– Клянусь, я ограничу себя до состояния «немного подвыпивший». Однако твои родители… – кивнул туда, где Зигги с Солнышком спаивали шоты Дэну и Патриции, как воду. И похоже это срабатывало. Мне казалось, я никогда не видел раньше, как родители Эйса смеялись, но Зигги что–то сказал, и голова Патриции запрокинулась назад от смеха, а Дэн хлопал своей ладонью по столу.
– Ох, блять, – произнес Эйс. – Они никакие.
Я кивнул, прикусывая улыбку.
– Зигги и Солнышко, кажется, именно так влияют на людей.
– Похоже, они хорошо проводят время, по крайней мере. Я немного волновался.
Я сжал его бедро и сказал:
– Я знаю. Но они в хороших руках.
– И пока никого не стошнило к окончанию вечера, думаю, мы в порядке, – Эйс поцеловал меня в лоб, и преувеличенные выкрики «оуууу» зазвенели через весь стол с любезности Дерека, Джордана, Нейта и Шейн.
Я показал им «фак» и ухмыльнулся.
– Вам, ребятки, просто завидно, что вы не обручены с самым потрясающим мужчиной, нога которого когда–либо ступала на эту планету.
– Вообще–то, – сказал Джордан, переводя взгляд между собой и Дереком. – Это не совсем правда.
– Ох, это точно, – сказала Шейн, хватая руку Дерека, чтобы рассмотреть его помолвочное кольцо. – Поздравляем вас обоих.
– У него миленькое, но посмотри на мое, – Джордан потянулся через Дерека, чтобы показать сверкающий бриллиант на помолвочном кольце, которое полностью контрастировало с простым кольцом Дерека. И разве это не говорит многое о таких двух противоположных личностях?
И пока Джордан продолжал красоваться перед всеми своим кольцом, Леннон сказал:
– Вау, бро. У тебя такой здоровенный булыжник на пальце.
– Спасибо, – ответил Джордан с гордостью. – А ты?
– А что я? – переспросил Леннон.
Джордан закатил глаза.
– Вы, голубки, подумываете о собственных бриллиантах?
Леннон и Лоррейн переглянулись, а затем расхохотались истерическим смехом, от чего по их лицам покатились слезы.
– Они решили, мы…что мы… – Леннон не мог выговорить.
– Знаю, – сказала Лоррейн, а затем, когда она начала успокаиваться, то сделала глоток своего пунша и откинулась на спинку стула, ее глаза мерцали. – Мы «не вместе» вместе. Леннон всего лишь друг по перепиху.
За столом воцарилась мертвая тишина.
Приглушенный смех Леннона затем тоже стих.
– Чего? Это как встречаться, но без всего этого притворства, что нужно платить за ужин, кино и прочую хрень. Дерек, да ладно тебе старик, ну скажи им.
Все взгляды метнулись к Дереку, который осмотрелся вокруг себя, на случай, если за столом сидел еще какой Дерек.
– Про перепих?
– О, да, умоляю просвети нас всех на тему друзей по перепиху, – сказал Джордан и сделал глоток своего пунша, оттопырив мизинец.
– Что за друзья по пиху? – спросил кто–то с конца стола, и все головы повернулись в направлении матери Эйса, которая слушала разговор с выпученными глазами.
– Никакие. Никакие, мам, – сказал Эйс.
Патриция нахмурилась.
– Мне не нравится быть единственной, кто не понимает, что это означает. Кроме того, если это весело, я так же хочу.
– Боже мой, – Эйс опрокинул остатки своей выпивки одним большим глотком, а я усмехнулся и растер его спину.
Солнышко подлила в бокал Патриции и толкнула его в ее сторону.
– Не волнуйся, Эйс, я все понял, – сказал Зигги, а затем сложил свои ладони на столе и посмотрел в глаза Патриции. Его голос, когда он заговорил, был похож на то, будто он объяснял простой математический пример, по сути. – Видишь ли, Патти, друзья по перепиху – это когда двое занятых людей решают, что у них нет времени на всю ту фигню, связанную с отношениями, но хотят иметь постоянного партнера, чтобы удовлетворять свои сексуальные потребности. Так что в сущности двое друзей становятся любовниками, а не партнерами. Разве в этом есть смысл?
– Оооо, – Патриция кивнула и немного покачалась на стуле. – Значит Эйс друг по перепиху для твоего сына?
– Мам! – лицо Эйса покраснело, но до того как он успел сказать больше, Зигги отмахнулся от него.
– Вообще–то, Эйс и Дилан встречаются. Не думаю, что этот термин им подходит, учитывая их завтрашнюю свадьбу. Леннон, с другой стороны, он и Лоррейн дружат долгие годы, но она только что рассталась со своим парнем и не ищет стабильности. Просто хочет потискать сосиску, если вы понимаете, о чем я.
– Ох, умоляю, просто заткнитесь, – произнес Эйс, простонав в мою шею. – У твоего отца есть ружье?
– Просто объяснил, что это такое, вот и все, – сказал Зигги.
– Осторожнее Леннон. Именно так все началось у нас с Дереком, и сейчас появились все эти сверкающие кольца и строящиеся дома, – Джордан снова протянул свою левую руку.
Дерек перехватил его ладонь и сказал:
– Лучший друг по перепиху, который был в моей жизни.
– Веди себя прилично, Хи–Мэн, – сказал Джордан, но с огромной ухмылкой на своих губах.
Бедный Эйс все так же ворчал рядом со мной, и я ни за что не хотел, чтобы он запомнил этот вечер, как–то иначе, чем потрясающим, так что оттолкнулся на стуле назад и как только встал, то протянул ему свою руку. Он откинул голову, и когда наши взгляды встретились, я ухмыльнулся и спросил:
– Не хотите потанцевать со мной, мистер Локк?
– С удовольствием, – ответил Эйс, отложил свою салфетку на стол и поднялся на ноги. Когда его теплые пальцы обвились вокруг моих, я шагнул ближе к нему и погладил ладонью его грудь.
– Отлично. Потому что я не уверен, насколько устойчиво смогу простоять на ногах без тебя.
Когда его улыбка появилась вновь, я выглянул из–за его широкого плеча на стол с нашими друзьями и семьями.
– Леннон, как насчет сходить и включить музыку?
– Будет сделано, – ответил он, подскакивая на ноги.
А затем я указал на Шейн, Нейта, Джордана и Дерека и поманил их пальцем, утягивая Эйса на середину ярко–освещенного заднего двора Зигги и Солнышка.
– Я знаю, что вы все умеете танцевать. Я видел, как вы двигались в Кабо, так что лучше вам поднять свои задницы и присоединиться к нам.
Как только «Joy to the World» группы «Three Dog Night» заиграла, Леннон закричал:
– «У Джеремая была лягушка» – и это все, что потребовалось.
Я, со стаканом самогона в руке, запел вместе с ним о классном вине и о том, как быть королем мира, и в тот момент я действительно ощутил это. С Эйсом, обнимающим меня за талию, моими родителями, уговаривающими его родителей присоединиться к нашим придурковатым танцам на заднем дворе, я и правда ощущал любовь и радость мира.
– Я люблю тебя, – произнес в мое ухо Эйс, и я обнял его за шею.
– Очень надеюсь на это, иначе завтра будет очень неловко.
Эйс усмехнулся мне в ухо, и от мурашек по всей моей коже я задрожал рядом с ним.
– Завтра не будет ничего неловкого, Мечта.
– Мхмм, – сказал я в его шею и приложился губами к его теплой коже. Я слышал смех наших друзей и их пение позади нас, но в это мгновение они как будто исчезли.
– Сегодня последний раз, когда я пожелаю спокойной ночи мистеру Локку.
Эйс отклонился назад и заглянул в мои глаза, расслабленная улыбка изогнула эти его сексуальные губы.
– Именно. Хотя мне кажется, тебе понравится фамилия, с которой я уйду завтра.
– Без вариантов, – сказал я, притягивая его обратно к себе. – Я люблю тебя. Какой бы ни была твоя фамилия.
– Знаю, я, правда, верю в это.
Я поцеловал его в краешек уха и прошептал:
– Отлично. Потому что ты намного больше, чем просто фамилия.
– Ты уверен, что должен остаться сегодня здесь? – спросил Эйс, проводя пальцами вниз по моей щеке, когда «I Can’t Help Myself» группы «Four Tops» заиграла, и я, танцуя, отступил немного из его рук и погрозил ему пальцем.
– Не искушай меня. Сегодня спим отдельно, мистер Локк.
Он перехватил мою руку и потянул обратно на себя, крутанул вокруг и пропел мне, что он «слабее, чем может быть мужчина, потому что влюблен, как дурак». Я радостно рассмеялся и отклонил голову назад, и даже не понимал, как мог полюбить еще больше мужчину, который обнимал меня. Но одно знал точно: завтра я найду способ ему об этом сказать.
Глава 18
Без каких–либо сомнений
Дилан: Слава богу, сегодня я стану твоим мужем. Мне не нравится спать без тебя.
Я усмехнулся, когда на следующее утро пришло сообщение от Дилана, и быстро напечатал ответ.
Я: Я тоже по тебе скучаю. Не могу дождаться, когда уже увижу тебя через несколько часов.
Дилан: Мы, правда, сделаем это, да? Ты же не бросишь меня у алтаря, а сам улетишь в наш медовый месяц без меня?
Я: Вот черт. Раскусил.
Дилан: Не смешно.
Я: Ты же не испугался, да?
Дилан: Да ни за что. Просто проверял, чтобы ты нет.
Ох, мой мальчик нервничал. Могу сказать, что ему нужно какое–нибудь подтверждение, и я поднял палец для Пейдж, чтобы дала мне минутку. Мы находились в атриуме с моей половиной свадебной вечеринки и прогоняли церемонию, которая начнется здесь через несколько коротких часов, и одновременно с этим персонал продолжал обустройство праздника за нашими спинами.
Я набрал номер Дилана и отошел от лишних ушей, и когда он ответил, я улыбнулся.
– Доброе утро, мистер Прескот, – сказал я. – Надеюсь, это последний раз, когда я так называю вас.
Дилан слабо рассмеялся, а затем выдохнул.
– Странно, да? Почему я нервничаю? Это же просто ты.
– Просто я. Ничего не изменилось.
– Пока что.
– Эм… – мои брови нахмурились, пока я ходил кругами по этажу. – Все в порядке? В том смысле, ты же не решил, что больше не хочешь сделать это, да?
– Что? Нет, конечно, нет.
Я выпустил воздух, который даже не осознавал, что задерживал. Я никогда не расскажу ему, но мне показалось, что мое сердце на минуту остановилось.
– Ну, отлично. Потому что я отправил кое–кого лично усадить тебя в машину. Я – суперзвезда кино. И у меня есть связи.
– О, я осведомлен, что ты суперзвезда, мистер Локк. Это на всех каналах.
– Что это?
– Наша свадьба. Здесь повсюду вертолеты.
Естественно, они там были.
– Детка, выключи телевизор.
– Выключил.
– Ты же знаешь, что все это ничего не изменит между нами, так? Мы знали, что когда пресса выяснит все, они накинутся на нас, но они не смогут даже приблизиться к тебе. Или к месту проведения церемонии.
– Знаю. И клянусь, я не боюсь. Просто не могу поверить, что сегодня день моей свадьбы, вот и все. Немного нереально.
Я оглянулся через свое плечо туда, где Пейдж указывала Шейн и священнику, где они должны стоять у импровизированного алтаря.
– Я понимаю, о чем ты.
– Но, Эйс, у меня нет никаких сомнений насчет тебя. Ни единого. Мне просто не хватало тебя прошлой ночью. И сегодня утром. И, по меньшей мере, дважды в душе.
От этого на моих губах дрогнула улыбка.
– Мне тоже тебя не хватало. Вся эта фигня с «не видеться с женихом до свадьбы» полнейшая хрень.
– Эйс, – позвала Пейдж, показывая мне закругляться с разговором, чтобы мы могли закончить.
– Я даже не подумал, что ты в процессе репетиции, – сказал Дилан. – Ты должен пойти и закончить.
– Я не положу трубку, пока не буду уверен, что ты приедешь.
Дилан усмехнулся.
– Машина, которая заберет нас отсюда, только что приехала, так что да, я приеду.
– Обещаешь?
– Эйс, ничего в мире не сможет остановить меня от того, чтобы дойти сегодня до алтаря. Сейчас я возьму свою сумку и спущусь вниз по лестнице, как мы и договаривались. Так что заканчивай с репетицией и поднимайся наверх, пока я не увидел тебя и не решил, что сделаю по– своему до свадьбы.
– У меня тут внезапно появился соблазн все затянуть…
– Эйс Локк, клади трубку и тащи свою сексуальную задницу сюда, или ты сильно подпортишь мой график. А никто не портит мой график, – руки Пейдж были скрещены, пока она смотрела на меня, призывая возразить ей.
– Ладно, похоже, Пейдж может хватить удар, так что мне лучше вернуться, – сказал я, возвращаясь обратно к алтарю. – Но все равно напиши мне, когда приедешь, чтобы я знал, что ты здесь.
В смехе Дилана не было и намека на нервозность, которая присутствовала раньше, и я расслабился.
– Скоро увидимся, мистер Локк. Я буду в белом.
– Буду ждать с нетерпением. Я люблю тебя.
– Я тоже люблю тебя.
Убрав в карман телефон, я сказал:
– Простите, просто убедился, что у нас не будет сегодня сбежавшего жениха, – и до того как Пейдж успела запаниковать, я поднял руки вверх. – Всего лишь шутка. Он уже едет сюда.
– Господи, не поступай так больше со мной, – сказала она и выдохнула так сильно, что прядь ее светлых волос из пучка подпрыгнула на ее щеке.
– Он немного посходил с ума. Пришлось его успокоить.
– О, нет, – произнесла Шейн, ее рот распахнулся. – Он же не сомневался, да? Я надеру тогда его роскошную задницу.
– Нет–нет, – ответил я, делая несколько шагов в сторону двух женщин, которые дожидались меня. – Он просто увидел несколько кадров с вертолетов, которые мы сейчас слышим, и я думаю, он вроде как…
– Запаниковал? – спросила Шейн.
– Ага.
– Хочу сказать, я понимаю, – сказала Пейдж, а затем посмотрела мимо меня и подняла руку, щелкнув пальцами. – Остановись прямо там, – крикнула она, и я оглянулся через плечо, чтобы заметить молодого парня, который замер на месте с огромным контейнером цветов. – Их нужно поднять туда, – сказала Пейдж, показывая на лестницу позади нас. – Они будут прикреплены к перилам.
Парнишка неистово закивал.
– Ох, конечно. Простите.
– Нет времени для извинений. Просто подними их к Бет.
Парень метнулся мимо алтаря наверх по лестнице, и как только он оказался вне пределов слышимости, я спросил:
– Должен ли я волноваться о чей–либо безопасности во время организации сегодняшнего вечера?
Пейдж опустила взгляд в свой планшет и сказала:
– Только о себе, если не появишься вовремя.
– Я приду. Мы все придем.
Пейдж подняла голову и перевела взгляд с меня на Шейн.
– Проконтролируйте, чтобы это исполнилось, мисс Каллахан. Ты ответственна.
Когда Пейдж поспешила прочь, несомненно, чтобы накричать на еще каких–нибудь миньонов, которые не следовали ее приказам, я не смог сдержать смеха, вырвавшегося на свободу.
– Она определенно в своей стихии, когда руководит людьми вокруг, да?
– Она такая, – согласилась Шейн. – Ты ужасно спокоен для человека, который свяжет себя браком с другим человеком до конца своей жизни.
Я скользнул ладонями в карманы свои шортов и повернулся к Шейн с, я определено знал, глупой улыбкой.
– Что могу сказать? Я счастлив.
Взгляд Шейн смягчился, и она кивнула, а затем оглядела первый этаж «The Floridian», который был в процессе преображения. За нами растянулся элегантный атриум с рядами белых стульев с белым атласом и украшенных брызгами цветов различных оттенков синего, лилового и белого. Все стандартные плюшевые диваны и кресла были убраны, и сейчас установлены у главной лестницы лицом к нашему алтарю для плюс–минус двух сотен наших гостей.
Я полагал, что должен был немного переживать насчет того, что вместе со всеми нашими друзьями и семьями буду стоять здесь и наблюдать, как Дилан начнет спускаться по этим ступеням вниз и подходить ко мне. Но, честно говоря, нет.
– Ты и правда счастлив, да? – спросила Шейн, поворачиваясь ко мне лицом. У нее увлажнились глаза, и когда она посмотрела на меня, я не сдержался, потянулся к ней и притянул в объятия. Когда она оплела своими руками мою талию, она рассмеялась в мой рукав и сказала. – Не знаю, почему я плачу.
Я крепче ее обнял и произнес в ее висок:
– Должно быть, женские штуки, – и добился именно той реакции, на которую надеялся.
Она оттолкнулась и врезала мне по груди.
– Типичный мужской ответ, – сказала она, вытирая слезы с глаз. – Возможно, я просто стараюсь этого избежать таким образом, чтобы не оказаться енотом на свадебных фотографиях.