– Дилан, ты, возможно, захочешь это увидеть, – сказал я, и когда он поднял взгляд и уловил картинку, растянувшуюся на нашем экране, он уронил нож и подошел ближе, останавливаясь за спинкой дивана.
– Как стало известно, вы заключили контракт на написание книги для издательства «Маклауд» об очень значимой персоне, и истории, которая, как мы слышали, так же описывала вашего сына, Дилана Прескота, который сейчас обручен с Эйсом Локком, – сказала телеведущая. – Расскажите нам, чего стоит ожидать?
– Ну, вам стоит ожидать несколько сюрпризов о нашем прошлом, это уж точно. Думаю, в нашей истории есть все, что вы хотели бы прочитать. Секс, скандалы, угрозы и ложь.
– Что за херня…– начал Дилан, но я потянулся рукой к его бедру, чтобы он замолчал.
– Похоже, ее стоит прочитать. Как обстоят сейчас ваши отношения с Диланом и Эйсом? Они будут вносить свой вклад в написание книги?
– К сожалению, некоторые предпочитают скрывать правду.
– Хотите сказать, что Дилан и Эйс не хотят публикации этой истории?
– Именно это я и хочу сказать. Есть несколько вещей в нашем прошлом, которых Эйс явно стыдиться, судя по его реакции в нашу первую встречу.
– Твою мать, – сказал я, теперь поднимаясь на ноги.
– Так значит, Эйс знает все о вашей с Диланом истории? Все о «сексе, скандалах, угрозах и лжи»?
– О, да. Он был сильно…расстроен, если можно так сказать.
– Расстроен? С чего бы? Он всегда обладал репутацией одной из самых спокойных звезд Голливуда.
– Уверена, что это могло бы быть правдой…когда он не использует при этом свою мускулатуру.
– Хотите сказать, что Эйс нападал на вас?
Фальшивая, улыбка плотно–сомкнутыми губами пересекла лицо Бренды.
– Полагаю, вам стоит прочитать книгу, чтобы это выяснить.
– Боже мой, – произнес Дилан, его ладони сжались по бокам, а кожа вспыхнула гневным оттенком красного. – Это охренеть–как–невероятно. Лживая куча дерьма. Мы не можем спустить ей это с рук.
– Знаю, – ответил я, доставая мобильник из кармана и быстро набирая номер.
– Что мы будем делать? Эйс, она только что практически заявила, что ты, блять, ударил ее.
Я поднял палец вверх, когда линия соединилась.
– Я позабочусь об этом, – затем звонок приняли, и я произнес. – Логан, это – Эйс. Нужно поговорить.
***
На следующее утро Эйс организовал видеоконференцию со своим адвокатом, чтобы разработать варианты и подавить полную задницу, которая началась при участии Бренды. Господи, я ненавидел то, что вызывал только отрицательное дерьмо в нашей жизни. Я не так сильно волновался о себе, обдумывал я, пока Эйс включал компьютер. Именно тот факт, что она нацелилась на Эйса, вызывал во мне желание отследить ее и придушить.
После короткого звонка, организовавшего эту встречу, Эйс поговорил с Мартиной по телефону и поставил ее отслеживать любые выкрутасы прессы насчет последнего клубка сплетен.
– Эй, – позвал Эйс, оглядываясь на меня поверх своего плеча. – Не хочешь сесть рядом? Ты протрешь дырку в полу.
Я взволнованно провел рукой по волосам и шагнул к креслу, чтобы приземлить зад.
– Я просто охренеть какой злой. Наглости у нее не занимать, Эйс. Целиться в меня – это одно, но…
– Я понимаю, что ты испытываешь, – сказал Эйс и потянулся, чтобы сжать мою руку. – Я испытываю то же самое. Но если кто–то и сможет помочь, то это Логан.
Это отвлекло меня достаточно для вопроса.
– Итак, какой он?
– Логан?
– Да. Ты ходил с ним в школу, так?
Эйс кивнул.
– Ходил.
– И какой он?
– Сейчас? – спросил Эйс. – Или в школе?
Я пожал плечами.
– А есть разница?
– Да, – рассмеялся Эйс. – В школе он был…школьным ботаником…гиком.
– А сейчас? – спросил я, когда начался звонок видеоконференции, и Эйс посмотрел на экран с улыбкой.
– А сейчас…увидишь.
Когда Эйс принял звонок, небольшое прямоугольное окошко растянулось на весь широкий экран, и один из самых потрясающих мужчин, которых я когда–либо видел, заполнил монитор собой, а это говорило кое о чем, поскольку я сидел рядом с Эйсом. Очки в темной оправе обрамляли его дьявольские голубые глаза, сам парень, сидевший в удобном, кожаном кресле, был одет в безупречный, темно–синий костюм, накрахмаленную белую рубашку и галстук, и с густой копной темных волос, аккуратно уложенных набок. Он выглядел круто, изысканно и уверенно, раскачиваясь в кресле и покручивая ручку между пальцев.
Ботаник? Я, блять, так не думаю.
– Доброе утро, Эйс, – поздоровался он. – До того как мы начнем, думаю, будет довольно справедливо дать вам понять, что я беру дополнительную плату за утренний тройничок.
– И тебе доброе утро, Логан, – Эйс оглянулся на меня, и изгиб его губ давал понять, что он точно знает, какой была моя реакция. Я охренел. Сколько бы Эйс не упоминал о своем друге–адвокате из прошлого, я только предполагал, что он какой–то педантичный тип. А не какой–то парень из журнала GQ, на которого я похоже не мог перестать таращиться.
Эйс вернул свое внимание на экран.
– Думаю, ты можешь нацепить свою профессиональную сторону на пару секунд, Логан, чтобы я наконец–то мог представить тебя Дилану?
– И солгать парню? Да ладно тебе. Если он собирался встретиться со мной, ему так же стоит познакомиться со мной.
Эйс провел ладонью по голове, а затем подтянул мое кресло ближе, чтобы я целиком вместился в обзор камеры.
– Логан Митчелл, это – Дилан Прескот. Ну знаешь, тот парень, которого ты хотел заставить подписать соглашение о неразглашении, а я послал тебя. Веди себя прилично, или я отключусь.
Улыбка, больше похожая на распутную, растянула губы Логана, когда он наклонился вперед и в наглую осмотрел меня, а затем его взгляд метнулся к Эйсу.
– Неплохо, Локк. Очень даже неплохо.
– Ох, ради всего святого, – произнес Эйс. – Ты закончил?
– Даже близко нет. Дилан, можешь встать?
– Логан, – зарычал Эйс, на что Логан взорвался хохотом.
– Да я просто стебусь над тобой, – сказал Логан, а затем посмотрел туда, где я сидел с отвалившейся челюстью. – Приятно, наконец–то, познакомиться с тобой. Должен сказать, мне было интересно, когда Эйс, наконец, отрастит немного смелости и признает, что палка, которая, похоже, постоянно торчала из его задницы, была, на самом–то деле, всего лишь жалкой заменой того, что он действительно хотел…
– Логан, – Эйс сказал это такой интонацией, которая не оставила сомнений, что он хотел надрать своему другу задницу. Но этот комментарий, наконец, расслабил меня до полноценного смеха, и все мои предыдущие тревоги испарились, что, судя по легкой улыбке, которая сейчас пересекала лицо Логана, было его конкретным намерением.
– Прошу прощения.
– Херня, – пробормотал Эйс.
Взгляд Логана метнулся ко мне.
– Ты мне нравишься. Ты его немного расслабил. Итак, – начал он, снова устраиваясь в своем кресле. – Я слышал, у вас есть некоторые проблемы.
Бренда была больше, чем просто проблемой. Она – ночной кошмар.
– Можно и так сказать, – ответил я.
Логан постучал по юридическому блокноту перед собой и сказал:
– Похоже, Издательство Маклауда заключило с ней сделку на семизначную сумму ради прав на ее, так называемую, биографию. Эта неслыханная сумма для того, чье имя не является нарицательным, и что только означает, она поставила многое на использовании вас для личной выгоды.
– Разве она может сделать это без нашего разрешения? – спросил я.
– Думаешь, Том Круз давал разрешение Эндрю Мортону на написание всех тех «откровений»? Ни хрена. Это не просто так называется несанкционированной биографией.
– И проблема в том, что они продаются, – мрачно произнес Эйс. – Есть какой–то способ остановить это?
– Я думаю только об одном способе, – сказал Логан.
– И какой он?
Он потер свои пальцы друг об друга.
– Деньги. Ты уже говорил, что она приходила к тебе за деньгами. Могу поспорить, что она откликнется на предложение.
– Мы не можем просто заплатить ей. Что остановит ее от того, чтобы потребовать больше? – спросил я.
Убийственная улыбка растянулась на губах Логана, и он перешел от сексуального до расчетливого человека в мгновение ока.
– Я.
Эйс потер свою челюсть, оглядываясь на меня.
– Что думаешь?
– Что я думаю? Я думаю, что она уже заработала семизначную сумму, так что сумма денег, которую она захочет, чтобы прекратить этот цирк в прессе, станет астрономической.
– Да мне плевать на деньги. В конце концов, это спасет от боли и переживания, и не существует того количества, которое я бы не заплатил, чтобы уберечь тебя от этого бардака.
– Оуу, это так мило, самое сентиментальное, что я когда–либо слышал, – сказал Логан, а Эйс показал средний палец своему адвокату, но так и не оторвал своего взгляда от меня.
Я с трудом сглотнул.
– Значит…заплати ей. Она выиграла.
– Нет, заплати ей, и она исчезнет. Если она свяжется с вами, подойдет на километр, черт, да если она выдохнет в вашу сторону, ее задница отправится в тюрьму, – сказал Логан.
– Но…разве это не будет выглядеть, будто мы откупаемся от нее? Будто мы что–то скрываем?
Логан пожал плечами.
– А разве это не так.
В точку, блять. Мое прошлое не секрет для Эйса, но если узнает остальной мир и станет осуждать нас обоих за то, что сделала Бренда? Да ни за что.
Наклонившись вперед и опираясь на свои локти, я растер лицо и вздохнул.
– Это слишком.
– Это не так, – сказал Эйс.
Я поднял глаза на Логана, понимая, что он непредвзятый участник.
– Ты бы как поступил в нашей ситуации?
– Если бы кто–то посмел угрожать мне или моим близким, я бы без колебаний уничтожил их любыми необходимыми средствами. И к сведению, да, я согласен с Эйсом. И не для всех, если кто–то попытается поиметь Тейта, я их сотру в порошок. Но технически я не могу давать вам подобный юридический совет.
– Хорошо, – медленно протянул я, откидываясь на спинку своего стула. – Как ты думаешь, сколько потребуется?
– Думаю, обсуждение этого лучше оставить разбирать мне и Логану, – сказал Эйс.
– Хрена с два. Я, кажется, имею право знать, сколько потребуется, чтобы уладить проблему, причиной которой в наших отношениях стал я, чтобы выплатить…
– Даже не смей возвращать мне деньги, – сказал Эйс. – Ты, блять, не будешь со мной расплачиваться. Деньги не проблема. Не для того, чтобы убрать Бренду из нашей жизни, не для нашей свадьбы, не для того, сколько Логан возьмет с меня за эту видеосвязь…
– В таком случае, моя ставка утраивается, – встрял Логан.
Эйс покачал головой.
– Все, что мое, теперь твое. Проблемы, деньги, дом, все. И наоборот. Понял?
– Черт возьми. Я не знал, что ты такой, Локк, – сказал Логан.
Взгляд Эйса был жестоким, а решительное положение его челюсти давало мне понять, что он не примет отрицательный ответ. Он серьезно хотел сделать все, что потребуется…ради нас…ради меня.
– Спасибо, – прошептал я, и плечи Эйса расслабились, когда он взял мою руку и поцеловал костяшки пальцев.
– Мы справимся с этим, – сказал он. – Только ты и я.
Я кивнул, сжимая его руку.
– Только ты и я.
– Хорошо, – Эйс вернул свое внимание к серьезному адвокату, наблюдающему за нами. – Мы с Диланом обсудим сумму, и тогда я перезвоню тебе.
– Чем быстрее, тем лучше, – сказал Логан. – Только сделайте это в рабочее время. Я люблю, когда мое свободное время свободно.
– И говоря о свободном времени, – сказал Эйс, его рот приподнялся в улыбке. – Как насчет того, чтобы присоединиться к нам в Кабо в следующем месяце?
– Это туда вы тайно сбежите?
– Неа, ты получишь официальное приглашение на свадьбу, но мы подумали, что вы с Тейтом могли бы присоединиться к нам на мальчишнике.
– Мальчишник в Кабо? Хмм. Солнце, выпивка за твой счет, Тейт в шортах…не могу отказаться.
– Я надеялся, что ты это скажешь. И я искал повод, чтобы познакомиться с парнем, который, наконец–то, усмирил тебя.
– Ничего подобного. Это грязное слово заслуживает только скучных личностей, которые прогибаются под ожидания общественности. Без обид.
– Принято. Ты сам, как одна большая катастрофа, Логан. Как Тейт усмирил тебя?
– Строгим контролем и полным ртом. Эти две вещи держат меня…в узде.
– Господи, я уже пожалел, что спросил, – сказал Эйс.
– Да ничего. Скинь мне подробности, и будь уверен, что мы будем.
Эйс закатил глаза.
– Не вынуждай меня платить еще и за комментарии. Я скину тебе дату, а потом отправлю билеты.
– Ооо, содержишь всех в выходные. Куплено и оплачено Эйсом Локком, – сказал Логан. – Буду с нетерпением ждать.
После того как мы попрощались, я поднялся на ноги. Знакомство с Логаном Митчеллом прошло совсем не так, как я ожидал, и должен признать, что мне было очень любопытно узнать о том, как друг–ботаник Эйса вырос в…ну, в это.
– В Кабо будет интересно, да? – сказал я, когда Эйс закрыл компьютер, мы вышли из кабинета в гостиную, и он усмехнулся.
– Боже. У меня такое ощущение, что это преуменьшение века.
Глава 6
На крыльях любви
– На сегодня закругляемся, – сказал Рональдо Мэндэз, поднимаясь из режиссерского кресла, на котором сидел слева от сцены. – Эйс, можешь задержаться на минутку?
Когда все начали расходиться, Лив – моя девушка по главной роли – поцеловала меня в щеку и сверкнула теплой улыбкой.
– Прекрати волноваться.
Я нахмурился.
– Я не волнуюсь.
– Нет, волнуешься. И на это у тебя нет причин. Ты замечательно справляешься.
Прошлая неделя пролетела мимо. Мой новый фильм в процессе производства. Я вымотался. И несмотря на то, что сценарий не предусматривал физическую сторону, как было обычно в моих ролях, эмоциональная сторона этого конкретного персонажа изнуряла по–другому. И не сказать, что я сомневался, когда погружался в роль, но должен признать, что входил в нее с явным неудобством.
Не только потому, что играл натурала, который состоял в браке примерно десять лет, но и изображал влюбленного мужчину. Нечто совершенно противоположное тому, что происходило в моей настоящей жизни.
Делай так, как умеешь, именно так всегда говорят, да? В данном случае, у меня было ощущение, что я ничего не умел.
– Да, думаю так. Интересно, что хочет Рональдо, – сказал я.
– Не знаешь? Если бы он был недоволен, то он сказал бы об этом посреди сцены и заставил тебя повторить, правильно?
– Правильно.
– Эйс, фантастическая работа сегодня, – выражение на моем лице должно быть было забавным, потому что он усмехнулся. – Почему ты выглядишь таким удивленным?
Я выдохнул.
– Честно? Я чувствую себя не в своей тарелке, а я хочу сыграть эту роль великолепно.
Рональдо положил ладонь на мое плечо.
– Я знаю это. А то, что мы отсняли? Просто невероятно. И я всего лишь хотел сказать тебе, что ты можешь расслабиться. Все только в твоей голове, и мне нужно, чтобы ты просто выдохнул. Отпустил любой вес, который давит на тебя, потому что я знаю, что он исходит не с моей стороны.
– Знаю, просто…Я пытаюсь как–то разобраться в том, что он испытывает.
– Тяжело сыграть мужчину с разбитым сердцем, когда летаешь на крыльях любви, – сказал с улыбкой Рональдо. – Может, вместо этого попытаться переложить испытываемое на свой опыт, представить, насколько сокрушительным бы было, будь это твоя история. О тебе и Дилане. Как бы ты почувствовал себя, если бы после всего, что ты испытываешь к нему сейчас, он бы разлюбил тебя и сбежал в объятия кого–то другого?
Только одна мысль об этом вынуждала мою кровь вскипеть, и Рональдо одобрительно закивал.