И когда Настя все же решилась посмотреть на него, то наткнулась на чуть смешливый прищур ярко-голубых внимательных глаз.
«Быть его спутницей намного труднее, чем я думала», - обреченно вздохнула девушка.
Глава 3
«Быть его спутницей будет намного труднее, чем я думала», - Настя с каждым проведенным рядом с Месяцем мгновением сильнее утверждалась в этой мысли.
Раздавшийся скрип (словно кто-то по снегу шел) отвлек Настю от дум невеселых. С интересом обернувшись в направлении двери, она увидела, как, важно переваливаясь, в комнату вошли три невысоких (по пояс ей будут) снежных человечка! Но больше всего Анастасию поразило то, что каждый из них нес по сундуку с себя высотой.
«И откуда только силушка такая? Ведь из снега сделаны!»
Пусть и не из рыхлого, а поблескивающего на поверхности корочкой наста, который образовывается после оттепели и сильного морозца. Пораженная чудом Настя, обо всем забыв и приоткрыв рот, разглядывала порождения магии зимней, да только диву давалась. А человечки, важно прошествовав на середину комнаты, сгрузили сундуки и чинно поклонились Декабрю. Один из них, видимо главный, что-то стал говорить Месяцу. Да только Настя опять, как и с ледяницами, не разобрала ничего. Речь снежных человечков более всего напоминала… скрип снега?..
- Хорошо, - улыбнулся Декабрь, выслушав снеговичка. - Вовремя вы пришли. Быстро дом убирать! Набегали, натащили снега со льдом. Что за непорядок?
В ответ на недовольство Месяца снеговички закивали, заскрипели, словно оправдываясь, да поспешили хозяйский наказ исполнять. При этом так смешно переваливались из стороны в сторону, что Анастасия, тихонько прыснула в кулачок, надеясь, что человечки ее не услышат. Обижать милых и забавных сказочных существ ей совсем не хотелось.
- Понравились тебе помощнички мои? - с улыбкой глядя на веселящуюся девушку, поинтересовался Месяц.
- Очень, - искренне ответила Настенька. - А вы понимаете, что они говорят? - поинтересовалась и вновь смутилась, поняв, что спросила. - Ох, конечно понимаете.
- Забыл совсем, - виновато откликнулся Месяц. - Погоди немножко, сейчас мы горю твоему поможем!
Вытянув руку, он подул на нее. Настя с удивлением увидела, как в его ладони появилась красивая серебряная снежинка на длинной цепочке.
- Теперь и ты сможешь понимать их.
Пояснив, Декабрь повесил украшение на шею девушке.
- Спасибо, - выдохнула Анастасия, заворожено глядя на снежинку.
Ажурная, с множеством завитков, она притягивала взгляд необычностью и изяществом узорчатой вязи. Таких украшений Насте еще видеть не доводилось. Девушка была уверена, что ни один человеческий мастер не в состоянии сделать настолько красивую вещь.
- Смотри, Настенька, как матушка расстаралась, - отвлек ее Месяц, осторожно прикоснувшись к ноге.
Оказалось, что пока Настенька подвеской любовалась, Декабрь успел сундуки открыть и найти туфельки для девушки. Это Зима Матушка поспособствовала - быстрее прислала вещи спутницы в дом сына.
Анастасия почувствовала, как наливаются жарким румянцем щеки, пока Месяц, аккуратно придерживая ее изящную ножку, надевал туфельку. За первой и вторая последовала. Настя поблагодарила его, испытывая невероятное смущение: это она должна за Декабрем ухаживать, а все пока наоборот выходит!
- А теперь можно и по дому пройтись, - подавая девушке руку и помогая встать, улыбнулся Декабрь. - Холл и спальню свою ты уже видела, теперь и остальное посмотришь.
Следуя за Месяцем, Настя с интересом осматривалась вокруг. Он показал ей гостевые спальни, что располагались на втором этаже. Спустившись вниз по лестнице, перила которой были перевиты остролистом, они вновь оказались в холле. Повернув направо, Декабрь подвел Настю к широкой резной двустворчатой двери, распахнув ее перед девушкой. За ними оказалась большая гостиная, украшенная разноцветными огоньками, веточками ели и елочными игрушками, развешанными тут и там. На подоконниках, полочках и специальных подставках стояли свечи. Сейчас не зажженные, так как день на дворе. Но вечером, стоило девушке представить их горящими, они наверняка создавали в помещении волшебную атмосферу уюта и праздника.
«Вся жизнь – как новогодние деньки!» - сердце Насти быстрее забилось от восторга.
Удивленно рассматривая эту красоту, девушка осторожно принюхалась и счастливо улыбнулась.
«А ведь и правда, мандаринами пахнет, - подумала, оглядываясь по сторонам. - Хоть в чем-то я не ошиблась!»
А дальше – кухня!
Там всем заправлял большой важный снеговик в поварском колпаке. Он степенно прохаживался меж широких столов, за которыми трудились снеговички-поварята, что-то нарезая, перемешивая, вылепливая. Полюбовавшись на их работу, Анастасия последовала за Декабрем. Он повел ее дальше, показывая погреба с винами, да ледники с овощами, фруктами и мясом.
«Большое, пусть и сказочное хозяйство! Спутнице месяца без дела сидеть не придется!»
Настенька все внимательно осматривала, выслушивая объяснения Месяца, да только успевала уступать дорогу снеговичкам, снующим с деловым видом по дому. Только вернувшись в гостиную и присев на диван, девушка осознала, как устала от впечатлений сегодняшнего дня, новой информации и осмотра дома Декабря.
- Тебе понравилось, Настенька? - поинтересовался Месяц, передавая ей с подноса, принесенного шустрыми снежными человечками, чашку с горячим чаем и присаживаясь рядом.
- Да, - улыбнулась в ответ девушка и поделилась восхищением. - У вас красивый дом, Декабрь Месяц.
«А уж с точки зрения современной девушки из немагического мира – сказочные хоромы полные чудес и невиданных существ»
- Дмитрий, - поправил ее мужчина. - Зови меня Дмитрием.
- Дмитрий, - медленно проговорила Анастасия, словно пробуя имя на вкус.
- Вот и славно, - улыбнулся Месяц и, взяв маленькую ладошку Насти в свою руку, поднес ее к губам. - Добро пожаловать, спутница.
- Благодарю вас, - девушка чуть вздрогнула, когда горячие губы коснулись нежной кожи. - А можно посмотреть, как выглядит дом снаружи?
И руку осторожно отвела, рассчитывая своим интересом отвлечь Месяц от своей персоны. Уж слишком он смущал ее таким своим поведением.
- Почему бы и нет, - согласился Дмитрий. По его губам неспешно скользила слегка провокационная улыбка. - Все, что пожелаешь, Настенька. Беги наверх, переоденься. На улице холодно, заболеешь еще. Жду тебя в холле минут через двадцать.
Не желая заставлять ждать себя, Анастасия отправилась в отведенную ей комнату. Это небольшое уединение стало крайне своевременным! Девушке предстояло подумать и успокоиться.
«Уж слишком он горяч! Да напорист! Слишком…»
Не верилось ей, что Месяц с первого взгляда воспылал чувствами любовными. Надо думать, не провел многие лета в отсутствии женской компании, мир пусть и волшебный, но свои жители в нем есть. Немного об этом старики рассказывали.
«Еще бы слушать внимательнее, а не полагаться на сказками… Но все крепки задним умом»
И слишком он взглядами внимательными окидывает, следя за реакцией на действия свои. Словно проверяя, попадется ли Настя на уловки его?
«Только зачем это все надобно ему?» - девушка никак в толк взять не могла. Но и злого умысла в поведении мужчины не чувствовала, а от того еще больше запутывалась в рассуждениях своих.
Решив, что будет действовать по обстоятельствам, Анастасия вошла в свою комнату и с удивлением осмотрелась. Оказалось, что вещи ее, из дома Матушки Зимы присланные, уже давно разобраны, да в гардеробе развешаны. Зайдя в приоткрытую дверь, ведущую в нужную ей комнату, охнула, еще раз поразившись количеству нарядов.
«И как только все это в три сундука поместилось?» - подивилась девушка, прохаживаясь вдоль полок, присматривая, что бы надеть.
Наконец, выбрав теплое шерстяное платье темно-зеленого цвета с высоким воротом и без украшений, надела его. Покрутившись перед зеркалом, своим обликом осталась очень довольна. Прибрав волосы в тугую косу, прихватила невысокие сапожки и короткую шубку, чтобы надеть их уже в комнате. Шапку и варежки решила не брать, подумав, что на улице пробудет не долго.
Когда спустилась в холл, на ходу застегивая шубку, обнаружила там уже поджидавшего ее Месяца в теплой меховой куртке. Невольно залюбовалась: как ладно она сидит на фигуре, как подходит к цвету глаз, обмотанный вокруг шеи длинный шарф. Засмотревшись на статного красавца, Настя на миг замерла – все в этом мужчине было совершенным, взгляда не отвести! Но опомнившись, тряхнула головой и отогнала смущающие мысли, решительно приблизившись к Месяцу.
«Я тут, чтобы помогать ему да ухаживать!» - устыдилась она собственного неразумного интереса.
- Ты почему шапку и варежки не надела? - строго поинтересовался Декабрь. - Холодно там.
- Я капюшон накину, а руки в карманы спрячу, - мгновенно оправдалась Анастасия. И с беспокойством добавила: - Да и вы без шапки.
- Ты боишься, что я замерзну? - недоверчиво спросил Декабрь, впиваясь в лицо девушки пронзительным взором, и весело рассмеялся. - Ну, спасибо, Настенька, о таком еще никто не беспокоился.
А девушка чуть со стыда не сгорела, осознав, что опять наговорила.
«Это ж надо было сказать такое!? Да еще и Месяцу зимнему. Совсем глупая стала, ошибку за ошибкой делаю!»
А Декабрь лишь усмехнулся на вид ее покаянный да на улицу повел, красотой истинно зимней полюбоваться.
Посмотрела вокруг девушка и ахнула! Загляделась видом окружающим, да забыла обо всем на свете. Кругом лес стоит – хвойный, да разлапистый, снегом пушистым укрыт, да таким белым и искристым, что глаза слепит! Снега такого Настя не видела, хоть и выросла в деревне.
Обернулась девушка, чтобы на дом посмотреть, да так и замерла, глаза шире распахнувши. Внешне он напомнил ей дворец в миниатюре, с остроконечными крышами, да четырьмя башенками, стоящими в направлении всех сторон света. А по стенам дома белоснежным вились узоры ледяные, птиц и зверей диковинных изображающие. На окнах цветы неведомые морозец нарисовал. И сверкают они на солнышке ярком искрами разноцветными, взгляд радуют. Любуется Анастасия красотой сказочной, холода не замечая, взгляда отвести не может. А Месяц только тихо посмеивается, на восторженное личико ее посматривая.
Да только не бывает долго все хорошо, даже в волшебном мире.
Недолго им гулять пришлось! Вылетела сорока из-за леса, села на руку мужчиной протянутую, да как начнет стрекотать-рассказывать. Нахмурился Месяц, ее выслушивая, обеспокоенный взгляд на запад бросил. Тревога сердце кольнула девичье, а руки в кулаки сжались. Смотрит Настя на мужчину, ждет, что скажет ей.
- Настасья, в дом иди, - обернувшись и посмотрев на встревоженную девушку, наказал Месяц. - Мне отлучиться надобно.
Заметив, что Настя с места не сдвинулась, улыбнулся по-доброму.
- Не волнуйся так, ничего страшного не случилось. Я во всем разберусь. Беги в тепло, замерзла совсем, - подпихнул ее в направлении дома.
Анастасия лишь вздохнула тяжко, но перечить не стала, не желая отвлекать Месяца от дел важных. Поклонилась ему и к дому пошла, тревогой снедаемая. А как зашла в тепло, да дверь закрыла, чтобы помещение не выстудить, так и привалилась к ней в полном бессилии от тревоги. Стоит, думы тяжкие думает, переживает.
«А вдруг неправду Декабрь Месяц сказал? И ему помощь понадобится?»
- Эй, ты чего около двери застыла? - проскрипел рядом с ней чей-то голос.
Открыв глаза, Настя с удивлением уставилась на снежного человечка, стоящего напротив со скрещенными на груди ручками. Он так серьезно на нее смотрел и так старательно хмурил свои снежные бровки, что девушке стоило больших усилий сдержаться и не улыбнуться.
- Так что случилось-то? - раздраженно переспросил снеговичок.
- Там Декабрь Месяц... Он... - Настя попробовала объяснить, что ее так встревожило, но под суровым взглядом собеседника смешалась. - Что-то случилось, и он отправился проверить, а я волнуюсь, - наконец смогла ответить девушка.
- Вот же бабы... - начал возмущаться снеговичок, но сам себя одернул на полуслове. - Зачем волноваться, если не случилось еще ничего? Вот как приключится, так и будешь панику разводить. А сейчас зачем попусту нервы трепать? Хозяин наш сильный, справится, а у тебя… нос красный.
Последняя фраза стала неожиданностью. Настя тут же поднесла руку к своему носу и стала растирать его. Еще и глаза скосила, стараясь рассмотреть «пострадавшую» на морозе часть тела.
- Зачем жмякаешь? На сливу станет похож, - фыркнув, прокомментировал снеговичок ее действия. - На кухню пойдем, там чаем отогреем. С малиной, - добавил он, видя, что Настя не спешит идти следом.
- Спасибо, - вздохнула девушка и отправилась за снежным человечком. - А как зовут тебя, дружок?
- Снеж, - важно ответил тот, вышагивая впереди и указывая дорогу, за что она была ему очень благодарна, так как не совсем еще сориентировалась во внутреннем пространстве дома.
- А меня - Анастасия, приятно познакомиться, - вежливо ответила Настя, с улыбкой наблюдая за переваливающейся с ноги на ногу походкой снеговичка.
- Да знаю уже, - ответил Снеж. - Как ни разузнать все о спутнице хозяина своего? Давненько их здесь не было.
- Ты знаешь и о прошлых спутницах? - поразилась Настенька, входя вслед за ним в кухню. - Расскажи мне, какие они были?
- Снег Снегович, встречай, - воскликнул Снеж, подходя к главному повару. - Надобно твоего фирменного чая с малиновым вареньем, а то совсем поморозилась дева. Хозяин нас за это по головке не погладит, вдруг да заболеет она?..
- Напоим, раз такое дело, - важно кивнув головой, проскрипел повар, внимательно посмотрев на девушку своими глазами пуговками. - Проходи, садись, спутница, сейчас все будет. У меня уж и чайник вскипел.
Настя послушно прошла к окну и уселась за гладкий да искрящийся от чистоты деревянный стол. С интересом понаблюдав за снующими по кухне поварятами, она не удержалась от вопроса:
- А на кого же вы столько еды готовите? Неужели гостей сегодня ожидаете?
- Гостей, не гостей, а еды всегда впрок должно быть, - ответил ей Снег Снегович, ставя на стол блюдце с вареньем. Следом и снеговичок поваренок подоспел, принеся чашку с ароматным чаем.
- Спасибо вам, - улыбнулась Настенька, пододвигая глиняную чашечку поближе и вдыхая липовый аромат.
- Пей на здоровье, - благосклонно кивнул главный повар и отошел от стола, продолжая заниматься своими делами.
Сделав глоток, Анастасия довольно зажмурилась, прислушиваясь к тому, как волна тепла мгновенно разлилась по телу. Только сейчас она поняла, как же на самом деле замерзла во время прогулки на морозном воздухе.
- Нравится? - поинтересовался Снеж, пристраиваясь напротив девушки.
- Очень, - честно ответила Настя, пробуя малиновое варенье и запивая его чаем.
- Тогда ешь, а я тебе про спутниц немного расскажу, - снеговичок чинно сложил руки перед собой, намереваясь удовлетворить любопытство девушки.
Анастасия застыла, обратившись в слух. Больно любопытно ей было.
- Давно это было. Я застал только трех последних, - начал свой рассказ Снеж. - А вот Снег Снегович много больше их помнит. Когда меня хозяин оживил магией снежной, то сюда только-только прибыла одна из клана вашего - Агафья, назначенная в спутницы хозяину нашему. Ох, и справная девушка была!
Улыбнулся снежный человечек воспоминаниям своим.
- Черноволосая да черноглазая. А уж хохотушкой, какой была! Все нам смешные байки рассказывала, развлекала. По дому, словно ветерок шальной носилась, везде все успевала. Приберет, подсчитает, поможет, если надобно. Хозяина (когда совсем уставшим приходил) быстро вылечивала, настроение ему поднимала.
Неожиданно снеговичок стыдливо вздохнул и признался:
- У меня ведь тогда многое не получалось, в учениках только ходил. А она всегда и слово доброе найдет для меня, и подскажет советом. Ох, и хорошие времена тогда были, веселые, - стукнув кулачком по столу, радостно улыбнулся Снеж. - А как десять лет службы прошло, домой отправилась.
- Стой, Снеж, погоди, - замахала руками Настя. - Как, десять лет? А разве не на всю жизнь мы спутниками Месяцев становимся?