- Бежим! – Прохрипела Тая, вскакивая и хватая парня за рукав. Он и сам понял, что сейчас их будут бить, возможно даже ногами. Поэтому охотно позволил себя увлечь. И более того – чуть не опередил свою стремительную подругу в благородном деле бегства от разъяренного противника.
Вдруг она резко дернула его в сторону, из-за чего Артур чуть не полетел кубарем. Но рычать на нее он не стал. Потому что там, где он только что находился, пролетел булыжник с будку собаки. Большой такой собаки… размером с дога.
Несколько секунд бега. И Тая вновь тянет его в сторону. И новый камень, способный разнести его в фарш, пронесся мимо них.
- Сюда! Быстрее! – Крикнула на бегу девчонка и нырнула в какую-то расщелину в скале. Парень едва не проскочил мимо. Но справился. И только забежал внутрь, как по входу в расщелину ударил еще булыжник, окатив Артура с Таей мелкими камнями, крошкой и пылью.
Тролли бесновались. Они ревели жуткими голосами и громыхали камнями.
- Теперь через перевал долго не пройти, - размазав по лицу пот и пыль, произнесла Тая. А потом жизнерадостно улыбнулась, сверкнув белоснежными зубками и заявила: - Ты псих!
- Я?!
- Нет, это я бросилась на тролля с обычным мечом! Я тебе говорила, что они даже в упор днем тебя не увидят? Чего ты так боялся? Лежал бы себе и лежал. Он бы походил, понюхал и ушел. Они так всегда делают. Я же рассказывала.
- И что?! – Начал злиться Артур. Ему было стыдно за свою трусость, а тут еще она намекает на что-то...
- Ладно уж, - усмехнувшись, махнула рукой Тая. – Пошли к мертвякам. Тут теперь долго не пройти. Они будут швырять булыжники во все подозрительное.
- Слушай, а чего они за нами не побежали?
- А должны? – Удивилась девчонка.
- Ну… когда я смотрел на них, то подумал, что бегать они должны быстро.
- Никогда не видела бегающего тролля, - чуть подумав, произнесла Тая. – Кинуть камень – всегда пожалуйста. А бегать… не знаю. Даже не слышала никогда, чтобы они бегали. И прыгали. Всегда чинно и спокойно ходят. Даже когда в ярости.
- А почему?
- Откуда же я знаю? – Пожала плечами Тая.
- Ладно. Эм. Ты идешь просто так или знаешь, куда эта расщелина ведет?
- Она ведет к небольшой бухточке. Мы идем мыться. Да-да. А то у нас тут какой-то псих опять в крови с головы до ног. – С укоризной отметила девчонка, махнув кончиком хвоста и щелкнув им Артура по носу. – Пока не отмоемся - к мертвякам соваться не стоит. Свежая кровь в таком количестве может их привлечь…
Глава 4
Помылись. Отдохнули. Перекусили. И пошли дальше. Тая, как оказалось, знала здесь много всяких ходов. Видно, что бывала не раз и не два. Правда, чтобы обогнуть взбешенных троллей, пришлось пройти небольшой участок по тоннелю кобольдов. Но обошлось без проблем. Те прыснули в разные стороны, словно кухонные тараканы от яркого света. Ибо Артур слишком сильно вонял троллем, даже после помывки. А этих громил, как заметила девушка, кобольды боялись панически.
Вход в Мертвый город выглядел монументальным.
Огромный архитектурный комплекс чем-то напоминал Эребор из фильма по мотивам известной детской сказки. Крепкая и очень высокая стена, перекрывающая зев громадной пещеры. А массивный декор ворот окаймляли исполинские фигуры воинов. Метров двадцать высотой, не меньше.
Артур аж засмотрелся. Тем более, что эти каменные воины были снаряжены в латные доспехи. Непонятного типа, но спутать их с чем-то еще было невозможно. А в руках они держали полноценные двуручные мечи с пламенеющими клинками.
- Ты чего? – Толкнула его в плечо Тая.
- Это невероятно!
- Да. Всем нравится.
- Ты не поняла. Я избегался там, в городах, чтобы найти приличные доспехи. У них только разной поганости кольчуги. А тут статуи в доспехах, безумно напоминающих те, в которых я учился фехтовать.
- Серьезно? – Вполне искренне удивилась Тая. - Забудь. Такие доспехи сейчас разве что в сокровищницах высшей аристократии остались. Никто не умеет их делать. Или не хочет. Да и зачем? Они же должны быть тяжелыми и очень неудобными.
- Ха! Как бы не так!
- Пусть так, - охотно согласилась Тая. – Я не спорю. Но их не делают со времен дней Великой скорби. Их не купить, потому что все оставшееся хранится в память о былых днях. Они все сейчас родовые реликвии, с которых пылинки сдувают.
- А эльфы и гномы?
- У эльфов какой-то свой доспех из чешуек и маленьких пластинок. Очень красивый и изящный. Какой у гномов – понятия не имею. Никогда не видела и не слышала.
- Мда… - грустно покачал головой Артур.
- Ладно. Пойдем. Скоро закат. Нужно найти место для ночевки.
- Внутри?
- Внутри, - кивнула Тая и соблазнительно покачивая бедрами направилась в сторону обрушенных ворот.
Артур немного помедлил, снова окинул взором величественные статуи, и отправился следом.
Они вошли в большой предвратный зал и огляделись. Подгорный город был великолепен даже сейчас – спустя более чем тысячу лет после своего падения. Огромные зеркала отводили солнечный свет откуда-то сверху и рассеивали по всему городу.
- Ты тоже это чувствуешь? – Тихо спросил Артур, проводя пальцами по каменным перилам.
- Да, - так же тихо ответила Тая. – Здесь буквально все пропитано магией. Это замечают даже обычные люди, слишком уж ее тут много. Она словно сочится отовсюду. Камни здесь сами не растрескиваются, дерево не гниет ну и так далее. Но это касается только того, что было здесь на тот момент, как у местных магов что-то пошло не так. Все, что приносят новое остается обычным и здесь. А если вынести отсюда древнюю статуэтку или книгу, она вполне может рассыпаться в пыль. Может, но совсем не обязательно, что она рассыплется.
- Странно.
- Магия, - пожав плечами констатировала Тая.
- Ничто не может нарушать фундаментальные законы Вселенной. Ни магия, ни техника, ни сельский дурачок. Например, закон сохранения энергии. Это все остается в целости уже больше тысячи лет. Для этого нужно брать откуда-то много энергии… Хм. Магической силы. Ты представляешь, сколько ее может потребоваться, чтобы поддерживать это все?
- Повторюсь, - мягко улыбнулась девушка, - я не маг.
- Но ты очень успешная воровка. Сколько будет стоит источник магической силы, способный подпитывать такую махину?
- Он ничего не будет стоить.
- Почему.
- Я очень успешная воровка, потому что всегда отчетливо понимаю, что можно украсть, а что нельзя. И не потому, что не дотянешься. Нет. Украсть можно все. Вопрос последствий. Ты ведь и сам назвал кражу имущества дракона самоубийством. Это очень верное замечание.
- Ты думаешь, что мертвые придут за своим имуществом?
- Скорее всего, - ответила Тая. – Но тебя убьют намного раньше. Если, конечно, у тебя за спиной не стоит целая Империя и твой заказчик не Император. Но даже в этом случае, я бы за эту работу не взялась.
- Почему?
- Если такой источник силы и существует, то он находится где-то в глубине города и стережется мертвыми как зеница ока. А они, если что, в отдыхе не нуждаются. Они могут неподвижно стоять неделями и наблюдать, не теряя бдительности. Украсть этот источник будет чем-то запредельно сложным.
Артур молча кивнул, признавая свою ошибку, и они пошли дальше. Спокойно. Не таясь.
- А почему мы не крадемся?
- А зачем? За нами наблюдают. Мы ничего не берем и не злоумышляем. Мы просто ищем ночлега.
- Не понимаю.
- Здесь – гостевая зона. Здесь ожидали те, кто хотел войти в город. Если мы будем вести себя прилично, то нас не тронут. Эти мертвецы когда-то были живыми. Их сознание не ушло из них. Исказилось, но не ушло.
- Ты говоришь, что за нами наблюдают. А где они? Ты их видишь?
- Конечно, - кивнула Тая и махнула рукой в сторону группы статуй, установленных в тени.
- И что там? Не вижу?
- А ты подойди. Смелее.
- К статуям?
- Да, да. К статуям.
Артур немного поколебался, но потом, все же пошел посмотреть, что с ними не так. Шагов с двадцати он обратил внимание на то, что это не вполне статуи. Скорее что-то вроде традиционных для старинных европейских замков «икебан» из доспехов.
Десять шагов. Девять. Восемь. Семь.
И тут тяжелые закрытые шлемы статуй приподнялись и в их глубине стали видны по два зеленых огонька. А одна из «статуй» выставила руку в останавливающем жесте. Очень просто, доходчиво и экономно.
Артур резко остановился да секунд пять так и простоял, завороженно рассматривая удивительно едкий зеленый огонь, пляшущий там, где должны были располагаться глаза. А потом максимально вежливо кивнул и спокойно пошел обратно к Тае. Это было непросто. Потому что хотелось рвануть бегом. И не к ней, а вообще подальше отсюда.
- Они нас слышат? – Тихо спросил Артур, дойдя до Таи.
- Конечно.
- И ты меня не остановила, когда я бредил про похищение источника?
- А зачем? – Удивилась она. – Ты ведь понял, насколько это глупо. И они ясно увидели это. Они хоть и мертвые, но просто так нападать не станут. Главное – не пытаться проникнуть дальше гостевой зоны без приглашения. Ну и здесь вести себя прилично. Если, к примеру, ты попытаешься навалить кучу прямо по центру залы – тебя убьют. Для этого существуют уборные.
- Ясно, - кивнул Артур. – Ты сказала, что в город нельзя войти без приглашения? А его как-то можно получить?
- Не знаю. Кром трю Кимры, правящий в Мертвом городе, очень нелюдим. Он редко нуждается в обществе, разговорах и новостях. Но да ладно. Пойдем. Пора устраиваться на ночлег. - Произнесла она и повела его куда-то в боковые проходы.
Артур последовал за ней, чувствуя какую-то недосказанность во всем этом диалоге. И верно. Только лишь уединившись в качественно разгромленной гостевой комнате и закрыв за собой дверь, как Тая это пояснила. Да как! Принялась писать ему послания в слое пыли на полу. И первое, что она там начертала было:
- Ты псих!
- Почему?
- Зачем ты назвал меня воровкой перед мертвяками? Зачем затеял этот глупый разговор об источнике? Ты вообще думаешь, перед тем, как что-нибудь ляпнуть?
- Извини…
- Они могли напасть на нас прямо там! Псих!
- Так мы не пойдем через Мертвый город?
- Пойдем.
- Но как?
- Есть несколько вариантов. Мне нужно подумать. Утром решим.
Артур посмотрел на нее подозрительно, но промолчал, не став ничего говорить или писать. Он просто встал и медленно пошел по комнате, рассматривая мастерство камнетесов. Никакого раствора. Камень к камню. Да подогнаны так, что лепесток пробника для регулировки клапанов не подпихнуть. Впрочем, эта попытка отвлечься не помогала. Его стремительно накрывало какой-то грустью, апатией и тоской, вперемешку со злобой на себя и весь остальной мир.
- Спать придется прямо на полу, - спокойно произнесла Тая, не успевшая понять, что происходит с Артуром.
- Что? Прямо в пыли?
- Да. Кровати, как ты видишь, уничтожены. Полагаю, их разгромили в драках. И да - костер разводить нельзя. Это порча имущества. Убьют. Даже обломки – имущество. А если дрова принести с собой, то порча пола. В общем – никак.
- Ясно, - бесцветным голосом ответил Артур и улегся на полу лицом к стене. Вплотную. Практически уткнувшись носом в стену. У него гудело все тело так, словно он вагон с песком в одиночку разгрузил. А в душе творился какой-то кавардак.
Рядом пристроилась Тая, недовольно запыхтев из-за того, что Артур лег неправильно. Но все равно прижалась к нему, пусть и сзади. Однако он никак не отреагировал. Это ее смутило, и она тихо шепнула:
- Ты чего?
- Ты даже не представляешь, как я устал…
- Да, - согласилась Тая. – Сегодня был тяжелый день.
- Еще какой-то месяц назад я жил веселой, беззаботной жизнью. Учился в университете, тренировался, пил с друзьями и все у меня было хорошо. А что сейчас? Стражники, разбойники, демоны, эльфы, тролли…. Бред какой-то! Как и то, что мой спокойный сон караулит древняя нежить. Если бы я не был уверен в том, что уже чокнулся от всего этого бреда, то подумал бы, что схожу с ума. Я устал. Я очень устал. Я хочу просто заснуть и проснуться дома. Я хочу, чтобы врачи сообщили мне, будто все это – плод моего воспаленного воображения, который я сам себе напридумывал, пока валялся без сознания.
Тая ничего не ответила. Да, ее забавляла игра с Артуром. Ей нравилось его дразнить. И, возможно, она охотно бы его подчинила через секс. Однако слова парня о том, что он хочет просто забыть все это как дурной сон, умудрились ее задеть. Ведь она была тоже частью этого всего…
Утро, как ни странно, наступило утром. Система зеркал из-за мощной магии действовала безукоризненно. Лучик света попал Артуру в глаза и он, поморщившись, проснулся. Несколько секунд соображал. Потом крепко зажмурился и снова открыл… Да. Так и есть. Он снова спал, сграбастав в объятья эту пронырливую хвостатую морду. Опять! Ну какого черта?! Он ведь специально отвернулся и придвинулся к стене!
И в этот момент Тая подняла сонную, слегка взлохмаченную мордочку и сладко зевнула, продемонстрировав всю завораживающую белизну своих излишне острых зубов. Видимо пыхтение злящегося Артура ее разбудило. А он – глянул на нее и осекся, стремительно теряя весь пыл и настрой поругаться. На ее пыльном лице явственно просматривались борозды от слез.
СЛЕЗ!
Она плакала. До сего момента он даже и не предполагал, что Тая может плакать. Сразу стало понятно, почему он проснулся, обнимая ее. Видимо во сне услышал всхлипы, развернулся и обнял, успокаивая…
Тая открыла глаза и немного неловко улыбнулась, увидев столь озадаченное лицо парня.
- С тобой все в порядке?