- Будем считать, что я на отдыхе.
Я уже собралась идти к замку, как почувствовала тот самый подвох и прокляла себя трижды за беспечность. Рука с катаной сама собой направилось на юг, где через мгновение в паре метров возник мой самый заклятый бессмертный враг.
- ТЫ! – тут же прорычал этот ублюдок, выхватывая свой огромный клеймор. – Наконец-то встретились, – Безликий без лишних слов ударил кулаком в землю, вызвав землетрясение на много километров вокруг, одновременно вызывая небольшое цунами. Без телепортации устоять было тяжело, но я тоже умела колдовать, насылая контрзаклятия. Все же мы сражаемся веками и уже изучили многие трюки друг друга.
- Безликий, надо поговорить, - мои слова потонули в цунами, которое отбросило меня на несколько километров в глубь острова под адский смех Безликого.
Сплевывая воду с небольшой скалы, на которую меня унесла волна, я, призвав катану, спрыгнула вниз и побежала вперед на врага.
- Ну, раз так, ублюдок, я тебя убью! Терять больше нечего! – собрав свои, пусть и ограниченные, силы в кулак, я принялась атаковать. Это будет наш последний бой в многовековой войне.
- ЛОТОС! – рычало лицо, скрытое белой маской.
Конец POV
***
Спустя год…
Половина острова была разрушена. Деревья, не то что вырванные - взорванные до щепок, валялись по бескрайнему пляжу острова. Несколько скалистых выступов обратилось в пыль. Лотос обессиленно еле сжимала окровавленной рукой катану. Как ни странно, ни на ней, ни на Безликом особых увечий не было, только разрушения вокруг. Тем не менее, Лотос готова была признать две вещи. Первое: ее силы и магия выпиты до самого дна, а значит, конец близко. Силы пополнить негде, потому что телепортировать она не может. Второе: демонесса смутно догадывалась, что Безликий практически в той же ситуации. Демон за год сражений не применил своей истинной могучей силы, иначе бы убил ее очень быстро. Вдобавок он, похоже, тоже не мог телепортировать. Хотя, к сожалению, сил у него все равно было больше, потому что он сделал еще одну магическую атаку, от которой Лотос пришлось с унижением бежать, как человеку. Лотос отбросило в сторону. Девушка ударилась о жесткий песок, содрав кожу с рук и ноги, и боль отозвалась во всем теле. Регенерации тоже не осталось. Устав от всего, Лотос сама убрала катану, последнюю вещь, в которой еще была вечная магия, и, встав на колени, опустила голову, признавая полнейшее поражение.
- Убей меня, Безликий, - прошептала она, зная, что он слышит ее.
- Признаешь поражение? – первые адекватные слова за целый год от него. Обычно Безликий только оскорблял Лотос, больше ничего не говоря. В голосе демона слышалось неверие и подозрение. Все же он приблизился с готовым к бою клеймором.
- Не признаю, - тут же упрямо сказала Лотос, - выбора нет. Меня лишили сил, магии, я – пленник этого острова. Я даже больше, наверное, не палач.
- Допрыгалась, шлюха, - зло бросил демон, поднося лезвия своего проклятого меча к ее горлу. – Последнее желание перед смертью?
- Два вопроса. Ответишь? – Лотос приподняла голову, смотря на лицо, скрытое маской, исподлобья.
- Задавай, – красивые полные губы демона чуть приподнялись, сверкнув белыми крупными клыками.
- Ты оказался здесь по своей воле только чтобы убить меня или тебя тоже сослали сюда в качестве наказания? – почему-то Лотос только сейчас стала подозревать что-то неладное.
- Я пропущу этот вопрос. Следующий?
- Ты так сильно меня ненавидишь только потому, что я единственная видела тебя без маски или есть еще причины? – этот вопрос был еще важнее предыдущего. За века Лотос впервые решилась озвучить его.
- Есть еще причины, – губы Безликого скривились от ядовитой злости.
- Ясно, - Лотос хотела снова опустить голову, готовясь к полнейшей смерти, потому что клеймор Безликого был единственным мечом, способным убивать высших, как вдруг краем глаза заметила беззвучную рябь в воздухе. Ауры тоже не чувствовалось.
- Ложись! – Демонесса, не отдавая себе отчета, ударила демона по ногам, а затем потянула на себя, заставив Безликого упасть на нее и прижать своим телом к земле. Разноцветные глаза Безликого, скрытые маской, смотрели на нежно-голубые глаза Лотос совсем близко, различая каждую крапинку в радужках глаз, а затем мгновение - и в месте, где еще недавно стоял демон, что-то взорвалось, ослепив Лотос вспышкой магии на несколько секунд.
Теперь уже четко почувствовалась магия сразу нескольких сильных демонов.
- Идиоты! – выругался демон. – Это была ловушка с самого начала.
- Я ничего не вижу, – Лотос беспомощно шарила руками по песку. Безликий поднялся и поднял Лотос на руки.
- Что ты делаешь?! – Лотос ошарашенно пыталась вырваться, но Безликий грубо перекинул ее через плечо, одновременно уворачиваясь от еще одной электрической сферы.
Тут же демон с бешеной скоростью бросился в глубь острова, желая добежать до замка на скалах как можно быстрее. В голове мгновенно созрел план спасения.
- Безликий! – визжала слепая Лотос, не понимая, что происходит, и куда он ее несет. – Безликий! Что происходит?!
- Нас загнали в ловушку, - на бегу зло рычал демон. – На острове блок телепортаций. Но к тому же мы оба попали сюда лишь с половиной своих обычных сил. Так, седьмое же пекло, мы предсказуемо стали сражаться друг с другом и исчерпали все свои силы! Враги дождались нашей слабости и напали.
- Мы теперь слабые, как…как…,- Лотос было страшно это произносить в слух. – Как люди.
- Именно, - прорычал демон, удобнее перехватывая легкое тело Лотос на плече. – На нас объявлена настоящая охота. Седьмое пекло, это все из-за тебя.
- Меня?! – Лотос взбесилась. Зрение потихоньку возвращалось, но Безликий по-прежнему, ломая кусты и ветки, несся с ней вперед и вверх по узким тропам к скалам.
- Да, бесишь меня, - рыкнул демон. – У меня есть план. Понадобится твоя катана, – и демон вкратце пояснил суть.
- С ума сошел?! Мы загоним себя в еще большую ловушку! – В это мгновение над головами демонов пронеслось несколько волн магии, едва не сбив Безликого с ног.
- Ладно.
***
Добежав до замка, демоны материализовали свое оружие и воткнули клеймор и катану в землю крестом перед входом, смочив землю рядом своей кровью.
- Защита оружием на крови, - прохрипела Лотос, не веря тому, что делает. – Мы теперь точно, как люди.
- Говори за себя! У меня еще есть немного магии, - тут же возразил демон, - зато в замок теперь никто не пролезет. Мы в безопасности. А оружие свое можем забрать в любой момент.
Тут же появились демоны. Не говоря ни слова, они увидели ритуал и защиту, на всякий случай бросили несколько сфер, но они раскололись о невидимую защиту.
- Отлично. Защиты мечей хватит максимум на пару-тройку месяцев, я полностью без сил, сижу в клетке, да еще с тобой! – подытожила Лотос, настороженно ожидая удара от Безликого в любой момент. Если быть совсем честной, Лотос признавала то, что в качестве демона Безликий был всегда самым сильным и неадекватным, а в качестве человека… тут она посмотрела на его огромный рост и рельеф мускул, видных даже под плащом, и, вздохнув, поняла, что размажет он ее по стенке.
- Убьешь меня? – на всякий случай уточнила демонесса.
- Идиотка! Чтоб после твоей смерти катана исчезла, и защита ослабилась?! Нет, не сейчас. Мы оба здесь пленники…пока что.
- Так у нас временное перемирие? – уточнила Лотос.
- Вооруженный нейтралитет, – бросил демон, разворачиваясь в сторону открытых ворот замка.
- Скорее НЕвооруженный, - девушка окинула мечи грустным взглядом, не желая расставаться со своей катаной даже на время, но все же пошла вслед за демоном внутрь.
========== Чайная роза ==========
POV Лотос
Первую неделю мы старались делать вид, что друг друга не существует. Безликий выбрал себе местом обитания огромный внутренний сад полуразрушенного замка, я же заняла верхние этажи, где единственным уцелевшим помещением был небольшой зал с кучей зеркал. Большинство из них были разбитыми, но это не важно. Нижние этажи оставили общими, где Безликий магией вернул чистую воду в бассейн для купания. Это безмерно радовало. Не то что бы я была сверхбрезгливой. Будучи палачом, часто приходилось и в крови купаться, и в грязи, и в навозе. Вода, скорее, медленно восстанавливала уставшие, очеловечившиеся тела, также как и обычный сон, к которому ни я, ни Безликий не прибегали уже несколько веков. Хотя насчет сна я погорячилась. Не знаю, слышит ли мои крики Безликий, но каждую ночь я просыпаюсь от собственного ора, вся в поту и ужасе. Пять лет изуверских пыток в Преисподней не прошли даром. Стоит закрыть глаза, и я вижу лица моих братьев и сестер, их оружие, которым меня избивали за один невыполненный приказ целых пять лет. Я больше этого не хочу, но стоит просто раздеться перед купанием, как вижу свое изувеченное, покрытое шрамами тело.
Вообще, сознание медленно возвращается в мой мозг. Пока что вспомнила лишь то, что перед ссылкой на остров кто-то, может, Кирино, бросил меня полуживой в озеро с целебной для демонов водой на сутки, чтобы только открытые раны затянулись. Уроды! Шрамы, как напоминания, оставили минимум лет на пятьдесят.
POV Безликий
Всю неделю я занимался тем, что восстанавливал сад этого занюханного замка. Это хорошо, это отвлекает от мыслей об убийстве палача или демонов. Как же мне хочется убить их всех. Особенно палача, эту маленькую шлюху! Меня бесит ее лицо, ее голос, ее походка - вся она. Меня раздражает то, что так легко попался в ловушку. Убью всех, когда узнаю, кто за ней стоит.
Голову привычно, словно обручем, скрутило. Я снова на грани потери разума. Поэтому я выращиваю розы. Да, мне нравится выращивать розы. Это отвлекает, это сохраняет мне разум, это занятие делает меня живым. Но больше всего меня выводит из себя - что я слышу, как кричит эта шлюха каждую ночь. Кого она там вспоминает, последнего мужика своего, что просыпается с криками и стонами, которые я слышу даже из сада?!
- Ты выращиваешь цветы собственными усилиями без магии? – над головой послышался голос. От неожиданности я подскочил в полный рост, возвышаясь над ней. Незаметно подкралась. Или я совсем ослаб и не почувствовал ее, или она сохранила часть своих сил.
Конец POV
- Какое тебе дело? – Безликий приблизился к демонессе, запахнувшейся в черный плащ, как в одеяло.
- Никакого, - просто ответила девушка. – Эти цветы мертвые, без магии ты их не оживишь.
- Пока на кусте есть хоть один живой лепесток, надежда есть. А пока живы корни, тем более, – Безликий смотрел на Лотос из-под своей маски, и глаз его не было видно, но Лотос вдруг отчетливо их себе представила. Карий и изумрудный.
- Неожиданно слышать такое от ТЕБЯ, - усмехнулась Лотос. – Я думала, ты только убивать умеешь, а ты, оказывается, демон-садовник.
- Лучше садовник, чем шлюха вроде тебя, - сверкнул клыками Безликий. – И кто бы говорил про убийства, палач, – последнее слово он особенно выделил.
Атмосфера между ними заметно накалилась. Лотос злобно посмотрела снизу вверх, а в следующее мгновение, потеряв самообладание, кулаком заехала демону под дых. Безликий даже не поморщился от ее слабого человеческого удара, а в следующее мгновение, перехватив ее руку своей большой кистью, до боли сжал. Лотос почувствовала, как еще доля секунды - и ее тонкие пальцы сломаются от его невероятной силы.
- Отпусти, - прохрипела Лотос, чувствуя, что еще немного, и рука рассыплется.
- Ты всегда была слабее меня. Слабее всех, - усмехнулся Безликий. – Не хочешь, чтобы я ломал тебе руку, попроси… вежливо.
- Отпусти мою руку… прошу… пожалуйста, - слова давались с трудом. Демонесса чувствовала собственное унижение и полнейшее поражение.
- Отлично, - Безликий хрустнул шейными позвонками из стороны в сторону и отпустил девушку. Затем, помедлив, добавил:
- Рой землю.
- Ты меня закопаешь? – Лотос недоверчиво посмотрела на отвратительный заросший сад вокруг.
- Нет, дура. Будешь сажать со мной розы и превращать эту пустыню в настоящий сад, – Безликий хлопнул девушку по спине, заставив упасть на колени перед свежевырытой ямкой под куст роз.
- Но я не умею, - как-то потерянно сказала девушка, не ожидавшая такого исхода событий. Конечно, Лотос слышала от других шутки, что психопат Безликий ценит жизнь цветка выше человеческой или демонической, но чтобы в самом деле увидеть, как любовно и осторожно демон берет чахлый кустик и сажает в землю и материализует ведро с водой для полива…
- Ты не боишься, что истратишь так всю магию на свои прихоти? – осторожно спросила демонесса, подавая ему ведро с водой.
- Я ничего не боюсь, - бросил демон. – Меня еще никто не побеждал, ни на земле, ни в Преисподней, ни в Геенне.
- Тем не менее, я отправляла тебя в Геенну неоднократно. В каком-то смысле, побеждая, - хмыкнула Лотос, выкапывая яму для очередного куста.
- Ты особенная, палач, – без задней мысли бросил демон, а вот Лотос надолго задумалась над его словами.
Демоны работали в саду до самого восхода Луны. Лотос вдруг со стыдом почувствовала новое человеческое ощущение. Желудок скручивало от голода. Раньше такого не было. Это не укрылось от Безликого. Тут же демон поднял взгляд к небу, где кружил орел, а затем птица упала на землю перед Лотос с ножом в теле.
- Приготовь, – коротко приказал демон. – Твое тело намного слабее моего. Прошла всего неделя, а тебе уже нужна еда.
- Мне это не нужно, - ощерилась чумазая от грязи демонесса и вскочила с места. – Сам ешь. Мне и так нормально.
Девушка развернулась, чтобы уйти, но демон перехватил ее, разворачивая к себе.
- Либо ты ешь, либо я засовываю эту неощипанную курицу тебе в рот, - губы скривились от омерзения. – Ты мне нужна живой, палач.
Лотос всем телом чувствовала сталь его хватки на своих плечах. Правая рука Безликого сжалась почти в том месте, где недавно Кирино прокручивал отравленный болт. Резкая боль настолько охватила девушку, что ноги подкосились, и если бы не поддержка Безликого, Лотос бы упала.
- В чем дело? – Безликий всегда знал, сколько силы вкладывал в каждый удар или захват. На этот раз он не пытался сделать демонессе больно, поэтому был искренне удивлен, почему она так скривилась и ослабла.
Едва девушка ощутила ослабление в хватке демона, как тут же извернулась и побежала в замок на свои верхние этажи. Тушка убитого орла так и осталась валяться у ног шокированного демона.
***
Прошло еще три дня. Безликий все так же пропадал в заброшенном саду замка, ковыряясь в Богом забытых кустарниках и буреломе, старательно и кропотливо реабилитируя старые чахлые фруктовые деревья и пересаживая полумертвые кусты роз и других цветов. Спал демон тоже в саду под открытым небом, иногда заходя на нижние этажи замка, чтобы помыться.
Лотос же бродила по старым развалинам в поиске чего-то мало-мальски интересного. Демонесса обнаружила старую разрушенную библиотеку и с упоением принялась читать книги и свитки. Зная все языки, это было не сложно, а порой очень даже интересно. Демонесса всегда испытывала огромный интерес к людям и тем вещам, что они создавали. Поэтому книги вмиг заинтриговали ее. К сожалению, библиотека была маленькой, и книги еще и с демонической скоростью Лотос были прочитаны всего за три дня.
Безликий пропалывал клумбы в тот момент, когда девушка тихо подошла к нему, все так же запахнутая в огромный плащ с капюшоном.
- Что, всех крыс переловила? – не глядя на нее бросил Безликий.
- А ты следишь за моим рационом? – фыркнула Лотос. – Нет, обошлась парой зайцев, пойманных в саду.
- Чего тебе надо? – демон задумчиво смотрел на переломанный куст, не зная, как его спасти.
- Мне скучно, - пожала плечами Лотос. – Хочу помочь тебе с садом.
- Мне не нужна помощь шлюхи, - усмехнулся Безликий.
- Я – не шлюха, - по слогам процедила сквозь клыки демонесса. – А насчет помощи, что-то к катане моей это не относится.
- Рой землю вот здесь, – Безликий нехотя дернул плечами, не оборачиваясь на нее.
Вздохнув, демонесса чуть выпустила аккуратные когти и принялась рыть землю.
Демон немного отвлекся и посмотрел глазами, скрытыми маской, на действия Лотос. Хотелось сказать что-то едкое, но Безликий вдруг опешил, глядя, как без всякой брезгливости Лотос смуглыми тонкими пальцами старательно копает холодную землю, как меж пальцев скользит рыхлая грязь и глина вперемешку с жучками и червяками, как, не морщась, девушка пачкается в земле.
Хмыкнув, демон принялся помогать ей.
***
Слепая Луна осторожно выглядывала из туч. В темноте разрушенный замок и заросший сад выглядели совсем жутко, а две одинокие фигуры в плащах и не думали останавливать работу.
- Есть! – неожиданно заорала радостная Лотос, вырывая, как репу, из земли огромную корягу, которую пыталась выдернуть уже минут пятнадцать. – Я сама! Слышишь, Безликий, сама ее, без силы, без магии!