Я чувствую, что потратил все до нуля… Но при этом слабости, как в прошлый раз, почти нет, а еще… Еще у меня такое чувство, что мой резерв немного подрос.
Глава 6. Полет
Попрощавшись с Семеном, я решил поднакопить немного энергии и еще раз все проверить уже на домашнем терминале. Но увы – пусть мои запасы и пополнились, вот только в разбросанных по дому приемниках, как и на работе, стояли ограничители, и еще раз опустошить себя до нуля я так и не смог. Ладно, потом этим займусь, а пока все равно уже надо ехать на встречу.
Заказав такси, я по дороге просмотрел информацию о месте, где мы договорились увидеться с учителем. Павильон Вели оказался огромной выставочной площадкой, которые строят на новых планетах, чтобы аборигены могли вживую приобщиться к мощи настоящей цивилизации. А заодно увидеть какую-нибудь крутую штуку, на которую стоит копить деньги.
Я приехал с запасом, и до назначенного Михаилом Львовичем времени было еще полчаса, так что, пользуясь случаем, я решил пройтись хотя бы по ближайшему от входа сектору. И это точно было удачным решением.
Маленькие модельки космических кораблей висели в воздухе над столбами с их названиями и описанием. И, что любопытно, посетители могли не только наслаждаться красотой небольших торговых ботов и огромных линкоров издалека, но и изучить их вблизи. Стоило задержать взгляд на любом из кораблей, как тебя как будто притягивало к нему, и вот ты уже висишь в открытом космосе рядом с огромнейшей стальной махиной.
Я вот так случайно посмотрел на крейсер проекта «Осторожный»: три крупных лазерных батареи, двести двадцать пушек противоистребительной обороны, сорок протонных торпед, собственное звено истребителей – двенадцать штук. И одно дело, когда ты просто читаешь цифры, и совсем другое, когда можешь увидеть все это своими глазами. Побитая космической пылью броня, легкие щиты, удерживаемые боевыми батарейками, хищные обводы и мощь. Мощь, которая чувствуется даже, когда ты знаешь, что смотришь всего лишь на проекцию.
Черт побери, а я на самом деле хочу в космос! Вот только сначала надо ответить на телефон.
– Максим, ну вы где? – я тут же бросил взгляд на часы, и оказалось, что торчу тут уже сорок минут, и на самом деле опоздал к назначенному времени.
– Прошу прощения, засмотрелся на корабли. Они такие красивые, – не удержавшись, я поделился своими эмоциями и замер (а ну как сейчас меня не поймут!), но старый историк лишь хмыкнул в трубку.
– Это да, сам забываю там про все дела. Сейчас подойду.
И действительно, уже через пару минут я смог пожать ему руку и осторожно, исподтишка окинуть взглядом. Та же седая борода, вечный твидовый пиджак и хитрая искорка в не по возрасту молодых глазах.
– Ну, рассказывай, как дела у тебя? – первый же вопрос, и я в нокауте. Когда не помнишь последний год жизни, что можно ответить в такой ситуации?
– Нормально, работаю… – начало стандартное, которое подойдет любому человеку. А вот что дальше? Я хотел продумать разговор, пока буду ждать назначенного времени, но вид космических кораблей совершенно сбил меня с толку.
– Да не волнуйся, не обижаюсь я на тебя, – к счастью, Михаил Львович заговорил сам. А еще он перешел на «ты», все-таки общение вживую и по телефону – это совсем разные вещи.
– И за тот раз? – тоже общая фраза, но, может быть, что-то всплывет… Да, я хотел открыться хоть кому-то, но природная осторожность и отсутствие привычки делиться секретами пока берут свое. Вдруг и так получится узнать все, что надо.
– Когда ты набрал у всех денег и не отдал?
– Что? – надо было видеть в тот момент мое лицо, такого поворота я точно не ожидал.
– А что? Я помню, ходил такой важный, уговаривал вложиться с тобой в какие-то галактические акции… Искусственный интеллект минимизирует риски, гарантированная прибыль… – старичок явно повторял за мной и довольно хихикал. – Да не волнуйся, я слишком стар, чтобы волноваться о деньгах.
– Я верну! – не знаю, что на меня нашло в тот момент, о котором сейчас мне напомнили, но мне тот «я» точно не нравится. И еще, кажется, теперь я понимаю, почему остальные мои знакомые не захотели со мной разговаривать… Они оказались недостаточно стары, чтобы наплевать на деньги и забыть обиду.
– Если для тебя это важно, – Михаил Львович пожал плечами. – Лично я простил тебя три месяца назад, когда увидел, как ты взялся за дело. Даже сводки посмотрел с ваших этих мега-офисов, ты же в первую тысячу по планете вошел по эффективности. А когда второй уровень взял, так мы даже с соседом за тебя выпили. Получается, слушал ты меня в детстве… И даже когда теми своими космическими финансами увлекся, не забывал о деле, работал и развивался. Горжусь тобой.
Старик хлопнул меня по плечу, а я не удержался и обнял его. Вот же черт, живешь, привыкнув ко всему, и не обращаешь внимания на чувства других людей. А ведь они так близко, так рядом, надо просто захотеть услышать.
Следующий час мы провели, просто-напросто сидя на скамейке и болтая о моем детстве. Я предавался воспоминаниям, как будто отмякая душой, но какая-то часть сознания при этом немного отрешенно обрабатывала полученную информацию. Михаил Львович считает, что я взялся за ум давно, но до последнего времени это скрывал, что логично – в ином случае скорость моего развития просто не объяснить. Но у меня после сегодняшних открытий есть и другое объяснение – мне кажется, на самом деле я нашел ускоренный способ прокачки своей способности «батарейки».
Бракованный приемник у нас на крыше позволял мне обнулять свои запасы и двигаться вперед семимильными шагами. И именно поэтому я так легко пережил выкачивание энергии бандитами, именно поэтому я так быстро взял второй уровень, и именно поэтому смогу развиваться дальше, опережая всех остальных.
Но тогда получается, что когда Вели Кромвель предлагал мне обучиться ускоренному сбросу энергии – это была не ловушка. Наоборот, это было приглашение в своеобразный элитный клуб, негативные слухи о котором – всего лишь одна из систем защиты. Вот только нужно ли мне показывать пришельцам, что я самостоятельно узнал один из их секретов?.. Хотя, чего тут думать – точно нет. Зачем становиться одним из многих, если сейчас я могу делать то же самое и ни перед кем не отчитываться? Единственное, надо быть максимально осторожным и не дать никому понять, что я знаю… Может быть, и мои проблемы с памятью тоже как-то связаны с этой ситуацией?
– Кстати, Максим, – Михаил Львович отвлекся от воспоминаний и, похоже, собирался что-то спросить. – А как там ваша девушка? Такая рыжая… Вроде ее Олеся звали, видел вас полгода назад вместе…
Олеся? Девушка? Я точно не зря пошел на эту встречу – вон сколько всего узнал.
Глава 7. Рекрутинг
Вот только в этом конкретном случае знания особо не помогают – подумаешь, рыжая Олеся… И что? И, собственно, все.
– Да у нас сложно все, – неопределенно ответил я учителю, даже плечами пожав и смущенно улыбнувшись для пущего эффекта.
– Надо же, – искренне огорчился Михаил Львович. – А мне показалось, что вы так счастливы. Про полеты говорили, рекрутинговый центр все какой-то упоминали…
Опять нечто интересное, о чем моя голова ни капельки не помнит. Хорошо еще, собеседник мне удачный попался.
– Рекрутинговый центр? – переспросил я и сделал вид, что забыл слово. – Это тот, который?..
– Именно. Где отбирают добровольцев на передовую. Как там говорится? Настоящий подданный империи Вели не боится трудностей и всегда опережает врагов на полшага. Пафосная фраза, просто ужас какой-то, – старый учитель усмехнулся. – Но ты, помню, загорелся.
– Минутку, Михаил Львович… – неудобно было перебивать его, но меня прямо-таки свербило встретиться с рыжей Олесей. Слишком уж интересные события стали всплывать.
Учитель кивнул и откинулся на спинку скамейки, сквозь хитрый прищур разглядывая уток, забредших сюда с берега пруда неподалеку. Кстати, птички ведь тоже оказались непростыми – синими как вечернее небо. Или старый «Фольксваген» моего соседа, так будет даже вернее. Тоже, что ли, завоеватели с собой завезли?
Так, к черту уток. В телефоне у меня была всего одна Олеся, сомнений нет – та самая.
– Михаил Львович, спасибо вам огромное за то, что встретились, – учителя я поблагодарил действительно искренне, и мне сейчас даже было неловко за решение завершить встречу. Но так было надо. – Я пойду, если вы не против – сегодня был трудный рабочий день, энергии слил по максимуму…
– Так что же ты сразу не сказал? – на старичка было жалко смотреть, так он перепугался.
– Ну что вы… Очень хотелось встретиться…
– Все равно, Максим, на здоровье свое плевать нельзя. Срочно иди домой и отлеживайся. А если захочешь, всегда можем увидеться снова. Мой телефон ты знаешь, я всегда на связи.
Вот есть же еще на свете такие люди. Быстро распрощавшись с учителем, я побежал прочь, на ходу набирая номер неизвестной мне пока рыжей.
– Да неужели? – послышался в трубке довольно противный голос. И с ней я встречался? Какой кошмар… Впрочем, нотки-то довольно наигранные, так что не все потеряно.
– Давно не виделись, Олеся, – бодро сказал я, резко останавливаясь перед светофором. Не хватало мне еще одного инцидента с какой-нибудь машиной.
– И еще бы сто лет, – точно, голос у нее совсем другой, довольно приятный, хоть и по-прежнему недовольный.
– Я бы хотел встретиться. Надо поговорить.
– Мы обо всем уже поговорили, Макс. Или у тебя что-то новое?
– Рекрутинговый центр. Помнишь?
В трубке помолчали, затем кашлянули.
– Ты издеваешься? Я там работаю до сих пор. По твоей, между прочим, наводке.
Вот это да! Нет, все эти фильмы про амнезию и пьяные приключения – ничто по сравнению с моим потерянным годом.
– Ладно, – Олеся, похоже, восприняла мое молчание как тактичную попытку получить согласие на встречу. – У меня через двадцать минут обед, как раз успеешь подъехать. Как найти, помнишь?
– Еще бы! Как забыть кабинет сразу у главного входа! – если не знаешь ответа, остается только свести все к шутке, причем в идеале совместить это все с предложением встретиться в более очевидном месте. И вроде бы у меня получилось.
– Издеваешься опять? – пробурчала Олеся. – Давай, жду.
Что ж, надеюсь, мой намек был благосклонно принят. Иначе, учитывая размах административных зданий пришельцев, меня будет ждать новое приключение… Судя по карте, рекрутинговый центр Вели располагался почти в пяти километрах отсюда, пришлось вызывать такси, так как автобусные маршруты изменились за время моего беспамятства, а расписание и подавно.
Машина подъехала почти сразу, я прыгнул на заднее сиденье, и водитель тут же нажал на газ. Сам он оказался каким-то мрачным и несловоохотливым, что, впрочем, сейчас как раз к месту. Не будет отвлекать пустым трепом. Ехать до места минут пятнадцать, воспользуюсь временем, чтобы выяснить важный момент. Если я связался с какими-то финансовыми пирамидами, значит, должны быть какие-то счета, мобильные приложения, еще что-то…
«Банк Вели» – открыт зарплатный депозит, не то. «Космос. Первая лизинговая» – может, оно? По нулям. Дальше. Вот! «Вели-инвестиции»… Ничего себе, аж четыре разных счета с разными процентами. И везде опять по нулям, а на одном и вовсе незакрытый овердрафт… М-да, похоже, я и вправду знатно накуролесил. Узнать бы еще, чего хотел добиться и как все спустил.
– Приехали, – каркнул водитель, резко затормозив. – Наличные? Карта?
– А разве в деталях заказа… – начал было я.
– Чертовы подстилки, – непонятно пробормотал таксист, яростно нажимая кнопки на мониторе прикрепленного к торпедо планшета. – Опять все через их банк.
– Спасибо, до свиданья! – вежливо попрощался я и поспешил покинуть негостеприимную машину, когда услышал звук списания средств.
Ох ты ж… Я думал, рекрутинговый центр будет чем-то похож на мега-офис – такой же монументальный, огромный. Но нет, передо мной стояло обычное двухэтажное здание из красного кирпича, правда, заметно отштукатуренное и даже блестящее. Подумал даже, что ошибся, да яркая вывеска подтвердила, что я на верном пути.
Дверь с фотоэлементом бесшумно открылась, я даже ногу занести не успел, и изнутри пахнуло приятной кондиционированной прохладой.
– Добро пожаловать, будущий рекрут! – полным язвительной ненависти голосом поприветствовали меня.
Я повернул голову на звук – рыжая девушка в синем расшитом мундире и белых, видимо, форменных туфлях стояла по левую сторону от входа. В руках у нее были зажаты красочные буклеты.
– И тебе привет, – кивнул я.
Сомнений не было – и дело тут даже не в рыжих волосах, а в бейджике с именем Олеся. Она что, аниматор? Или как там подобная должность называется…
В просторном холле было людно – человек пятнадцать только навскидку, и стар, как говорится, и млад. Кто-то осматривал стенды, кто-то заполнял анкеты за низенькими столиками. Еще несколько потенциальных рекрутов беседовали с синекожими женщинами за длинной стойкой. Кстати, впервые вижу дам этих вели… Обычные такие, слегка крупноватые по сравнению с нашими и, конечно же, с пятачками на синих лицах.
– Жди на выходе, – едва слышно заговорила между тем Олеся. – Через три минуты я выйду на перерыв.
Вон оно как, я даже рано приехал. Хотелось, конечно, походить тут и все изучить, но раз сам настоял на разговоре, надо слушаться. Вышел из приятной прохлады, встал чуть поодаль, а тут и Олеся вышла, цокая каблуками.
– Надеюсь, ты хоть денег принес? – сразу спросила она, еще сильнее обрушив веру в мою собственную порядочность.
– А я что, и тебе должен? – хочется верить, что вырвавшаяся из меня фраза тоже будет записаны в шутки. Черт, и так не слишком много непонятного, даже план на разговор заранее не придумать, а тут еще такой провал.
– Все ясно. Ладно, проехали. Чего хотел?
Фух, повезло, на мою оговорку не обратили внимания. Вот только что отвечать? Чего я хочу? Узнать как можно больше о своей жизни?
Глава 8. Угроза
Где-то вычитал странный на первый взгляд совет: если не знаешь, о чем говорить, используй это. Мол, дорогие коллеги, вы меня растрогали, и я забыл свою специально заготовленную речь…
– Даже не знаю, с чего начать, – развел я руками, и девушка нетерпеливо затопала ногой. – Наверное, прежде всего мне следует извиниться и… Ты ведь помнишь, зачем мы сюда приходили в первый раз?
Кажется, мне начинает нравиться подобная тактика – люди сами готовы тебе все рассказать, нужно лишь правильно расставлять вопросы-ловушки.
– Я-то все прекрасно помню. И как ты меня заставил из мега-офиса уволиться, чтобы сюда попасть, и как последние деньги у меня увел.
Да что ж ты будешь делать! Как в старом фильме – неужели и часовню я развалил…
– Но я же не просто так это сделал, – попытался я возразить. – Космос, межзвездные корабли…
– Да-да, – Олеся начала раздражаться. – Твои нереализованные амбиции. Вот только я уже полгода как здесь из линейного сотрудника с бумажками вырасти не могу, потому что я не вели, а в наш мега-офис после того скандала меня больше не берут. Или ты пытаешься мне мозги задурить, чтобы я тебя простила?
– Ну разве ж это был скандал! – вроде я неплохо держусь. Чувствую себя боксером на ринге, которому в любом момент может прилететь хук с абсолютно любого направления.
– А как еще можно назвать нашу перебранку с Кромвелем, когда я заявила, что ухожу в рекрутеры! Он еще сказал, что пожалею, так как приличная должность мне там не светит. И ведь прав оказался, ну зачем я тебя послушалась!
Похоже, кусочки паззла начали постепенно собираться в моей голове. Олеся работала вместе со мной в мега-офисе, я зачем-то вынудил ее перейти сюда, она поскандалила с Кромвелем… Впрочем, именно это уже никак не моя вина – могла и спокойно уйти, не хлопая дверью. И «наш бастард», как назвала его Светка, похоже, банально оскорбился, из-за чего теперь мою бывшую рыженькую отказывается принимать обратно. И это несмотря на то, что «батареек» всегда ждут с распростертыми объятиями в любом мега-офисе. Но с чего же в итоге все началось? Видимо, это как-то связано с моими грандиозными планами – в том же ряду с «Вели-инвестициями» и прокачиванием способности «батарейки». Что-то мое потерянное «я» задумало грандиозное, но вот что – пока неясно.