Эйс прочистил горло, и когда я бросил взгляд в его сторону, то ожидал увидеть молчаливое порицание, но нет, он смотрел на меня с гордостью и восхищением. Уголок его губ приподнялся, и это было именно тем одобрением, которое заставило меня подмигнуть Эйсу, давая понять, что я более, чем готов разобраться и закончить это дело.
– Мистер Пристли, – обратился я, поворачиваясь лицом к нему. – Если вы не против начать, я не могу больше ни о чем думать, как покончить к чертовой матери со всем этим.
Мне показалось, что я уловил веселый блеск в каменном взгляде Пристли. Но до того, как я успел полностью изучить его, красивые черты приняли ожесточенное выражение, которое бы напугало меня, если бы он не был на моей стороне.
– Конечно, мистер Прескот. Пожалуйста, давайте начнем.
– Давайте, – сказал я и снова перевел взгляд на Бренду. – Ты хочешь денег. Это откровенно ясно. Не только нам, а теперь и всему миру.
– Дилан, – проворковала Бренда, и от звука моего имени, сорвавшегося с ее губ, по моей коже прошлись мурашки. – Это не должно быть таким мерзким.
– Прости, а разве может быть как–то иначе, кроме мерзко, когда к этому причастна ты?
– Хм, у тебя что комплекс развился? – протянула она, и ее взгляд сместился на Эйса. Но когда он остался непроницаемым и молчаливым на ее очевидную попытку вывести его из себя, она снова вернула внимание ко мне. – Считаешь, что стал кем–то особенным сейчас, Мечта?
Когда мое прозвище сорвалось с ее языка, мои руки сжались в кулаки под столом.
– Не называй меня так.
– Почему это? Это разве не твое прозвище? Тебя называют так все газеты с тех пор как он, – она указал на Эйса кивком подбородка. – Сделал тебе предложение на национальном телевидении. Знаешь, для того, у кого сейчас есть все, ты не кажешься слишком довольным. Или щедрым.
Я попытался удержать свою челюсть от полета на пол от отвращения.
– Ты невероятна.
– Я? – переспросила она, а затем рассмеялась, от чего дрожь прошлась по моему позвоночнику. – Ну, почему ты так необъективен. Я не хуже тебя.
– И как ты это поняла? Шантажируя нас. Угрожая слить всю свою грязь тому, кто больше всех заплатит.
– А ты просто раздвигаешь ноги и трахаешься с тем, кто больше заплатит.
После этого Эйс оттолкнулся на своем стуле назад, чтобы подняться на ноги. Но до того, как он смог разорвать ее, Пристли вовремя вмешался.
– Бренда, ты хотела или нет встретиться, чтобы обсудить условия с моими клиентами в отношении какого–то решения? – спросил он, предоставляя мне возможность положить свою руку на ладонь Эйса, которой он сейчас шарахнул по столу. Мне было нужно вернуть его внимание к себе, а не на гнусное создание напротив нас, и когда я добился этого, я упросил его сесть обратно. Я не хотел, чтобы у Бренды были хоть какие–то причины выкрутить все так, каким это не являлось, а зная ее, она не станет гнушаться обвинениями Эйса в нападении.
Она ухмыльнулась Эйсу, а затем перевела взгляд на Пристли.
– Хотела.
– Тогда начнем обсуждение, – сказал он таким тоном, которого она не посмела бы ослушаться, и автоматически он стал моим вторым любимым человеком в этом помещении.
Бренда устроила целое шоу, прочищая горло, пока Эйс усаживался обратно, и я контролировал, что держу его руку, которая сейчас лежала на его бедре.
– Если они хотят, чтобы я разорвала контракт с издательством, то должны сделать это стоящим моего внимания.
Мой взгляд переместился на мистера Паркса, и мне стало интересно, что он думал о небрежных словах Бренды насчет разрыва ее контракта. Но он не казался обеспокоенный этим, по крайней мере. А когда она открыла рот и снова заговорила, я понял почему.
– Они так же должны убедиться, что у меня достаточно денег, чтобы оплатить аванс, который я уже получила. Именно поэтому мистер Паркс здесь.
– Погоди секунду, – произнес я и наклонился через стол. – Ты хочешь, чтобы мы заплатили не только за твое молчание, но и компании, которая купила и оплатила твой мусор?
– Да. Это как раз покроет расходы.
Я знал, что мои глаза были близки к тому, чтобы поглотить все мое лицо, потому что, охренеть, эта сука выжила из ума.
– И как много ты должна им, Бренда?
Бренда разгладила руками свои бедра и вздохнула.
– Полтора миллиона.
Если бы я уже не сидел, то наверняка приземлился бы на задницу. Но как бы то ни было, я был близок к падению со своего долбанного стула.
– Полтора миллиона долларов? Это твой аванс? И ты ждешь, что мы прибавим это к основой плате? – я был в таком охрененном ужасе, что остался без слов. Мой рот усердно шевелился, но ничего не выходило.
Ладонь Эйса снова свернулась в кулак, и я был близок к тому, чтобы позволить ему забраться на чертов стол и придушить ее.
Пристли скользнул листом бумаги ко мне, отвлекая мое внимание от женщины, которая ждала, когда кто–нибудь заговорит. Когда я опустил взгляд вниз на контракт передо мной, цифра на верхней странице и огромное количество нулей после нее просто не воспринималась умом. Мы, действительно, собирались отдать ей столько денег и просто надеяться, что она исчезнет? Ну, нет, напомнил о себе мой мозг, когда я посмотрел на камеру и сурового мужчину рядом с собой…именно для этого они были здесь. Проследить за законностью и убедиться, что если мы заплатим ей достаточно, она уберется из нашей жизни и будет держаться подальше ради своего же блага.
Но все же…
Пока я сидел, не в состоянии пошевелиться, я посмотрел на Эйса, который убрал руку и положил ее поверх документа на столе. Как два человека, участвовавших в эстафете, пришла его очередь принимать палочку, и он, казалось, понял это, даже когда я не произнес ни слова.
Эйс медленно протянул документ через стол Бренде, и когда она подняла его и прочитала, я считал каждый удар своего сердца, дожидаясь ее утвердительного ответа, чтобы этот кошмар уже, наконец–то, закончился.
Казалось, прошло несколько часов, пока она читала документ в своих руках, и когда она отдала его мистеру Парксу, а затем посмотрела на нас, дьявольский блеск в ее глазах сказал мне, что она не собиралась так легко сдаваться.
– Ну, спасибо за такое щедрое предложение, – сказала она, отталкиваясь от стола и поднимаясь на ноги.
– Погоди минутку, – я тоже поднялся.
– Ради чего? – спросила Бренда, проводя ладонями по бокам своих ног.
Я посмотрел на нее, как будто она потеряла свои чертовы мозги, а затем указал на документ, который сейчас мистер Паркс убирал в свою кожаную сумку. – Ты должна подписать это и отступить, если хочешь увидеть эти деньги.
– Ох, Дилан, – произнесла она, а затем рассмеялась сочащимся такой злобой смехом, что волоски на моей шее встали дыбом. – Я не собираюсь подписывать сегодня. Это важное решение. Мне нужно время, чтобы обдумать все ваши предложения.
– Ты дьявольское отродье, – сказал Эйс, поднимаясь на ноги рядом со мной. – Разве ты не достаточно над ним издевалась? Просто подпиши чертову бумагу.
Бренда пожала плечами, подтягивая лямку своей сумки на своей руке.
– Хмм, нет. Я хочу подумать. Я дам вам знать, когда приму окончательное решение, мистер Локк. Очень приятно иметь с вами обоими дело.
Когда она направилась к двери от нас, до меня дошло, что это мог быть последний раз, когда я видел ее – вообще должен буду видеть ее – и наблюдение за ее уходящей спиной казалось подходящим способом завершить наши запутанные, поганые отношения.
– Она подпишет, – сказал Пристли, и когда дверь за ней захлопнулась, это было похоже на последний гвоздь в гроб, запечатывающий жизнь, которая когда–то была у меня, и я, наконец–то, мог ее похоронить.
Глава 11
Международные отношения
– Эйс… да ты, должно быть, издеваешься, – сказал Дилан, бросая свою сумку у входа в наш пентхаус в Cabo San Lucas – самом эксклюзивном и роскошном курорте.
– Слишком? – спросил я.
– Целый этаж? Да, возможно, это немного перебор, – он пересек огромную площадь до открытых дверей на балкон, с которого открывался вид на Эль–Акро и аквамариновые воды Тихого океана. Когда я встал позади него и обхватил руками его талию, я уложил подбородок на его плечо. – Но я не собираюсь жаловаться из–за этого вида, – сказал он, накрывая мои руки своими.
– Если бы стал, то у меня появился бы соблазн высадить тебя в одной из тех сомнительных гостиниц, про которые рассказывал нам Леннон.
Дилан рассмеялся.
– Про те, где можно купить наркотики под открытым небом за пять баксов? Я – пас.
В нашу дверь постучали, и я поцеловал его в плечо, перед тем как пойти открыть ее. Сейчас остался один месяц до нашего самого важного дня, и в эти выходные слетелись самые близкие друза на наше последнее «ура» – наш мальчишник. Это самая эклектичная группа, несомненно, и у нас припасено в карманах несколько сюрпризов, чтобы все лучше познакомились. Теперь, когда съемки с Рональдо закончились, я был более, чем счастлив расслабиться и насладиться следующими несколькими неделями. И даже несмотря на то, что мы все еще не слышали ответа от Бренды, мы были решительно настроены выкинуть ее из головы – по крайней мере, на эти выходные.
Когда я открыл дверь, молодой парень, который выглядел не достаточно взрослым, чтобы покупать алкоголь в штатах, нервозно улыбнулся мне и вытер ладонь об свои слаксы, прежде чем протянуть ее мне.
– Карлос, в вашем распоряжении, – сказал он.
– Прости?
– Эм, я… – он выглядел взволнованным. Затем он расстегнул молнию на сумке, которую принес и достал видеокамеру.
– Ах, точно–точно. Ты наш оператор на выходных. Классно, входи, – я отошел в сторону, и он опасливо прошел мимо меня, его глаза слегка увеличились, когда он осмотрелся вокруг.
– Dios mio, – пробормотал он себе под нос, и я показал ему жестом занимать место на одном из диванов, а затем сел напротив него.
– Итак, Карлос, спасибо, что выполнишь для нас это. Меня зовут Эйс, а это – Дилан, – сказал я, когда Дилан послал пареньку дружелюбную улыбку и сел рядом со мной. – По сути, мы хотим, чтобы ты снимал все, что будет происходить в эти выходные и быть повсюду. К нам приедет несколько друзей, чтобы вместе отметить событие, и мы будем рады, если ты будешь там и все заснимешь.
– Ах, si. Да, – сказал он, кивая.
– Супер. Итак, сегодня все приедут, и мы напечатали список наших гостей и их номера в отеле, и в какое время ты можешь их ожидать. Мы оставили несколько вещей в их номерах, так что хотелось бы, чтобы ты заснял их реакции, и на самом деле просто преследовал их на протяжении всех выходных. Они будут знать, для чего ты здесь, так что никаких ограничений, – когда Карлос продолжил кивать с энтузиазмом, я повернулся к Дилану, который пошел доставать список из сумки. – Я что–нибудь забыл?
– Нет, думаю это все, – он вручил Карлосу бумагу. – Это список номеров люкс гостей, а также маршрут на выходные. Большое спасибо, что взялся за это для нас.
– Si, senor, – мальчишка бросил взгляд на бумагу, которую мы так же перевели на испанский, просто на всякий случай, и это оказалось удачным решением.
– У тебя есть какие–то вопросы к нам? – спросил я.
Карлос снова достал камеру из сумки и нажал на кнопку, прежде чем навести ее на меня.
– Ох, мы уже начинаем? – спросил я. – Ладно, давай.
Он поднял три пальца и начал отсчет на испанском.
– Tres, dos, uno…
ДЕНЬ ПЕРВЫЙ
Вечер четверга
– Ой, он уже снимает? – спросил Дилан, а затем слабо помахал в камеру. – Добро пожаловать на нашу вечеринку–мальчишник в Кабо.
Эйс встал рядом с Диланом, рука которого обвила его талию.
– Мы очень рады встретиться со всеми в эти выходные, и спасибо большое, что вы все присоединились к нам. Для нас с Диланом очень много значит, что вы нашли немного времени в своих жизнях и посвятили нам выходные. Мы подумали, что этот видео–журнал станет прекрасным подарком для всех вас, а так же вариантом вызволить вас из тюрьмы, если понадобится.
– Он шутит, – сказал Дилан. – Леннон, веди себя прилично.
– Но больше всего мы надеемся, что вы отлично проведете время в Кабо. Мы заранее извиняемся за то, что приготовили для вас на завтра.
Дилан покачал головой и ухмыльнулся.
– Неа, нифига.
– Ты прав. Не извиняемся. Adios.
***
Камера завихляла, а затем последовало три стука в номер 304. Когда камера приблизилась на дверной глазок в ожидании того, как она отроется, приглушенное, «Твою ж мать», отчетливо послышалось в микрофоне. Чей–то смех последовал за этим, затем задребезжала цепочка, и дверь широко распахнулась.
Затем лицо Дерека Пирсона заполнило экран, с его каштановыми волосами, загорелой под солнцем Флориды кожей и самодовольной усмешкой.
– Чем могу помочь? – спросил он, поднимая бутылку пива к своим губам и делая глоток.
– Мистер, эм, Девани?
– Неа, неверный выбор, мой друг.
– Ох, – шелест перебираемой бумаги. – Вы, должно быть, мистер Пирсон, тогда?
Улыбка Дерека превратилась в хмурую рожу, когда он уронил руку с двери и бутылкой указал на камеру.
– Ага, должно быть. Слушай, если ты журналист…
– О, нет–нет. Мистер Эйс и мистер Дилан прислали меня.
Одна из бровей Дерека выгнулась на это.
– Ох, прислали, да? И где же эти два голубка? Даже не появились, чтобы поприветствовать своих гостей, Прескот? – спросил Дерек в камеру. – Дай–ка угадаю, опять наслаждаешься растиранием Jergens?
– Дерек? Дерек? Кто там…– когда Джордан, он же Аристократик, появился и замер рядом со своим женихом, то замолчал, сверкая ослепительной улыбкой в камеру, и положил ладонь на татуированный бицепс Дерека. – О, приветик, – сказал он, помахав листом бумаги перед своим лицом, его кислотно–оранжевые шорты сильно контрастировали с черной майкой Дерека. – Ты, должно быть, Карлос, – сказал Джордан, вручая лист бумаги Дереку.
– Si.
– Оператор на нашем отдыхе? – прочитал Дерек. – Да ты, блять, разводишь меня, – когда он продолжил, то усмехнулся. – Ты видел пометку внизу: будь милым. Готов поспорить, что это от Дилана.
Джордан отпихнул с дороги Дерека и указал на камеру.
– Да. Я видел это. Я умею читать, Дерек. Давай уже впустим бедного мальчика.
Когда они оба отступили в сторону, камера просканировала впечатляющий люкс, блуждая по серо–белому интерьеру и окном во всю длину стены с видом на океан.
Дальше послышался звук, закрывающейся двери, вслед за двумя новыми голосами по левую руку от комнаты, и камера нашла источник, откуда они исходили, Дэниел Финли и Брентли Хейс вошли рука об руку через смежную дверь.
– Эти номера нечто охренительно нереальное, – сказал Финн, останавливаясь в комнате, когда заметил их последнего гостя. – Что еще за камера?
– Видимо, Прескот решил, что он застукает нас за чем–то инкриминирующем или чем–то подобным и запишет на пленку, – сказал Дерек, присоединяясь к Брентли, который только что сел у открытой балконной двери.
– Ой, не драматизируй так, – сказал Джордан, потянувшись за вином. – Они лишь записывают приятное воспоминание со своими друзьями.
Брентли взял тот же листок бумаги, который прошелся по всей комнате, и прочитал его,
– «Карлос будет следить за каждым вашим шагом. И мы имеем ввиду, каждый шаг. И не говорите, что вас не предупреждали». Не очень похоже на приятные воспоминания, Джордан. Похоже на…