— Люки заперты, — сказал Ройтер, глядя на экран.
— Их можно открыть снаружи? — спросил Детеринг.
— Да, приводы еще работают. А вот как отпереть трюм, я не знаю. Возможно, придется резать. Необходимое оборудование, я надеюсь, на борту имеется?
— Имеется… даже манипуляторы в трюмах. Ну что, идем?
— Да, идемте…
Капсула внутреннего сообщения вынесла нас на нижнюю палубу, промчалась еще несколько километров и остановилась. Мы находились в районе левого носового дека внешнего транспорта, в котором стояли две «элки» — два спецкатера, предназначенных для абордажно-десантных операций и внешних ремонтных работ. Эти неуклюжие обмылки имели множество различных агрегатов и приспособлений, способных вскрыть броню боевого корабля, словно консервную банку. Или, наоборот, — наложить заплаты на поврежденные участки.
В просторном, ярко освещенном помещении уже суетились техники. В боку одного из катеров были открыты люки сервиса, к некоторым гнездам и разъемам тянулись шланги и кабеля.
— Готово, орлы? — спросил Детеринг, подходя к катеру.
— Одну минуту, милорд, — обернулся высокий молодой унтер-офицер с эмблемами энергетика на плечах. — Вам понадобятся резаки?
— Не знаю, — Детеринг неопределенно дернул плечом. — Но все может быть. Смотрите, чтобы с гравимаг-нетикой проблем не возникло. Ее, бывает, закусывает в самый интересный момент.
— Не закусит, — уверенно ответил унтер. — Мы все проверили.
— Ну, хорошо, заканчивайте. Мы пойдем одеваться.
Пройдя через весь дек, мы вошли в широкую прямоугольную дверь, за которой находилась одна из кладовых со скафандрами. Детеринг распахнул шкаф и вытащил три здоровенных контейнера.
— Высшая защита? — спросил Ройтер.
— Да… хрен знает, что там может встретиться.
— Да ничего особенного. Просто давно покинутый хозяевами хлам.
— Ну-ну. Не забудь проверить энергетику.
Упаковавшись в тяжелые пластиковые доспехи, мы вернулись в дек. Работы с нашей «элкой» уже были закончены, нас ждал лишь все тот же унтер, ответственный за обслуживание.
— Не забудь прогнать телеметрию и все каналы дис-танционки, — сказал ему Детеринг, открывая люк в борту катера, — сразу, как только мы выйдем, а то знаю я вас, прохвостов, вечно все забываете. Все, иди, начинайте шлюзование, готовность минута.
Ходовая рубка «элки» была тесной и низкой — даже я, человек невысокий, не мог стоять здесь в полный рост. Перед довольно хитрым пультом находились четыре высоких кресла, два крайних имели рукоятки управления в подлокотниках. Детеринг занял левое кресло, мы с Ройтером уселись в два средних. Руки полковника заметались по пульту. Вспыхнул обзорный экран.
— Шлюзование? — спросил Танк.
— Закончено, милорд, — ответил ему интерком.
— Открывайте…
Белая стена перед носом катера поплыла в сторону. «Элка» поднялась с пола и медленно двинулась вперед. Когда внешний люк дека полностью скрылся из виду, катер покинул родное гнездо и нырнул в сумрачную бездну, начинавшуюся за границей брони корабля.
Детеринг развернул машину. На экране появилось изображение изъеденного временем борта древнего грузовоза.
— Куда целиться? — спросил Детеринг. — Где люк, через который ты в него залезал?
— Правее, милорд… в том шарике, который поменьше.
«Элка» недовольно фыркнула двигателем и подошла почти вплотную к бурой расцарапанной стене. По экрану проползли какие-то непонятные пирамидки, торчащие из борта, потом появилось выпуклое кольцо около двух метров диаметром.
— Стоп, — сказал Ройтер.
— Фиксируемся?
— Да, это оно. Это шлюз, но он не работает: открывается только внешний люк, а внутренний заклинен в открытом положении.
Повинуясь пальцам Детеринга, катер выпустил две телескопические лапы с гравимагнитными присосками, которые намертво прилипли к обшивке корабля, удерживая «элку» от самовольной экскурсии в пространство.
Ройтер встал.
— Все идут?
— Аты как думал? Всем же интересно…
Оказавшись снаружи, я с любопытством осмотрелся по сторонам. Грузовик был немаленький: в длину не меньше пяти-шести километров. Сферы были практически гладкими, никаких дюз или внешних агрегатов я не увидел. Вероятно, двигательные системы для чего-то закрывались люками или щитами. Было вообще непонятно, где они могли находиться.
Ройтер тем временем уверенно подлетел к коричневому, явно не металлическому кольцу и принялся колотить ладонью по какой-то детали, уцепившись, чтоб не унесло, другой рукой за выемку в кольце. Чуть живая древняя техника уступила домогательствам непрошеного гостя: в полумраке кольца появилось что-то вроде решетчатой штанги, которая зачем-то вылезла на полметра наружу и замерла. Затем внутри кольца медленно и как бы нехотя раскрылась пластинчатая диафрагма, открывая дорогу вовнутрь.
— Добро пожаловать, — сказал Ройтер и первым нырнул в недра чужого корабля.
Следом за ним двинулся Детеринг, я замыкал процессию.
Внутри тускло светились спрятанные в стенах желтоватые плафоны. Мы прошли довольно большую шлюзо-камеру, переступили через непонятно высокий, почти по колено, внутренний комингс и зашагали по широкому и низкому коридору, освещенному все тем же тусклым светом, который загорался в метре перед нами и автоматически гас за моей спиной. В пределах корабля было чуть меньше одного g — видимо, работали какие-то местные гравитаторы.
Пройдя метров двести по совершенно глухому, без единой двери коридору, мы остановились перед наполовину раскрытой и, видимо, давно заклиненной внутренней диафрагмой.
— Дальше света нет, — сообщил Ройтер. — По-моему, там вообще нет энергии…
Вспыхнули нестерпимо яркие фонари на шлемах. Я на всякий случай проверил работу системы ночного видения — она могла оказаться более удобной, чем свет фонаря, это я хорошо знал по собственному опыту.
Ройтер пролез в отверстие диафрагмы, во мраке заплясал ксеноновый луч его фары.
— Идите за мной, — позвал он. — Только осторожно, коридор скоро кончится, пойдут трюмы, а их здесь какой-то идиот проектировал…
Коридор действительно закончился через десяток метров, дальше дорога пошла вправо и пол вдруг стал решетчатым. Я нагнулся и посмотрел вниз. Под ногами у меня что-то мокро поблескивало.
— Юнг, а что это за чертовщина внизу?
— Не знаю, но падать туда не советую. Смотрите под ноги, сейчас тут начнутся дырки.
Через несколько метров действительно начались странные проломы: выглядели они так, словно их выгрызали зубами — толстые прутья решетки местами прогибались, местами, разорванные, смотрели вниз.
— Это не конструктивное, — сказал Детеринг, останавливаясь. — Тут что-то происходило… нехорошее.
— Идемте, — поторопил Ройтер, — тут уже недалеко.
С минуту мы продолжали двигаться по тому же дырявому полу, потом Ройтер остановился и глянул вниз.
— Здесь люк, — объяснил он, — нужно спускаться на ранцах.
— Там трюм? — спросил Детеринг.
— Да… эта штука прямо под нами.
В решетку под его ногами было вделано довольно прочное на вид металлическое кольцо. Подойдя к нему, Детеринг нагнулся и посветил вниз.
— Метров сто… что это за дерьмо там такое пупырчатое?
— Это колба, милорд.
— Слушай, Ройтер… ты тут весь корабль облазил?
— Нет, милорд. В отчете была словесная схема, довольно точная…
— Что-то не нравится мне все это дело… ладно, ныряй первым.
Ройтер запустил ранцевый двигатель и ушел вниз. Следом за ним провалился и Детеринг. Я вздохнул и включил хренов рюкзак.
Спускался я довольно долго, потому что все время тормозил вертикальной тягой — ну не умею я летать на этом чуде техники, тем более в условиях почти нормальной гравитации! Под моими ногами мелькал свет фонарей — Детеринг с Ройтером бродили под серым боком огромного, не меньше километра в длину, обросшего какими-то прыщами округлого цилиндра. Наконец я закончил спуск и встал на ноги.
— Иди сюда, Королев, — позвал меня Детеринг.
Я прошел с десяток метров по совершенно гладкому полу и приблизился к ним. Детеринг стоял под серой складчато-пупырчатой стеной и светил фарой на стену противоположную, вполне гладкую и явно металлическую.
— Ройтер считает, что это внешняя броня…
— А где в таком случае силовой каркас? — Я покрутил головой вправо-влево, осветив гигантский трюм почти во всю его длину.
— Вот и я спрашиваю — где? И, если допустить, что эта стена — внешняя, то где она открывается?
— Но вы же видите, — возразил Ройтер, поднимая голову, — что эта стена округлая, тогда как та — противоположная — совершенно плоская.
— Н-да, — Детеринг посветил фарой в глубину трюма, — та стена тоже плоская. Ройтер, вы тут все осмотрели? Тут нет никаких пультов или чего-нибудь похожего?
— Мы их не искали, милорд, все равно унести с собой эту громадину мы не могли.
— Это плохо… ну что ж, открой эту заразу, а я пока доложу на борт, что у нас все в порядке.
Ройтер молча поднялся на своем ранце на два десятка метров и, продолжая висеть, уцепился рукой за какой-то выступ на поверхности колбы. Через несколько секунд над его головой возникло небольшое отверстие, из которого шел слабый голубой свет. Отверстие росло, и вскоре оно приняло форму почти правильного эллипса, по размерам достаточного, чтобы без труда принять человека в скафандре. Ройтер отцепился от стены и вернулся на пол трюма.
— Колба открыта, милорд.
Луч фары на шлеме Детеринга пронзил голубой поток, исходящий из ее входа.
— Останешься здесь, Королев…
Они поднялись к отверстию, а я остался внизу. Как только их фигуры исчезли в голубом свете, я перестал слышать их дыхание. Связь почему-то пропала. Я почувствовал себя неуютно. Почему Ройтер не предупредил меня об этом? Чтобы не особенно нервничать, я включил СНВ и принялся осматривать трюм. Я находился недалеко от скругленного края серого цилиндра, который, в свою очередь, почти упирался в темную поперечную переборку. В ней, в этой переборке, мне вдруг почудилась какая-то совершенно темная ниша… я подстроил разрешение системы. Точно! В нескольких сантиметрах от пола находилось небольшое углубление. Я подошел к стене и нагнулся. Да, здесь была какая-то ниша… я присел на корточки и заглянул вовнутрь. Там, в металлической норке, в полуметре от моих глаз, торчали какие-то рычаги — или, по крайней мере, нечто сильно на них похожее. Сам не знаю почему, но я протянул руку и осторожно потрогал один из них. Рукоятка двинулась под моими пальцами, я потянул ее сильнее и ощутил слабый толчок. Я поспешно, как нашкодивший ребенок, убрал руку и выпрямился.
— Ты что там потерял, Королев? — услышал я голос Детеринга.
Я обернулся. Шеф уже стоял на полу, а Ройтер еще только выбирался из эллипсоидного отверстия в колбе.
— Тут какой-то блок управления, — ответил я, — или что-то в этом роде.
— Да? — Детеринг включил фару — только теперь я заметил, что свет у него был выключен — и двинулся в мою сторону. — Блок управления? Стоп, а это что? Этого раньше не было…
Он остановился и направил свет вниз. Рядом с его ботинком я заметил приподнятый край невесть откуда взявшегося люка.
— Это, наверное, моя работа, — ответил я, подходя. — Я там что-то дернул…
— Ты себя, часом, ни за что не дергал? — поинтересовался Детеринг, садясь на корточки. — Ройтер! Иди-ка сюда…
— Давайте попробуем поднять эту крышку, — предложил Олаф, — осмотрев прямоугольный щит, выпятившийся из пола. — Наши пальцы сюда вполне пролезут.
— Пролезть-то они пролезут, — озадаченно вздохнул Детеринг, — да вот вылезут ли? Ну ладно, давайте… лома у нас все равно нет.
Крышка поднялась совершенно легко. Детеринг посмотрел на замысловатые петли, которые ее держали, буркнул что-то неразборчивое и направил свет вниз.
— Замечательно, — сказал он, — ну и что дальше?
Под щитом оказался еще один блок управления — какие-то рычаги, рычажки, треугольнички и колесики.
— Ройтер, ты не можешь прочесть, что тут написано?
— Нет, милорд, этот шрифт мне совершенно незнаком… но я думаю, что нет смысла тратить время на эту ерунду — в трюмах нет энергии. Нужно резать обшивку.
— Но там, в стене, я просто дернул какую-то рукоять! — возразил я.
— Сорвало защелку, — объяснил Детеринг. — Крышка подпружинена… ну-ка, попробую я.
С этими словами он начал нажимать и дергать все подряд. Я тем временем осматривался — не откроется ли еще что-нибудь. И верно: после энергичного воздействия на длинный, хитро изогнутый рычаг в стене над обнаруженной мною нишей появился контур овальной двери, ранее совершенно незаметный. Создатели корабля были знатными мастерами по части подгонки люков и всяких крышек.
— Ага. — Детеринг встал и подошел к стене.
Мы молча наблюдали за его действиями. Шеф без всяких усилий открыл почти двухметровую довольно толстую дверь и посветил вовнутрь.
— Все ясно… — протянул Детеринг. — Н-да… будь я проклят!
— Что там? — спросил я.
— Там шоу с девочками, — ответил шеф и повторил: — Будь я проклят, а!..
Я приблизился к двери и заглянул вовнутрь. На меня смотрело пустыми глазницами высохшее лицо мумии… это был почти человек. Почти человек, если бы не клыкастый рот и слишком тяжелая нижняя челюсть.
— Это обитатель Айоре, — сказал я.
— Обитательница, — уточнил Детеринг, — у мужчин не было таких клыков.
— А почему на ней нет скафандра? — удивился подошедший Ройтер.
— Вы не туда смотрите! Вы посмотрите, на чем она лежит, олухи!
— Присвети-ка сюда, Сашка, — попросил Ройтер, сдвигая мумию в сторону. — Да… Это электрощит, здоровый электрощит.
— У них тут все дерьмо было на электричестве, — объяснил Детеринг, — я это еще по светильнику понял. А эта дура — и какой же черт ее сюда принес! — все закоротила на себя.
— Но как же она сюда попала?
— Ты видел следы боя наверху? Видимо, этой штукой все-таки пользовались… Конечно, сейчас уже не поймешь, кто там с кем рубился, да это уже и не важно. А эта красавица приползла с той стороны — ты же видишь, что за щитом начинается какой-то ход.
— Без скафандра?
— Те обгоревшие лохмотья, что на ней, есть скафандр. А что без шлема — так тут, видно, был воздух… да мало ли?.. Может, шлем с нее сняли еще какие-нибудь искатели древностей… все, ребята, давайте заканчивать с этим делом. Здесь нездоровая ментальная атмосфера, скажем так. Мне все время чудится, что мы здесь не одни.
— Может, рвануть на семь тысяч лет назад и сунуть в рыло этой красавице раньше, чем она доползет до щита? — вполне серьезно предложил Ройтер.
— Она тебе так сунет, что мало не покажется, — мрачно ответил Детеринг.
— Ну так вон Сашка с ней справится. Он мастер по этой части.
— Мысли у тебя, Ройтер… Королев теперь у нас в женихах ходит. Все, хватит шуток, пошли отсюда. Сейчас я оставлю тут маяк, чтобы мы видели, где нам резать, и идем. А потом расстреляем эту усыпальницу ко всем чертям.
Оказавшись в тесной рубке «элки», я испытал огромное облегчение. Нет, ну его к черту, лазить по темным, набитым покойниками закоулкам чужого корабля — это не для меня! Нервы у меня крепкие, но мрачные древние коридоры, таящие неведомую опасность трюмы… а кого-то ведь за уши не оттянешь. Бр-р!
— За каждым углом теперь покойники мерещиться будут, — пожаловался я.
— Ничего, вот женишься, — пообещал Детеринг, — я посмотрю, что тебе тогда мерещиться будет.
«Элка» отцепилась от борта проклятого грузовика и медленно поплыла вдоль изодранной стены.
— Что-то сигнал плохо идет… «Рейдер», вы меня слышите?
— Слышим, милорд.
— Проверьте, у вас мой маяк устойчиво виден?
— Да, вполне. Вас сориентировать?
— Возьмите на дистанционку.
Детеринг снял руки с рычагов управления и занялся пультом. Катер тем временем подошел к нужному месту. Здесь обшивка пришла в негодность почти полностью. Несколько рваных ран от ударов микрометеоритов и лохмотьями повисший металл производили мрачное впечатление, смотреть на это дело было неприятно. Однако же, сколько я ни вглядывался в ободранную буроватую стену, я не мог найти ничего похожего на контуры трюмного люка. Но как-то же эту штуковину туда погрузили!