушай, это всего лишь студенческий бал. Хватит и того, что ты придёшь не один, а со мной, а уж что там на мне надето и на какую сумму, дело десятое. Я не хочу никакого колье, честно. У себя дома я только бижутерию ношу и не парюсь, а тут только и буду думать, как бы его не потерять и не порвать. И так сплошной мандраж, и это ещё… Не надо, пожалуйста.
Рум смотрел на неё, не зная, что и делать. Отстать и успокоиться? Настоять на своём? Убедить или приказать, вторым желанием? Вот же, из такой малости проблему раздула!
– Дин Рур, добрый вечер, рад вас видеть! Дина, моё почтение!
Немолодой зелёный демон с поклоном приблизился к их столику. Упс, как же некстати! Гэ работает в родительском доме, болтун почище Тама, ему и прикажи молчать – всё равно доложит, что видел наследника с девушкой. Вон как на неё пялится…
– А ты что здесь делаешь?
– Так за пирожными для хозяйки и сестрицы вашей послали, они завсегда их туточки берут. Раз в неделю наведываюсь, а то и чаще.
– Ясно… Слушай! – осенило Рума. – Ты можешь передать домой записку?
– Конечно! Отцу или матушке?
– Э-э… Нет, им просто поклон от меня, если спросят, а не спросят, так не говори. Понял? Нянюшке Мо. И желательно без свидетелей. Понял?
– Угу, – без энтузиазма откликнулся тот. – Пишите, я подожду.
Ждана с плохо скрытым любопытством наблюдала, как он строчит что-то в вынутом из кармана блокнотике, отрывает лист и вручает работнику.
Через минуту они снова остались одни.
– Что, у вас и слуги есть?
– Естественно. Как у всех аристократов. Я тебе пытался сказать, что не беден, но ты же не захотела слушать.
– Он точно твоё письмо не прочитает? – сменила тему Ждана.
– Точно. На блокноте специальные защитные чары, написанное может прочесть исключительно адресат, прочие же видят только пустой лист. Низшие взломать защиту в принципе не способны, как и нарушить прямой приказ, скажем, выбросить его или порвать. Так что донесёт, никуда не денется!
– Ты сказал «низшие»… А высшие тогда кто?
– Ты, да я, да мы с тобой, – невольно улыбнулся Рум. – Давай сначала определимся с заказом, и я тебе всё расскажу.
Все бы так слушали, как она! Будто он ей стихи про любовь читает, а не описывает их немудрёную иерархию.