И началась великая стройка. Гномов понаехало, жуть. Они сновали везде, что-то вымеряя, помечая, рассчитывая. И главное обещали, что за полгода все построят. Я, честно говоря, не мог представить, как это возможно. Но Торни уверила, что это вполне им по силам, к тому же, они пытаются таким образом отблагодарить за уничтожение вампиров и скрытия улик, позорящих гномий род.
Первым я потребовал построить мастерские с лабораториями. Потому, как надо было в спешном порядке начинать обучение подходящих кадров — техников и механиков. Да еще и после жесткого разговора с Кереем пришлось признать, что мне пора набирать учеников. Дела навалились со всех сторон. Гномы требовали чертежи зданий; на верфи закончили сборку второго корабля, и теперь пришло время установки маготехники; рыцари жаждали продолжения тренировок, как впрочем, и Охотники…
Немного подумав, с гномами я направил разбираться Торни, и та теперь днями пропадала на стройке. После некоторых разбирательств, перенастроил артефакт полигона, и теперь тот имел два режима, нечисть и простые человекоподобные противники. Охотников так вообще отправил во главе с Бальтазаром на зачистку графства от местной нечисти. Корабельщикам подсунул чертежи нового корабля, небольшого, хищного даже на вид, и невероятно стремительного. Патрульный и атакующий в одном лице, и вскоре такой тип, за свои качества, получил название «стрела»…
И тут я понял, что оказался не у дел. Все чем-то занятые, и только мне нечем заняться. Техно-магическое оборудование собирать без Торни — проблематично. Я заскучал, и начал впадать в какую-то апатию, а потому воспринял как дар божий известие Вальдара.
— Макс! — влетел тот в мою комнату, где я скучал, вися под потолком, уставившись на монитор ноутбука и следя, как тот неспешно обрабатывает заклинания. — У нас беда!!
— И что, собственно, произошло? — задумчиво откликнулся я. — Ядерный взрыв, перепись населения, бесплатное кино или день выдачи зарплаты?
— Е-е-е… Нет… Не знаю, что это за напасти, но у нас другая проблема…
— И какая?
— Селяне видели, как дракон приземлился на болото в дне пути к востоку отсюда. Я хотел было позвать Бальтазара, но тот с Охотниками улетел куда-то на «Литарге».
— Они полетели к горам. Гномы сказали, что там завелась какая-то нежить, — откликнулся Керей, который был в курсе всего, несмотря на то, что самостоятельно передвигаться ему было проблематично.
— Дракон? — я медленно выходил из апатии. — На это надо посмотреть. Никогда не видел драконов…
— Так ты разберешься? — поторопил меня Вальдар.
— Да, конечно, — наконец безразличие полностью покинуло меня. — Прямо сейчас и посмотрю.
С этими словами я, не приземляясь, опустил ноутбук на стол, накинув на него пару защитных заклинаний, взглядом притянул к себе парсарх с Кереем и вылетел в распахнутое окно. Вальдар остался стоять посреди комнаты, удивленно смотря мне в след.
Летать мне нравилось. Особенно на небольшой высоте, где можно маневрировать на большой скорости. В последнее время я стал адреналиновым маньяком, что ли? Вот что значит отсталый мир, никаких развлечений, и от скуки хоть на стену лезь. И вот сейчас я несся на огромной скорости в двух метрах над дорогой, напугал какого-то мужичка на телеге следующего в сторону замка, встретил разъезд графа, те уже привычные к моим выходкам, только вздрогнули, а под конец — вспугнул семейство оленей. Скорость у меня была приличной, около двухсот километров в час, а потому уже через полчаса, я приземлился на краю болота. Конечно, можно было пролететь над ним и быстро найти дракона, но мне хотелось получить как можно больше удовольствия от происходящего. Да и что-то мне подсказывало поберечься…
— Керей, что тебе известно про драконов? — задал я вопрос, который надо было озвучить еще в замке.
— Опасные бестии. Весом около пяти тонн, длинна около двадцати, размах крыльев возле тридцати метров, невероятно острые клыки и когти, прочная чешуя, развивают скорость вдвое больше, чем ты сейчас летел. Еще обладают природной магией камуфляжа, потому ты можешь даже сидеть на нем и не заметить этого. Разумны… Будь с ними осторожен, есть вполне реальная возможность, что твоя защита может не выдержать.
— Это еще почему? — удивился я.
— Потому, что драконы, дети Истинных первостихий Огня и Воздуха.
— Не понял.
— Они порождение самой магии, а потому им наплевать на заклинания.
— Ясно… — я слегка вздрогнул. Противник обещал быть по-настоящему опасным. Вынув пистолет с кобуры, поменял обойму на бронебойные. Здесь они были более уместные. Начал медленно продвигаться вперед, левитируя в сантиметрах десяти от поверхности болота.
Через полчаса, я добрался до центра болота и опустился на приличных размеров островке, живописно заваленном глыбами. Левитировать на малой скорости, в отличие от нахождения на месте и больших скоростей, было делом, требующим большой концентрации.
— И где дракон? — спросил я непонятно кого. Воспользовавшись Истинным Зрением, осмотрелся. Пусто. — Если он здесь и был, то сейчас уже нет. Хм… Попробуем другим путем…
Закрыв глаза, я обратился к стихиям напрямую. Все как обычно. Коричневая твердь земли, голубизна неба, грязно-синий цвет, обозначающий болото, алый океан подземной магмы. Я медленно оборачивался вокруг своей оси, осматривая болото… И резко остановился. Одна из глыб в отличие от остальных, которые я «видел», была не серой, а переливалась, голубым и красным. Дракон. Поняв, что его заметили голубой цвет отошел на задний план, уступив место красному. Понимая, что меня сейчас будут поджаривать, и что у меня мало шансов спастись, я рискнул заговорить:
— Привет, как тебя зовут? — он молчал, но красный цвет слегка ослаб. Я рискнул посмотреть на дракона простым зрением. Передо мной в трех метрах лежала огромная клиновидная голова с огромными же клыками, ирокезом из шипов, веером рогов, расходящимся назад во все стороны и бездонно синими глазами, полными разума. Голова крепилась к длинной гибкой шее, имеющим продолжение гребня, и уходящая в пучину болота. Глаза дракона напряжено следили за моими действиями. Я же в свою очередь, старался не делать резких движений, и пытался разобраться, что в этой картине мне кажется неправильно…
Через минуту до меня дошло. Я обратился к Стихиям. Так и есть. Дракон завяз в болоте, и если бы не голова, что застряла между двух огромных массивных валунов, то давно бы утонул. Несколько минут я раздумывал, что делать дальше. Разумно было бы оставить дракона, так как есть, сомневаюсь, что он сможет в меня попасть, если я сейчас резко взмою в воздух. После чего его можно будет убить. В книге было пару сильных заклинаний, для которых требовалась кровь этих существ. Но мне почему-то стало его жалко. Это недостойно, такого могучего зверя помирать таким способом. Потому прикинув все за и против, и решив, что в случае чего все-таки смогу если не победить, то отбиться, обратился к Стихиям. Почва под драконом уплотнилась, и начала медленно поднимать его, болотная жижа неохотно разошлась в стороны. Через минуту чудо зверь, грязный, но свободный, встал передо мной во весь рост. Красивый он, в общем. Крепкое и гибкое тело, четыре могучие лапы с огромными когтями на них, длинный и подвижный хвост с дискообразным костяным наростом на конце и большие легкие крылья, сложенные сейчас вдоль спины.
Дракон по-лебединому изогнул шею и открыл пасть. Я тут же начал окутываться щитами, мало ли что он сейчас учудит. Но обошлось, он заговорил. Голос его был громкий, сильный, но не лишен и своей привлекательности.
— Я благодарна тебе за мое спасение, — оказывается это не дракон, а дракона! Или драконша, или драконка? А пусть будет дракона… — Скажи, колдун чего ты хочешь взамен? И разве твои хозяева не разозлятся?
— Ну, для начала, я не колдун. Я маг, — я уже пришел в себя после легкого шока. — А во-вторых, мне ничего не надо. Я прилетел сюда, чтобы…
— Ты умеешь летать?! — не поверила дракона. Я, молча, взлетел на уровень ее головы и продолжил как нив чем небывало:
— А во-вторых, я прилетел сюда, потому, что драконы достаточно большая проблема для селян. И граф попросил меня разобраться с проблемой…
— Чем же это мы проблема?! — удивилась моя собеседница.
— Стада селян разоряете, а значит и убыток для графа.
— Как может быть животное, в чей-то собственности? Если я его честно добыла на охоте, значит добыча моя!
— Ну… — я задумался, как объяснить драконе взаимоотношения людей, и тут вспомнил про порок этого летучего племени. — Ну, вот допустим, ты потеряла алмаз… — при этих словах собеседница вздрогнула. — Ведь для тебя это убыток. Так? Так. А потом ты видишь, что он покоится в коллекции твоего знакомого, и причем это уже не первый случай, как он «находит» твои сокровища. Что бы ты сделала?
— Конечно, бросила бы вызов! — тут же выкрикнула дракона. — А потом забрала бы свое, примерно наказав вора.
— Ну вот, теперь понятно, кого ты представляешь сейчас для людей? — я, конечно, утрировал и сгущал краски, но в воспитательных целях это не мешало. — Ну а так как простой смертный мало что может тебе противопоставить — разобраться попросили меня.
— Ой! — от свалившейся на нее информации, дракона села на хвост. — А мы и не подозревали…
— Главное что теперь знаешь, а потому постарайся больше так не делать. Ну, удачи! — я махнул рукой, набирая высоту.
— Подожди! — выкрикнула дракона, встав на задние лапы и расправляя крылья для удерживания равновесия.
— Да? — я резко погасил скорость.
— Как тебя зовут, маг?
— Ну, местные называют меня Максимилиан, друзья Макс, а что?
— Меня зовут Рлаглири, и я хочу предложить тебе свою дружбу.
Честно говоря, такого поворота я не ожидал, а потому медленно опустился на такую высоту, чтоб нам было удобно общаться.
— Я с радостью приму ее и взамен готов предложить свою, — не знаю, что на меня нашло, но именно эта фраза сорвалась с моих губ.
— В таком случае… — тут она села, и когтем левой лапы разрезала «ладонь» правой.
Ну, что такое братание через кровь я знал, на Земле воины часто так скрепляли союзы. Но чтобы дружбу? Но спорить не стал, как говорится в чужой монастырь, со своим уставом не лезут… По башке настучать могут. В общем, при помощи неразлучного парсарха, я проделал такую же операцию. После чего вложил свою кровоточащую руку в лапу драконы. По телу прокатилась волна непонятной силы, меня всего затрясло, подобное происходило и с драконой.
— Ч-что это? — простучал я зубами.
— Единение, — на выдохе ответила дракона.
Ничего не понимая, я впрочем, задать вопросов больше не смог — в следующий миг меня сильно скрутило. В глазах потемнело, но тут же в тело вошла чужеродная Сила, которая начала искажать по своему подобию мою. Я даже толком не успел испугаться, как все кончилось и сознание прояснилось.
Дракона лежала калачиком на островке и, засунув голову под крыло.
— Ну и что это было? — мрачно поинтересовался я, опускаясь рядом с ней.
— Вы поделились своими силами. Точнее каждый получил как бы «слепок» сил друг друга, — пояснил доселе молчавший Керей.
— И что мне с этого? — хмыкнул я, не ощущая в себе никаких изменений.
— А ты за спину посмотри, — посоветовал учитель. Я автоматически повернул голову и обомлел. Крылья. У меня были крылья. Правда, не полностью материальные, а синие и полупрозрачные, сотканные из моей собственной Силы, и чем-то похожие на драконьи. Но в то же время, они были достаточно реальны, чтобы при желании на них воспарить или ударить противника. Легкое усилие воли, и они втянулись в тело, прямо сквозь одежду.
Я подошел к драконе, та все еще мелко вздрагивала. Взглянул на нее Истинным Зрением, а потом еще и Чувствующим. Ее тело в магическом спектре сейчас преображалось. Жгуты Силы, будто из неоткуда появлялись и начинали оплетать тело, создавая своеобразный кокон. И он обещал завершиться через два часа. Подумав, я решил потратить это время с выгодой, а потому расправив Силовые Крылья, как решил их называть, взмыл в небо. Скорость и маневренность захватывала дух, и не удержавшись заложил пару крутых виражей. Это отличалось от полета посредством левитации. Давало больше ощущений и возможностей, да и скорость была больше, чем мне удавалось выжимать до этого.
За десять минут, добравшись до ближайшей фермы, купил у, насмерть перепуганного моим внезапным появлением, селянина с десяток овец и, придушив их несколькими магическими ударами, потащил на телекинетическом буксире к островку на болоте, где и складировал тушки. Было у меня предчувствие, что они пригодятся. Дракона продолжала и дальше лежать без чувств. Пришлось сесть и ждать…
Через рассчитанное время она проснулась и без лишних слов умяла большую часть овечьих тушек.
— Полегчало? — поинтересовался я.
— Угу… — прочавкала та. — И спасибо тебе…
— За что?!
— Ты показал мне ошибку драконов, не побоялся стать моим другом и даже накормил. Драконы такого не забывают.
Странно, подумал я, что здесь такого особенного? Но если учитывать, как раньше к ним относились… Надо будет потом все у Керея выяснить про дела с драконами. А сейчас буду себя вести, как ни в чем, ни бывало.
— Да, пожалуйста… Ты кстати, куда теперь направишься? И совсем забыл спросить — зачем собственно прилетала?
— Домой, — твердо ответила собеседница. — Надо рассказать все сородичам. А прилетала я для того чтобы получить Знание, — слово было произнесено именно с большой буквы. Я вопросительно посмотрел на собеседницу, предлагая более широко объяснить свои слова. — Поиск Знания — это древний ритуал драконов, когда мы отправляемся в путь, чтобы узнать что-то новое. И ты мне помог это «что-то» узнать. За что я тебе очень благодарна. А теперь мне пора улетать, — слова с делом у драконы далеко не расходились, а потому тут же вскочила на все четыре конечности и расправила крылья, готовясь к взлету. На минуту обернувшись в мою сторону, оскалила свои внушительных размеров клыки в улыбке, сказала. — Если будешь на Восточном континенте — заходи…
— Как я тебя там найду? — хмыкнул я на данное предложение.
— Да все просто. Мы стали друзьями, а потому мы теперь всегда сможем найти друг друга, и даже почувствовать если что-то случилось с одним из нас. Ну, удачи тебе, — дракона резко подпрыгнула, и мощными гребками крыльев начала стремительно набирать высоту. Где-то на двухсотметровой отметке она прекратила подъем и теперь начала разгон. Огромная туша дракона оказалась невероятно гибкой и быстрой в небе. В какой-то момент все ее тело вдруг запылало, и произошел хлопок, возвещающий о том, что только что на моих глазах был преодолен звуковой барьер.
— Вот тебе и феникс, — прокомментировал я увиденное, и, подумав, добавил. — Блин…
Постояв еще пару минут на островке, наблюдая, как исчезает белый шлейф как от самолета, только оставленный драконой, расправил свои эфемерные крылья и полетел в сторону замка.
На полпути, я вспомнил, что сейчас в замке во мне особой нужды нет. А потому резко изменил направление полета, решил залететь сначала к Ализору с Аей, а потом навестить стройку в Небесниках.
Минут через десять подлетел к деревушке. Сначала хотел пойти на посадку, но потом понял, что сбился с курса и это не та деревня, а потому уже хотел было разворачиваться, как мое внимание привлекло движение внизу. Расстояние было очень большим, потому я воспользовался Орлиным Зрением.
Внизу собиралась толпа. И ее причиной было не мое появление. Мужики устанавливали трехметровый столб, а вокруг него складывали хворост. Сначала я подумал, что это какой-то местный обряд, а то никак не удосуживаюсь узнать обычаи этого мира. Но потом понял, что ошибся. Из сарая, что был недалеко от площади, какой-то бугай вытянул за длинные рыжие волосы небольшую фигурку. Я присмотрелся и вздрогнул. Это была девушка лет шестнадцати, одета в рванье и скручена по рукам и ногам, и с кляпом во рту. Первая мысль была, что они поймали ведьму. Но Истинное Зрение, тут же произнесенное мною, указывало, что это не ведьма, а даже наоборот. Это была необученная магичка, или магесса… Короче говоря, маг женского рода. Да еще и судя по окрасу ее ауры, добрейшая девушка. Я на чистой интуиции просканировал ауры всех собравшихся внизу, и вскоре наткнулся на темную, вязкую и отдающую гнилью. Внизу затесалась ведьма, и, судя по всему, именно она была виновницей происходящего…