— Я скажу вам правду, — проговорил он. — Я комсомолец. Мне поручили помочь Витяке стать человеком, ведь парень пропадает. Я сам попал в беду, когда был таким, как он. А чтобы помочь Витяке, сначала надо было помочь вам. Разве вы поверили бы мне на слово?
— Нет. Многие ходили, обещали, а толку? Изверилась я в людях, не стала бы тебя слушать и выгнала бы…
— Про отца я сказал Витяке случайно. Не хотел он меня слушать, а как сказал про отца, сразу переменился. Я сделал все, что мог, вернее, не я, а депутат. Теперь уж вы позаботьтесь о Витяке. Ну, не так, чтобы конфетки ему в рот совать, а по-настоящему.
— Не беспокойся, — сказала Полина, и слабая улыбка появилась на ее лице. — И постель будет, и стол будет, и все будет, как у людей. Уж я постараюсь.
— А мне верите? — спросил Анатолий, уже знавший цену первым минутам раскаяния.
— Верю, милый, верю.
— Я знаю — вы гордая, ни у кого ничего не берете. Если вы мне верите, то… возьмите пятьсот рублей, купите что надо. Недавно я большую получку получил…
Полина взяла деньги без особой охоты, сжав губы, колеблясь.
— Не согласилась бы, если бы другой предложил… Но ты не тревожься. Верну.
— Будете получать зарплату и вернете. Мне не к спеху. Только на радостях не пропейте.
Лучше не говорил бы этого Анатолий.
— На, возьми назад твои деньги, черт! — закричала Полина.
Она швырнула деньги на пол. Анатолий рассердился и на себя и на женщину. Он также закричал:
— Мать ты или не мать? Я же не для тебя, а для Витяки! А что, если опять хмельную за рулем задержат?! Навсегда простись с машиной! Я помогаю, как шофер шоферу.
Он поднял деньги с пола, взял безвольную руку Полины, положил деньги на ладонь и сжал ее пальцами.
— Извините за грубость, — сказал он. — Бывает… Зато от сердца. Не сердитесь.
— Вы простите, — сказала притихшая Полина. — Выпивала… Не с радости. Я и сама понимаю… А чтобы за баранкой — ни-ни. Что я, сама себе враг?
— Я вам помогу с Витякой, только держитесь с ним ровнее. На улицу поздно гулять не пускайте. Парень он, скажем прямо, запущенный, и исправлять его — дело совсем не легкое.
— Ну что я сделаю, если дружки у него — оторви да брось! Я не пускаю, а они под окном свистят да вызывают.
— А кто его дружки?
— Всякие. Я всех и не знаю. Про порядочных и разговора нет. А есть такие, как Пашка Лопухов.
«И тут Пашка! — подумал Анатолий. — На три улицы действует…» Но ничего не сказал Полине.
— Поедемте со мной в инспекцию за правами, — предложил Анатолий.
В такси он искоса наблюдал за Полиной. Она словно преобразилась, выражение безволия сошло с лица. Она глядела внимательно, собранно, морщилась, если замечала ошибки в работе шофера. Видно было, что ей очень хотелось снова сесть за руль.
— Я постараюсь отвадить Витяку от этих дружков, — сказал Анатолий.
— Помоги! Большое дело сделаешь.
Получив права, Полина медленно шла домой. Она задумчиво улыбалась.
— Эх, если бы всем можно было верить, как тебе! — громко сказала она.
Прохожие удивленно смотрели ей вслед.
7
Попрощавшись с Полиной, Анатолий зашел в школу. Он заранее продумал речь в защиту Витяки, но речи не понадобилось. Директор сама принялась убеждать его: надо уговорить Полянчука вернуться в школу, в учебе ему помогут, надо вывести паренька из тупика.
Довольный и усталый Анатолий по дороге домой завернул в детскую комнату милиции. Он застал там Асю и подробно рассказал о Полянчуках. Появился Хлопунов. Лейтенант был очень доволен оперативностью нового бригадмильца. Спросил о Троицком, Лопухове и Ушкове. Русаков обещал заняться Троицким. Тогда кое-что прояснится и с Лопуховым.
Выйдя из отделения, Анатолий не спеша направился домой. В лучах заходящего солнца рдели стекла окон, будто в комнатах полыхал пожар. Ни ветерка, а провода гудят! Да гудят как-то странно, с интервалами. Или это звенит в ушах? Внимательно прислушавшись, Анатолий понял: зуммерило во внутреннем кармане пиджака. Он вынул из кармана подарок Юры — радиофон, перевел рычажок на прием и вставил в ухо «пуговицу» — микрофон. Послышался Юрин голос:
— Ты что же, пропащая душа, молчишь? Прием!
Анатолий снова перевел рычажок и крикнул:
— Привет, Юрка! Совсем забыл о сигнале. Слышу, будто провода гудят. А ветра нет. Только сейчас догадался. Почему долго не объявлялся? Прием!
— Уезжал в командировку, в Ленинград. Сегодня я тебе с утра сигналю. Ты что, забыл условие и оставляешь радиофон дома? Прием!
— Аппарат ношу в кармане. Просто забыл. Ты где?
Прием.
— Я на работе. А ты где?
— Стою возле высотного дома на площади Восстания. На меня подозрительно смотрят прохожие. Говорю в аппарат, а рядом глазеют ребятишки, лопаются от любопытства. Надо бы потолковать с тобой, но не по телефону. Прием!
— Буду в Москве через три дня утром. Раньше не смогу. Жди, вызову.
— А как с моей работой у вас? Лопнуло? Я почти устроился, только временно. Прием.
— Форсирую! Пока!..
Как только Анатолий сунул аппарат в карман, мальчишки пристали: «Покажите, покажите!» Пришлось вытащить радиофон, объяснить его устройство, рассказать о полупроводниках. Так, в сопровождении стайки мальчишек, он дошел до дому.
Вечером Анатолий позвонил Лике Троицкой.
— Кто говорит? Ах, марсианин? Приходите к нам, товарищ марсианин.
— Спасибо… Мне действительно надо увидеть вас. Но дело в том, что нам надо поговорить наедине…
— Ого! Интересно, что за страшные секреты могут быть у нас с вами?
— Лика, я серьезно… Мне надо поговорить с вами о вашем брате. Это, можно сказать, по поручению детской комнаты милиции…
— Милиции? Вы сказали «милиции»? — В голосе девушки прозвучал испуг.
— Не волнуйтесь, ничего страшного. Только пока никому не говорите — у Боба есть зарегистрированный привод. Кто-нибудь из ваших знает об этом?
— Не-ет…
— Я хочу раньше переговорить с вами, а уж потом с вашей мамой.
— Ничего не понимаю… Заходите сейчас. Дома только Боб.
— А если вернутся родители или зайдут знакомые… Приходите лучше ко мне. Никто не помешает. Это там, где почта.
— Хорошо. Буду через часок…
Анатолий предупредил мать, что придет девушка, та, с которой ехал в поезде. Неприятности с ее братцем… Детская комната милиции поручила ему заняться этим парнишкой, вот и надо выработать план действий.
— Ох, Толя, — тревожно отозвалась Ольга Петровна. — Боюсь я этого бригадмильства. Может, не надо, Толя? Хулиганье тебя не трогает, и ты обходи их стороной. И так пострадал, обжегся!
— Я раньше и сам думал — лучше держаться в стороне. Не получается. Не могу я так. Если я обжегся, так пусть другие не обжигаются. Как вспомню Хозяина на суде, Чуму в пересылке — все во мне горит. Была бы моя воля, я б таких… — Щека у Анатолия задергалась.
— Ну, мальчик мой, ну не надо волноваться. Делай, как лучше… Только жалей и меня… иногда.
Анатолий от ужина отказался, поспешно прибрал комнату и даже вытер пыль, чего никогда не делал, надел голубую тенниску и новый костюм.
8
Наконец перед Ольгой Петровной, тайно ревновавшей сына ко всем друзьям, появилась высокая темноволосая девушка.
Разговор с Анатолием по телефону очень встревожил Лику, но это не помешало ей приодеться, «как в гости».
Ольга Петровна поставила на стол конфеты, яблоки и испытующе придирчивым взглядом, исподтишка поглядывала на девушку. Однако ничего неприятного не было замечено. Наоборот, с каждой минутой эта стройная девушка с располагающей улыбкой и простотой все больше нравилась Ольге Петровне.
Поговорили о занятиях Анатолия в вечерней школе.
Затем Анатолий пригласил Лику для разговора к себе в комнату.
— А почему нам не остаться здесь? — осведомилась девушка. — По-моему, нам нечего скрывать от вашей мамы.
— Вполне можете положиться на меня, — гордо отозвалась Ольга Петровна и поспешила на кухню готовить чай.
Анатолий рассказал о том, как в детской комнате милиции он ознакомился с материалами на Пашку Лопухова, того самого парнишку в «лондонке», дружка Боба. А потом случайно обнаружил в картотеке и карточку Бориса Павловича Троицкого, 1941 года рождения…
— Боба?
— Да, Боба, задержанного с Лопуховым за мелкую кражу в магазине. — Ему, Анатолию, поручили заняться этими двумя парнишками. Плохо, конечно, что своевременно не вызвали, не уведомили родителей. Он мог бы теперь пойти к Агнии Львовне, но та, конечно, встретит его в штыки и, кроме скандала, ничего не получится. Может быть, обратиться к Павлу Авксентьевичу?
Лика была взволнована, но постаралась не показать этого и деловито переспросила, за что Боб имел привод.
— Его привели с Пашкой Лопуховым. Тот воровал книги на Арбате и попался. Часть ворованных книг оказалась в сумке Боба. Лопухов все взял на себя и показал, что сам потихоньку сунул книги Бобу в раскрытый ученический портфель. При задержании Боб сквернословил, давал противоречивые показания.
— Никогда не слышала, а сказали бы — не поверила! Последнее время он, правда, очень груб. Папа объясняет это переходным возрастом.
— А давно?
— Отец говорит — месяца полтора, то есть с того времени, как вернулись с дачи.
— Помните разговор о домашних кражах?
— Нет, Боб не мог… А впрочем… Это надо будет выяснить.
— Но как?
— Я спрошу у няни. Она многое знает, но больше молчит или тихонько ворчит себе под нос. Она несколько раз пыталась поговорить с мамой, намекала, но мама обрывала ее. Может быть, мне поговорить с Бобом?
— Нет. Бобу даже вида не показывайте. Хорошо бы проследить, как он ведет себя на улице.
— Об этом я попрошу няню. Она знает всех дворников, у нее почти в каждом доме знакомый. Даже милиционеры с ней здороваются.
— Надо выяснить, с какими уличными дружками, кроме Пашки, водится Боб. Кто звонит ему, куда вызывают.
Ольга Петровна, вернувшаяся из кухни с чайником, не вытерпела и вмешалась в разговор:
— Послушайте, милая Лика, спасайте брата! А чего стоят «дружки», — ее голос прозвучал грустно, — это мои седины хорошо знают…
— Друзей у Боба много, — сказала Лика, — по школе и по кружку юных астрономов, по шахматам и по дому. Был Мечик Колосовский, только они поссорились. Есть Гарик Моров, тоже юный астроном. Потом был Леонид Ушков, он дважды второгодник, ушел из школы. Юзик, Федя, Женя Хлебников — одноклассники…
Ольга Петровна поставила на стол печенье, сыр, ветчину. Есть молодые люди не захотели, но выпили по чашке чая.
— Что же вы не едите, — огорчилась мать. — Анатолий перед вашим приходом так волновался, что даже не захотел ужинать, — простодушно сказала она Лике.
— Я не волновался, — сердито буркнул Анатолий, осуждающе взглянув на мать. — А если и волновался? Может быть, вы, Лика, мне нравитесь и для меня самое главное было навести красоту, а не поесть. Ведь я ждал вас! — звонко закончил он.
Ольга Петровна давно знала эту черту сына: развязность у него часто бывала признаком внутреннего смущения.
Девушка засмеялась:
— Ага, попался! Значит, хотел мне понравиться?
— А что в этом плохого?
Ольга Петровна вышла из комнаты. Лика чуть-чуть покраснела и кокетливо спросила:
— Это что же, объяснение?
— Если говорить честно, Лика, то меня просто тянет к вам и мне совсем не все равно, как вы будете относиться ко мне, — с отчаянной смелостью сказал Анатолий. Он прямо посмотрел Лике в глаза и продолжал: — Странно, конечно! Знакомы без году неделя. Всего два раза виделись. А я в вас даже влюблен… если хотите.
— А если не хочу?
— Тогда забудьте мои слова. Считайте все шуткой.
— А если я не хочу считать это шуткой? — упрямо спросила девушка.
— Вы это серьезно? — вдруг опешил Анатолий.
— А если серьезно?
Глаза у Лики возбужденно заблестели, щеки залил румянец. Ее страшил и в то же время привлекал этот острый разговор.
— Знаете что, — вдруг выпалил Анатолий, — давайте дружить.
Лика чуть нахмурилась, и лукавое выражение исчезло с ее лица. Она сжала губы, а затем тихо спросила:
— Отсюда вытекают какие-либо обязательства?
— Не знаю… как у друзей. Может быть, я говорю нескладно, так это потому, что опыта нет. Не было у меня романов. Ведь я попал… мальчишкой. И о настоящей, хорошей любви я только из книг знаю. Но в жизни не так. В романах дамы и рыцари…
— Вот и будьте моим рыцарем. — Лика засмеялась.
— Я насмешил вас всей этой болтовней? — спросил Анатолий, снова покраснев.
— Разве вы только болтали?
— Нет. Говорил от души. Вы не сердитесь на меня?
Его глаза смотрели остро и нежно, дерзко и мечтательно. Лику влекла его строптивая натура, бурная целеустремленность. Этот гордый юноша излишне мнителен, недоверчив, но скромен и тоскует по настоящей, большой дружбе. И, конечно, влюблен, как мальчишка. Какая огромная разница между ним и ее двоюродным братом Маратом, циничным и грязным, так ловко обманывающим девушек.
— Что же вы молчите? — испугался Анатолий.
— Но, чтобы дружить по-настоящему, надо, как говорят, иметь сродство душ, надо хорошо знать друг друга.
— А что вы хотите знать обо мне?
— Все! — с шутливой требовательностью ответила Лика. — Хочу знать ваши вкусы, о чем вы мечтаете, только если уж дружить, то без подвоха.
— Дружите, девушка, с ним, дружите, — поспешно вмешалась мать, входя в комнату. — Он хороший, только упрямый, резковат бывает. А вы бы на него повлияли, смягчили бы…
— Попробую, — сказала Лика. — Только я тоже не ангел. Я капризная, немного избалованная. Люблю быть первой и поэтому учусь отлично. Люблю танцевать, сладкое люблю. Ненавижу ложь, грубость, пошлость. А ценю в людях искренность, скромность, благородство. Я комсомолка. Ненавижу стиляг, разболтанных, манерничающих маменькиных сынков, кичащихся цинизмом и наглостью. Мой двоюродный брат Марат такой… Мама считает, что главное — выйти хорошо замуж. Неужели только в этом назначение женщины?.. — Лика говорила горячо и долго. А закончила так: — Я как-то говорила вам, что я строгая. Значит, требовательная. Назначим месячный испытательный срок. Я беру шефство над вашей учебой в вечерней школе, и уж будьте любезны знать уроки назубок! Буду и проверять и помогать. Будем ходить в театры и кино.
Эти слова звучали как свидетельство взаимной симпатии.
— А ваша мама? — спросил Анатолий.
— Мама? — Брови девушки хмуро сошлись на переносице. — Я буду звонить вам…
Спускаясь с Ликой по лестнице, Анатолий взял ее под руку. Она хотела вырваться, юноша удержал:
— Теперь вы моя дама!
— А если увидят знакомые?
— Вы боитесь?
— Нисколько.
Они медленно шли по улице. Никогда еще Анатолий не ходил «под ручку», даже насмешливо поглядывал на встречавшиеся парочки. А сейчас, сжимая нежные, послушные пальцы и вдыхая запах незнакомых приятных духов, он волновался. Ему вдруг так захотелось ее поцеловать. Лика говорила о брате. Анатолий слышал слова, но смысл их не доходил до него. Он невпопад отвечал «да», «нет».
— Да вы меня совсем не слушаете!
— Да… Слушаю…
Они вошли в. подъезд ее дома, где никого не было. Анатолий вдруг порывисто обнял ее и поцеловал. Лика не двигалась. То ли она была поражена, то ли не протестовала… Он притянул ее голову и снова поцеловал.
Сильный толчок в грудь заставил его отшатнуться. Звонкий удар по уху оглушил.
— Рыцарь? Да вы пошляк! — яростно прошептала Лика и стремглав бросилась вверх по лестнице.
Анатолий ошалело стоял, прислонившись к стенке. Дверь отворилась, вошла пожилая пара, покосилась на Анатолия и ускорила шаги…
Дома мать сказала:
— Какая славная эта Лика. Уж ты, сынок, не теряй ее дружбы, береги! Сразу видно — она тебе от души добра хочет. Дай вам бог!
— Ладно уж! — с горечью сказал Анатолий и ушел в свою комнату, проклиная себя из-за своей выходки. Неужели они навсегда поссорились? «Что же делать, что же делать? Неужели же я не увижу ее никогда? Это невозможно…»