На следующий вечер Анатолий вызвал Боба и увел к себе.
Боб отводил глаза, держался настороженно.
— Ты почему не выполнил своего обещания и ничего не рассказал дома о том, что было с тобой, об Огурце, о том, как запугивали тебя?
Боб буркнул:
— Успеется.
— Даю двадцать четыре часа, — предупредил Анатолий. — Эх ты, дурья башка! Зачем ты сам даешься врагам в лапы? Ведь только угрозой рассказать о твоих делишках они из тебя веревки вьют. Или за тобой числятся новые похождения?
— Что вы! Что вы! Я, честное слово, все расскажу. Видно было, что Боб боится, хитрит, что-то скрывает.
Как уберечь парня? Важно, чтобы Боб сам рассказал обо всем родителям. Это важно для него самого.
Анатолий проводил Боба до дверей и вернулся за кепкой. Мать, бледная, загородила ему дорогу.
— Толя! Неужели этот мальчишка — брат Лики?
— Он самый. Я уже говорил тебе о нем.
— Нет, я не могу поверить!
— Мама, да что случилось?
— Не верю! Я на днях видела его в «Трех поросятах» у Никитских ворот. В магазине он был еще с двумя… У старухи они выхватили деньги.
— А ты не ошибаешься?
— И ты дал себя провести? Есть у тебя глаза или нет? Я бы такому на копейку не поверила. Ох, какое несчастье для их семьи!
Анатолий оторопело смотрел на мать. Неужели мальчишку втянули в шайку, в воровство? А что хорошего ждать от слабохарактерного труса? Два дня — и он готов!
— Мама, если бы это зависело от меня, то я хоть сейчас отправил бы его в колонию. Это его спасет. Но для матери он бог, она ему все прощает. Кроме того, она дорожит репутацией дома…
— Хороша репутация! Толик, ведь даже тогда… Даже тогда ты был лучше его.
Анатолий обнял и поцеловал Ольгу Петровну.
Через два дня Анатолий позвонил Агнии Львовне и спросил, был ли у нее разговор с Бобом.
— Какой именно?
— Ну, о всяких делах… неприятных.
— Ни слова.
— Тогда я сейчас же зайду к вам, — сказал он и быстро повесил трубку.
— …Ну, что еще вы скажете о моем сыне? — недовольно спросила Агния Львовна, когда они вошли в комнату Лики.
Анатолий плотно закрыл за собой дверь.
— Где Боб?
— В кроватке и видит третий сон.
— Дело в том, что Боб опять попал в компанию уголовников и можно ждать плохого. Надо его спасать, может быть, направить в воспитательную колонию.
— Отдать сына в колонию? Да вы с ума сошли! Никогда! Там же подонки, хулиганье! — Агния Львовна сидела на кровати, краснея от волнения, и нервно теребила гранатовое ожерелье на шее. — Легко советовать, если не несешь ответственности за ребенка.
— И я несу за него ответственность, — с ударением на каждом слоге сказал Анатолий.
— Интересно, перед кем вы отвечаете за моего сына и на каком основании? — Агния Львовна выразительно посмотрела на дочь. — Может быть, ты объяснишь мне?
Лика густо покраснела.
Как трудно было сказать этой женщине правду о ее сыне.
— Я отвечаю, как бригадмилец, которому поручено опекать Боба.
— Вы? Опекун? Какая чепуха!
— Мама…
— Бригадмильцы помогают поддерживать общественный порядок, бороться с преступностью.
— Ну и что? Боб ведь не преступник.
— Боб дважды клялся мне обо всем рассказать вам. В последний раз я дал ему срок двадцать четыре часа. Знаете ли вы, что у вашего Боба есть не только один привод в милицию, но и связь с профессиональными преступниками, что с его участием готовилось ограбление квартиры.
— Не верю! Лике не верила и вам не верю! — закричала Агния Львовна.
Анатолий поморщился. Теперь уж придется сказать все.
— Знаете, за что был привод? Боб уличен в том, что крал книги в магазине на Арбате.
— Вы не смеете!.. — Агния Львовна начала всхлипывать. — Боб, мой Бобик… Это страшная ошибка.
Всхлипывания прекратились, и Агния Львовна деловито спросила:
— Когда было это? Давно? Один только раз, да?
Не правды она хотела, а оправдания для Боба и успокоения для себя.
— С кем не бывает такого! — Глаза Агнии Львовны были сухи. — Боб поскользнулся, но он хороший мальчик. Он так увлекается астрономией и шахматами…
— Хороший? — едко спросила Лика. — Неужели ты забыла, как было тогда со мной…
Агния Львовна замахала руками, как бы отстраняя от себя тяжелую мысль.
— Он просто не представлял себе последствий всего этого. Детская неосведомленность. Он попал в дурную компанию и не понимал, что делает. Но он ведь остановился, остановился. Все это как дурной сон.
— Который продолжается…
— Но вы увидите, я поговорю с Бобом, и у него не останется ни малейших следов прошлого.
— Что ж, придется еще кое-что вам открыть… Боб играет в карты на деньги, играет крупно и азартно.
— Я прекращу это. Сколько он проиграл?
— Тысячу!
— Тысячу! — прошептала Агния Львовна. — С ума можно сойти. А кому надо уплатить?
— Никому платить не надо. Я все уладил.
— Спасибо, Анатолий! Вы опять нас выручили. Я обязательно посоветуюсь с Полем. Моя кузина живет в Свердловске. Я пошлю Боба не в колонию, а к ней. Прошу вас, не рассказывайте никому о нашем позоре.
— Свердловск — не выход из положения. Уж лучше присмотреть за ним здесь.
В коридоре зазвонил телефон. Агния Львовна вышла. За второй дверью послышался шум.
— Кошка? — спросил Анатолий.
— У нас нет кошки.
Анатолий вскочил и дернул дверь. Она не поддалась.
— Заперта… — Лика пошла в столовую. Вернувшись, она спросила: — А если это Боб?
— Подслушивал?
Да, это был Боб. Он слышал все, что говорили о нем, а потом юркнул в свою комнату.
8
Куранты на Спасской башне Кремля пробили двенадцать.
Троицкие не спали. Лика секретничала с няней в своей комнате. Агния Львовна и ее муж, сидя в кабинете, говорили о Бобе. Они все же решили увезти его в Свердловск, если тетя Оля согласится.
Но Боб не собирался уезжать…
Два дня назад Пашка пригласил его к себе. В комнате сидел Цыган. Боб испуганно застыл на пороге и искренне пожалел, что не послушался совета Анатолия. Вот бы тут ему и проявить характер, убежать домой. Так нет же, он стоял и глазел. Пашка втолкнул его в комнату и запер дверь на ключ.
— Здравствуйте! — еле пролепетал Боб и, только сейчас опомнившись, бросился к двери.
Пашка дал ему подножку. Боб упал, поднялся, попытался повернуть ключ. Но Цыган легким ударом свалил его на пол. Теперь Боб чувствовал только боль и дикий животный страх. Он был согласен на все, лишь бы ему не делали больно.
— Целуй! — насмешливо сказал Цыган, поднимая ногу.
И Боб, мечтавший о покорении Вселенной, поцеловал грязный сапог Цыгана. Затем, по его требованию, он рассказал все, что знал об Анатолии. В эту. минуту он страстно ненавидел Анатолия — все мучения из-за него! И Боб дал слово выполнить все, что только прикажет ему Цыган.
— Проверим, — многозначительно бросил Цыган и повел мальчиков в магазин. — Покупатели трусы, — поучал он по дороге, — пугни их — так они последние портки отдадут, не только за других, а за себя не заступятся.
По пути он завел подростков на безлюдную черную лестницу какого-то дома и наглядно показал им несколько воровских приемов. Потом объяснил, как действовать сообща, и приказал внимательно следить за ним, учиться. Пашке вся эта наука была уже знакома.
После этого они пришли в магазин. Вот тут-то и увидела их мать Анатолия в ту минуту, когда они обворовали старушку.
Прощаясь, Цыган сказал Бобу:
— Дома не воруй, пока нигде не воруй. Держись тихо. Подслушивай разговоры сестры с Мамоной и рассказывай мне. Он наш главный враг.
Сегодня Боб подслушал разговор матери с Анатолием. «Значит, этот Русаков действительно враг! Он хочет упрятать меня в колонию, в тюрьму, — размышлял Боб, лежа в постели. — Нет, я не дамся, я убегу. Хорошо бы удрать и от Цыгана. Может быть, стоит пожить у тетки в Свердловске? Нет, все плохо, очень плохо…»
Боб тихо заплакал от острой жалости к себе.
Глава XXII
«Чертова читалка»
1
Анатолий и Леонид Ушков вышли на Малую Бронную. Перешли улицу. Ушков провел Анатолия через проезд под домом в большой двор, окруженный многоэтажными зданиями. Мамы сидели у стен возле колясочек. Входили и выходили из подъездов жильцы. Дети играли в мяч. За единственным столом возле металлических мусорных урн, выстроившихся перед проездом во второй двор, несколько человек играли в карты. К ним-то и направился Ушков. Анатолию показалось, что одного из игравших он уже где-то видел. Но где? Вспомнилось: да это же Марат, поздний гость Нины! И еще: вечером в Ржевском переулке, когда Рудольф Милич вылез из «Победы» Троицких, он же стоял на тротуаре… Конечно, он! Продолговатое лицо, усики, темные дерзкие глаза…
Ушков молча бросил на стол два рубля и показал на Анатолия. Один из игроков, молодой человек с франтоватыми бачками, пытливо взглянул на него и кивнул Ушкову. Марат не обратил на них внимания.
Анатолий вслед за Ушковым протиснулся между столом и мусорными урнами в глубину проезда, заслоненного фанерными щитами. Обычно такие наглухо закрытые проезды под домами используют для временного хранения всякого дворового хлама, утиля. Они очутились в просторном сводчатом тоннеле, противоположную стену которого закрывали железные ворота. Здесь было людно.
За ящиком, освещенным свисавшей электрической лампочкой, сидел чтец, а вокруг него на лавках, ящиках, на кусках фанеры, просто на асфальте расположились слушатели — не меньше двадцати пяти мальчишек. Ушков присел у стены и потянул Анатолия за рукав.
Невысокий аккуратный старичок в белом воротничке и темном галстуке вслух читал лежавшую перед ним книгу. Он то и дело поглаживал ладонью пухлые бритые щеки и лысину. Читал он чуть хрипловато, но с выражением. Даже вопли, которые по ходу сюжета испускала умирающая женщина, он передавал так, что слушателям становилось жутко.
— «„…А ты, Дик, не опускай рук! Если ты двинешься к своей старухе, я начиню твой живот свинцом и ты умрешь от несварения! Скажи, куда ты запрятал свой куш — те три миллиона долларов, которые достались тебе, когда мы обработали банк?..“ — „Вспомни, Пит, — отвечал второй, — как мы взламывали сейфы с патентами в Германии. Хотя я был опытнее тебя, но всегда делился с тобой. Я был тебе верным другом“. — „Чепуха! Настоящий друг — это доллар. От доллара зависит счастье, любовь, дружба. Э, да что говорить, вот тебе задаток!“ Грянул выстрел, и левая рука Дика переломилась. „Ты выстрелил разрывной“, — простонал Дик. „Считаю до трех. Не скажешь — прощайся с ногами, а затем с правой рукой и головой. Ну?“ Дик выпросил себе жизнь за три миллиона и показал, как надо отодвинуть шкаф».
Анатолий внимательно наблюдал за ребятами. Одни сидели с приоткрытыми ртами, другие вертели что-либо в пальцах, третьи застыли, не сводя глаз с чтеца. Он еще раз поискал глазами: нет, ни Пашки, ни Боба не было. Он пересел поближе к чтецу, присмотрелся, к книжке, которую тот держал в вытянутых руках, по-дальнозоркому отставив от себя. Яркая лакированная обложка, на ней картинка, на которой человек в полумаске душит почти голую девицу с распущенными волосами, название на иностранном языке… Старичок, видимо, вприглядку, прямо со страницы переводил иностранный текст на русский язык. Это можно было понять и потому, что в отдельных местах он «спотыкался», неслышно шевелил серыми губами, потом произносил несколько слов по-английски и уже увереннее бубнил дальше.
— «…Супермен Пит, — продолжал чтец, — быстро захлопнул за собой дверь своего роскошного кабинета, опустил чемодан с миллионами на пол и со вздохом облегчения бросился в мягкое кресло у стола…»
Чтец, не глядя, протянул руку к пивной бутылке и опрокинул ее над стаканом. Вытекло несколько капель. Чтец, также не глядя, поднял стакан, почувствовал, что он пуст, и замолчал.
— Марат! — громко позвал он.
Вошел Марат и с ним тщедушный прыщеватый блондинчик с чемоданом в руке.
— Пустая. — Чтец показал на бутылку.
Марат послал мальчишку за пивом и спросил:
— Кто за книгами? Начинай, Эдя.
Блондин открыл чемодан. Началась толкотня. Ушков стал протискиваться вперед…
— Скорее, — шепнул он, — разберут самые интересные книги. У тебя есть деньги на залог под книгу?
— А сколько? — спросил Анатолий.
— От полсотни до ста пятидесяти. За редкие романы, Уоллеса или Латимора, Спиллейна — по полтораста, брошюрки Пинкертона, Ника Картера, Гастона Леру — по сто, есть и по пятидесяти…
Анатолий взял первую попавшуюся книгу и сунул ее белобрысому Эде, который записывал в тетрадку и принимал залоговые деньги. Он взглянул на заголовок, сказал, что книга «мировецкая», — значит, залог сто пятьдесят плюс десятка за трехдневное чтение.
— Что-то не видел тебя здесь…
— Он со мной, — пояснил Ушков.
— Твоя карточка мне знакома, — процедил Марат, глядя в лицо Анатолию.
— Иван Игнатьич Русинский, — назвался Русаков. Это имя блондинчик и записал в ученическую тетрадь, и принял деньги.
Марат громко объявил, что завтра закончится чтение романа «Счастливчик Питер-супермен», а послезавтра начнут второй раз читать гангстерский роман «Роковая тайна желтого круга».
— Ну как, мальчики, разыграем право пяти на следующее бесплатное посещение читалки?
Выигрывал тот, кто сообщал о наиболее сногсшибательных, сенсационных происшествиях.
Мальчики стали рассказывать.
Марат оборвал и высмеял мальчишку, рассказавшего, как поймали грабителей в ювелирном магазине. «Блеф!» Высмеял и второго, сообщившего о героизме милиционера. Зато похвалил парнишку, рассказавшего о громадном пожаре на нефтебазе.
— Ты кандидат на бесплатное посещение. Всегда добывай такие происшествия. Это еще не «сенсейшен», но близко к этому. Мне нужны материалы, я ведь сам пишу мировецкий романчик. Пальчики оближете…
— На заводе, где мой дядя работает, грабители захватили двести тысяч, — не вытерпел один, — а их все равно поймали.
— Вот и врешь, — сказал Марат.
— Вот и не вру! Бандиты убили кассира и его охранника, когда те ехали из банка, а потом удрали на машине в горы. А за ними послали два вертолета и поймали.
— Двести тысяч, вертолеты… Плохо врешь! — Марат обидно засмеялся, засмеялись и остальные.
— Честное пионерское! — Мальчик чуть не плакал.
— Нужно тут твое честное пионерское… «Помчались в горы», а у нас здесь и гор никаких нет. Ну как же ты не врешь? Держу пари на десятку.
— А я не вру! Это было на Урале.
Анатолий вспомнил, что Юра, когда услышал о «чертовой читалке», просил раздобыть какую-либо книжку на английском, «для практики, ну и для интереса». Поэтому Анатолий спросил Марата, нельзя ли потом получить книгу, которую сейчас читают.
— А ты разве читаешь по-английски? Это американская новинка. Таких романчиков днем с огнем не сыщешь. Может, она одна на всю Москву!
— Я бы нашел романчики и на английском, — заметил Анатолий, вспомнив, что видел у дяди несколько иностранных книжек.
— Иди ты! — Марат по-клоунски скорчил рожу, нелепо изогнулся, отставив ногу и локти, и на мгновение застыл в странной позе, как бы отстраняя и одновременно призывая собеседника. У Марата был набор заученных гримас и поз, показывающих презрение к собеседнику.
Анатолий, взглянув на часы, направился к выходу.
Марат догнал его, схватил за руку:
— Верно, можешь найти?
— Могу.
— Где?
— У штурмана дальнего плавания. Целая библиотека.
— Тащи все! Устроим великий бизнес.
— Попробую. А как твои позывные?
Марат начал было:
— Миусы один одиннадцать… — Но вдруг осекся, скорчил угрожающую рожу, изогнулся, погрозил пальцем. — Сыпь сюда! А если меня не застанешь, то ищи возле магазина подписных изданий на Кузнецком, тротуар напротив.