— Он не кусается, — заверила ее спокойно Джо, и улыбка женщины стала немного шире, но она по-прежнему смотрела на Чарлитак, будто он мог бы вскочить в любой момент на нее и запачкать ей юбку или отгрызть руку. Это было облегчение, когда лифт остановился, и другая пара вышла. Лифт продолжил подниматься дальше, и Джо смотрела, как цифры загораются. Они доехали до верхнего этажа.
Николай повел их из лифта и, постояв немного, повернул направо. Он повел ее по длинному коридору, мимо тележки горничной. Джо заглянула в комнату, когда они проходили мимо, мельком увидела, как горничная застилала постель, и сразу набрала скорость, чтобы быстро провести Чарли мимо двери, прежде чем женщина повернется и заметит его присутствие.
Николас привел ее к предпоследней двери, он остановился и вставил ключ-карту. Когда индикатор на двери мигнул зеленым, он распахнул деревянную дверь, а затем пригласил Джо и Чарли войти внутрь.
Джо прошла мимо него, оглядев оценивающе комфортный номер, когда они вошли… и изо всех сил старалась игнорировать тот факт, что там была только одна двуспальная кровать большого размера.
— Извини, — пробормотал Николас, осмотревшись, когда вошел за ней. — Я должен был попросить две кровати. Я могу пойти вниз и….
— Все в порядке, — перебила Джо. — Кровать огромна. Ты мог бы практически плавать на ней.
Кивнув, он бросил свою сумку на кровать и повернулся к двери.
— Мне нужно пойти поесть. Устраивайся поудобнее, меня не будет долго.
Джо удивленно обернулась, увидев, что дверь уже закрылась за ним. Ругаясь, она пересекла комнату и, нажав на ручку, дернула дверь, но когда она вышла в коридор, его уже не было. Единственное, что там было это тележка горничной, мимо которой они прошли ранее. Джо посмотрела в сторону лифтов в изумлении. Он как будто просто исчез.
Почувствовав толчок в ногу, она посмотрела вниз, чтобы увидеть Чарли, смотрящего на нее обеспокоенно. У собаки всегда был этот взгляд, когда она была расстроена. Он, казалось, понимал ее эмоции, и это его расстраивало. Джо заставила себя расслабиться и даже наклонилась, чтобы его погладить, потом она призвала его подальше от открытой двери.
— Давай, приятель. Я подозреваю, что нас выселят, если увидят тебя не рядом с Николасом. Назад в комнату.
Чарли обернулся в дверях и вернулся в комнату, Джо последовала за ним, позволяя двери закрыться за ее спиной. Потом она снова осторожно оглядела комнату. Маленький кофейник на одну чашку стоял на столе рядом с большим шкафом, который, как она подозревала, содержал в себе ТВ. Джо открыла его двойную дверцу, она оказалась права. Она схватила пульт и нажала на кнопку включения телевизора, плюхнувшись на кровать. Было либо это, либо вышагивание туда сюда, подумала Джо, взглянув на Чарли, который сидел на полу возле кровати, глядя на нее с надеждой. Она похлопала по матрасу рядом с ней.
— Давай, ты можешь составить мне компанию. У тебя был тяжелый день.
Чарли был на кровати в мгновение ока, устраиваясь рядом с ней. Джо рассеянно его гладила, листая каналы, и обнаружила, что очень мало интересного в четыре-тридцать. Когда Воскресный Диснеевский фильм мелькнул на экране, она остановилась. Это сойдет. Джо положила пульт на тумбочку, устроилась поудобнее на подушках и стала смотреть шоу, поняв, насколько напряженной она была, когда ее мышцы медленно начали расслабляться.
Чарли был не единственным, у кого был тяжелый день, призналась Джо, подавив зевок.
Глава 8
Николас вытащил зубы из шее горничной и отпустил ее. Затем он повернул ее лицом к ванной комнате, где она работала, когда он ее нашел, и отступил, выйдя из ее головы. Оказавшись на свободе из-под его контроля, женщина на мгновение остановилась, а затем пошла вперед, чтобы продолжить ту работу, которую он прервал, не помня о его приходе или о том, что она прерывала свою работу.
Николас выскользнул из номера, удалился бесшумно, так же как и вошел и продолжил свой путь дальше, к лифтам. Пока он ждал прибытия лифта, он думал о том, как достать еду для Джо. Покупка нового фургона и мелкие расходы действительно выжали из него средства, и отель в довершение всего чуть было не уничтожил его. У него было меньше пятидесяти баксов в кармане. Конечно, этого было достаточно, чтобы купить ей что-нибудь вкусное на ужин? А завтра утром, ему придется направиться прямиком в банк, чтобы взять деньги из его сейфа, чтобы накормить ее завтраком.
Лифт приехал и Николас зашел в кабинку, рассеянно потирая свой живот. Горничная была первым кормлением, которое у него было с самого утра. В своей обычной осторожной манере, он взял только немного крови, и хотя она помогла, но не сильно. Судороги, которые начали атаковывать его с утра, перешли от почти невыносимых к просто очень болезненным.
Еще один укус приведет его в порядок, прежде чем он вернется к Джо. В противном случае, он рисковал неосознанно перекусить ею. Николас понятия не имел, где он получит следующую порцию еды, но он не сомневался, что найдет, прежде чем вернется в комнату. Он очень хорош в питании на впрок. Он знал, что большинство бессмертных в Северной Америке сейчас кормятся от пакетов с кровью, но для отступников, заказать доставку крови из Банка крови Аренжо не было и речи.
Николас вышел из отеля пешком, глазами сканируя улицу. Каждая вторая витрина, казалось, была рестораном или фаст-фудом, и он не знал, какие были хорошими, а какими плохими. У них не было того разнообразия, какое было, когда он последний раз ел. Много появилось, изменилось на кухнях с тех пор. Николас смутно осознал это на периферии своего сознания, но он не съел ни кусочка пищи после смерти Энни и не обратил внимание на меняющийся облик пищевой промышленности. Столкнулся с этим было довольно печально. Он должен был спросить Джо, что она бы хотела съесть, перед тем как уйти, но он боялся, что она будет настаивать на том, чтобы пойти с ним, и он не смог бы покормиться.
Эта мысль заставила Николаса решиться покормиться сейчас, а побеспокоиться о том, что принести Джо после. Возможно, он сможет мыслить более ясно если он не будет отвлекся на судороги своего тела. Его взгляд перешел от витрин на людей на тротуарах. Большинство людей были в группах по двое или трое, но он заметил одну одинокую женщину, которая куда-то спешила. Средних лет, с розовыми щечками и небольшим количеством мяса на костях, она неслась вверх по улице, ее руки были заняты сумками.
Николас сосредоточился на ней, быстро проскользнув в ее голову, чтобы проверить не больна ли она ничем или не была ли она под чем-то. Мало что хорошего получалось если пить кровь от кого-то больного; плохая кровь просто должна была бы быть удалена из его системы, используя то небольшое количество крови, которое в настоящее время у него было. Она была в порядке, здоровая и крепкая.
Николас сначала был на расстоянии от нее, чтобы не привлечение внимания и не вызвать у нее тревогу. Он последовал за ней по улице, когда она свернула в переулок. Вскоре после этого, она повернула к многоквартирному дому. Он начал сокращать расстояние между ними и был почти у нее на пятках, когда она вошла в фойе.
Парадная дверь была не заперта, но там был швейцар. Николас проскользнул в мысли этого человека, убедившись, что он не видел и не остановит его, когда Николас последовал за женщиной к лифту. Тот прибыл, высадив смешенную группу людей лет двадцати. Николас последовал за женщиной в кабинку, когда она его заметила и вежливо ей улыбнулся, ожидая, когда двери закроются. Когда двери закрылись, он проскользнул в ее ум и заставил ее повернуться к нему. Он шагнул вперед, намереваясь взять ее на руки и покормиться, но остановился, когда ароматный запах окутал его. Николас смутно осознал аромат, когда он последовал за ней, но он был слабый тогда. Теперь, когда они были заключены в маленький лифт, его невозможно было игнорировать, и он с любопытством посмотрел на источник. Это напомнило ему что-то, что он когда-то ел. Что-то…
Николас проследил запах до сумки, которую женщина несла, и забрал ее у нее, чтобы заглянуть внутрь. Все, что он увидел, была коробка. Он потянулся чтобы открыть ее и сразу же был сбит сильной волной аромата. Жареная курица, понял Николас, улыбаясь. Энни делала ее по воскресеньям. Это была его любимая еда.
Вот что он хотел принести Джо, решил Николас, закрывая коробку и посмотрев на пакет. KFC. Он вспомнил, что проходил мимо ресторана с таким логотипом.
— Что вы делаете с моей курицей?
Николай взглянул на женщину с удивлением. Он настолько отвлекся на находку, что выпустил свой контроль над ней, и теперь она смотрела на него с замешательством. Поставив сумку на пол, он скользнул в ее мысли и снова взял под контроль. Николас потом быстро взял ее на руки и впивался зубами ей в шею, используя больше скорости, чем утонченности. Его отвлечение заняло то время, которое у него было. К счастью, он все-таки успел сделать то, что должен был. Он закончил кормиться и просто отпустил женщину, когда лифт звякнул, объявив об их прибытии на ее этаж. Николас взял сумку с курицей и передал ее ей, а потом отправил ее из лифта, прежде чем отпустить ее разум.
Теперь он чувствовал себя намного лучше, боль значительно уменьшилась. Еще один укус и ему станет намного лучше, чтобы получить курицу и вернуться в отель, подумал Николас, нажав на кнопку первого этажа.
Лифте проехал вниз только два этажа, прежде чем остановился, чтобы впустить молодого человека. Парень был в полном одиночестве, и быстрая проверка его мысли доказала, что он был здоров, как бык, настоящий крепкий орешек, на самом деле, живущий на натуральных продуктах и на чем-то под названием зеленый чай. Николас улыбнулся про себя, когда двери закрылись. Казалось, судьба была на его стороне, для разнообразия. Он вернется в отель в кратчайшие сроки… потом он просто должен придумать какое-то объяснение для Джо из-за всего, что происходило.
Это или сказать ей правду, подумал Николас, скользнув в мысли молодого человека и наклонился, чтобы укусить его за шею. Он предпочитал сказать Джо правду, но сомневался, что ей позволят сохранить ее воспоминания об этой правде, как только они вернут ее обратно в дом силовиков… и он будет должен в конечном счете забрать ее оттуда. С другой стороны, они не стерли ее воспоминания после первого раза. Правда, она не очень много знала, но все же…
Лифт звякнул. Николас закончил кормление и отступил от молодого донора, перестроив его мысли и заставляя выйти, когда двери открылись. Он сохранил контроль над ним, пока они не вышли из здания, и затем выпустил его из-под контроля и повернулся, чтобы вернуться обратно на оживленную улицу, где он в первый раз увидел женщину с курицей.
Двадцать минут спустя Николас позволял себе вернуться обратно в номер отеля. Его руки были нагружены большой сумкой, отмеченной KFC. Он позволил двери закрыться за его спиной и шагнул в комнату, открыв рот, чтобы заговорить, но снова закрыл его, когда увидел Джо, крепко спавшую на кровати. Он беспомощно посмотрел на нее, а потом перевел взгляд на Чарли. Собака лежала рядом с ней, но его голова была поднята, глаза открыты и бдительны.
Вздохнув, Николас поставил сумку на небольшой столик у окна. В тот момент, когда он это сделал, Чарли был уже не на кровати, а рядом, отчаянно виляя хвостом.
— Привет, дружище, — прошептал он, гладя его.
Чарли быстро поднял лапы и опустил их на ногу Николаса, так чтобы он мог быть почти на ровне с ним, а потом повернул с любопытством свой носу к пакету из курицы.
— Голодный, да? — спросил тихо Николас. — К счастью для тебя, я подумал об этом и взял ведро. Но тебе придется подождать, пока не почищу мясо для тебя. Я не уверен, что тебе можно куриные кости (Трубчатые кости птиц давать собакам нельзя. Потому что при разгрызании образуются острые осколки, которые запросто протыкают кишечник. Как следствие — перитонит. Прим. пер.).
Чарли соскочил на пол, терпеливо садясь на лапы, и Николас криво усмехнулся, когда открыл сумку, чтобы достать контейнеры для еды и бумажные тарелки. Затем он устроился на одном из этих двух стульев у стола и принялся за работу, отбирая три мясистых кусочка курицы в панировке, а затем используя одну из пластмассовых вилок, чтобы разделать мясо на тарелке. Он едва начал первый кусок, когда не удержался и положил кусочек лакомства себе в рот. Вкус взорвался на его языке, вызывая у него тихий стон. Чарли заскулил в жалобе.
— Извини, — пробормотал Николас, заставляя держать себя в руках, чтобы не попробовать больше, пока мясо от трех кусков не было выбрано, разделано и нарезано небольшими ломтиками на тарелке. Затем он поставил тарелку на ковер для Чарли, понаблюдав как тот начал проглатывать лакомства, он повернулся и вытащил кусок для себя. Николас не чувствовал желание есть с момента смерти Энни, пятьдесят лет назад, но теперь приходилось задаваться вопросом почему? Курица была невероятной, и он потянулся за вторым куском, прежде чем даже закончил первый.
Он съест еще один, а потом ляжет и постараться заснуть, прежде чем Джо проснется и начнет требовать от него ответы, сказал сам себе Николас, когда закончил второй кусок. Он не спал накануне днем, и мог бы реально урвать пару часов, прежде чем попытается объяснить вещи, которые она, несомненно, найдет невозможными и запросит подробности. Кровать была достаточно большой, она даже не заметит, что он там.
***
Джо снился сон. Она знала, что это был сон, потому что она была на вечеринке у Сэм и Мортимера, но сон был немного другим, чем в реальность. Гул разговоров гостей был невероятно громким и в то же время приглушенным, так чтобы она не могла понять о чем шла речь… и свет был немного странным, колеблющимся и почти водянистым. Джо была одна, проходя через группу людей, каждый из которых поворачивался и странно молча на нее смотрел, они все приветствовали ее и Алекс прошлой ночью. Их глаза ненадолго сосредоточивались на ее лбу, как будто у нее там член вырос, а затем они равнодушно отворачивались.
Хотя она знала, что это глупо, каждый раз, когда один из них отворачивался, это чувствовалось, как отторжение, и Джо была рада, когда ее сон вывел ее на улицу. Но тут тоже все было немного не в порядке. Звуки ночных созданий и ветра в листьях был сильнее, ласка прохладного ветерка на ее коже была похожа на руки, которые гладили ее кожу, что вызвало покалывание и мурашки, поднимающиеся по ее телу. Проигнорировав это, Джо завернула за угол дома, совершенно не удивившись, когда Блонди с неприятным запахом изо рта, Эрни, выбежал из тьмы на нее. На этот раз страха не было в ней при внезапном нападении, и боли, когда она ударилась о стену. Во сне, ее глаза были открыты и она увидела, что Николас вдруг появился и оттащил мужчину подальше от нее.
Джо прислонилась к стене, наблюдая за тем, как мужчины боролись в странном, медленном, буйном танце, а затем наклонилась и подняла булыжник так же, как и вчера, и двинулась вперед, чтобы ударить блондина по голове. Голова Эрни повернулась сразу же, глаза светились золотым, а зубы ощетинились, показывая длинные, острые клыки. Джо смотрела с непониманием, потому что это внезапно почувствовалось больше как воспоминание, чем сон. Сверхгромкий звук и водянистые ощущения неожиданно исчезли, оставив все четко и ясно. Но потом звук вернулся, и все снова начало дрожать, пока двое мужчин продолжали борьбу.
Джо просто стоял там, во сне, смотрела, пока Эрни не упал на землю и Николас не переступил через него, чтобы добраться до нее.
— Я не могу прочитать тебя, — сказал он четко, хватая ее за плечи, а затем его голова опустилась вниз, его рот накрыл ее, его тело прижалось к ее, а его язык выскользнул, чтобы попробовать ее, и вторгся в ее рот. Джо забыла о моменте ясности и утонула в ощущениях, переворачивающих ее. Ощущение и его вкус вытеснили все, и желание, которое она испытала прошлой ночью, с ревом вернулось к жизни как огонь, а затем он разорвал поцелуй и потянул ее футболку вверх, и Джо вздрогнула, когда его губы сомкнулись на одном из ее сосков.