– Давай, жду.
После прохода по стеллажам с выставленной продукцией игрового мира я повернул свои стопы домой. А что мне еще оставалось делать? В свои двадцать два я все еще оставался бездельником и лентяем. Даже служба в армии меня не привлекала, да и я ее – умело подобранные бумажки показывали, что военная служба мне противопоказана. Сколько пришлось выложить родакам, умолчу, но сумма была внушительная. Вот и болтался по не пойми каким жизненным траекториям, то легально зарабатывая, то не очень. До «тяжелых» дел не доходило, но случалось всякое…
Придя домой, я уже почти собрался включить комп, когда в дверь постучали. Звонок пару дней назад был сломан некими хулиганами, оставшимися неизвестными… Хотелось поймать и переломать им кости, но… сначала надо было определить, кто из недоброжелателей решил так мелко и пакостно нагадить. Ничего, поспрошаю у своих приятелей и должников из местной приблатненной шпаны – наверняка сдадут этих опрометчивых людей с потрохами.
Опять!.. Нет, кто-то точно решил или меня достать, или дверь выломать. Стук был очень уж громким и требовательным. Так стучат из полиции, чтоб им всем из собственных «ПМ» зверски застрелиться, или…
– Здорово, братан, – ответил я, сделав немного кислую рожу. Как и ожидал, у меня на пороге стоял мой приятель Гришка Иванов. Очень умный, но с кучей тараканов в голове. Они у него там не просто бегают. Но наверняка и стройными колоннами в произвольных направления маршируют. Неудивительно, что его за глаза некоторые называют Психом – в лицо не опасаюсь так обратиться только я.
– Привет-привет, – пропыхтел он, втаскивая в прихожую огромный мешок. – Помоги, чего смотришь!
– А что тут за ценный груз? – поинтересовался я, когда два мешка (один оказался на лестничной площадке) с неким квадратным содержимым встали посередине комнаты.
– Сейчас увидишь, но это тебя поразит.
– Меня все поражает, что выходит из твоих рук, – заверил я приятеля, закрывая за ним дверь. – Особенно была впечатляюща та электронная пушка, что выстреливала дротиками на полсотни метров с помощью магнитного поля. И само по себе впечатляет, и ни за что не определить, из какого ствола стреляли.
– Во-первых – электромагнитного, а во-вторых, в том портативном метателе используется вовсе не «МП», а…
– Все-все. Я не теоретик, я практик… Пригодилась твоя штуковина, на том огромная благодарность и литр марочного коньяку, – замахал я руками, останавливая приятеля, собравшегося оседлать своего любимого конька – научные мысли вслух. – Лучше скажи про это.
Я постучал ладонью по обтянутой материей стенке одного из контейнеров. Гришка, словно священнослужитель, стоящий на страже у святой реликвии, в негодовании замахал руками. По-видимому, я своими лапами мог что-то испортить, из-за пустяков он бы так не горячился.
– Тихо, вандал, там же тонкая аппаратура. Собьешь настройки, и мне придется опять пару месяцев корячиться, возвращать все как было.
После этих слов он очень бережно освободил содержимое от внешней обертки. Под материей оказались большие пластмассовые ящики, а внутри них, укутанные в слой пенопласта и ваты, лежали пара мощных ноутбуков и какая-то неизвестная мне ерунда.
– Это что еще за штука? Только не говори, что ты собрал собственный комп, способный спутниками управлять, – спросил я, когда передо мною было разложено все содержимое. – Даже для тебя перебор, Гриш.
– Не-а, для спутников они не приспособлены. Зато кое в чем другом я совершил прорыв. Точнее, не сам я, но некоторые идеи были лично моими.
– Ближе к телу, как говорится, – прервал я его разглагольствования, иначе самовосхваление могло растянуться часиков так на несколько. – Для чего вот это все нужно?
После своей фразы я обвел рукой лежащую аппаратуру. Гришка сначала проследил взглядом за моей конечностью, потом смахнул невидимую пылинку с крышки ноута и начал рассказывать.
– Я начну по порядку, но ты меня не перебивай. Договорились?
– Угу. Только без зауми, а то ничего не пойму. Это ты представляешь третье поколение конструкторов и ученых, а я даже в институте не учился, обошелся одним технарем.
– Помнишь, ты удивился, когда я попросил у тебя какую-нибудь известную игрушку, в которую играют многие и многие тысячи людей?
– Помню, – хмыкнул я, пожав плечами. – Дал тебе пару дисков с «Сектором смерти». Еще удивился, что ты, от геймерства и вообще от романтики постапокалипсиса далекий, у меня это попросил.
– Так вот слушай тогда… Эта игра была мне нужна для одной гипотезы, причем не только моей, – видя, что я собираюсь возмутиться, он повысил голос, продолжая повествование: – Я ее кратенько перескажу, иначе ничего не поймешь. Есть вероятность, что сильные эмоциональные переживания способны перестраивать ткань мироздания. Так христиане веруют в ад и рай, и эти миры официально существуют. Понимаешь, сотни тысяч сознаний в это верят, создав из ничего эти пространственные новообразования. Наши ученые решили: а что, если такие порождения можно создавать искусственно и проникать в них?
Была создана специальная лаборатория, в которую набрали самых лучших ученых, причем таких, у которых мозги от вколоченных научными авторитетами догм так и не окостенели. Туда вошли и мои родители. Успехи у них пошли лет пятнадцать назад, но тогда было очень тяжелое время, и разработки свернули как бесперспективные. Только недавно их возобновили, но часть была утрачена, и повторить опыты не смогли. Мне удалось подслушать разговоры родителей и подсмотреть их записи, что оставались дома. В общем, я сумел сделать то, что пока не получилось у ученых.
С довольным лицом Гришка посмотрел на меня, дожидаясь фанфар и похвал. Того и другого не было. Поэтому пришлось обойтись ведром холодной воды, пусть пока и в переносном смысле.
– Я так ничего не понял – общее сознание, рай, ад, ученые. А игра зачем тебе была нужна? Итог – твоя речь осталась за порогом моего разума.
– Как ты не поймешь?! – удивился и одновременно возмутился приятель. – Ведь известная игра так же влияет на мироздание. То есть после тысяч сыгравших и переживших гамму чувств игроков такой мир возникает не только на лазерных носителях, но и в ином… назовем это «измерением», «параллельной реальностью». То же самое, наверно, происходит со вселенными, созданными с помощью книг, фильмов, особенно пользующихся просто бешеной популярностью.
Как следует поскрипев мозгом, я все же уловил хотя бы часть из сказанного. О чем не преминул сообщить Гришке.
– Значит, по твоим словам выходит, что существуют параллельные миры, абсолютно идентичные нашему представлению о мире «Сектора смерти», «Коллапса», «Прототипа» и прочих?
– Точно, в яблочко! – вскинулся Гришка. – Я смогу со своим изобретением стать главой проекта и такое провернуть… Сколько всего было в проектах и мыслях у людей. Идеальные миры, что-то вроде Утопии, потом мечты о космосе и других разумных расах. Те же игры тоже могут стать замечательным подспорьем – природные ресурсы, неизвестные науке элементы, приборы, препараты.
– Стоп, стоп, – выставил я вперед руки, ладонями в сторону приятеля. – Свои наполеоновские планы будешь рассказывать потом. Допустим, тот или иной мир, на игре или книге основанный, существует, но ведь это только теория, на практике же это доказать невозможно. А твои расчеты на компьютерах так ими и останутся.
– А вот и нет, – хитро улыбнулся Гришка и достал из большой кожаной борсетки пару каких-то предметов. Одним из предметов оказался кусок непонятного вещества – не то растительного, не то животного происхождения, а вот второй был пистолет. «ПМ», если быть точным. Изрядно поцарапанный, с вытершимся воронением, но боевой пистолет.
Неплохо он прибарахлился! Я не один год посещаю тир, используя, хм, определенные знакомства, вполне в состоянии отличить боевое оружие от макета или травматики. Да и… держать в руках этого представителя стрелкового оружия доводилось, так что тут без шанса на ошибку. Но Гришка и боевое оружие у меня не стыковались. Никак.
– Ты сдурел? – покрутил я пальцем возле виска. – Надеюсь, он хоть не мокрый? Иначе… И вообще, где ты его достал?
– Ты про пистолет? Там же, где и это…
Произнеся эти малопонятные слова, приятель протянул мне тот самый непонятный предмет, давая возможность рассмотреть его поближе. Я, не будь дураком, взял это нечто и попытался понять его происхождение. Странно. На ощупь как что-то живое. Но вместе с тем я ничего похожего в жизни не видел, ни в учебниках биологии, ни на экране телевизора.
На вид тот очень сильно походил на маленький маринованный огурчик, что лежат в банках на витринах магазинов, вот только от тех он отличался цветом. Темно-коричневый, с мельчайшими пупырышками красноватого цвета и… живой. Точнее, живое. Оно пульсировало у меня на ладони, причем пульсация постепенно менялась. Но почему?
Твою же бабушку и в трубу от паровоза! Да эта хренотень стала пульсировать аккурат в такт с ударами моего сердца… Мало того, пупырышки оказались не просто так, оттуда стали высовываться тонкие усики того же цвета, робко, неуверенно ощупывающие воздух и даже кожу моей руки.
– Это что за дрянь? – От греха подальше я положил непонятное существо на столик, искренне надеясь, что оно не в состоянии уподобиться кенгуру или блохе-переростку. Мне тут только прыгающей твари не хватало для полного душевного равновесия. – Ты сразу скажи, а то я тут молоток поблизости видел, он против многого помогает. И заодно пистолет убери подальше, не люблю, когда боевое оружие свободно лежит. Рефлекс, знаешь ли.
– Ты не понял. – Приятель не спеша поднялся, оставив лежать пистолет на диване, и подошел к моим гантелям. – Смотри.
Смотрю… Только ствол себе за пояс переправлю на всякий случай. Если уж ствол рядом, то пусть в безопасности будет. Уж я точно об оружии позабочусь. Самое интересное, что Гришка не заметил моего самоуправства, занявшись куда более интересной для себя задачей.
Дело, которое его увлекло, на мой взгляд, было совершенно глупым – он выкатил из-под столика пару моих гантелей и принялся связывать их между собой. Нет, я, конечно, понимаю, что шестнадцать килограммов не сильно большой вес, ну так они и предназначены были для тренировки кистей рук. О как, даже свой фирменный кожаный ремень из брюк на малопонятное дело использовать решил. И не жалко, что характерно. Вот оно, увлечение наукой в классическом виде. Связав, наконец, между собою гантели, он протянул их мне:
– Держи.
– Держу, – ответил я, принимая тяжелый груз. – Что дальше?
– Почувствовал вес? Давай обратно.
Приняв обратно крепко соединенные меж собой гантели, Гришка подсунул под ремень ту самую животину, похожую на представителя морской фауны, неведомо как не сохшего на поверхности. Раздалось еще слышное чмоканье, когда выпущенные существом усики жестко приклеились к металлу спортинвентаря. Удовлетворенно хмыкнув, он протянул всю эту конструкцию обратно.
– Блин, Гриша, кончай дурью маяться, что я тебе – клоун, взад-вперед гантели тягать, то с этой хреновиной, то без?
– Взвесь сначала эти гантели, – подмигнул мне приятель. – И скажи потом, что ты чувствуешь.
Пришлось принять обратно этот груз. Взял в руки. Намереваясь сразу же обругать непонятно что творящего приятеля. Но тут… я обомлел. Вместо тридцати с лишним кило у меня сейчас было немногим более двадцати пяти. Непонятно куда подевались еще килограммов пять-семь. А вот это уже были не шутки!
– Что за ерунда, Гриш, что за шуточки?
– Это не шуточки, – торжествующе проговорил тот. – Это артефакт снизил вес твоих гантелей.
– Какой артефакт? Откуда? – не понял я.
– Оттуда! – Григорий мотнул головой в сторону своего высокотехнологичного хлама. – А если точнее, то оттуда…
Проследив взглядом в том направлении, я окончательно обомлел. Гришка недвусмысленно намекал на мой… компьютер, на экране которого застыл скриншот из «Сектора смерти». Все еще не в силах поверить в творящийся вокруг «разрыв шаблона», я переспросил, пытаясь вернуть реальность в привычные рамки:
– Гриш, только не говори, что ты побывал в том мире и добыл артефакт? Это же просто фантастика, такого быть не может!
– А такое может? – Мой собеседник указал жестом на гантели, странно изменившиеся в весе.
– Э-э, – протянул я, стараясь найти хоть одну причину, которая сможет объяснить это странное явление. Я не мог поверить, что двадцатидвухлетний парень смог создать машину, что перебрасывала из нашего измерения в игровое физические объекты.
– Я брал у тебя все эти игрушки, чтобы вжиться в них, почувствовать азарт. Без такого чувства переход невозможен. Наверное, ученые потому и не могут ничего добиться, так как сейчас там сплошь прагматики. Я перешел через портал, ворота – называй как хочешь – и оказался в… другом, отличном от нашего, мире. Только вот…
– Не тяни уж, продолжай!
– Общий вид похож на твой любимый «Сектор», но полностью сказать не могу, не очень долго там пробыл. Я же просто так туда сунулся, проверить. Буквально сразу наткнулся на мертвое тело бандита и осмотрел его. Этот пистолет и предмет при нем были. Остальное не заинтересовало, поэтому и брать не стал.
Я был словно в ступоре. Услышанное было настолько нереальным, что мне хотелось в это верить. Нет, Гришка, конечно, псих, но не до такой степени, чтобы такое придумать.
– Погоди, не части, – попросил я друга. – Многое слышал, кое-что видел, но к такому привыкать надо. А ты, изверг, как кувалдой по голове огрел. Дай в себя прийти, хотя бы минут несколько.
Изо всех сил я пытался заставить свои мозги работать в нормальном режиме, с учетом изменившегося представления о мире. Если все это правда, тогда я могу поучаствовать лично в этой игре, причем вживую.
Смогу ли я? Наверное, да. Хоть и не служил в войсках, но подготовка отличная – рукопашка почти на мастера спорта, стрельба вообще замечательная, выносливость на уровне, недаром через день пробегаю по семь-десять километров. Кровь? Не боюсь, всякое в жизни было, при нужде порежу хоть крупными, хоть мелкими ломтями. Осталось уточнить один немаловажный момент.
– Гриш, а этот твой аппарат перехода как работает? Не получится так, что я зайду, а обратно не вернусь?
– Не писай в компот – там повар ноги моет, – напустив на себя важный вид, ответил мой приятель в пошловатой манере. – У меня не просто так два компа – каждый из них дублирует друг друга. Процент сбоя крайне мизерен.
– Ну тогда… Когда можно посмотреть на работу твоего изобретения?
– Хоть сейчас, – Гришка хитро улыбнулся и продолжил: – Я же знал, что ты не поверишь на слово и захочешь удостовериться. Готов к переходу в другой мир?
– Я?! – моему удивлению не было предела. – Конечно, но вот так, сразу… Опытом бы поделился для начала. И вообще, давай уже тогда вдвоем, ты по-любому побольше меня о том месте знаешь. К тому же мне тут только что говорил, что уже совершал переход.
– Совершал, – кивнул головою приятель, – но делал это не в этом месте. Для нормального возвращения мне нужно контролировать процесс. Отсюда я не смогу, точнее, здесь я не смогу поставить таймер. Тут с электричеством может быть проблема. Так что останусь на месте смотреть за аппаратурой, пока ты путешествуешь.
Глядя на спокойного как удав приятеля, я не мог не возмутиться. Кстати, вполне обоснованно.
– Ты головой вообще думаешь, кроме как по науке? Свалиться в чужой и явно враждебный мир, по сути, с голой задницей… Я не настолько экстремал и точно не мазохист! И всего будет полезного, что вот эта устаревшая пукалка, – помахал я в воздухе извлеченным из-за пояса «ПМ», сувениром из иного мира. – Не очень меня прельщает этот вариант.
– Можешь не волноваться, там пробудешь минут пять – не больше. Мало ли что случится, я тебя подставлять под раздачу не собираюсь. Проба это, чтобы сам переход почувствовал и тогда уже решал, стоит ли и сможешь ли. Ну что – решился?
А-а, была не была. Вроде у приятеля никогда не было накладок на стадии демонстрации изобретений, надеюсь, и сейчас все пройдет как полагается. Да и прав он, проверить надо, вдруг сам процесс перехода столь гадок и отвратителен, что второй раз гарантированно не захочется. Мало ли что. Выдохнув и собрав в кулак всю имеющуюся в наличии решительность, я заявил: