Мы с Юрао мрачно переглянулись – теперь понятно, откуда взялась та самая болотная нежить, которую засунули в пироги от Мелоуина и пытались скормить нам.
– Вот и доказательства, Дэй, – произнес Юрао, – причастности императрицы как минимум к двум делам.
– Риан сказал, что во главе заговора не она, – повторила я уже озвученное.
Судя по взгляду, Юр был невысокого мнения о магистре и его выводах, но говорить об этом не стал, уделив внимание дракону.
– Нав, я бы на твоем месте оттуда вышел! – крикнул дракону Ночной страж. – Ты просто пойми – это здоровенные экземпляры нечисти видимы глазу, а есть же еще и мелкие…
Счастливчик вспыхнул пламенем и выскочил. Двери тоже закрыл, а потом, отдышавшись, поинтересовался:
– Это связано с той историей, когда ты и гном облапошили нечисть болотную?
– На деньги развели? – уточнил Юрао и, дождавшись кивка, подтвердил: – О да, незабываемая история. Дей, напомни, что мы здесь ищем?
– Любые намеки на то, кем является морская ведьма, – угрюмо произнесла я.
И Юрао и Наавир, скептически ухмыляясь, посмотрели на меня: мол, и так все ясно, императрица гадина и есть. И мне бы хотелось с ними согласиться, вот только одно маленькое «но» – я верю Риану, и если он сказал «нет», значит, как минимум это стоит проверить.
– У нас по времени еще минут пять, – напомнил Юр. – Давайте поищем, чем еще увлекалась наша ныне покойная императрица, которая ни разу не морская ведьма, и к гоблину все улики.
Но у меня другое предложение было:
– Наавир, если можно, просмотрите помещения, нет ли тут кого живого.
– Вампиров, например? – Счастливчик с ходу догадался, о чем я.
Молча кивнула.
Дракон с размаху сел на пол, скрестив ноги, закрыл глаза, разместил ладони на коленях и свел в странном жесте пальцы. Мы с Юрао, чтобы не мешать, продолжили осмотр помещения. Я бродила между тремя расположившимися в зале столами, оглядывая каждый на предмет присутствия знакомых мне вещей. Вещей имелось много, разных. Были тут и какие-то записи на странном, непонятном мне языке, не имеющем ничего общего с рунами. Юр, проходя мимо, заметил:
– Письменность Хаоса.
– Да не похоже, – пробормотала я.
– Точно, Хаоса. – Юр указал на закорючки: – До его объединения в каждом домене наличествовала своя письменность. Это с воцарением правителя Ада в Мирах Хаоса установился единый государственный язык.
Вот и подтверждение того, что морская ведьма – темная леди из клана ХатарГжен. Неужели действительно императрица?
А затем я заметила черную шкатулку, к которой потянулся и Юрао. Открыл без усилий, уничтожив какое-то заклинание, и мы увидели два черных камня.
– Что за булыжники?.. – удивленно протянул дроу.
Я уже встречала такие непроницаемо черные камни. Такие же гоблин лорд-харг Норг принес в ресторацию «Золотая арфа», и именно в таких каменных тюрьмах хранили души умерших магов. Два камня… Внезапно припомнилось, что именно двух магистров Темного Искусства убила морская ведьма, чтобы заставить Риана раз за разом нырять в Бездну, в поиске членов ордена. И вот передо мной два камня… Совпадение? Сомневаюсь.
– Наавир, – позвала я.
– Не мешай, – отозвался дракон.
Но я не могла молчать:
– Наавир, камни-тюрьмы в которых души хранят, их как открыть?
– Мм-м… – Счастливчик сидел, закрыв глаза и продолжая исследовать каким-то только ему доступным способом окружающее пространство, – если доверяешь, у них спроси.
– Что?
– Спроси у камней, – с глухим раздражением в голосе ответил Наавир. – Или пусть Юр спросит, он страж, пострадать не должен.
Мы с дроу переглянулись. Юр протянул руку, взял один из камней, поставил на стол, затем, прикоснувшись, произнес какое-то витиеватое заклинание. Черный камень пошатнулся. Миг – и над ним замерцал дух с непроницаемой маской Бессмертного на лице. Сверкнула магия! И Юрао застыл с округлившимися глазами, словно лишился возможности дышать и шевелиться, а дух развернулся ко мне… чтобы оцепенеть на мгновение, а потом, не скрывая удивления, вопросить:
– Госпожа Риате? – Он меня знает?! – Невеста лорда Тьера?
– Да, – выдохнула я.
– А что вы… – начал дух.
– Да вас они спасают! – рявкнул с пола дракон. – Магистр, освободите дроу, помрет же!
И Юрао смог дышать. Со свистом и хрипом, не скрывая возмущения ситуацией.
– Прошу прощения, – мрачно произнес дух, – меры предосторожности…
– Да ты чуть не убил меня! – заорал партнер, отпрянув от стола. – Дэй, говорил я тебе – не связывайся с темными лордами! Говорил?
Я не могла постичь произошедшего – для меня, человека в магии сведущего мало, все случившееся умещалось в две короткие вспышки энергии, но что, как и зачем, я понять не могла. А еще было странно, что дух, кажется, применил смертельную магию в отношении Юрао. Как оказалось, это удивило не только меня.
– Странно, что вам в вашем полудохлом состоянии доступна магия. – Наавир даже глаз не открывал, но был явно в курсе случившегося.
Бессмертный помолчал, затем надменно произнес:
– Приношу свои извинения.
– Да засунь их себе… – начал взбешенный Юр, но, глянув на меня, осекся.
Дух повернулся ко мне, отвесил галантный поклон и вопросил:
– Вы находитесь в безопасности, госпожа Риате?
– Настолько, что даже вас спасать взялась по глупости, – хмыкнув, вставил дракон.
Но Бессмертный ждал моего ответа.
– Да, – кратко ответила я.
– Я могу вас покинуть? – последовал еще один вопрос.
– Да, – снова сказала я.
Еще раз поклонившись, Бессмертный растворился в воздухе.
– Второго я освобождать не буду, – заявил мне Юрао.
Я и не просила, но камень из шкатулки достала, пустой уже также взяла и оба спрятала в кармане – потом Риану отдам, пусть сам освобождает еще одного магистра Темного Искусства. И почему-то так приятно стало на душе – лорд-директор обрадуется, я точно это знаю.
– Нашел, – отозвался с пола Наавир. – Но дохнет.
– Кто дохнет? – не поняла я.
– Вампир твой. – Дракон плавно поднялся. – Ну что, малышка, поздравляю – ты была права.
– В чем? – прозвучало просто как обвинительная речь.
– Да в том, что эта тварь планировала его убить, как пыталась убить тех магов иллюзионистов и артефакторов. Видимо, вампиры ей нужны были до сегодня, а завтра она уже планировала избавиться от «союзничков».
И все это было сказано совершенно спокойно, даже как-то безразлично.
– Наавир, так где вампир? – потребовала я ответа.
– Дохнет, – отозвался Счастливчик. – Туда ему и дорога.
И, скрестив руки на груди, Наавир насмешливо, но непреклонно посмотрел на меня с высоты своего роста, чуть подсвеченный золотым сиянием собственных волос. Судя по всему, факт гибели вампира его вполне устраивал.
– Мы не будем его вытаскивать, Дэя, – подтвердил мои подозрения дракон.
– Ладно, – я судорожно вздохнула, – попрошу Риана.
– Тьер последний, кто пойдет на это, – хмыкнув, сообщил Наавир. – Ты видела реакцию Бессмертного? Нам повезло, что дух был с тобой знаком, а если бы нет – ты, я и Юрао вряд ли бы выбрались отсюда. А теперь представь, что будет, если мы освободим вампира – древнего, истинного, главу клана и к тому же гибнущего. Умирающие вампиры очень опасны, малышка. Особенно этот – помесь с демоном.
Я посмотрела на Юрао – тот кивнул, подтверждая слова нашего практически партнера.
– И мы дадим ему умереть? – не поверила я.
– Или он, или мы, – философски заметил Счастливчик. – Я выбираю нас.
Я попыталась настоять на своем, выдвинув предложение:
– А если сковать его магией?
– Не выйдет, Дэй, он древний, плюс демоническая кровь, так что магия на него практически не действует. – Юр подошел, похлопал меня по плечу: – Идем, поищем чего еще здесь имеется.
– То есть мы вот так просто дадим ему умереть? – возмутилась я.
Мой вопрос проигнорировали.
– Ладно, – я задумчиво посмотрела в потолок, которого вообще видно не было в скудном освещении, – хорошо, магия не действует, но… – И глянув на Юрао, добавила: – Но я могу использовать проклятие! Точно!
– Как тогда с магистрами? – уточнил партнер.
Я не была уверена, что удастся повторить его – в тот раз сложнейшая формула далась легко, а сейчас я не знаю, смогу ли использовать ее так, чтобы избежать отката. Впрочем, у меня в запасе было еще несколько действенных проклятий четвертого уровня.
– Да, – солгала я Найтесу.
Юр повернулся к дракону и сказал:
– Нав, она тогда обоих магистров сковала минут на семь, давай попробуем.
– Юр, малышка что-то не договаривает, – глядя на меня слегка прищуренными глазами, произнес Наавир.
– Ты это мне говоришь? – Дроу рассмеялся. – Да вижу я, что привирает, но целый клан, Нав. Они ведь погибнут следом за этим, ты же понимаешь.
Однако дух Золотого дракона явно не желал в этом участвовать. А время поджимало.
– Пожалуйста, – попросила я.
– Задействуешь другое проклятие? – Счастливчик нахмурился.
– Да, – на этот раз чистая правда, – то, использованное на магистрах… не уверена, что получится, слишком сложное.
Дракон ну вот совсем не хотел в этом участвовать, но сдался под нашими умоляющими взглядами, тяжело вздохнул, поднялся и сказал:
– Ладно, пошли.
И, усилив сияние своей фигуры, направился в дальний конец зала, освещая и нам путь. Подхватив юбку, я побежала следом, Юрао за мной. В две минуты мы достигли стены, отодвинув которую Наавир пролил свет на место нахождения вампира. Он был здесь. В стене. Фактически впаянный в породу, только осунувшееся оскаленное почерневшее лицо оставалось видимым.
– Качественно упрятала… – задумчиво протянул Счастливчик. – Никто другой бы не нашел, даже я случайно заметил, я же пустоты искал, а тут монолит.
Юрао почему-то прикрыл меня собой, словно защищая от вампира, и спросил:
– И что, есть шанс его вытащить?
– У нас нету, – отозвался дракон, – у Дэи есть.
– Я против! – решительно заявил Юрао.
– И я. – Наавир ослабил свечение, скрывая от нас заточенного в граните жителя Хаоса.
– А в чем суть и что я должна делать? – Не могу же молчать в такой момент!
Тяжелый вздох, и Наавир, не скрывая глухого раздражения, сообщил:
– Мы его вытащить не сможем, единственное решение – чтобы он вырвался сам. А ему для этого нужна сила – то есть кровь. К сожалению, ни моя, ни дроу не подходит.
– Моя нужна, – догадалась я.
– Твоя, – как-то совсем хмуро подтвердил дракон. – Только учти – он оголодал до невменяемого состояния, одна капля – и он не успокоится, пока не выпьет тебя всю, а учитывая его происхождение, даже Тьер вмешаться не успеет, как с тобой будет кончено. И да, в его состоянии произнесешь проклятие до капли крови – вампирюга сдохнет, а если его напоить, ты уже просто не успеешь что-либо сказать.
Капля крови… Я вдруг вспомнила, как меня в таверне в Мире Хаоса пытались напоить каплей вина, разведенной в стакане с водой. И там тоже была именно капля… А что, если?..
– Юр, найди мне стакан воды, – попросила я.
Партнер прищурил золотые глаза, затем кивнул и произнес:
– Может сработать.
– Вы о чем? – не понял Наавир.
– О капле крови. – Юрао вернулся к столу и вскоре подошел к нам со стаканом и графином воды.
Вода была налита, дроу достал нож, протянул мне. Острие выглядело пугающе, и все же – укол, и я начала сцеживать кровь. Та собиралась на кончике пальца большой темной тягучей каплей – Юр подставил стакан. Наавир на все это дело смотрел странным взглядом, и, как выяснилось, не он один – хриплый стон выдал присутствие четвертого участника событий.
– Темных, – вежливо сказала я пришедшему в сознание вампиру.
– Кошмарных. – Юрао тоже был вежлив.
– Чтоб ты сдох, клыкастый. – Счастливчик просто был не в духе.
Капля упала в воду и, растворяясь, начала опускаться на дно.
– Сурово, – прокомментировал Наавир.
– Меня так в таверне в Мирах Хаоса напоить пытались, – рассказала я, зажимая ранку.
– И как? – На лице дракона читался живейший интерес.
– Ну… пить я не стала, обидно было.
Затем Юр полстакана просто вылил на пол. И тут прозвучал вопрос:
– А мне к этому как относиться? – хрипел вампир жутко.
– Молча, – посоветовал Наавир.
– И с благодарностью. Между прочим, мы вас спасаем, – напомнил Юрао.
И поднес стакан к губам умирающего главы клана истинных вампиров, скомандовав мне:
– Дэй, приготовься.
Вампир от питья не отказывался – медленно выпил все до дна, гулко сглатывая и болезненно кривясь при этом.
– Дэя, проклятие, – напомнил Наавир, становясь ближе ко мне и пристально следя за каждым движением вампира.
Вампир, кажется, снова потерял сознание, обвиснув в своей каменной ловушке. Осунувшееся лицо, черные круги под глазами, впалый рот, одни клыки торчат, худое, закованное в камень тело – ну что в нем могло быть опасного?
– Дэя! – внезапно заорал Счастливчик.
Я посмотрела на Юрао, тот так же недоуменно на меня… А дальше все случилось неимоверно быстро – Наавир отшвырнул меня и рванул к вампиру, покрываясь золотым сиянием. Я же все еще летела прочь, когда вампир рванул из стены – камень просто раскрошился, дух Золотого дракона получил удар, и его зашвырнуло куда-то под потолок. Юр вообще ничего не успел сделать, а я… я упала на руки оскаленного вампира, с горящими глазами и диким голодом в них…
Вспышка!
Пламя, охватившее меня, заставило вампира отпрянуть, но он замер в двух шагах, с перекошенным лицом и в боевой стойке, а главное, клыки теперь были сверкающего белого цвета.
– Да, – прозвучало сказанное с каким-то отрешенным спокойствием, – такой глупости я от вас не ожидал.
Риан появился не один – рядом с ним сосредоточенно шагал Бессмертный. Живой, во плоти, а главное, тот же самый, потому что плащ тоже был порван. Лорд-директор молча подошел, протянул руку, помогая встать, и осведомился, повысив голос:
– Наавир, вы живы?
– Сложно сказать, – послышался сверху хриплый ответ, – ребра сломаны, рука также, я в нише.
Бессмертный взлетел вверх и скрылся в темноте. Я посмотрела на Юрао – тот продолжал стоять со стаканом в руке и смотреть на меня – кажется, все произошло так быстро, что Ночной страж даже среагировать не смог.
– Сколько крови вы ему дали? – поинтересовался Риан.
– Полкапли, – хрипло отозвался Юрао.
Магистр усмехнулся, глядя на вампира. Тот глухо зарычал.
– Не дам, – все так же с улыбкой произнес лорд-директор.
А затем развернул меня к себе, схватил за плечи и поинтересовался:
– Зачем нужно было спасать этого полудохлого кровососа? – Его черный немигающий взгляд явно не сулил мне ничего хорошего.
Я растерялась, испуганно глянула на Юрао, но дроу не вмешивался, держа собственно вампира под прицелом приготовленного боевого заклинания.
– Риан, но это же целый клан, – простонала я.
– Я в курсе, – выглядел магистр не просто злым – взбешенным, – а вот ты, похоже, не осознаешь, что это целый вампирский клан!
Я все еще не понимала, о чем он, но свою позицию постаралась объяснить:
– Риан, они все погибли бы…
– Даже не расстроился бы по этому поводу.
Выдохнув, попыталась снова:
– И знаешь, его сын…
– Который пытался тебя убить, – вновь оборвал меня темный лорд.
Молча смотрю на Риана, он – зло и разгневанно – на меня. Потом укоризненно покачал головой и тихо произнес:
– Нельзя так, родная. И не стоит выпускать души из камня, потому что человеческие маги – это одно, они теряют свои способности практически полностью, а Бессмертные – совсем другое дело. Он убить вас мог! Легко. И нельзя доверять вампирам Хаоса, любовь моя. Это не цивилизованный клан Витори, это монстры, которых и в Аду вполне закономерно опасаются, особенно клан Хатора.
Он произнес название этого клана, видимо ожидая от меня какой-то реакции. Но мне слово «Хатор» ни о чем не говорило, а вот Юр вдруг простонал и приготовил второе боевое заклинание.
– Ты о них ничего не знаешь? – догадался магистр.
– Нет, – я пожала плечами, – просто увидела татуировки, поняла, что они из Хаоса и раз служат этой морской ведьме, значит, она у них забрала что-то очень важное. Ты бы видел глаза того вампира, когда он показал мне своего отца… А еще я вспомнила тот могильник в усадьбе, где мы кентавров нашли… Их ведь просто использовали и убили фактически. Она же по трупам шла…