Подростком Сайя спросила мать об отце.
— Он был очень красив, — улыбнулась та. — Ты похожа на него. В остальном… — она покачала головой. — Легкомысленный и ленивый мурим. Любил роскошь, но работать не хотел. Потому я не допустила его к дочке. Не хватало, чтоб он вырастил тебя по своему подобию. Он, впрочем, не возражал, взял деньги и исчез с глаз.
С малых лет Сайю учили: интересы Дома превыше всего. Дом владеет десятками предприятий, на них трудятся рабочие и инженеры. Они тоже род, и должны получать достойное вознаграждение. Это забота главы Дома. А еще — заказы, рынки, новейшие разработки, сырье… Мать с детства вводила дочь в круг забот. К тринадцати годам Сайя знала многое.
Гибель матери потрясла ее. Почему глава Дома записалась в ополчение и пошла в бой? Она задала этот вопрос тете.
— Ради Дома, — ответила та. — Захвати враг столицу, и мы потеряли бы все. Предприятия захватили бы курумцы. Многие бы закрыли. Мы мешали им в конкурентной борьбе. Люди потеряли бы работу. Мы сказали им это, и повели в бой. По другому было нельзя. Дом превыше всего, даже жизни.
Сайя усвоила урок и с тех пор работала ради Дома. Училась, затем начала управлять — сначала с помощью тети. Затем взяла бразды в свои руки. Отдали их без проблем — тете не нравилось быть во главе Дома.
Жизнь Сайи катилась по колее. Подъем, завтрак, отъезд из поместья. Работа в офисе. Совещания, бумаги, прием посетителей. Выезд на предприятия, встречи с руководством страны… Возвращение в поместье. Обязательная пробежка в парке, душ, сон. Назавтра то же.
Развлечений у нее было мало. Сайя посещала театры (как правило, сопровождала партнеров или поставщиков), изредка смотрела кино и читала книги. Завести интрижку с мужчиной? Для чего? Родить наследника? Так еще рано. Двадцать пять лет… Ради удовольствия? Хлопотно. Мужчины требуют внимания, они капризны и не постоянны. Так говорила мать, и Сайя это усвоила.
Разумеется, она вызывала интерес у мужчин. Богатейшая женщина страны… Сайе говорили комплименты и несли подарки. Главы Домов предлагали ей сыновей. Комплименты Сайя выслушивала, а вот подарки не принимала. Предложения Домов она обсуждала с тетей. Их мнения совпадали: браки не несут выгоду. Поэтому предложения отвергали.
На премьеру Сайя шла без охоты. Она могла посмотреть фильм и позже. Но тетя оказалась права. На премьеру пришла глава Высшего Совета. Она заметила Сайю в фойе, подозвала, и они немного поговорили. В результате Дом Сонг, считай, получил заказ. Ради этого стоило ехать…
Фильм потряс Сайю. Она видела первую часть и ждала подобного. Но вторая оказалась другой. Здесь жили люди, которые страдали и умирали, но их гибель несла светлые чувства. Фильм трогал душу.
Главным в нем оказался Милашка. Это удивляло. Не командир, не человек из власти, даже не бронеходчица. Обыкновенный мурим, каких в стране миллионы. Милашка предстал наивным и смешным, чистосердечным и отзывчивым. И сыграл его Влад.
Сайя помнила его замкнутым и настороженным. Тот Влад не хотел идти на контакт. Он избил Лейгу, Сайе он не доверял. Оставалось понять, какой из этих мужчин настоящий. Тот, кого она знала раньше, или другой, который на экране. Второй ей нравился больше. Вот с ним — Сайя чувствовала это — у нее могло что-нибудь получиться. Почему они такие разные? Влад или гениальный актер — в это не верилось — или она в нем чего-то не разглядела. Эта мысль несла досаду: Сайя считала, что разбирается в людях. Выходит, не всегда?
Потому Сайя позволила посадить Влада подле себя. Ей хотелось разобраться. И он снова поразил. Вел себя с ней, как с равной. Предлагал ей еду и вино. Шутил. А потом как-то перетащил на себя общее внимание. Для начала рассказал о съемках. Да так, что все хохотали. Затем стал рассказывать смешные истории — он знал их невероятное множество. Все вновь смеялись.
— Он всегда такой? — спросила, не сдержавшись, Сайя у Кеи.
— Да, — улыбнулась та. — Это помогало на съемках. Когда в группе есть такой человек, хорошее настроение обеспечено. Работать легко. А он еще и поет. Да, Влад?
Ее сосед за столом, не обращая внимания, что речь идет о нем, в это время активно жевал. Услыхав вопрос, он вытер губы салфеткой и посмотрел на Кею.
— Что-то спеть?
— Да! — кивнула режиссер, и ее поддержали актеры.
— Здесь есть музыкальные инструменты?
— Сейчас принесут, — сказала Нейя и посмотрела на метрдотеля.
Та поклонилась и вышла. Спустя короткое время она появилась обратно. За ней шли музыканты с инструментами. «Победа» содержала оркестр, метрдотель забрала его со сцены. Влад подошел к музыкантам. На духовые инструменты он не обратил внимания, а вот струнными заинтересовался. В итоге выбрал большой рик с шестью струнами. Инструмент имел усилитель звука. В оркестре его подключали к колонкам, но он мог звучать и отдельно. Взяв рик, Влад пробежал пальцами по струнам. Хмыкнул и стал подстраивать звук. Завершив, повернулся к столу.
— В стране, где я жил, много песен о войне. Она давно кончилась, но мы ее не забыли. Одну из песен я перевел на язык сахья и кое-что изменил в тексте. Разрешите?
Сайя кивнула. Влад взял аккорд.
После первых же звуков его голоса Сайя ощутила, как у нее сжалось сердце. Видно, это почувствовали и другие, потому что в зале установилась тишина. А Влад пел и играл. И во всем этом: непривычном звучании струн, странных словах, бархатном, но одновременно сильном голосе певца было нечто завораживающее. Гости за столом, музыканты и официанты, затаив дыхание, смотрели на Влада. А тот вдруг резко ударил по струнам.
У Сайи защипало глаза. Она бросила взгляд на тетю. По ее щеке бежала слеза. Кея вытирала глаза платочком.
И вновь удар по струнам.
Влад закончил петь и передал рик музыканту. Улыбнулся шмыгающей носами публике:
— Как-то так.
— Влад, ты скотина! — вскочила Кея. — Почему не спел это на съемках? Мы б включили песню в фильм. Какой эпизод пропал!
Артисты загомонили.
— Это не моя музыка и слова, — сказал Влад. — Их написал замечательный поэт из моей страны. Он давно умер, а эта песня вошла в фильм. Его часто показывают в День Победы. У нас он тоже есть. Не сердись, Кея!
Режиссер кивнула, но лицо ее осталось недовольным. Сайя мысленно согласилась с ней: песня украсила бы фильм.
— Пой еще! — приказала Кея.
Сайя покосилась на нее, но смолчала. За столом главная не режиссер, но сама Сайя просить Влада не хотела. Он пожал плечами и вновь взял рик.
Влад закончил петь и поклонился слушателям. Все зааплодировали.
— Это ты тоже не пел! — обличительно сказала Кея. — Почему?
— Потому что напротив сидит замечательная девушка, — Влад глянул на Сайю. — Мне захотелось спеть специально для нее.
Все вновь зааплодировали, даже музыканты. Нейя шутливо погрозила Владу пальцем.
— Не приставай к племяннице. Сайя у нас девушка строгая. Глава Дома.
— Для меня это не имеет значения. Я вижу перед собой красивую женщину. А чья она глава мне без разницы.
Это было дерзко. В зале все притихли. Сайя попыталась рассердиться, но почувствовала, что не может. И не хочет.
— Тогда спой еще! — предложила Владу.
Тот кивнул и пробежался пальцами по струнам.
Сайя слушала, замерев. Красивая мелодия и необыкновенные слова заворожили ее. Певец тосковал о предстоящей разлуке с любимой и не мог решиться ее покинуть. Ее красота стала для него наваждением. Это так трогательно!
Видимо, нечто подобное ощутили и другие. Когда Влад умолк, в зале установилась тишина. Влад пожал плечами и вернул инструмент музыканту.
— А вот это ты споешь в новом фильме! — вдруг воскликнула Кея. — И не вздумай отговариваться!
Этот возглас будто снял оцепенение. Все вдруг загомонили и захлопали.
— Спою, — кивнул Влад. — Если Сайя разрешит. Песню я посвятил ей.
Глаза его смеялись. Сайя улыбнулась в ответ.
— Разрешаю, — сказала весело. — Что за фильм?
— Влад работает над сценарием, — сообщила Кея. — Комедия из времен диктатуры.
— Интересно, — согласилась Сайя. — Кто в ролях?
— В главной — Влад, — сказала Кея. — Остальные под вопросом. Я еще не видела сценарий. Найдем роль для Крега, — она указала на немолодого мужчину с густой сединой в волосах. Тот в ответ радостно улыбнулся, — Возможно, и для других. Снимать будет Бран. Не хочу терять такую группу.
— Там есть любовь? — пискнула молодая артистка.
— Море, — сообщила Кея. — Но только необычная. Ты, к примеру, будешь целовать женщину, а на самом деле это переодетый мужчина.
За столом захохотали. Ситуация всех развеселила. Влад опустился на стул рядом с Сайей.
— Вина? — спросил, склонившись к ней.
— Немного, — согласилась Сайя.
Он взял бутылку и плеснул ей в бокал. Затем — себе.
— За искусство, которое сближает! — предложив, подняв бокал.
Тост немедленно поддержали. Вокруг засновали официанты. Музыканты ушли. Но перед этим один из них, немолодой и явно старший в оркестре, подошел к Владу.
— Тофин, — сказал, поклонившись, — мне понравились ваши песни и исполнение. Предлагаю выступать с нами. Вы, ведь, актер?
— Вроде, — улыбнулся Влад.
— Он сыграл главную роль в фильме «Битва за Сахья», — сообщила Сайя. — Мы отмечаем премьеру.
— Я слышал, — кивнул оркестрант. — Как и то, что тофин будет сниматься вновь. Но мы выступаем вечерами. Почему б не подработать?
— Хорошо, — кивнул Влад. — Если съемки позволят.
— Меня зовут Берг, — сказал оркестрант. — Приходите вечером. Назовите имя привратнику, и вас отведут ко мне.
— Вот и работа подплыла, — сообщил Влад, когда оркестрант отошел. — Без куска хлеба не останусь.
— Не вздумай петь здесь последнюю песню, — погрозила ему Кея. — Она войдет в фильме.
— У меня песен много, — улыбнулся Влад. — Нужно только перевести тексты.
— Завершишь сценарий и займешься. А пока — ни-ни! — пригрозила Кея.
— Слушаю и повинуюсь! — поклонился Влад.
За столом заулыбались. Так в шутках и веселье завершился вечер. Все потянулись к выходу. Сайя шла, опираясь на руку Влада. Он ей сам предложил, а она не отказалась. Они вышли наружу и спустились по ступеням. Дорога к зданию шла через сквер, и они, пропустив остальных, шагали к стоянке. Можно было подать автомобиль к ступеням, но Сайя не спешила — ей хотелось побыть с Владом. По пути она решала проблему: пригласить его в поместье или погодить? Неизвестно, как он отнесется к предложению. Хотя по всему видно, что к ней он неравнодушен. Комплименты говорил, песни пел, и вот сейчас нежно жмет ей руку. Какой он необыкновенный!..
Темная фигура, отделившись от дерева, заступила им путь. Сайя отшатнулась и зашарила взглядом в поиске телохранителей. Но незнакомка не думала нападать. Она стояла, уперев руки в бока. Сайя присмотрелась. На незнакомке была форма бронеходчицы, лицо знакомое. Кажется, она видела ее в театре.
— Сая! — удивленно сказал Влад. — Почему ты здесь?
— Тебя искала, — сердито ответила бронеходчица. — Мне сказали, что вы в «Победе». Я приехала, а меня не пускают. Говорят: нельзя мешать отдыхать главе Дома Сонг. Это она?
Бронеходчица неприязненно посмотрела на Сайю.
— Да, — сказал Влад. — Разрешите представить. Это бронеходчица Сая, мы с ней познакомились на съемках. Это Сайя Сонг. Мы знакомы давно. С тех пор, как я здесь.
— Из-за нее ты бросил меня? Ну, конечно! Она ведь богатая. У нее заводы и машины. А у меня только бронеход, да и тот принадлежит государству.
— Никого я не бросал! — возразил Влад. — Кто-то сам не хотел продолжения отношений. А потом явился качать права…
Сайя не слушала их перепалку. Очарование исчезло. На душе стало гадко. Она думала, что Влад поет для нее, только ей говорит комплименты и жмет руку. А он и с этой…
Сайя вырвала руку.
— Разбирайтесь без меня! Я пойду.
— Погоди! — попытался удержать ее Влад, но Сайя обошла его и зашагала к стоянке.
— Ну, и топай! — крикнула вслед бронеходчица. — То же мне миллионерша. А сама украла у меня мужчину.
Сайя остановилась и обернулась.
— Никого я не крала! Да, я богата. Но я работаю с тринадцати лет. Встаю на рассвете, ложусь за полночь. У меня нет времени на развлечения. В ресторане я была в последний раз в прошлом году. Меня и сегодня пригласили. Не тебе меня упрекать. Бронеход, который ты водишь, сделан на заводе Дома. Форма сшита на моей фабрике. Тебе платят жалованье из налогов, которые вносит в казну Дом. Стоит мне захотеть, и тебя выгонят со службы. Но я не стану этого делать — не то Милашка расстроится.