На нём снова была надета бейсбольная кепка, козырёк низко опущен, но его взгляд был нацелен прямо на меня. Чёрная куртка обрисовывала его крепкие бицепсы и была свободной в талии. Я не пропустила того, как женщины вокруг останавливались и пялились на него. Не могу винить их. Моё сердце стучало, как отбойный молоток по цементу. Я чувствовала, как оно врезалось в мою грудную клетку, болезненно ударяясь, давая мне знать, что я жива, и говоря, что в этот момент оно бьётся для него. Когда Эрик подошёл ко мне, я положила руки себе на колени, не желая показывать ему, что они слегка трясутся. Я так нервничала, в горле пересохло, а мой язык словно опух.
- Спасибо, что согласилась увидеться со мной. Я знаю, что, вероятно, забегаю вперёд.
Я покачала головой.
- Нет, не забегаешь, всё в порядке. - Даже мой голос казался хриплым.
Вдох. Это просто Эрик. Твой Эрик. Это тот мальчик, с которым ты выросла, тот, который был твоим лучшим другом.
- Я рада, что ты захотел встретиться. Прошло много времени. - Господи, в моём горле было настолько сухо, что слова казались неясными, когда я произносила их. Пришла официантка, и, хотя мне нужно было что-то съесть, я просто не могла. Я слишком нервничала, живот стянуло в узел. Несмотря на это, я заказала чашку горячего шоколада и кусочек пирога. По крайней мере, я могла бы попытаться это съесть или просто смотреть, когда не смогу смотреть на Эрика. Но он заказал гораздо больше еды: гамбургер, фри, молочный коктейль. Даже кусочек пирога. Я предположила, что мужчина его размера должен был есть так много. Официантка ушла, и между нами повисла тишина. От этого было немного неуютно, ощущалось, как уколы от шипов розы на коже. Я ненавидела это, хотела, чтобы он вернулся к тому, каким был раньше, как в детстве, когда мы свободно выражали свои эмоции. Чёрт, даже в десять лет, я заботилась о нём, но тогда не было этой похоти, которую я чувствую сейчас.
- Как твои дела? - Он нарушил тишину томным голосом. Это вызвало покалывание, прошедшее по мне, сосредотачиваясь прямо между моих бёдер.
- Хорошо. - Я кивнула и начала складывать салфетку. - Твои?
Он кивнул и откинулся на сиденье. Выглядело так, словно ему было уютно, но его большое тело выглядело так же мощно.
- Ты учишься?
Я облизала губы.
- Да, по окончанию этого семестра, я получу степень бакалавра по специальности экономика.
- Звучит необычно. - Он ухмыльнулся, чуть-чуть уголком рта, что заставило его выглядеть очень сексуально.
- Не совсем. - Я неловко рассмеялась.
- Я никогда не представлял тебя такой.
Я искренне улыбнулась, не так неловко.
- На самом деле, я так не считаю. - Я снова рассмеялась. - Но мне это даётся легко, и это интересно, хоть и скучновато. - Настала его очередь смеяться, и этот звук заставил всё моё тело запылать. - Я даже не знаю, как могу использовать эту степень в Блю-Спрингс. Я имею в виду, что могла бы найти что-то в более крупном городе, может быть, в качестве специалиста по экономике или в финансовом секторе, имея только степень бакалавра, но я не знаю, кем бы могла работать здесь. - Я пожала плечами, чувствуя, как моё лицо краснеет, пока говорю. Он смотрел на меня, внимательно слушал, пока я болтала. После он немного поёрзал на своём месте.
- Ты покинешь Блю-Спрингс, как только закончишь учёбу? - Его голос казался сейчас более низким.
Я хотела немедленно ответить «нет», потому что он вернулся в город, и теперь я не хотела уезжать. Но я не знала почему он здесь, и как надолго останется.
- Честно говоря, не знаю. Я не хочу. - Это была правда на более чем одном уровне. - Я люблю Блю-Спрингс, хоть временами и не сильно. Я не хочу оставлять свою семью или друзей, но ещё я реалистка. Для меня здесь не найдётся ничего, кроме работы в кафе, если я останусь.
Он кивнул, и, хотя ничего не сказал, его выражение говорило за него: он выглядел... разочарованным.
- Это хорошо, Пейдж. Хорошо иметь цели, хотеть чего-то большего, чем то, что у тебя есть. Ты этого заслуживаешь. - Он провёл рукой по своему подбородку. Снял кепку ровно настолько, чтобы поднять ладонью вверх пряди своих тёмных коротких волос.
- Как насчёт тебя? Что с тобой произошло?
Последовал небольшой момент молчания, прежде чем он начал говорить.
- После школы я пошёл прямо в армию. Я был морским пехотинцем, воевал, был ранен, и теперь я здесь. - Он улыбнулся, но эта улыбка казалась натянутой. Ему было больно, и это заставило мою грудь сжаться.
- Ты в порядке? Я имею в виду, ты выглядишь хорошо, но я знаю, что это ничего не значит.
Он кивнул, но я не пропустила того, что он провёл рукой по ноге.
- Я жив. Вот, что важно. - Он посмотрел мне прямо в глаза. - И я здесь с тобой. Это тоже чертовски много значит.
- Как твоя мама, твой отец? Вы здесь, просто в гостях? - Пожалуйста, скажи «нет». Пожалуйста, скажи, что ты здесь, чтобы остаться.
После того, как я заговорила, атмосфера вокруг нас поменялась, и я подумала, не затронула ли я чувствительную тему. Я чувствовала, что хожу по очень тонкому льду вокруг Эрика. Он был другим человеком, и это было другое время. Я не знала его больше, даже, если я и ненавидела это.
- Мы с мамой вернулись сюда, потому что мой отец изменил ей со своей секретаршей.
Моё сердце сжалось на мгновение.
- В течение последних пяти лет он трахался с двадцатилетней девушкой. - Челюсть Эрика напряглась, его ярость была осязаемой. Но не направлена на меня.
- Мне очень жаль. - Я хотела утешить его, просто забыть о какой-то неловкости, обнять его руками и сделать всё лучше. Если бы мы были теми десятилетними детьми, я бы так и сделала. Я бы просто крепко обняла его и сказала, что всё будет в хорошо. Но мы больше не дети и, если скажу, что всё будет хорошо - это не поможет. Я не хочу, чтобы он чувствовал себя ещё более преданным. Вместо этого я подумала о том, что лежит у меня в кармане, что может заставить его подумать о чём-то ещё... печальном, но значащем моменте в нашей жизни.
- Прошло так много времени, - сказала я. Я не собиралась произносить эти слова вслух, но они прозвучали сейчас, и теперь осталось ждать лишь его ответной реакции.
- Это просто время, Пейдж. - Затем он протянул руку и положил её на мою, его голос был мягким, но глубоким, значимым и грустным. - Время ничего не значит в великой схеме вещей, что действительно важно, так это то, что мы снова нашли друг друга.
Я была смущена его словами. Возможно, он увидел это на моём лице, потому что снова заговорил.
- Мы снова здесь, вместе. Расстояние, время, этот взгляд, который я видел на твоём лице, когда ты уезжала тогда... - Он покачал головой, эмоции переполняли его. - Ничто из этого не имеет значения, потому что мы здесь в этот момент, и мы снова вместе.
Я улыбнулась, чувствуя, как моё сердце трепещет в груди.
- Но время имеет значение. За эти годы многое изменилось. Мы оба жили дальше.
Он отнял от меня свою руку, и я возненавидела холод и пустоту, которую ощутила в этот момент. Официантка подошла и поставила нашу еду и напитки. Я была благодарна, когда она ушла. Я полезла в карман и вытащила ту красную нить, которую он дал мне так давно. Она лежала в маленьком полиэтиленовом мешочке, красный цвет не был столь ярким, как прежде, со временем она износилась и поблекла.
Я подняла её, зная, что он сразу поймёт, что это. Я видела это осознание в его глазах, на его лице, когда Эрик протянул руку, словно хотел прикоснуться к ней.
- Ты всё это время хранила её?
- Конечно, хоть я и не ношу её уже много лет. Боюсь, что она порвётся и спадёт. - Страх потерять её однажды, был для меня очень реальным. Это была единственная вещь, которую я получила от Эрика, последнее, что он мне дал.
- У меня всё ещё есть моя, - сказал он, слегка улыбаясь.
Это заставило меня почувствовать, что в мире всё идеально, что даже что-то маленькое, как кусочек нитки, могло объединить двоих людей вместе. Я положила мешочек обратно в карман, тишина растянулась, а еда и напитки были забыты.
- Я скучал по тебе, - наконец, сказал Эрик. Я посмотрела на него, и сердце защемило в груди.
- Я тоже скучала по тебе. - Я почувствовала, что эти эмоции угрожают затопить меня и никогда не отпустят.
- Я не знаю, когда всё пошло не так. Я не знаю, почему мы отдалились друг от друга, ведь это не имело ничего общего с тем, что я жил в другом штате.
Я понимала, что он имел в виду. Я тоже ненавидела это.
- Я никогда не переставала думать о тебе, задаваясь вопросами, что ты делаешь, о чём думаешь. - Я также думала о том, был ли он счастлив, может быть влюблён. Это была мысль, которая усиливала боль в моей груди.
- В этот раз я хотел бы наверстать упущенное, Пейдж. Я бы хотел, чтобы мы были такими же, как и раньше.
Друзья.
Это было негласное слово, это те отношения, которые у нас были много лет назад, которые повисли между нами, невысказанные, но очень реальные. Я долго молчала, не потому, что мне приходилось думать о том, что он сказал, а потому, что я постоянно прокручивала слова в своей голове. Может, я его беспокоила? То, как он переместился на своём месте, и его выражение лица сказало, что он может принять моё молчание, за что-то иное.
- Или, если у тебя кто-то... - Он прочистил горло, и я не упустила того, как его рука сжалась на столе. - Если ты встречаешься с кем-то, может, и я смогу встретиться с ним? Я просто хочу провести время с тобой.
- У меня никого нет, Эрик. - Я не понимала, пока не сказала это вслух - Эрику - как хорошо это ощущалось. - И я тоже хочу проводить с тобой время. - И после того, как я произнесла эти слова, этот большой, сильный мужчина посмотрел на меня так, словно я подарила ему мир, тепло распространилось по моему телу, разнося огонь по моим жилам. И я не хотела это отпускать.
Глава 5
Эрик
- Она вся твоя, - сказал автодилер, усмехаясь, его редкие волосы сдуло назад. Я взял из его рук документы, схватил ключи и кивнул. Пикап, который я купил, был первым шагом на пути к тому, чтобы покинуть дом моей тёти. Я любил её и всех остальных, но, чёрт возьми, её дети знали, как забраться под мою кожу худшим образом. Напыщенные взгляды Кэла и Уилла были похожи на гвозди на классной доске, скребущие по ней снова и снова, пока я не захочу вырвать свои барабанные перепонки.
- Ты уверен в цвете? - спросила моя мама позади меня, сосредоточившись на машине.
Я остановился, когда добрался до двери водителя. Пикап был синим, почти точным оттенком глаз Пейдж.
- Да, я уверен в этом цвете. - Вот что привлекло меня в нём, в первую очередь, цвет бесконечного океана, настолько глубокого, как и признание, которое наполнило меня до краёв.
- Это красивый цвет, просто не то, что я ожидала от тебя. - Мама подошла к тому месту, где она припарковала свою машину, и посмотрела на меня.
Я не сказал ей, почему я выбрал этот цвет. Это было тем, что я мог оставить при себе. Я сел в кабину, и запах нового автомобиля окутал меня. Я поднял руку и помахал маме, наблюдая за тем, как она уезжает. Я сидел так некоторое время, вес моего телефона в кармане напоминал мне, что нужно сделать. Слишком долго я был вдали от Пейдж. Наконец, вернуться в город, зная, что Пейдж в моей жизни - было похоже на глоток свежего воздуха, и осознание того, что я всю жизнь задерживал дыхание.
Могу я увидеть тебя сегодня вечером?
Я откинул голову назад на сиденье. Я хотел увидеть её прямо сейчас, но было ещё место, на которое я должен был взглянуть, в котором я смогу побыть один, или куда я в скором времени приведу Пейдж. Телефон завибрировал, и я посмотрел на экран.
Пейдж: Я надеялась, что ты спросишь. Иначе спросила бы сама.
Я усмехнулся.
Могу я забрать тебя? Отвезти тебя куда-нибудь, где мы часто бывали?
Пейдж: Звучит так, будто это может быть, как хорошо, так и плохо.
Я не мог перестать улыбаться.
Нечего беспокоиться. Я буду в семь.
Я хотел закончить сообщение словами "Я люблю тебя ", но это было бы слишком. Мы только что сошлись, и я не хотел разрушать то, что у нас было из-за того, что не могу держать рот на замке. Я сунул свой телефон обратно в карман, запустил двигатель и пообещал себе, что найду сегодня жильё. Мне нужна была стабильность. Мне нужно было показать Пейдж, что я держу своё дерьмо под контролем, что я могу быть тем человеком, за которым она будет, как за каменной стеной.
Пейдж
Я чувствовала жар в кабине, как будто сидела посреди пожара, а вокруг меня бушует пламя, угрожая подползти поближе, чтобы проглотить меня всю, но просто дразнит. Я взглянула на Эрика. Он сидел на водительском сидении, с одной рукой на руле, а другой опущенной на колено. Я не могла перестать смотреть на него, свет от мелькавших уличных фонарей бросал на него оттенки золота, прежде чем его снова поглощала темнота. Футболка с длинными рукавами, которую он одел, обрисовывала всё его тело, хотя он и сидел, и сверху на нём был тёмный пиджак, прикрывающий большую часть его верхней части тела, я всё ещё могла видеть линии и изгибы его сильных мышц под тканью. Я слегка пошевелилась и посмотрела в окно с пассажирской стороны. Пейзаж состоял из вспышек цвета, света и форм. Мой разум был поглощён пребыванием в этой непосредственной близости к Эрику, пахнущему тёмным, мускусным ароматом, который вторгался в мою голову и тело.
С тех пор, как Эрик вернулся в город, и мы снова вместе, я чувствовала, что мои чувства к нему растут. Мы могли быть друзьями в детстве, но даже тогда я знала, насколько он особенный. В моём сознании не было никаких сомнений, если бы он остался и не должен был уезжать, всё могло бы перерасти во что-то романтическое и поглощающее.
Эрик замедлил ход и свернул на более узкую дорогу. Я сразу поняла, куда он едет, и не могла не улыбнуться.
- В самом деле?
Он усмехнулся.
- В самом деле.
Будучи детьми, мы приходили сюда очень часто. Говоря нашим родителям, что играли в домах друг друга, а сами отправлялись в походы, пытались перепрыгивать через ручьи, даже уклонялись от камней, брошенных друг на друга, и это были лишь некоторые из вещей, которые мы делали. Если бы наши родители знали, что мы спускались по дороге и бродили неизвестно где, и могли попасть в беду, я не сомневаюсь, что они запретили бы нам видеться друг с другом.
Эрик припарковал машину и заглушил двигатель. Он потянулся на заднее сиденье, схватил несколько фонариков и одеяло и взглянул на меня, этот взгляд его глаз я не могла расшифровать. Мы оба вышли одновременно, и я ощутила тупую улыбку на своём лице. Нахождение здесь, с Эриком, вызывало чувство ностальгии. Я многое вспомнила, подробности оживали у меня в голове.
Может быть, прийти сюда, когда уже стемнело, было не лучшим временем, но я не боялась. Со мной был Эрик, мужчина, который был мне дороже жизни, и мои чувства к нему поглощали каждую часть меня.
- Хочешь проверить озеро? - спросила я. Я не знала, приезжал ли он сюда после возвращения в город, но озеро казалось хорошим местом, где мы могли поговорить.
- Да, - сказал он, его голос был грубым, звук передавал мне небольшие уколы осознания, как иголки, колющие по моей кожи.
Я не знаю, как долго мы шли, но молчание между нами было утешительным, жар от его тела и моя потребность в нём настолько напряжёнными, что я начала ощущать небольшие капли пота, стекающие в ложбинку меж моих грудей.
Мы остановились у берега озера, и то, как отражалась луна на водной глади, выглядело довольно живописно. Эрик постелил одеяло, и мы долго сидели в абсолютной тишине, но она очень успокаивала. Я заметила, что он потирает своё бедро, и вопрос уже вертелся на кончике моего языка, но я остановила себя, не желая его подталкивать. Задавать вопросы не всегда правильно.