- Тогда, ребята, лучше прекратить потасовку, - прозвучал голос Нань Гунь Цзуя от двери. – Владыка Востока только что прибыл.
- Отлично! – прежде чем я успела что-либо сказать, произнёс человек, который, я так понимаю, был владыкой Востока.
- О чём ты говоришь? Я не то, чтобы отлично, - как можно скромнее ответила я.
- Какая прочная стена! – учёного вида мужчина вошёл склонившись, ощупывая стену и комментируя. – Ц-ц-ц, какой материал, какой слой краски, всё высшего качества.
- Стена? – я всё ещё не осознала, что он имеет ввиду.
Учёного вида человек снова воскликнул:
- Великолепно!
«Но теперь-то он обо мне!»
- Вы правы.
Учёного вида человек обнял колонну, подпиравшую свод зала, и принялся аккуратно и тщательно перебирать рисунки на ней:
- Такие красивые, резные, интересно, сколько стоит вырезать всё это?
Наконец, поглядев на меня, учёного вида человек быстро подошёл и с блеском в глазах проговорил:
- Как привлекательно и всепоглощающе!
Я дважды кашлянула и двинула правой рукой, чтобы мой красный плащ грациозно затрепетал:
- Ну что вы, владыка Востока, вы тоже весьма…
Зимний Триумф быстро прошёл мимо меня. Обернувшись, я увидела, что он плотно обнимает мой трон, бормоча при этом под нос:
- Если этот трон стоит меньше ста золотых монет… Нет, нет, нет, меньше пятидесяти золотых, я поставлю себе такой же!
- Он стоит три тысячи золотых монет, - холодно вставила я.
- Что? – Зимний Триумф недоверчиво отскочил от трона. – Слишком дорого. Это слишком дорого! Почему это так дорого?
Некоторое время бормоча себе под нос, Зимний Триумф, наконец, посмотрел на меня, и глаза его загорелись. Ну, я-то понимаю, что теперь он смотрел на сверкающую золотую броню, а вовсе не на меня.
Я оказалась права. Следующей его репликой была:
- Эти доспехи не из дешёвых? Как жаль. И хотя уровень защиты у них высок, они серьёзно затрудняют движение. Лучше было бы приобрести броню с меньшей защитой, но обеспечивающую большую манёвренность. Так можно было бы сэкономить деньги и получить больший эффект при борьбе с мобами.
А ещё лучше, - продолжил он со странным выражением в глазах. – Давайте сторгуемся, у моей брони хорошая защита и она не стесняет движений, позволяет стремительно перемещаться на поле боя!..
Зимний Триумф начал щедро рекламировать свои доспехи.
Хорошенькая молодая леди позади Зимнего Триумфа закатила глаза и, даже не пытаясь сохранить лицо, сказала:
- Глупый брат, на что тебе торговаться с ним? У тебя такой же уровень ловкости, какой толк в тяжёлых доспехах? Кроме как для подобной показухи они бесполезны!
- Кретинка, не видишь, что они из золота? – Зимний Триумф понизил голос и зашептал. – Знаешь в какое количество золота их можно переплавить? Его будет больше, чем стоят эти доспехи!
- А! – с просветлевшим лицом ответила девушка.
- Так вы заинтересованы в торговом обмене со мной? – вежливо улыбнулся мне Зимний Триумф.
- Бестолковый брат, они же слышали, что ты сейчас говорил! – морщась, выдавила девушка. – Теперь с тобой не захотят обмениваться.
- Правда? – воскликнул владыка Востока. – Через мгновение его план раскрыли!
Зимний Триумф слабо улыбнулся.
- Ага, - ответила я с горькой усмешкой. – К тому же это даже не мои доспехи.
- Я – владыка Восточного континента Зимний Триумф. Это наша первая встреча. А это – моя сестра Дизи*, - расплылся в улыбке Зимний Триумф, представляя себя и сестру.
<* Дизи – богиня из скандинавской мифологии>
- Я – Принц, владыка Центрального континента. Рад встрече с вами, - представившись, я обернулась и стала представлять своих гостей. – Это Блуждающий владыка Западного континента и его жена Округлое Яичко.
- А, странствующая пара, я много слышал о вас обоих, - с той же улыбкой Зимний Триумф начал болтать со Вспылкой.
Тогда я указала на троицу, по-прежнему препирающуюся из-за любви и сообщила:
- Вот тот, со слезами, бьющими как вода из крана, является владыкой Южного континента. Но вряд ли он сейчас найдёт время вас поприветствовать.
Только Зимний Триуф собрался что-то ответить, как Дизи вдруг испуганно вскрикнула и указала пальцем в дальней конец комнаты. Я и Зимний Триумф повернулись в том направлении. Мой взгляд упёрся в невестку Юлиану, что меня весьма удивило. После того, как Зимний Триумф ахнул, выражения их лиц не оставляли сомнений, что Юлиана знает Зимнего Триумфа и Дизи.
- Юлиана, вы знакомы? – удивлённо спросил братец Волк.
Прежде чем Юлиана успела что-либо ответить на вопрос братца Волка, Дизи подлетела к ней, схватила за руки, и слова из её рта полетели словно пули:
- Анна Юли, почему ты ушла без предупреждения? Ты столько пропустила! Скорее, возвращайся к нам в министерство! Без тебя как без рук!
- Это верно. Я настолько занят, что доходы сильно упали! – эмоционально добавил Зимний Триумф.
- П… Правда? – неуверенно ответила Юлиана.
Дизи вдруг изрекла по-настоящему озадачивающий вопрос:
- Я слышала, что принцесса тоже на Центральном континенте. Юли, ты сбежала сюда за принцессой?
Я была потрясена этим вопросом. Не имеет ли это чего-то общего с Куклой? Она ведь говорила, что-то о бытие принцессой.
Невестка Юлиана не отвечала, только безучастно продолжала стоять. Но видя нахмурившееся лицо Зимнего Триумфа и понимающий взгляд Дизи, я предположила, что Юлиана просто использует персональный канал для обмена сообщениями.
- Юлиана? – спросил братец Волк с интонацией непонимания.
От неожиданности Юлиана сразу обернулась и улыбнулась братцу Волку:
- Они - мои бывшие коллеги.
- А что насчёт принцессы? – нахмурившись добавил братец Волк.
- Насчёт кого? – Юлиана отвела глаза, не решаясь встретиться взглядом с братцем Волком.
Я тоже заинтересовалась. Что-то связывает Юлиану и Куклу, или же это простое совпадение?
Бросив взгляд влево, я увидела, что Бессмертный и мой брат продолжают беспрерывно препираться, Лолидракон находится на грани безумия, а Белая Лебедь едва не плачет, пытаясь разнять враждующие стороны. Справа от меня находились Зимний Триумф и Дизи, цеплявшаяся за Юлиану, у обоих на лицах были неоднозначные улыбки. Братец Волк же, наоборот, всё больше хмурился.
Кроме царапания своего лица и созерцания этого бардака, я действительно не знала, что могу сделать. Зачем мы собственно изначально затевали эту встречу? Со всеми этими драмами я никак не могла вспомнить.
- Принц, тебе, кажется, покачаться не помешает, как насчёт устроить состязание на улице? – спросил Вспылка, махнув палашом, как будто не мог дождаться сражения.
С жадным блеском в глазах я ответила:
- Ещё бы! Погоди только, я доспехи сменю, - я поспешно бросилась переодеваться, не забыв сообщить Вспылке, где меня ждать.
Стоя в центре хаоса, Нань Гунь Цзуй пробормотал:
- А я тогда пойду пока разберусь с некоторыми вопросами в военном ведомстве, затем схожу к группе новобранцев, а после обсужу со Злобом и Сломанным Мечом, как распределить новое оружие. Сделав всё это, думаю, как раз успею ко времени начала переговоров.
½ Принц Том 6, Глава 2: Потрясение! Подлинная личность невестки Юлианы.
Оригинальная новелла на китайском: Yu Wo
(перевод с английского)
Я дважды кашлянула, глядя на стоящих на коленях перед Куклой Зимнего Триумфа и Дизи и окаменевших людей вокруг. Кто бы мог подумать, что, возвратившись после поединка со Вспылкой, я натолкнусь на такую умопомрачительную сцену:
- Может кто-нибудь объяснить, что здесь происходит?
- Да, ничего особенного, братик Принц… - Кукла замахала руками, отчаянно делая глазами знаки стоящим перед ней на коленях.
Несмотря на всю мою заторможенность, до меня медленно дошло, что Кукла – та самая принцесса, о которой говорили Зимний Триумф и Дизи.
- Так вы, Зимний Триумф, подданные Куклы?
- Её слуги, поправила Дизи, подняв недовольный взгляд.
- Слуги? – опешили все присутствующие.
- Конечно, раз Кукла – принцесса, то нет ничего особенного в наличии у неё слуг, - с пониманием прокомментировала я.
Но затем встретилась с широкими глазами Куклы и отвисшими челюстями окружающих.
- Э… Зимний Триумф ведь уже стоял на коленях перед Куклой. Хотите сказать, что никто об этом не знал, значит, я просто…
- Ух ты, радиостанция растрезвонила один большой секрет, - упрекающее освистал меня Бессердечный Ветер.
- Н-никто не знал?..
«Не может быть! Разве Зимний Триумф только что не преклонял колени перед Куклой? Боже мой, неужели я и впрямь оказалась разтрезвонивающей радиостанцией?..»
Кукла тихо вздохнула, от чего моё сердце чуть не выпрыгнуло через глотку.
«Я – мёртвый кусок мяса. Я только что выдала секрет Куклы…»
Я чуть не расплакалась и была на грани того, чтобы не плюхнуться на колени и умолять её о прощении.
- Я не нарочно, честно. Кукла, прошу, не сердись.
С едва заметной горькой усмешкой Кукла ответила:
- Думаю, рано или поздно это случилось бы. И надеюсь только, что никто не в обиде на меня за то, что я скрыла свою настоящую личность.
- Разве кто посмеет гневаться на Её Высочество? Её Высочество в любом случае делала это без злого умысла. Она не обязана называть себя принцессой каждому встречному! – сердито прокомментировала Дизи.
- Дизи довольно! Как бы то ни было, я виновата, поэтому прошу у всех прощения, - прервала Кукла, с сожалением и тревогой глядя в сторону членов Странного Отряда.
- Успокойся, Кукла, никто не собирается тебя ни в чём обвинять, - не обращая внимания на титулы, братец Волк погладил Куклу по голове, тепло улыбаясь.
Тем не менее, улыбка не спешила появляться на лице Куклы, выражавшем одиночество. Тогда, желая утешить Куклу, Лолидракон подошла к ней со словами:
- Не волнуйся, Кукла, я понимаю, что ты чувствуешь. Но беспокоиться не о чем, никто из Странного Отряда не собирается менять к тебе отношение.
При этой фразе глаза Куклы покраснели, она уткнулась лицом в грудь Лолидракон, и её плечи стали содрогаться.
«Она плачет? Её же никто ни в чём не обвинял, так почему она плачет?..»
- Почему Кукла плачет? – непонимающе спросила я.
Лицо Лолидракон приобрело смертельный блеск, и в дополнении к этому она оскорбительно высказалась:
- Гороховые мозги, эволюционировавшие до уровня планктона! Безмозглый динозавр, который только и умеет кусаться! Неандерталец, не умеющий разжигать огонь и вынужденный жрать сырое мясо! Накачанный тупица с активностью мозга ниже одного процентиля, сказать, что интеллект Энштейна в 10 раз выше твоего, будет оскорблением для Энштейна!
Это было как удар грома. На некоторое время опешили даже все присутствующие. Но затем они вдруг разразились овациями. Аплодисменты были словно град, осыпавший едва живую меня после удара молнии. Всхлипывая, я оттащилась в тёмный мрачный угол, где закуталась в свой проклятый длинный плащ, чтобы не засорять собой чужих взглядов.
- Принц, я не соглашусь с тем, что сказала только что Лолидракон, - донёсся тревожный голос Гуи с наружи моего плаща. – Видишь ли, у планктона нет мозга, поэтому он не мог эволюционировать, у динозавров есть мозги, поэтому они определённо не безмозглые, А некоторые пещерные люди умели использовать огонь.
Только вот почему от утешений Гуи я чувствовала себя всё более подавленно?
Вдруг на моё плечо опустилась маленькая рука:
- Братик Принц, не грусти. Просто сестрёнка Лолидракон получает удовольствие, ругая тебя.
- Кукла! – обернувшись, я обняла её и обиженно надула губы.
- Братик Принц, будь хорошим, не грусти больше.
При этих словах я высунула голову из плаща и посмотрела на Куклу, та больше не грустила. Но хотя Кукла теперь улыбалась, её улыбка не была больше невинной и беззаботной.
«Ох, ох, использую-ка я окончательно убийственный ход…»
Сунув руку в карман, я вытащила пакет с печеньем:
- Вот, Кукла, возьми этот пакет и тоже больше не грусти, хорошо?
Видя ступор Куклы, я, недолго думая, распечатала пакет и, достав одну печенюшку, поднесла ко рту Куклы:
- О, ты хочешь, чтобы я покормил тебя? Ну, ладно, скажи «А» и открой пошире ротик.
Прежде чем Кукла как-то среагировала, послышался возмущённый голос Дизи:
- Ты что думаешь, собачку кормишь? Перед тобой принцесса нашей страны! Пусть даже ты не собираешься становиться на колени, но должен соблюдать элементарные правила этикета!