Следующая пуля прилетела через шесть секунд. На этот раз Посредник промахнулся на целых четыре метра, а всё потому, что неверно разгадал замысел цели. Кира не стала мчаться дальше под прикрытием стены, вместо этого она, дождавшись второго выстрела, изменила курс почти на девяносто градусов, выскочив при этом на открытое место.
Дальше ей придётся пробежать сто сорок метров на виду у Сорок Пятого. При этом её ничто не будет прикрывать. Даже хуже: местность захламлена развалами бетонных плит, кучами щебня, навалами земли и залитыми водой ямами. Это похоже на полосу препятствий, разогнаться на ней обычному человеку непросто.
Но Киру трудно отнести к обычным людям. К тому же, траектория выбрана расчётливо. На всем этом отрезке девушка будет двигаться почти перпендикулярно линии прицеливания. Если, при этом, продолжать хитрить с изменением скорости, противнику понадобится не винтовка, а пулемёт. Надо делать множество выстрелов в секунду, а не один в шесть секунд, как прежде.
Притормозив на пятой секунде, Кира пропустила впереди очередную пулю, с короткого разбега заскочила на стопку железобетонных панелей, оттолкнулась от её края, впервые за последние годы сделав это с левой ноги, а не с правой. Отметила, что прыжок получился хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем предполагалось.
А новая пуля пролетела почти точно под ней, завершив свой путь с шумным всплеском в одной из ям. Посредник не ожидал, что цель окажется столь высоко, но вот с наведением по горизонтали не ошибся, несмотря на все выкрутасы.
Очень хороший стрелок.
* * *
В первый момент Сорок Пятый даже не поверил своему счастью. Ещё бы, цель, внезапно, вопреки всем прогнозам, изменила курс. И не просто изменила, а выскочила на совершенно открытое место. Теперь ничто, ни единая веточка её не прикрывала, следовательно, сейчас всё и завершится.
Но дальше начались чудеса. Вместо того, чтобы, оказавшись за бетонной стеной, припасть к ней спиной и перевести дыхание, цель продолжила бег. Нет, это даже бегом нельзя назвать, это же чёрт знает что: головоломные прыжки через различные препятствия, сложнейшие гимнастические элементы, непредсказуемые торможения и ускорения. Складывалось впечатление, что после такого кросса Ошибка ничуть не выдохлась, даже, наоборот, сил набралась.
И всё это она вытворяла, передвигаясь наперерез линии прицеливания. Что толку от стрелковых навыков, если невозможно определить точку, в которой девушка окажется через две секунды?
Оставалось лишь только стрелять и стрелять. Каждый шесть секунд. Максимально возможный темп для болтовой винтовки с сильной отдачей.
И уповать на магию больших чисел. Статистика на стороне Сорок Пятого, рано или поздно пути цели и пули должны пересечься.
* * *
Уйдя в перекат, Кира, вскочив, вновь резко свернула, проскочив в ощетинившийся ржавой арматурой пролом, оставленный давним взрывом в бетонной стене. Промчавшись так несколько метров, она оказалась на территории авто-рынка. Дальше можно пробежать вдоль рядов, не показываясь на глаза Посреднику, очень надёжное укрытие.
А за рынком снова начинается старая пятиэтажная застройка, там Кира станет придерживаться восточной стороны домов. Это и против Посредника защита, и против всего остального.
Пропаганда осаждающей стороны с первого дня войны уверяла, что во всех случаях обстрелов районов с мирным населением и отсутствием военных, виноваты сами жители, взявшие в руки оружие, некие примкнувшие к ним «„бандиты и террористы“», а также военнослужащие сопредельной державы, задействованные в конфликте нелегально и невидимо. Можно спорить с этим утверждением, можно с него смеяться, а можно и верить, если ты совсем уж далёк от здешних реалий, или, вообще, не дружишь со здравым смыслом.
Все адекватные местные жители знали чётко: при обстрелах нужно стараться держаться там, где с западной стороны тебя хоть что-то прикрывает. Спасают геометрия плюс баллистика: именно на западе окопалась осаждающая армия; если речь не идёт об узкой полосе окраины, снаряды, мины и ракеты прилетают именно с запада, причём, летят они по параболической траектории, а не по прямой.
Чем выше преграда между тобой и западом, и чем ближе ты к ней находишься, тем больше шансов, что она примет удары на себя. Ну а то, что через неё перелетит, разорвётся гораздо восточнее, скорее всего, не достав тебя осколками и сильной взрывной волной.
Сегодня следование этому правилу уже спасло Кире жизнь. Тогда она даже не задумывалась, сработала на инстинктах. Сейчас выбрала маршрут, в том числе, благодаря расчётам.
Но, надо признать, что роль расчётов здесь невелика. Кире психологически сложно находиться в западной части города и ничем не прикрываться от обстрела в то время, когда гремит и вблизи, и вдали.
Обстреливают сегодня так, как давно уже не обстреливали.
* * *
Ошибка в очередной раз повела себя ненормально. Знай Сорок Пятый, что она так чудить начнёт, уже бы валялась перед входом на рынок. А так, ни с того, ни с сего, перестала скакать по стройплощадке и успела проскочить за стену, прежде чем он успел навестись.
И что дальше? Дальше она появится метрах в двухстах, а это уже слишком много для уверенного выстрела, даже по неподвижной мишени.
А уж по такой сумасшедшей мишени, это, вообще, бесконечность.
Остаётся один выход — догонять.
Сорок Пятый уже начал было подниматься, чтобы ринуться вниз по склону, как тут в события вмешался генерал осаждающей армии и его подчинённые, о существовании которых Посредники даже не подозревали. Сработал тот самый приказ генерала обрабатывать артиллерий все места, откуда раздаются шумы стрельбы или взрывов.
Винтовка у Сорок Пятого стреляла громко, а в последнее время ещё и часто. Шумопеленгаторы пропустить такое не могли, взяли на звуки направления с разных установок, точкой пересечения оказался террикон.
Именно туда начал работать один из гаубичных дивизионов. Контрбатарейные действия защитников города уже успели его потрепать, но ещё остались боеспособные орудия с готовым к использованию боекомплектом. Удачное стечение этих обстоятельств позволило, как следует, отработать по шумному месту.
Многоопытный Сорок Пятый, не успев подняться, мгновенно залёг, вжимаясь в разогретое солнцем каменное крошево. А вокруг один за другим рвались снаряды, заставляя ходить террикон ходуном и жестоко колотя по спине кусками выгоревшей до красноты породы.
Нечего даже думать в такой обстановке устраивать погоню. Придётся подождать, пока у сумасшедших цифр не закончатся снаряды. Если это случится быстро, Сорок Пятый успеет перехватить Ошибку. Если нет, если обстрел затянется, придётся всё начинать заново. Вычислять местоположение цели и выдвигаться туда на всей возможной скорости.
Главное, чтобы Сорок Пятого сейчас не убили. Вот смех будет, погибнуть от снаряда, выпущенного каким-нибудь сбрендившим цифрой.
И кстати, что-то с этим городом не так. Посредник впервые сталкивается с такой высокой активностью артиллерии. У них здесь что, учения возле окраины проводились, или по соседству полигон располагался? Куда ни посмотришь, можно разглядеть дымы пожаров и вспышки взрывов, будто на войну попал. Причём, больше всего достаётся этому району и тем, которые лежат западнее. Очень неудачно получилось, ведь Ошибку понесло именно туда, а от снарядов форменное пальто защищает плохо.
Время жизни 05.57
Идти своим путём
Двадцать Второй и Тридцать Четвёртый стояли возле машины, неотрывно наблюдая за приближением Сорок Пятого.
А тот, подойдя, не удостоил напарников даже взглядом, лишь приказал:
— Двоечник, мне нужен полный анализ цели. Надо знать, куда она может пойти в этом городе: место жительства, учёбы, работы, адреса близких родственников, собирай всё, что можно. Система чистит им окружение, но никогда не вычищает полностью, что-то всегда остаётся. Танк, ты следи за эфиром. Все переговоры полиции, любой намёк на неё лови. Я видел здесь много людей в военной форме. Найди военные частоты и тоже отслеживай. Загрузи Кристину, пусть помогает, задействуй всё, что можно из неё выжать.
— Наша дамочка плохо себя чувствует, — напомнил Танк.
Сорок Пятый, повернувшись, медленно провел ладонью по тонированному стеклу и негромко произнёс:
— Кристина, воскресни.
В недрах машины начало что-то пощёлкивать и поскрипывать, повеяло послегрозовой озоновой свежестью. Сорок Пятый пригнулся, заглянул в салон, изучил взглядом засыпанную прахом одежду, оставшуюся от тела Шестьдесят Второго, после чего добавил:
— Кристина, и прибраться в салоне не забудь.
* * *
Как и всякая спортсменка с многолетним стажем, Кира отличалась повышенной выносливостью, но и у неё имелся свой предел. Вот и сейчас пришлось остановиться и дыша, почти как загнанная лошадь, с тоской обернуться назад, ожидая увидеть выскакивающего из-за угла Посредника.
Но нет, из-за дома секунд десять, вообще никто не появлялся, а затем выбрался скорее шагающий, чем бегущий, немолодой мужчина страдающий ожирением. Странно, что до сих пор не отстал, все прочие, пытавшиеся догнать девушку, давно потерялись из виду.
Или район специфический, или агрессивность скопированных жителей сильно выросла за последнее время. А может, всё дело в том, что она, пусть и не напрямую, но продолжает приближаться к окраине. Это просчитанный шаг, но тут такой случай, когда риск даже приблизительно не просчитаешь. Слишком много неопределенностей.
И главная из них, — Кира не знает, как много времени уйдёт у Посредников на ремонт Кристины.
Несмотря на нескончаемые обстрелы, отдельные люди оставались на улице, или, вместо того, чтобы скрываться в защищённых капитальными стенами уголках своих квартир, таращились в окна. Заметив бегущую Ошибку, некоторые начинали выкрикивать разные нехорошие словечки или пытаться её догнать, а один даже выпустил вслед несколько очередей из автомата, очень сильно промахнувшись во всех случаях.
Дальше путь пересекает одна из главных улиц города, Кира сумела пробраться через очередной квартал, и никто её не догнал. Этот толстяк, похоже, последний. Выглядит очень плохо и скорее свалится от инфаркта, чем сумеет подобраться к ней хотя бы на десять шагов.
Что это он там, в руке, сжимает? Нож? Придётся ему себе харакири сделать, когда увидит, что добыча ускользает.
Оглянувшись по сторонам, Кира помчалась во всю прыть, чтобы побыстрее проскочить открытую улицу. Асфальт там и сям изуродован неряшливыми кляксами, оставленными минами и снарядами, даже в нормальном мире на таком месте задерживаться не стоит, а уж здесь, тем более.
До противоположной стороны добралась без приключений, но обрадоваться этому не успела. Зато успела периферийным зрением засечь шевеление в распахнутом настежь окне четвёртого этажа, после чего, вместо того, чтобы просто затормозить, продолжили бежать зигзагами.
Сверху хлопнул ружейный выстрел, заряд дроби или картечи ударил в асфальт парой метров левее, рикошетами прошуршав по черёмуховой поросли. Спустя секунду бабахнуло ещё раз, также безрезультатно.
Кира в этот момент на очередном зигзаге вскинула голову и рассмотрела стрелка. Немолодой мужчина в красной майке, обтягивающей рельефную мускулатуру дружащего со спортом человека. В руках двуствольное ружье, прямо сейчас он его переламывал, чтобы перезарядить.
Затормозив, Кира вскинула обе руки, левой поддерживая запястье правой, после чего плавно надавила на спусковой крючок. Дыхание сильно сбито после длительного забега, пульс учащён, но дистанция невелика, можно попробовать попасть, или, хотя бы, напугать, заставить отказаться от враждебных намерений.
Отдачей поднятый вверх пистолет вскинуло ещё выше, а правое ухо мужчины в этот миг брызнуло красным во все стороны. Вскрикнув, тот скрылся в глубине комнаты.
Считается, что у женщин периферийное зрение развито гораздо лучше, чем у мужчин. Наверное, так оно и есть, потому что второй раз за несколько секунд выручило, — Кира опять заметила краем глаза что-то угрожающее. Бежать на этот раз не стала, невозможно с места сразу набрать высокую скорость, а малая и помогает мало. Просто развернулась на угрозу, одновременно припадая на колено.
Так и есть, из-за угла ближайшей пятиэтажки вышел человек в военной форме и не сводя с Киры злобного взгляда, взводил автомат. Спасло то, что рычаг взвода располагается справа, солдату пришлось работать правой рукой, убрав палец со спускового крючка.
Кира выстрелила в тот миг, когда он его вернул на место. Пуля попала в пах, под бронежилет. Мужчина заорал нечеловечески, попятился за угол, одновременно открыв огонь. Его автомат бестолково разбрасывал пули во все стороны, они попусту выбивали искры из асфальта и стен дома, да сшибали ветки черёмухи.
Кира выстрелила ещё раз и тоже попала. А затем солдат окончательно скрылся за углом и его автомат затих.
Выяснять, что там с ним, она, конечно же, не стала. Вряд ли раненый сумеет её догнать, так что, без разницы, в каком он состоянии. Надо просто бежать дальше.
И она побежала во всю прыть, чтобы, шагов через сто, снова резко затормозить, бросаясь под защиту стены дома.
Правильной стены, обращённой к востоку. Именно под такими стенами надо прятаться, когда слышишь свист, который ни с чем не перепутаешь.
Мина ударила в край крыши, выбив фонтан обломков. Полетев дальше, она снесла несколько веток с тополя, пробила грибок на детской площадке и завершила свой путь в песочнице, так и не взорвавшись.
У Киры от сердца отлегло, ведь смерть пронеслась опасно близко, запросто могла покалечить или убить тяжёлыми осколками.
Где-то по другую сторону дома рвануло так, что земля под ногами дрогнула. Кира, по необъяснимой привычки обсчитывающая всё и вся, по интервалу между падением первой мины и грохотом второй предположила, что обстрел ведёт один расчёт.
Это полезное знание. Используя его, она некоторое время пробиралась вдоль восточной стены, а затем в правильный момент устроила рывок, прикрывшись уже следующим домом.
В тот, который прикрывал её до этого, наконец, попали нормальной миной, сработавшей. Взрыв разметал с крыши множество обломков, обрушил вниз стену угловой квартиры и развесил по исхлёстанным осколками тополям одежду из развороченного шкафа.
Обернувшись на это зрелище Кира опять увидела мужчину в красной майке. Да и половина головы у него сейчас тоже была красной, ведь с ухом и правда плохи дела.
Преследователь тоже знал, чем хороши восточные стены, бежал вдоль такой, как раз в этот момент оторвавшись от неё, чтобы перебраться под защиту следующего дома. Но поняв, что девушка его заметила, передумал, резко остановился на открытом месте, вскидывая ружьё.
Расстояние и для дробовика великовато и для пистолета. Но Киру это не остановило, она вновь припала на колено, собираясь стрелять в ответ. Момент неудачный, именно сейчас должна прилететь очередная мина, но выбирать не приходится, да и положение у неё более безопасное.
Мина не подвела, взорвалась предсказуемо, да ещё и шлёпнулась в нескольких шагах от мужчины. Взрывом ему оторвало ногу и свалило на асфальт, после чего он, ничего в горячке не осознавая, попытался вскочить, но завалился вновь, не найдя опору.
Кира, разглядев, что ружьё валяется от него в нескольких шагах, передумала стрелять, отвернулась и продолжила свой путь.
Безумие бродить по улице под миномётным обстрелом. Безумие двигаться к окраине, когда с каждом твоим шагом растёт градус агрессии цифр.
Но у неё всё просчитано. Пускай приблизительно, возможно, даже неверно, зато всё.
* * *
Когда Кира выбралась из скопища жилых кварталов, у неё осталась лишь половина патронов, а приобрести она сумела лишь только дробину под кожу затылка. Да и ту выбросила, прямо на ходу расковыряв ранку ногтями.
Легко отделалась. И спасибо, что обстрел остался за спиной. Артиллеристам неинтересна зелёная зона, они били исключительно по застройке.
Зона эта протягивается вдоль железной дороги, потому она узкая и длинная. Здесь шансы нарваться на цифр невелики, следовательно, Кира перестанет выдавать себя красными отметками на картах Посредников.