– Кай, ты тоже можешь поучаствовать на правах нового офицера. Если конечно ты его уже не отрыл? – Вдруг обратился ко мне Фауст, с прищуром посмотрев прямо в глаза.
– Нет, но непременно открою.
Так вот для чего он предложил за это награду? Провокация действительно хитрая, но я на нее не поддамся. Чем меньше обо мне будет знать этот человек, тем лучше. Давать ему лишние рычаги влияния на себя я не собирался.
– К слову о сегодняшнем вечере. Ника, Реваз – с экспериментами в обоих мирах вам придется немного подождать, ведь сегодня мы всем офицерским составом ужинаем в Пушке, после чего продолжим вечер в Кабаре.
Сообщив это, он бросил красноречивый взгляд на Сильфу.
– И там, и там столики уже заказаны. – Тут же отчиталась девушка.
– Класс! Давно не кутили в Кабаре! – Потирая руки, первый раз за все собрание подал голос Тор.
Об обоих заведения я, конечно же, знал. Не сказать, чтобы ужин в Пушкине был каким–то уж невероятно дорогим, но вот попасть в Кабаре без предварительного бронирования, да еще и под выходную ночь… кому–то из маглов придется уступить нам свое место.
На этом наше собрание и закончилось. Дамы поспешили удалиться в свои личные покои наводить «красоту», мужики же решили немного подзадержаться и более детально расспросили меня о слиянии со второй сущностью. В отличие от девушек, личное могущество их интересовало в первую очередь. Ничего нового я им не рассказал. Мол, было невероятно больно, когда сущность начала проникать в источник, думал что умру, но желание стать сильнее перевесило.
– Поступок настоящего мужика! – На выходе сказал мне Тор.
Похоже этот парень, несмотря на сильную схожесть с неандертальцем Ники, все же имеет кое–какое представление о чести и достоинстве. Мазохист Олежа этими качествами похвастаться не мог, сводя все к банальному: – «Ты меня уважаешь?!»
Рабам, то есть рядовым членам гильдии подобное развлечение не полагалось по статусу, так что их всех оставили дома, назначив старшей одну из девушек Реваза.
В Пушке ранее я не бывал, но так как раньше сам увлекался готовкой, практически ничего из его меню открытием для меня не стало. Каких–то слишком уж экзотических блюд, вроде сашими из осьминога, там не подавали, а пожарить стейки до готовности medium rare или запечь лосося с сыром и овощами я могу и дома. Еда как еда, что–то лучше приготовлено, что–то хуже.
Кабаре же сильно удивило. Атмосфера шика и роскоши с закосом под знаменитые французские заведения реально поражала. Девочек правда, могли и красивее подобрать, хотя, с учетом того что Тор практически сразу нас покинул, где–то уединившись, для некоторых запросов взыскательного посетителя у этого заведения было свое «особое» меню.
Спиртное лилось рекой, но благодаря повышенным физическим характеристикам мой организм имел к нему некоторое сопротивление, поэтому несколько порций водки–редд булл, практически никакого воздействия на мое мироощущение не оказали. Фауст и Сильфа покинули нас на середине представления. Пересев за другой столик, они стали о чем–то увлеченно общаться с четверкой дорого одетых молодых людей. Похоже, что Сильфа выполняла в гильдии роль специалиста по связям с общественностью. Реваз пялился на стриптизерш, Ника куда–то отошла, потому компанию мне, поддерживая разговор, составляла только Морриган.
– Они из гильдии Ангелов – крупнейшее объединение дримеров столицы. Вроде как поначалу Фауст и Реваз тоже туда входили, но потом, из–за внутреннего конфликта оттуда начался массовый исход и, в конце концов, в гильдии остались одни светляки.
– А есть объединения, в которых состоят представители разных фракций?
– Нет. По крайней мере, нам о них не известно. А почему ты спрашиваешь, подумываешь сменить гильдию? – Подавшись вперед, озабоченно спросила она.
– Пока не планирую, но хочу быть в курсе текущего расклада сил на шахматной доске.
– Тут все просто. Более крупные объединения доминируют над более мелкими. Исключение составляет лишь Мрак, у них вообще нет крупных объединений, а большая часть дримеров предпочитает качаться в одиночку.
Задумавшись над чем–то на пару секунд, она придвинулась ко мне и подарила ослепительную улыбку:
– Ну что мы все про Аэрус, давай сменим тему. Чем ты увлекался до инициации?
Наш дальнейший разговор показался бы стороннему наблюдателю легким флиртом между недавно познакомившимися и явно симпатизирующими друг другу людьми, которые нацелены в итоге провести эту ночь вместе. Поддерживать его мне было очень легко, благо окружающая атмосфера к этому располагала на все сто процентов, да и другие офицеры неожиданно все оказались чем–то заняты. Ника так вообще не обращала на меня внимания, предпочитая больше общаться с Ревазом или вернувшимся из «рая» Тором.
Вскоре Морриган оказалась в моих объятиях. Умело играя роль подвыпившей и готовой на все девушки, она предложила оставить наших товарищей и прогуляться по ночному центру столицы.
– Не стоит, завтра ведь предстоит вернуться в Аэрус. Если устала, давай лучше поедем на Базу и хорошенько выспимся.
Мой ответ сильно удивил девушку.
– Я думала, мы сможем еще чуть–чуть повеселиться, или тебе больше по душе те готовые за лишнюю копейку на все куклы, что скачут на сцене? – Потупив взгляд, разочарованно произнесла Морриган.
Чуть наклонившись вперед, она как бы случайно позволила увидеть мне чуть больше, чем позволяло ее темно-бордовое вечернее платье по задумке дизайнера. От такого зрелища у любого мужчины перехватит дыхание, но несмотря на запротестовавшее либидо я все же смог удержать себя в руках.
– Я ни разу за всю жизнь не пользовался этими услугами.
Нет, я не ненавидел девушек, занимающимся подобным и не считал их грязными или мерзкими, скорее это было из области психологии.
– Я тоже негативно отношусь к таким вещам. Видишь, сама судьба свела нас сегодня вместе!
– То, что люди называют судьбой, по большей части их собственные глупые выходки. Если все в мире лжецы, кем же являешься ты? Парадокс Эпименида… – вздохнув, ответил я, пора было заканчивать это представление. – Я надеюсь, что мы продолжим наше взаимовыгодное сотрудничество, а если вдруг надумаешь перестать быть марионеткой главы, слепо следуя любому его приказу, то возможно и кем–то более… Я не настолько безразличен, чтобы закрывать глаза на очевидную правду, предаваясь утехам плоти.
На этом месте девушке следовало бы вспылить, но она отчего–то не стала этого делать, произнеся в ответ на мое заключение всего пару слов:
– Как грубо.
Этим ответом она действительно смогла произвести на меня впечатление. Значит, с ней не все еще было потеряно.
Дав понять Морриган, что не заинтересован в подставной близости ради выгоды третьих лиц, я освободился из ее объятий и, вызвав себе такси, решил отправиться в особняк первым. Выйдя на улицу, я долго смотрел на затянутое тучами ночное столичное небо, размышляя о том, чем стоит заняться в Аэрусе:
«В первую очередь следовало заглянуть на Сумеречные равнины. Локация временная, и после закрытия телепорта я не уверен, что мне будет доступен вход туда даже через Путевой камень. А после уже можно будет познакомиться и с постоянными локациями, смотавшись на Белку»
Увидев, что подъехало такси, я забрался на заднее сидение и стал диктовать шоферу адрес места назначения. В эту секунду дверца вдруг распахнулась и рядом со мной села Ника.
– На Базу собрался?
Дождавшись от меня подтверждающего кивка, она продолжила:
– Не против если поедем вместе?
Еще раз кивнув ей в ответ, я дал команду шоферу трогаться. По пустым ночным трассам столицы ездить было одно удовольствие, потому мы достаточно быстро добрались до особняка, перекинувшись с этой девушкой лишь парой ничего не значащих отстраненных фраз. Это было удивительно, но даже наедине со мной, Ника вела себя очень спокойно. Когда мы оказались в нашем крыле, она застенчиво произнесла:
– Я рада, что ты наконец–то обрел себя прежнего.
После этого она вдруг бросилась ко мне и крепко–крепко обняла, положив голову на грудь.
– Не хочешь все вернуть?
– Нет. – Сухо и безэмоционально ответил я, мысленно поблагодарив за предоставленный «второй шанс».
Хотя, если рассуждать по существу, для меня он уже являлся третьим по счету.
Так и не ответив на ее объятия, я дождался, пока она меня отпустит и, пожелав спокойной ночи, отправился к себе в комнату, переезжать из которой не планировал даже после получения офицерского звания. Ведь роскошь и материальные блага на Земле меня больше не привлекали, настолько сильно Аэрус смог завладеть моим сознанием.
– И тебе спокойной ночи. – Грустно улыбнулась Ника, вытирая начавшие слезиться глаза.
Всегда удивлялся этой девушке. Да, любой в здравом уме назвал бы ее лицемерной шл*хой, но осознавая все это, она все равно умудрялась любить меня своей извращенной любовью. Жизнь более многогранна, и двумя цветами ее не покрасить.
С этими мыслями я и лег спать, а уже на следующее утро, встав раньше всех, первым принял душ и, позавтракав в одиночестве, отправился в Аэрус.
«Использован Чудесный путеводный камень. Потеряно 240 единиц маны»
Портал, создаваемый этим артефактом, был похож на классическое представление фантастов о телепортации. Как только я выбрал пункт Сумеречные равнины в журнале путешествий и активировал его, прямо передо мной в ткани пространства образовалось отверстие с рваными закругленными краями. Его диаметр не превышал двух метров, так что какие–то габаритные вещи с собой в путешествие по локациям Аэруса взять не получится.
«Активный портал Сумеречные равнины. Время жизни 51 секунда. Желаете закрыть досрочно?»
Решив лишний раз подстраховаться, я подтвердил запрос системы, и окно между Сумеречными равнинами и Базой гильдии начало быстро уменьшаться, пока и вовсе не схлопнулось. Пусть я воспользовался Чудесным путеводным камнем за пределами базы, в месте, где собирал кремень для наконечников своих дротиков, лишний раз рисковать все равно не стоило. Иметь личные охотничьи угодья – привилегия, доступная немногим. По крайней мере, мне так хотелось думать. Через денек временный портал, расположенный в одной из подворотен близ метро Динамо закроется и другим дримерам путь сюда будет точно заказан. Опять же, если вместе с порталом не исчезнет и сама локация.
Другие мои согильдийцы могли наткнуться на него разве что случайно, но с учетом того что современная молодежь даже в магазин через дорогу привыкла ездить на машине, шанс что такое событие произойдет, стремился к нулю. «Дворами» обычно ходили местные жители. В подобное место не заведет ни один навигатор.
Вообще никогда не понимал хода мыслей современных жителей мегаполиса касательно личного автотранспорта. Наверно потому что вырос в тех местах, где они были не нужны. К автомобилю я всегда относился как к средству передвижения, предназначенному для экономии времени и сил владельца. В принципе покупка авто – не была для меня такой большой проблемой, стоило лишь немного поэкономить денежные средства, вот только я не понимал, зачем оно мне? Дачи в Подмосковье у меня нет, а с Кузьминок до Динамо на метро 40 минут езды. Просыпаться на пару часов раньше только для того чтобы постоять в пробках и потолкаться с другими подобными тебе «владельцами роскоши» – удовольствие сомнительное. Я лучше посплю подольше.
Практически все автолюбители в столице относят себя к какой–то мифической элите, существующей только у них в воображении:
«Я лучше в пробках стоять буду, чем спущусь в метро и проеду хоть раз в одном вагоне раз с этим вонючим быдлом» – скажет владелец тачки стоимостью в миллион деревянных, даже не осознавая, что большинство этих самых «бомжей» зарабатывают в два–три раза больше чем он.
«Я могу в любое время завести свою малышку и рвануть, куда мне захочется» – ответит другой. Вот только «любое время» в столице может наступить разве что ночью, часов после двух, простите за тавтологию.
Лично мне машина бы не помешала для поездок в Ашан, да и то, закупаться я там перестал сразу, как расстался с Никой. После ее исчезновения из моей жизни я вдруг обнаружил, что тратил на эту девушку до 70% собственных наличных средств, остававшихся после выплаты ипотечного кредита. Остальное уходило на такие мелочи как: еда, одежда, транспортные расходы. И это при том, что она тоже работала! Так вот, пересчитав доходную и расходную части своего бюджета, я вдруг осознал, что могу закупаться в местных супермаркетах, по ценам в два раза выше ашановских и при этом у меня еще оставалась куча денег!
Удивительные вещи открываются, стоит лишь твоему «центру вселенной» перестать быть таковым.
– Ладно, пусть прошлое останется в прошлом! – Уверенно произнес я, осматривая свои новые охотничьи угодья.
Локация сильно напоминала Африканскую саванну ночью. Чистое звездное небо, высокая луна, легкий ветерок и бескрайняя равнина, с утыканными то тут, то там одинокими деревьями, кроны которых напоминают собой прическу Элвиса Пресли во времена, когда этот певец находился на пике популярности.
Что же касалось живности, обитавшей тут, присмотревшись к высунувшейся из высокой травы голове монстра, похожего на хорька, я смог прочитать:
«Детеныш равнинного каверза. Ур. 2»
В отличие от монстров подземелья это создание с чересчур гипертрофированной верхней челюстью и клыками в пять сантиметров, имело инстинкт самосохранения! Вот же парадокс, обычные животные у нас в лесу на базе ведут себя как настоящие запрограммированные системой монстры, в то время как обитатели локаций, наоборот осторожничают, проявляя лишь интерес.
Осознав, что я представляю для него опасность, «монстрик» тут же скрылся в траве. Охотиться на подобную мелочь я не собирался, потому и преследовать его не стал. Тем более что в паре сотен метров от меня под деревом мирно отдыхало нечто, отдаленно похожее на огромную ящерицу.
Осторожно подкравшись к монстру, я смог определить его системное название:
«Коррундорувая саламандра. ур 14 (Э)»
– Ага, то что надо!
Впервые использовав доставшийся мне в награду от системы уникальный навык, я был поражен тем количеством информации, которое он мне предоставил:
«На цели Коррундорувая саламандра. ур. 14 применен Взгляд демиурга. Успех! Текущий показатель оценки: 100%»
Коррундорувая саламандра. ур 14 (Э)
Жизнь: 5400
Физическая атака: 110–200
Магическая атака: 180–240
Физическая защита: 44
Магическое сопротивление: 45
Элитный монстр. Ведет малоподвижный образ жизни, охотясь на более мелких животных. Неповоротлив и медлителен. Имеет собственный магический источник, не выносит яркого света. Чешуя монстра состоит из проводящего магию металла, благодаря чему саламандра может использовать некоторые магические атаки, а так же имеет неплохую защиту от вражеской магии:
Рассеивающийся луч – атака по площади, охватывающая зрительную зону монстра на двадцать метров вперед.
Очень крутая вещь этот Взгляд демиурга. По идее подобное я мог узнать и без него, убив с сотню подобных монстров, но в таком случае риск наткнуться на тварь, которая окажется тебе не по зубам, увеличивается многократно. Отличный навык для исследователя новых территорий.
Экипировав Жезл адепта демонического культа, я мог выдавать около двухсот единиц магического урона. Уровневая порезка скастит шестьдесят процентов, да плюс еще сорок пять единиц уйдет на сопротивление в итоге за один прокаст я смогу наносить цели всего около сорока единиц урона. Про физические атаки даже не стоит и вспоминать. Порезка урона из–за имитации, а так же уровня цели в сочетании с ее физической защитой попросту не дадут мне нанести более одной единицы урона. Остается только отравление.
Мой видавший виды дротик все еще при мне, после прохождения Забытого храма я только заменил ему наконечник, пока крафтил новую партию алхимических зелий. Вчера после собрания я предупредил Фауста, что буду весь день заниматься сбором ингредиентов в лесу около базы. Гильдмастер поддержал мое стремление пополнить свои запасы и пообещал на сегодня освободить от основных обязанностей. После он добавил, что как только гильдия получит еще один свиток с изучением профессии Алхимик, они тут же отрядят мне помощника.