Белла рассмеялась от смехотворности заявления. Если бы она была умной, ее бы не было здесь. Она написала бы свою диссертацию об эффективности курортов и делала бы исследования, проверяя различные массажи, а не здесь, наблюдая за полным отсутствием сов.
— Ты не встречал сов в последнее время? — спросила она Клиффа. — Можешь послать их ко мне, если встретишь?
Клифф поднял голову, его добрые глаза стали твердыми и свирепыми, когда сузились.
— Или нет, — сказала она, сглотнув, когда он медленно поднял голову. Потоки воды выливались из его черных губ, которые оттопырились, демонстрируя смертоносные зубы. — Клифф, — прошептала она, вновь сглотнув, когда он вышагивал вокруг пруда с вздыбленными длинными коричневыми волосками на спине. — Пожалуйста, не ешь меня.
Он выглядел свирепым, когда кружил возле пруда, не отрывая от нее горящих глаз. Пульс Беллы участился, а желудок свело.
Она побежала бы, если бы ее ноги не были такими вялыми, и, если бы ей было куда бежать.
— Клифф, — прошептала она снова дрожащими губами. Ее выпученные глаза были сосредоточены на нем. Она не моргала.
Белла учащенно и рвано дышала, несмотря на то, что не двигалась.
Клифф ускорился, его массивное тело бросилось к ней, когда его лицо скривилось в ярости. Белла замерла на месте. Все, что она могла делать, это трястись и смотреть, как он набрасывается на нее, удивляясь, почему ее единственный друг собирается ее убить.
Она зажмурилась и сжалась, когда он был на расстоянии одного удара сердца от нее. Белла сжала каждый мускул в своем теле, ожидая, что его зубы погрузятся в нее, но все, что она почувствовала, был удар ветра, когда он пролетел мимо нее.
— Ч…? — выдохнула она, открывая глаза и поворачиваясь, когда вспышка коричневого цвета пролетела мимо нее.
Клифф взревел, когда столкнулся с другим медведем гризли, подкрадывающимся к ней сзади, которого она не видела. Два медведя рухнули на землю, щелкая челюстью и рыча, скрежета с опасными зубами и когтями.
Белла нашла в себе силу и вскочила, отступая, наблюдая за Клиффом. Борьба длилась недолго. Второй медведь поднялся на ноги и убежал, хныкая и скуля, когда он оставил влажный след красных пятен на его спине.
Клифф обернулся и мрачно посмотрел на нее, глубоко и рвано, тяжело вздохнув. Раньше она никогда не была так близко к Клиффу. Он выглядел таким красивым и таким грустным одновременно. Трагическая красота.
Шрамы на его лице были глубокими, шрамы в его душе были еще глубже.
В нем было что-то такое, от чего у Беллы захватывало дух. Возможно, это было то, как он смотрел на нее печальным взглядом или горестный взгляд в его глазах, но это заставляло ее хотеть протянуть руку и обнять его.
Он не собирался причинять ей боль. Теперь она это знала.
Клифф спас ей жизнь, и она отплатит ему любовью, и он выглядел так, как будто отчаянно нуждался в этом.
— Спасибо, — прошептала она, ее сердце колотилось, когда она шагнула вперед. Белла потянулась к нему, и он развернул голову, чтобы уйти от нее, но его плечо врезалось в ее ребра. Он был таким большим и сильным, что она полетела в сторону, неспособная остановить падение.
Счастливица, приземлилась на большую скалу позади нее. Ее голова врезалась в скалу, потрясенная до глубины души, когда на нее опустилась чернота.
Последнее, что она видела, это беспокойное лицо Клиффа, приближающееся в темноте, проглотившей ее целиком.
Глава 3
— Ой, — Белла застонала, держась за голову и зажмурив глаза. Яркий солнечный свет для ее глаз был словно огонь. «Какого черта?»
Голова раскалывалась, челюсть и шея болели, и она ничего не помнила.
«Подождите-ка». Она вспомнила кое-что. Клифф оттолкнул ее. Ее голова врезалась в камень. Размытый голый парень нес ее.
«Господи, теперь у меня начались галлюцинации».
Она глубоко вздохнула и слегка приоткрывала глаза, позволяя им приспособиться к яркому солнцу, когда открывала их. Они открылись, когда Белла поняла, где находится: внутри какого-то дома.
«Что? Где? Как? Кто? Почему?»
Ее голова раскалывалась от ужасной головной боли, но она все равно села, морщась от боли, когда двигалась. Она лежала на кровати в маленькой спальне. Стены были сделаны из бревен, а не гладких лакированных досок, такие как в дорогих бревенчатых домиках, которые ее родители снимали для семейных каникул, эти бревна были грубыми и сырыми с торчащими из них веточками.
В комнате не было украшений, только ночной столик, сделанный из бревен, и твердая кровать с грубым одеялом, на которой она лежала. Выглядит, как маленькая хижина в лесу. И только одна личность могла добровольно отказаться от удобств общества, чтобы жить в дремучих лесах, подобных этому.
«Я похищена серийным убийцей».
Руки Беллы начали дрожать, когда она огляделась, отчаянно ища выход. Над кроватью было маленькое окно, в которое, вероятно, могла протиснуться. Она встала на колени, сердце билось в груди, и Белла толкнула окно, пытаясь его открыть. Хижина была в гуще леса, и она понятия не имела, где находится.
Что-то или кто-то прошел в другую комнату, и она взмахнула головой, уставившись на открытую дверь, задыхаясь и дрожа.
Тяжелые шаги, приближающиеся к комнате, звучали как барабан палача. Белла застыла на месте, любая надежда на побег исчезала с каждым шагом, который приближал монстра к ней.
Она быстро опустилась на кровать и закрыла глаза, делая вид, что спит. Образы серийных убийц проносились в голове.
«Он собирается меня убить и сделать лампу из моей кожи».
Шаги приблизились к комнате, и она затаила дыхание, слишком испуганная, чтобы дышать.
— Я знаю, что ты проснулась.
Белла сжала глаза еще сильнее. «Этого не может быть».
Его глубокий шероховатый голос был похож на звериный рев, замораживая кровь и заставляя волосы на затылке встать дыбом.
— Открой глаза, — его приказ заставил ее вздрогнуть.
Она медленно открыла их, задыхаясь, когда увидела его
Он огромен. Его массивное тело возвышалось над ней, голова почти достигала потолка. Он размером с грузовик с огромной грудной клеткой и большими мускулистыми руками. На нем был узенький коричневый свитер, который обтягивал его скульптурные округлые плечи и крепкую спину. Капюшон свитера был натянут на голову, скрывая лицо.
Белла почувствовала, как ее лицо побледнело, а живот свело. Он пришел, чтобы убить ее. Почему еще он скрывал бы лицо?
— Ты собираешься меня убить? — спросила она, дрожащим голосом.
Он выдохнул, его массивная грудь вздымалась вверх и вниз, когда он смотрел на нее сверху вниз.
— Ты ударилась головой.
Она взглянула на окно. Слишком поздно выпрыгнуть?
Он понял ее намерения, и из его горла вырвалось низкое рычание.
— Ты не уйдешь, — сказал он, глубоким и грохочущим голосом.
Белла прижала локти к бокам, стараясь, стать маленькой, насколько это возможно.
— Я твоя пленница?
— Называй, как хочешь, — ответил он, — но ты не уйдешь.
Пульс участился, сердце колотилось в груди, адреналин подскочил, и она сглотнула.
— Нет, уйду. — Сказала она, спуская ноги с кровати, чтобы встать.
Он тут же навис над ней, двигаясь так быстро, что все, что она видела, было размытым. Он положил мощную руку ей на плечо и толкнул обратно на кровать. «Боже, он такой сильный».
— Не провоцируй меня, — прорычал он, наклоняясь вперед. — Не только моя внешность делает меня монстром.
Он придвинул голову к солнечному свету, и Белла ахнула, увидев его лицо. У него было четыре длинных рубца на правой стороне лица, начинались ото лба, и заканчивались на подбородке. Он был ужасен.
Она съежилась, закрыв глаза, когда отвернулась.
— Ты не уйдешь, — повторил он, выпрямившись.
Белла с трудом сглотнула, а затем медленно повернулась, чтобы снова взглянуть на него. У него были грустные карие глаза, и они выглядели очень знакомо. У него был сильный мужской подбородок с грубым лицом, которое было бы красивым, если бы не глубокие розовые шрамы, изрубцевавшие его.
Шрамы, они выглядели ужасно. Четыре зубчатых полосы, прочерченные параллельно, как будто нанесены когтями дикого животного. Или похищенной девушкой, которая боролась за свою жизнь.
Но они тоже выглядели знакомыми. Это заняло у нее минуту, но потом она поняла.
— Клифф? — прошептала Белла, облокачиваясь на локоть. Она посмотрела на человека с суженными глазами, видя сходство, видя правду. Он — Клифф.
— Меня зовут Логан, — прорычал он, — а тебя?
— Белла, — запинаясь, произнесла она.
— Белла, — прошептал он.
— Ты медведь, — сказала она, все еще смотря на него с недоверием, — ты перевертыш?
— Ты ударилась головой, — ответил он, толкая ее вниз, — тебе нужно отдохнуть. — Белла посмотрела на него с болью в сердце. Она действительно считала, что Клифф ее друг. Почему он держит ее в заключении? Зачем спас ее жизнь, если хочет погубить?
— Ты собираешься причинить мне вред? — спросила она, в ее голосе слышался плач.
Он выдохнул.
— Тебе уже больно, — сказал он, не отвечая на ее вопрос. — Ты останешься здесь, пока не поправишься. Будешь готовить обеды, и стирать белье.
— Да? — сказала Белла, проглатывая гневные слова, которые готовы были вырваться наружу. Кто, черт возьми, он такой, чтобы указывать ей, что она будет делать и чего не будет?
— Да, — сказал он с грустью. — Сейчас ты не можешь покидать помещение, и тебе запрещено ходить в комнату для гостей.
Белла посмотрела мимо него в коридор на закрытую дверь с навесным замком.
— Что в ней…
— Я сказал, запрещено! — крикнул он, заставляя ее вздрогнуть.
«Определенно серийный убийца. Определенно в той комнате мертвые женщины».
— Почему я не могу уйти? — спросила она, ее голова снова начала раскалываться.
Логан уставился на нее, вдохнув мускулистой грудью и раздраженно выдохнув.
— Перестань задавать столько вопросов.
Ее подбородок начал дрожать, когда она посмотрела на него сквозь слезящиеся глаза. Белла была такой глупой, пологая, что Клифф ее друг, и теперь он собирается убить ее. Она уронила свою раскалывающуюся голову на грубую подушку и, повернулась к стене, закрыв глаза, пока ее тело сотрясали рыдания.
— Я… — тяжело дыша, произнес он. — Хочешь воды?
Бела покачала головой.
— Я хочу домой.
С яростным ворчанием он развернулся и выскочил из комнаты.
— Ты дома! — прорычал он, прежде чем хлопнул дверью.
Глава 4
— Женщины! — сказал Логан, произнося слово, словно ругательство.
Он забыл, как они могут раздражать.
А так же, как прекрасны они могут быть. Логан покачал головой, пытаясь выкинуть из головы образ красивого лица Беллы.
Он вышел из своего бревенчатого дома и вырвал топор из плахи, сжимая его, пока костяшки пальцев не стали ярко-белыми. Она выводит из себя.
Он лишь пытался ей помочь, и как Белла отплатила ему? Утверждает, что он собирается убить ее? Называет себя пленницей?
Разве она не понимает, что он лишь хочет лучшего для нее? Девушка ударилась головой о камень и получила сотрясение. Логан осмотрел ее, когда она была без сознания, и уверен, сотрясение серьезное.
Ей небезопасно передвигаться, и особенно небезопасно жить одной в глуши.
Логан схватил толстое бревно и ударил его о плаху. «Конечно, она думает, что ты монстр. Ты и есть монстр».
С ворчанием он опустил топор на бревно, легко разбив его пополам.
«Ты не должен быть с ней. Ты должен отпустить ее».
Но он не мог. Несмотря на то, что поклялся провести остаток своих дней в одиночестве, он не мог отпустить ее. Белла могла умереть.
А Логан и без того был ответственен за множество смертей.
Он положил еще одно бревно на плаху и стиснул зубы, когда поднес к нему топор. Рубка дров всегда успокаивала его медведя, когда зверь был взволнован, но по какой-то другой причине его медведь был спокоен, насколько мог.
Это странно. Его медведь не пытался вырваться на поверхность, чтобы добраться до девушки. Он не был кровожадным и контролировал себя, в отличие от последнего раза, когда Логан был вокруг людей. Словно его медведь запал на девушку.
А почему нет? Она действительно прекрасна.
Длинные каштановые волосы, падавшие на плечи захватывающими дух волнами, сверкающие янтарные глаза, такие же яркие, как и осенние листья, пышное тело, которое заставляло его сердце биться чаще, и миленькая круглая задница, от которой он терял дар речи.
Он наблюдал за ней больше недели, шатаясь вокруг пруда, чтобы увидеть ее невероятную красоту. Логан проводил дни, переполненные волнением от встреч с ней, а затем ложился спать, думая о ней всю ночь. Белла была первой, кто заговорил с ним в течение долгого времени, и это заставило его понять, насколько он действительно одинок.
Это почти заставило его захотеть… вернуться.
— Ты не можешь вернуться, — прорычал он, хлопнув топором по бревну. «Ты знаешь, что произойдет, если ты это сделаешь».
— Не можешь вернуться куда? — спросила она, напугав его.
Он обернулся и вздохнул. Белла довела его до предела, что он даже не заметил, как она подкралась к нему.
— Ты должна отдыхать в постели, — сказал он, быстро отворачиваясь, чтобы ей не пришлось видеть его отвратительные шрамы.
— Я не устала.
Он хмыкнул, вытаскивая топор из плахи. Она не устала! У нее сотрясение и ей нужно отдыхать. Белла выводит из себя. Это не закончится хорошо.
— Ты — медведь-перевертыш, — сказала она, — не так ли?
Логан вздохнул, отчаянно желая развернуться, чтобы увидеть ее великолепное лицо. Но сделать это означало бы снова увидеть ужас в ее глазах, когда она смотрела на его шрамы. И боль, причиненная этим, не стоит того.
— Это ты приходил к воде каждый день, — не успокаиваясь, сказала она. — Почему ты сбежал, когда я пыталась приблизиться?
Он съежился.
— Это не безопасно.
— Почему?
Логан повернулся боком, пытаясь скрыть шрамы от ее взгляда. Белла стояла там, скрестив руки на груди, требовательно смотря на него.
— Почему это небезопасно?
Логан вздохнул.
— Почему ты хотела подойти ко мне?
— Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос? — спросила она, закатив глаза. — Потому что это действительно раздражает. Я пыталась обнять тебя. Ты выглядел так, будто нуждался в этом.
Логан отвернулся, его большие плечи поникли.
— Ты не должна обнимать монстров.
Он схватил еще одно бревно и продолжал рубить, разрубив три толстых бревна пополам, прежде чем она снова заговорила.
— Твой медведь нравится мне больше, чем ты.
У него отвисла челюсть, а сердцебиение замедлилось. Ей больше нравится его медведь? Кровожадный убийца?
Медведь Логана был монстром. Настоящим чудовищем.
Он был тем, кто убил всех этих людей, которые заставили его жить здесь, в лесу. Он исчадье ада, настоящий убийца.
И он нравится ей больше…
Логан вздохнул, когда топор выскользнул из пальцев, с грохотом упав на землю. Он слишком долго отсутствовал, был один очень много лет.
Его медведь хороший…
«Теперь я — чудовище».
Белла лежала на кровати и смотрела на темный потолок. Ее головная боль, наконец, начала исчезать, но она знала, что, если вновь увидит Логана, она вернется.
Он только все усугублял, полагая, что может вести себя с ней как начальник и приказывать ей. Логан сумасшедший, если думает, что она мямля или одна из тех жалких девушек, которые лишь склоняют голову и позволяют мужчинам взять на себя инициативу.
Правила правилами, но она давно бы ушла прочь, если бы ее голова не раскалывалась так сильно, и, если бы она могла пройти десять шагов без черных точек перед глазами.
Ее желудок заурчал, когда из кухни появился восхитительный запах чего-то. Она проголодалась, и от запаха у нее потекли слюнки. После двух недель еды консервированной фасоли и черствого печенья, домашняя приготовленная еда была бы чистым наслаждением.