Залюбовавшись им, Смерч вдруг спохватился. Птица начала подавать признаки жизни.
Воин растерялся. А что делать-то? Он не лекарь. Птиц лечить не умел. Тем более тех, у кого вместо крови — жидкое золото.
— Воды? — неуверенно пробормотал Кайрил.
И сам себе кивнул. Хотя бы рану-то промыть ему надо… Он поспешил к себе на кухню. У него, как и у Леса, был свой дом, он не жил в казармах с обычными солдатами. Разве мог глава рода Лейсов допустить, чтобы его сын жил в казармах? Конечно, нет! Это недостойно гордого аристократа.
Когда Кайрил вернулся через пять минут, то остолбенел. На его кровати лежало чудо. Поистине чудо. Стройный, бледнокожий, хрупкий юноша… с длинными серебристыми волосами.
Между этими серебристыми прядями выглядывали кончики острых ушек. Пепельные ресницы отбрасывали густую длинную тень на его бледные щеки. Сиреневые губы, по-женски полные и чувственные. Соболиный разлет тонких бровей. Мягкие тени ключиц на узкой груди. Тонкие запястья. И золотистые узоры-татуировки вдоль предплечий. А еще он был абсолютно обнажен.
Неожиданно пепельные ресницы затрепетали, юноша открыл глаза. Цвета насыщенного расплавленного золота, они не имели белков. Были полностью янтарного цвета, как и у сокола. А зрачок маленький, едва заметный — черный. Почти точка. Островок ночи в океане солнечного света.
И эти волшебные гипнотизирующие глаза смотрели прямо на него. Кайрил внезапно ощутил, как у него подкашиваются ноги…
Mм’Илирь
Схватившись за дверной косяк, Кайрил выронил кружку с водой.
— Mм’Илирь… ¹ — ошеломленно прошептал он.
Эльф сдавленно что-то пробормотал на своем Темном и снова устало прикрыл глаза.
Кайрил сглотнул, с трудом отрывая взгляд от дивного юноши. Он посмотрел на лужу воды, натекшую у ног, и поднял кружку.
— Я… надо привести… лекаря, я сейчас, да… — беспорядочно забормотал он.
Дроу тут же вскинул голову и прошипел что-то. Потом нахмурился, видимо вспомнив, что человек его не понимает, и, облизнув свои восхитительные сочные губы, проронил звонким голосом:
— Не надо лекаря, человек!
Кайрил непонимающе захлопал глазами.
— Воды.
Мечник кивнул и поспешно ретировался на кухню. Вернулся еще быстрее и, нерешительно приблизившись к эльфийскому юноше, протянул ему кружку. В ответ получил обжигающий взгляд. Охнув, Кайрил дрожащими руками приподнял его серебристую голову и поднес к губам кружку с водой. Эльф пил долго и жадно, захлебываясь водой.
— Надо обработать твои раны, ты же умрешь, если…
Кайрил выразительно глянул на обнаженное тело эльфа, исполосованное следами от стальных когтей. Плечо и вовсе было порвано в клочья до кости. Дроу устало откинулся на подушки и закрыл глаза.
— Нет. Само заживет, если… — шепнул он и сдавленно замолчал от резкой боли, пронзившей грудь.
— Если? — осторожно произнес Кайрил.
— Если ты обо мне позаботишься, спаситель, — пробормотал эльф и потерял сознание снова.
Мечник бессильно сполз на пол, изумленно таращась на это чудо.
Тейт метался по комнате, не зная, что делать. Он был взволнован и неспокоен. Хотелось видеть Леса. Как он там? Все в порядке? Сдержал ли слово? Не ушел на границы? Кто его знает, как у этих магов все устроено, может быть, этого поцелуйчика все же хватило… Он несколько раз порывался встать и пойти к нему, но прощальные слова принца заставляли его тут же остановиться и нервно прикусить губу.
«Иди, Тейт. Пока я могу отпустить тебя… Пока могу отказаться от того, что ты мне предлагаешь. Иди».
Устав метаться и терзаться собственными мыслями, Тейт прилег на кровать. Про нападение ночного хищника он совершенно забыл. Капрал закрыл глаза, но ему показалось, что прошла всего секунда, а он уже открыл их. Утренний подъем. А потом… сигнальная тревога, требовавшая срочного построения.
Вскочив с постели, стрелок наспех умылся, оделся и поспешил на главную площадь.
Лейтенант Сайдан уже расхаживал перед дисциплинированно построенными ротами и дивизиями. Лучники, метатели дротиков, мечники, арбалетчики, копьеносцы, щитоносцы. Тейт занял свое место впереди роты лучников. На боку у него висел меч, на спине — колчан со стрелами, в руках — лук наизготовку. К его облегчению, Лес стоял позади лейтенанта. Он был мрачно задумчив и молчалив. На все происходящее внимания не обращал.
— Бойцы! Мы получили сообщения с Пограничья. Войска Конданта вступили в земли Дайлата. Они направляются к Багряному Полю, преследуя сотню наших воинов. Их три легиона. С ними десяток боевых магов. Его величество Гарт IV стягивает на Багряное Поле остальные свои легионы. И мы идем на помощь. Сейчас же выступаем. Готовиться к одному дневному переходу. К воротам!
Роты развернулись и строевым шагом направились к распахнутым настежь воротам.
Лес вскочил на белого коня, которого ему подвел под уздцы Тилль. Красный плащ взметнулся в вихре воздуха. Твердой рукой взяв удила, принц тронул лошадь, заставляя ее идти параллельно войску ровным строевым шагом. Лес был так погружен в себя, что даже не поздоровался с Тейтом, когда поравнялся с ним. Он озабоченно хмурился и кусал нижнюю губу.
Тейт не стал отвлекать его от его раздумий. Глядя только себе под ноги, он молча шагал в строю впереди своих стрелков.
На обеденном перевале Лес спешился и подошел к нему. Не шутил, не смеялся. Просто молча сел рядом и отпил вина из своей дорожной фляжки. Стрелок же не спешил прерывать это молчание. К ночи они пришли на Багряное Поле, где уже собралась основная часть войска Дайлата. Враг обосновался на противоположной стороне поля. Леса тут же вызвали в королевскую палатку. Тейт, расположив своих стрелков на ночь и убедившись, что у них есть еда, вода и спальные мешки, оказался предоставлен сам себе и только сейчас заметил, что Кайрила на построении не было. Но он так устал, что сил думать об этом не было. Дневной переход оказался чересчур утомительным.
Лес сверлил отца яростным взглядом.
— Это мое последнее слово. Ты останешься в тылу. Я не пущу тебя на основное поле боя. Тем более сейчас, когда твой магический резерв практически пуст, — спокойным, холодным, негромким голосом произнес Гарт.
— С ними десяток боевых магов, десяток! — прорычал принц Дайлата. — У нас всего пятеро, это считая тебя и меня! Ты сам сказал, что дела хуже некуда! Темные эльфы, Mм’Илирь, отчего-то взбесились и перерубали к демоновой матери две сотни наших воинов в своем Черном Лесу! Некому закрывать тылы, некому! А Кондант собрал тысячу наемников! И ты предлагаешь мне отсиживаться в тылу?!
— А что ты можешь?! — прогрохотал Гарт. — Все дурака валяешь, идиот! Я отправил тебя в военный лагерь уму-разуму поучиться, а ты! Что вытворяешь ты? Устроил там цирк с сыном Лейсов из-за какого-то капралишки?! И на что ты потратил свою магию?! Я тебя спрашиваю, на что? Сеть Тайле! Да ты рехнулся?! У тебя теперь магический резерв пустовать будет почти неделю, что делать мне прикажешь? У меня каждый человек на счету, я не могу приставить к тебе охрану! Радуйся, что вообще во дворец не отправил! И теперь как ты восполнишь свой резерв?
— Не твоего ума дело, — прошипел Лес. — У меня есть клинки.
— Да ты в седле-то едва держишься!
— Я пойду на поле…
— Хватит, я сказал! Я не намерен обсуждать с тобой этот вопрос ни минуты. Ты останешься в лагере. Среди лучников.
На следующее же утро на поле закипела битва. Численность обоих войск была примерно равной, но вражеские маги делали свое дело. Кондантский король знал, к кому обратиться за помощью. Гремели взрывы, раздавались крики, слышался звон мечей и свист стрел. Кровавая сеча, как слагают легенды… Тейт отсиживался в тылу, прикрывая своих стрелами. Его рота пускала стрелу за стрелой без устали до тех пор, пока руки не одеревенели, доводя движения до отточенного автоматизма.
Сидя за щитами, в черной кожаной жилетке-безрукавке и черных штанах, с колчаном за плечами, Тейт уже в тысячный раз натягивал тетиву. И в тысячный раз стрела верно находила свою цель.
Лес сидел рядом, жутко нервничая и злясь. Матерясь себе под нос, он злобно рычал что-то. Какая ирония, Его величество велел лейтенанту Сайдану глаз не спускать со своего сына, а тот в свою очередь приказал Тейту следить за Лесом. С луком Лес не дружил. Совершенно. Вот и приходилось сидеть и ничего не делать. Ну, как ничего… Он, конечно, успевал параллельно своим психам любоваться Тейтом, который сосредоточенно выискивал цель на поле боя, стараясь не попасть в своих. Помимо щитов стрелковую роту закрывал Воздушный Щит Ладима. Поэтому они могли почти не опасаться за свои шкуры.
Через несколько часов капрал не выдержал.
— Лес!
— А?
— Заткнись, будь добр, голова уже болит.
Лес обиженно надулся.
— Вот убьют меня, и что ты тогда делать будешь?
— Танцевать на твоей могиле, — буркнул Тейт, со звоном выпуская стрелу в одному ему известную мишень.
Вот так быстрая, невидимая смерть прилетала из ниоткуда, ты и глазом моргнуть не успеешь, как уже лежишь на земле, захлебываясь собственной кровью.
Битва продолжалась до вечера со значительными потерями для обеих сторон. Туда, где в засаде лежали Тейт и Лес, прибежал ближе к ночи взъерошенный Торн.
— Гил жив, — выдохнул он.
— Что?! — Лес вскочил с земли, но Тейт резко дернул его обратно.
— Сдурел, что ли?! — прошипел он.
Лес растерянно сел и уставился на друга.
— Гил был ранен. Магическое заклятье. В бок. И заговоренная стрела навылет под сердцем. Он успел смыться до того, как там вся эта заварушка началась с пограничниками и эльфами. Сам уехал.
— До дому-то хоть доберется? — простонал Лес. — Демоны!
— Будем надеяться. Ну это же Аэль, чего ты? Он всегда сухим из воды выбирается. Вот увидишь, мы еще с ним на пиру выпьем пару бочек медовухи!
Лес сокрушенно кивнул.
А потом события понеслись вскачь. Раздались гневные крики, сверкнула ослепительная вспышка, и рев толпы заглушил все вокруг. Через полчаса прибежал запыхавшийся солдат, весь грязный и покрытый копотью.
— Отступаем! — орал он, надрывая горло, и лейтенанты подхватывали его крик.
Остановившись перед Лесом, он замер, замявшись.
Принц поднял глаза и спокойно взглянул на него, вскидывая светлые брови в ожидании.
— Король мертв.
Чудо проснулось только к вечеру. Кайрил, весь день наблюдавший за ним, сидя у кровати, был просто сломлен. На его глазах раны прекрасного юноши затягивались и заживали. Вскоре даже шрама не осталось. Это всего-то за один день и ночь!
Mм’Илирь приоткрыл глаза и сел, хватаясь за голову. Облизнул пересохшие губы.
— Здесь располагается Девятый Легион Его величества Дайлата? — спросил он сладким певучим голосом.
Мечник растерянно кивнул.
— Мне нужен Тейт Черный Кречет.
— Mм’Илирь, — пробормотал Кайрил. — Все ушли. Войска Конданта вступили на Багряное Поле. Девятый Легион уже там. Я с тобой остался один. Лагерь практически пуст.
— Ллиринеэль, — спокойно произнес дроу.
— А?
— Так меня зовут.
— Можно… я буду называть тебя просто Ллири? — почему-то робко попросил Кайрил.
Эльф благосклонно кивнул.
— Значит, в лагере никого нет… — пробормотал он. — Это плохо. Я должен успеть предупредить Тейта…
— Предупредить? Тейта? При чем здесь он? — непонимающе спросил Кайрил.
Дроу поднялся с постели, и простынь соскользнула с его обнаженного тела. Не обращая внимания на свою наготу, он подошел к мечнику. Тот остолбенел. Легко коснулся кончиками пальцев его висков и закрыл глаза. У Кайрила в голове помутилось от сладкого запаха, исходившего от эльфа.
— Хм, — многозначительно произнес дроу и сел на кровать, небрежно накинув на плечи простыню. — Значит, моего спасителя зовут Кайрил Ураганный Смерч.
— Да… — прошептал мечник растерянно.
По губам эльфа скользнула завораживающая улыбка.
— Я обязан тебе жизнью, — произнес он. — Позволь мне принести тебе Клятву на Верность.
Кайрил едва не упал в обморок. Все это однозначно происходило не с ним. Он спал. Да, это прекрасный сон. Это видение. Он сошел с ума. Да. Точно. Это самое логичное объяснение всему происходящему.
А дроу тем временем опустился перед ним на колени, поднес к губам свое запястье и рассек его одним точным движением своих внезапно удлинившихся клыков. Брызнуло жидкое золото. Облизал губы, прильнул ненадолго к ранке, а потом вдруг обхватил ладонями лицо Кайрила и припал к его рту. Через мгновение мечник ощутил, как ему в рот по капельке льется что-то сладкое, ароматное… Неужели кровь эльфов на вкус такова? Или это только у дроу? Он почувствовал, что стремительно пьянеет. В голове совсем стало мутно, и если бы он не сидел, то уже бы лежал. Факт.