— Угу… Мой МАТЕДО готов?
— Я знал что ты спросишь — конечно готов. Как и две боевые тройки для твоего сопровождения…
— Добавь еще три десантника. Один с паладинами и два с МАТЕДО…
— Ты думаешь?.. — ошарашено проговорил Бальтазар.
— Да… Началось вторжение…
Корабли на огромной скорости неслись на минимальной высоте, тем самым выжимая дополнительное ускорение от гравитационных пластин.
Я же стоял на мостике и с отрешенным видом наблюдал за деловой суетой команды корабля. По огромных иллюзорных экранах, расположенных по бокам от овального иллюминатора шла вся необходимая для полета и ведения боя телеметрия. А в правом верхнем углу с огромной скоростью сокращалось расстояние до нашей цели — четвертый пограничный пост.
Как же это напоминает мне тот раз, когда мы мчались на выручку Элизе и ее подданным… Только в этот раз корабли у нас покруче… — я грустно усмехнулся. — И проблемы соответствующие…
Действительно — за прошедшие годы воздушный транспорт из сказочных крылатых корабликов превратился в мощные боевые машины. Которые теперь выглядели больше как футуристические звездолеты — обтекаемые корпуса, толстая броня, закрывающая весь корпус, замкнутая система жизнеобеспечения для избежания всяких бактериологическо-газовых атак… Поставь дополнительные системы поддержания температуры и щиты, защищающие от всевозможного вредного излучения на борт и можно выводить корабли в космос. Но пока это несбыточная мечта — слишком огромных энергозатрат это требует. Гравитационные пластины перестают толком действовать на высоте в двадцать километров. А этого маловато чтобы вывести корабль на орбиту. Есть, конечно, вариант с прыжком корабля прямо в космос — но с этим тоже пока проблемы — перемещение такого веса требует материальной привязки. Так что пока придется отложить эту идею до лучших времен… Да и с демонами надо сначала разобраться…
М-да… Начал с одного, а залез в такие дебри… Но надо отметить что и старые корабли никто разбирать не стал — для боев они теперь были слабоваты, но вот для обороны городов вполне годились, чем собственно теперь и занимались. Да и любой уважающий себя аристократ имел фамильный крылатый корабль как показатель своего высокого статуса. И что удивительно — несмотря на свой корабельно-крылатый вид иной раз переплевывали по боевым характеристикам новые.
Кстати нам в один момент очень повезло с тем, что благодаря маго-технологиям мы смогли сильно облегчить и ускорить добычу довольно редких, а соответственно и дорогих видов сырья — именно это и спасло нас от финансового кризиса, который, несомненно, мог нас накрыть с головой. Ведь когда мы начинали — финансовой системы как таковой и не было… А с ее появлением у нас появилось множество так сказать «нежданчиков». Вот такой вот каламбур… Хорошо хоть эльфы с гномами нас поддержали — у них то таких проблем никогда не было — живут они дольше людей, а потому опыта побольше. Да и консервативны они в большинстве своем просто жуть…
— Входим в зону блокирования пространственного перемещения, — вырвал меня из раздумий голос одного из операторов.
— Начать анализ пространственного блокирования — я должен знать на каком принципе он построен и что мы можем ему противопоставить, — рабочая суета удвоилась, а то и утроилась…
До намеченной цели оставалось уже и не так много…
— Внимание, выход на цель! — горы, где был перевал, с огромной скоростью приближались. Корабли для обеспечения большего места маневра начали быстро набирать высоту. Сзади заработали реактивные маго-двигатели — раньше они были отключены, так как на минимальной высоте корабли развивали благодаря грави-пластинам — а она была более высокой, чем от двигателей. Да и по уставу запрещено их включать ниже, чем в сотне метров над землей — в отличие от Земных аналогов магические двигатели из-за своего происхождения создавали очень мощные турбулентные потоки, а над самой землей вообще были случаи возникновения смерчей. Технология, к сожалению, все еще не доработанная. Так что подойти к посту мы должны сверху по пологой параболе — это должно дать нам преимущество в бою, если нас будут поджидать.
— Есть визуальный контакт.
— Тактическую проекцию живо! — в то же мгновение передо мной развернулась трехмерная иллюзия пограничного поста с прилегающими территориями. Увиденное заставило меня выругаться — от когда-то мощного строения нависающего над ущельем, которое собственно и было перевалом, осталась только огромная гора щебня. На ближайшей скале как на диковинную вилку был насажен один из патрульных кораблей. Еще один… точнее его обломки обнаружились у подножья все той же скалы. Кто же их так?.. А внизу, в ущелье, сейчас бесновалось полчище выводимых колдунами монстров…
М-дя… Причина бесноваться у них была — один из посланных для выяснения причин отсутствия связи тяжелый фрегат — флагман разведывательной тройки (состоящей из боевого корабля средней мощности, десантного транспорта МАТЕДО и малого авианосца на 4–8 истребителя) завалившись на левый бок, лежал брюхом на склоне щебня, и остервенело огрызался из всех действующих орудий (именно благодаря своему наклону на бок он мог использовать большую часть своих орудий, правда для этого пришлось отстрелить верхнюю часть брони, и таким образом суметь развернуть орудия с противоположного борта и стрелять сквозь свои же отсеки — рискованный, однако метод), в чем ему помогали три уцелевших МАТЕДО.
Странно — как они смогли продержаться здесь так долго?.. Ответ я получил благодаря тому, что тактическая проекция ко всему прочему показывала напряжение магического поля. И, судя по всему, какой-то умник на фрегате догадался перекинуть энергию с полетного кристалла-накопителя на орудия и защиту. А МАТЕДО, находясь в зоне действия защитного поля, смогли перевести все свои ресурсы на орудия — так что прорвись сейчас хоть один из монстров через щит — от них ничего не останется…
— Внимание транспортам — начать десантирование МАТЕДО. Использовать схему — Гром с небес. Предварительно выпустить орудийные платформы… Боевые корабли — прикройте товарища на земле. А заодно посматривайте в небо — меня очень напрягает тот факт, что кто-то смог сбить корабли. А также то, что здесь должен был быть авианосец с десятком истребителей. И это не говоря уже про приписанных к посту летунов…
Вперед скользнули два крупных ребристых диска черного цвета — тяжелые десантники, которые Бальтазар выдал мне вместо тех, что я запрашивал — одна такая машина может нести двенадцать МАТЕДО, а также три орудийные платформы. Последние надо отметить были совсем недавней разработкой — фактически это была круглая платформа радиусом в четыре метра с гравипластинами на днище и мощным энергокристаллом по центру. К которому был подключен приличной мощности генератор щита. А по кругу платформы были три равноотдаленные друг от друга двухметровые, также круглые, площадки, на которых крепились стационарные боевые турели (равные по мощности земным зениткам конца двадцатого века). Такая платформа сама передвигаться не могла, но благодаря способности к полету и низкой себестоимости они оправдывали свое использование. А размещение даже в боевых условиях было довольно удобно — либо десантирование как в нашем случае с транспортника. Либо сцепка с десятка-двух платформ в подобие состава, который спокойно может потянуть любой средний тягач — и по необходимости отстыковка их в намеченных зонах. Или и вовсе курсировать по периметру обороняемой территории и поливать все, что возможно магическим огнем. Или льдом, или молниями… В общем — мобильность полная.
Платформы зависли в двух десятках метров над склонами ущелья — достаточная высота для прицельной стрельбы, и приличная, чтобы не опасаться, что какая-нибудь тварь допрыгнет.
Дальше настала очередь МАТЕДО — эти ходячие танки просто сбрасывались как бомбы на беснующихся внизу монстров. И каждая такая «бомбочка» уничтожала несколько десятков тварей только при приземлении. После чего начинали стрелять по всему что шевелиться… А учитывая что шевелилось все — то стрельба не прекращалась…
По нашу сторону от разбитого корабля приземлилось два малых десантника для эвакуации уцелевшей команды.
— Сир! — обратился ко мне один из операторов. — На десантнике капитан корабля. Он докладывает, что на них напали виверны при поддержке дракона.
— Бред какой-то, — пробормотал я. Ведь это действительно бред — драконы после рождения своего золотого владыки были безмерно нам благодарны. Да настолько что теперь в нашем королевстве всегда находиться их боевое крыло, как личная гвардия Вальдара. Уже не говоря про договор о взаимной военной помощи… Бред…
Но как бы там ни было — надо подготовиться.
— Поднять в воздух истребители и всадников. Пусть займутся воздушной защитой… Как там дела с эвакуацией?
— Почти завершена…
Бабах!!!
Я увидел, как еще минуту назад целый десантник с частью эвакуируемой команды поднимался к застывшему чуть в стороне авианосцу, а в следующий момент его кабину разнес пламенный сгусток какого-то фиолетового цвета… И машина утратившая управление начала все быстрее падать вниз. И попытки наших кораблей перехватить его телекинетическими захватами не увенчались успехом…
— А вот и драконы… — как-то отстраненно протянул один из операторов.
И действительно — часть скалы, что еще минуту назад казалась монолитной, пошла трещинами, и с образовавшейся ниши появилась виверна. Потом вторая, третья… И таких ниш было много… Даже слишком.
М-дя… Провели нас однако… Это ж надо было так качественно замаскировать входы и сами полости, что сканирование ничего не дало.
Да и я сам хорош — не воспользовался своими способностями. За что теперь и расплачивался — находящийся слева корабль сопровождения схлопотал в брюхо очередной пламенный сгусток все того же фиолетового цвета. И это несмотря на поднятые щиты. И это плохо — виверны пригодны лишь для ближнего боя, а тут действует какая-то дальнобойная тварь…
Впрочем, с нашей стороны тут же ответили массовым огнем по площадям. Да так резво, что уже через минуту окружающие камни начали плавиться.
Бабах!
Очередной сгусток попал уже по моему кораблю…
Блин! Да кто же это такой?!!
Ответ я получил очень скоро — стоило лишь воспользоваться способностями Чувствующего.
Где-то в километре позади нас ощущалось невероятно мощное скопление некроэнергии, странным образом переплетенной с огнем и воздухом. А еще я смог ощутить сокрытую ауру инферно… Демон. Там засел демон…
Я выругался, после чего приказал разворачивать флагман на встречу более сильной угрозе. А сам быстрым шагом двинулся к ангарам — с этим противником, из тех магов, что находятся здесь, справиться могу лишь я.
А потому уже через две минуты мой МАТЕДО покинул недра ангара, и, расправив небольшие (скорее стабилизирующие, чем дающие опору в воздухе для нормального полета) крылья, взмыл в небо. Мощные движки в связке с не менее мощными гравитационными пластинами удерживали бронированную тушу моей машины в воздухе.
Пробившись сквозь строй атаковавших меня виверн, походя прибив двух из них, я кинулся в сторону демона. За севших мне на хвост крылатых противников я не переживал — зная, что ими сейчас займутся канониры и пилоты истребителей.
Пока я наводился на демона только по силам Чувствующего — датчики почему-то молчали в этом направлении…
Щиты в одно мгновение вспыхнули всеми цветами радуги от внезапной атаки, от чего казалось, что в небе засияла новая звезда.
Ругаясь на чем свет стоит, мне пришлось маневрировать с бешенной скоростью, пытаясь увернуться от залпов противника — гадость, которой по мне стреляли, становилась видимой лишь в десятке-двух метров от цели, что особенно сильно усложняло маневрирование. Ведь на такой скорости, да при маневрах, все вокруг сливается в одну сплошную разноцветную кляксу. А уж для взгляда Чувствующего тут и того хуже становилось, так как кроме удаленных целей я видел еще и линии оплетающие МАТЕДО. При нормальном полете — еще не так страшно. А вот при маневрах… Да еще на таких скоростях…
Так что мне пришлось в экстренном порядке переходить на обыкновенное зрение, и пользоваться датчиками доспеха.
К сожалению, датчики все еще молчали, а, потому, не имея другого выхода, я ударил мощнейшим заклинанием, бьющим по площадям, что имелось у МАТЕДО.
Пламенный град — именно такое у него название. На высоте в тысячу метров заклинание материализует огромное количество замороженного в кристаллы греческого огня. И за последующие двести-триста метров разгоняет их до сверхзвуковой скорости. И когда сверхзвуковой барьер преодолен — каждый кристалл взрывает изнутри маленький, но высокотемпературный фаербол. От резкого перепада температур кристаллы разносит в мельчайшую щепку, которая больше похожа по своей убойности на шрапнель. И вот — когда все иссечено подобными снарядами — «греческий огонь» воспламеняется. В общем, любому противнику мало не покажется.
Залп заставил запылать огромную территорию позади кораблей. Радует лишь то, что здесь практически один камень.
Но как бы там ни было — цель была достигнута.
Часть пространства, что еще секунду назад казалась обыкновенной частью скалы — исчезла, открывая моему взору небольшую площадку на которой расположился четырехрукий демон на… костяном драконе. Банально, но от того не менее смертоносно…
Выругавшись вслух, я резко сделал свечку, уходя вверх. Вслед мне понесся залп из драконьей глотки. Хотя откуда она спрашивается у костяного-то дракона?
Блин! О чем я сейчас думаю?! Тоже мне великий маг!!
Зависнув где-то в километре над горами — я снял со спины, укрепленное в специальных полозьях, орудие. Переключил в режим снайперской винтовки и открыл огонь.
Ослепительно белые лучи усиленных Копьев Света начали постепенно крушить мощный щит, которым была окутана туша дракона… И уже на седьмом залпе она, с хрустальным звоном, которого впрочем почти не было слышно в той какофонии, что стояла вокруг, рассыпалась…
Очередной залп снес заднюю лапу костяка. И тому это очень не понравилось… Тварь начала, тяжело взмахивая костями крыльями, медленно отрываться от земли. В какой-то момент тьма сгустилась, образуя тем самым перепонку крыльев.
Нервно вздрогнув от подобного (все-таки некроэнергии было вбухано в эту тварюшку дофига), я, уже не задумываясь, дал очередной залп из орудия, после чего выпустил целый рой магических ракет, которые по ломаным траекториям понеслись в сторону своей цели…
И вновь в небе запылало небольшое солнце. Из которого впрочем сразу вылетел почти не пострадавший дракон со своим всадником… Ну какие повреждения? Обломаны все шипы на черепе и хребте дракона (его таким фиг убьешь — скорей уж разозлишь), да слегка закопченный демон, который уже начал регенерировать эти незначительные для него повреждения.
Ы? Таки шо дальше? — спросил я сам себя.
Как шо? Мочить гада! — сам же и ответил.
Хм… Мочить? А это идея!
Развернувшись к противнику тем самым местом, которое так хорошо всегда чувствует перемену удачи, я дал максимальное ускорение и свечой ушел вверх, с огромной скоростью набирая высоту. Дракон медленно и грузно последовал за мной.
На отметке в десять километров я вновь завис на месте. Орудие вновь нацелилось на противника.
Демон, видя, что его вновь собираются атаковать с расстояния, тут же заложил на драконе что-то наподобие противоракетного маневра.
Ну-ну… — мысленно хмыкнул я. — Думаешь, это тебе поможет? Как бы не так!
После чего открыл огонь… водой.
Ага — именно водой.
После чего вновь начал убегать от теперь уже подмоченного дракона и демона.
Уж не знаю, что думал мой противник о моих маневрах, но одно могу сказать наверняка — мои неадекватные с логической точки зрения поступки просто бесили его до невозможности.
Да и удовольствия носиться на огромной высоте за вертким противником, который к тому же поливает тебя водой как какое-то растение, доведет до белого каления любого. В особенности демона.
В общем, в игру вступила тяжелая артиллерия в виде сверхмощных боевых заклинаний и удвоенной резвости дракона.