Артем замер. Значит, его поведение отличается от поведения местных, и это очень заметно. Плохо, подумал он. Хотя можно все валить на потерю памяти, можно даже сказать, что забыл магию, и не соврать: он ведь ее абсолютно не знал.
– А чем вы занимаетесь в лесу? – вновь приступил он к расспросам.
– Просто живем. Охотимся. Собираем ягоды. У нас своя магия, и церковникам это не нравится, – ответила Чучело и стала одеваться.
– А что за магия? – не отставал от нее Артем.
– Я не знаю, – пожала она плечами. – Ладно, я пошла, позже забегу.
Поздно вечером она заявилась с большим деревянным тазом или бадьей, Артем не знал, как это назвать. В ней были заварены какие-то растения, и вода была коричневой.
– Что это? – заглянув в бадью и понюхав воду, спросил он.
– Это мы сейчас будем парить твои руки, а потом разминать их, – ответила девочка.
Землянин посмотрел на таз с водой, на маленькую девочку и подивился тому, что она смогла это дотащить. Но та, не обращая внимания на его удивленный взгляд, решительно сказала:
– Суй руки в воду и терпи. Будет горячо.
Артем, смеясь, сунул в бадью руки по запястье и с воплем вытащил их обратно.
– Ты что удумала! – с возмущением прошипел он, тряся руками. – Сварить меня заживо собралась?
Но та, не смутившись, приказала:
– Суй руки и терпи. Я говорила, что поначалу будет горячо.
– Нет, пусть немного остынет. – Он решительно не хотел обвариться и стал спорить.
– Если остынет, будет бесполезно.
Она сунула руки в воду и так осталась стоять.
– Э-э, – сердито протянул Артем и, сцепив плотно зубы, сунул руки следом.
Боль пронзила не только руки, казалось, он варится весь, как яйцо вкрутую. Но мужество Чучела не позволяло Артему их вытащить. Если смогла она, значит, должен выдержать и он.
Он вытаращил глаза, потом надул щеки, глубоко задышал, пытаясь справиться с болью. Но руки девочки схватили его пальцы и стали немилосердно их мять и гнуть. То, что было до этого, показалось ему цветочками. Боль от ожога смешалась с болью, когда твои пальцы ломают, пытаясь вывернуть в другую сторону. Не выдержав, Артем зарычал, а потом стал материться так, как не матерился никогда в жизни. Он обзывал свою жизнь такими словами, что, будь это на Земле, нашелся бы и тот, кто это записал. Причем он матерился на русском языке, и девочка, продолжая пытку, одобрительно сказала:
– Сильная магия, даже меня пробирает.
У Артема в глазах стояли слезы, а голос был похож на рычание пса, который злится, но при этом сдерживает свою злобу. Пытка, казалось, продолжалась вечно.
– Все, можешь вынимать руки, – удовлетворенно сказала Чучело. – Завтра повторим.
Он смотрел на свои красные руки, ожидая, когда появятся волдыри и кожа начнет слезать, но они только оставались красными. Артем пошевелил пальцами и почувствовал, что у них появилась бо́льшая подвижность. Короткие толстые пальцы начинали его слушаться.
На все это действо смотрела с интересом Агнесса.
– И ты утверждаешь, что он никудышный? – спросила она ангела. – Тогда ты не видел никудышных. Я тебе так скажу, дружок. Вы там, на Земле, зажрались!
– Сам удивляюсь! – ответил Арингил. – У себя дома он был другим. Деньги, деньги, и много. Самому есть нечего было, учебу бросил, никуда его на работу не брали. Кому калека нужен? Пытался что-то делать и, столкнувшись с трудностями, сразу бросал. – Он посмотрел на своего подопечного. – Может, это Артам так на него влияет?
– Как же, влияет, – с горечью усмехнулась тифлинг, – этот сморчок забился в угол и не собирается вылезать.
А парень тем временем открыл книгу и попытался повторить фигуру плетения. По его лицу было видно, что у него не получается, но он раз за разом повторял и повторял упражнение. Действовал он медленно и совершил уже несколько сот попыток, а может, и тысяч. Кто считал? Рядом сидела девочка и с интересом наблюдала за его манипуляциями.
– У тебя обязательно получится, – повторяла она каждый раз, когда он заканчивал крутить пальцами. Потом сама повторила то, что видела в книжке, и так ловко у нее получилось, что Артем, заметивший ее успех, остановился.
– Артам? – позвал он. – Какое слово надо сказать?
– Какое слово? – как эхо повторил напарник.
– Чтобы обучиться читать. Вот какое, – проворчал Артем. Он никак не мог привыкнуть к тому, что из его собрата по несчастью все надо тянуть клещами.
– Верди логус, – услышал он. И изумленно подумал: «Латынь, что ли?»
– Это что за язык?
– Древний. Его еще называют мертвым языком, потому что на нем никто уже не разговаривает. Говорят, это язык древних великих магов, – ответил Артам.
– Сплети эту фигуру и произнеси: «Верди логус», – перейдя на шепот, попросил Артем Чучело.
Та спокойно повторила движение пальцами и произнесла:
– Верди логус.
– Теперь попробуй прочитать, что написано, – передал ей Артем книгу.
Чучело взяла книгу и прочитала надпись на обложке:
– «Учебник магической практики для младших школ».
– Получилось! – восторженно закричал Артем.
– Что получилось? – удивленно спросила та, недоуменно глядя на него.
– Как что? – воодушевленно заговорил Артем, чувствуя необыкновенный душевный подъем. Он только что соприкоснулся с проявлением магии. – Заклинание сработало! Ты только что научилась читать! – Он даже вскочил, забегав по комнате, потрясая руками. Забыв, где он находится, быстро заговорил: – Чудо! Я только что видел чудо!
– Читать я умею с десяти весен. Меня риньера учила, – спокойно ответила девочка, не разделяя его радости.
– Да! – скептически сказала тифлинг. – Видимо, я поторопилась высказать суждение о твоем подопечном. Он по меньшей мере странный. Он что думал? Скрутит кто-нибудь дулю пальцами, скажет «чуки-буки» – и раз, жареный гусь на тарелочке появится? Как можно быть таким глупым? – всплеснула она руками. – Баска не владеет человеческой магией.
– Ты слишком строга к нему. У нас, на Земле, магии нет. Немудрено, что он ошибся. Давай посмотрим, что он дальше делать будет, – вступился за подопечного рассудительный ангел.
Артем как поднял руки, так и застыл в такой позе «просящего милости у небес». Его глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит. А на лице было такое удивленно глупое выражение, что Чучело не выдержала и расхохоталась во весь голос. Она смеялась до упаду, схватившись руками за живот. Из ее глаз текли слезы, и в конце концов она заохала, не в силах остановиться:
– Ох. Ох. У меня сейчас лопнет живот. Ну насмешил. Чудо он увидел… – и вновь принялась хохотать.
Артем стоял сильно обескураженный, руки он уже опустил и смотрел на угорающую от смеха девочку.
– Я тебя сейчас превращу в паука, – устав ждать, когда она насмеется, прошипел он и прищурился.
Теперь баска вытаращилась на него, и ее смех мгновенно улетучился.
– Не надо в паука, ваша милость. Они противные.
Артем, сдерживая собственный смех, сел на кровать, но в конце концов не выдержал и тоже расхохотался. В этот вечер они посмеялись от души, и в хорошем настроении землянин первый раз в новом мире лег спать.
Сбивая тюфяк у изголовья, он сам себе пожаловался:
– Ну что за судьба у меня такая непутевая. Что бы я ни делал, все равно выходит шиворот-навыворот.
«Арингилу, наверное, хорошо, – подумал он, – у него напарник – девочка с рожками, и шустрая, с ней не заскучаешь, а у меня – овощ сонный».
– Как он вообще жил? – произнес Артем вслух последний вопрос и, зевая во весь рот, сразу уснул.
Ночью ему снился сон. Он сидел рядом с молодым парнем в белом халате и симпатичной девчонкой с небольшими рожками, выглядывающими из-под черных волос, забранных в хвост. Они рассматривали его с явным интересом. Он же, смущаясь от такого пристального внимания, смотрел на стол, кося глазами то в одну, то в другую сторону. Молчание затягивалось. Парочка не спешила начинать разговор, а он не знал, что он тут делает.
«Где я вновь оказался?» – размышлял Артем, краем глаза изучая обстановку. Очень походило на то, что он в кабинете врача. Вон и санитар сидит. Только врач почему-то с рогами. А может, это и не врач, а просто видение? Говорят, если кто видит чертей, он либо допился до чертиков, либо свихнулся. Я непьющий, значит, тронулся умом. И мне привиделось, что я в одном теле с другим человеком. Что видел ящерицу говорящую, которая еще и плюется. Это галлюцинации. Все, Рахвалов, ты приплыл. Плыл, плыл и выплыл в дурдоме.
Он поднял голову и, в душе плюнув на все, весело сказал:
– Верди логус, други. Перпетуум мобиле. Шерше ля фам.
– Он на каком языке говорит? – Девушка с рогами посмотрела на парня в больничном халате.
Тот недоуменно пожал плечами и ответил:
– Что-то на русском, что-то на французском, что-то на латинском. А что-то на вашем древнем языке.
– Он так много языков знает? – удивилась рогатая.
Они говорили о нем, словно не замечая его присутствия.
– Нет, просто придуряется, – ответил санитар. – Артем, ты нормально разговаривать будешь? – обратился он к парню. – Нам надо поговорить и определиться, как жить дальше.
– А что, я настолько плох, что для разговора ко мне послали санитара, а не врача? – неожиданно для обоих спросил землянин. – Ты хоть медицинское образование имеешь?
– Нет, не имею, – сильно удивился санитар и в ответ спросил: – А зачем оно мне?
– И в самом деле, зачем санитару в психушке медицинское образование? – согласился Артем. – Ты вон черта видишь? – кивнул он на девушку, сидящую сейчас молча и слушающую их разговор.
Санитар глянул мимо нее и ответил:
– Нет, не вижу. А разве здесь они тоже есть?
– Ну, раз я вижу, значит, они везде есть, – печально ответил Артем.
– Хватит болтать, – не выдержала чертовка, – давайте говорить по существу.
– А чего с тобой разговаривать? – ответил Артем. – Он тебя не видит, – и кивнул в сторону парня в белом халате. – Так что сгинь, нечистая сила!
Но нечистая сила не пропала, только скривилась.
– Он не бредит, случаем?
– Не знаю. Может, стресс у него после всего, что случилось?
– «Отче наш, иже еси на небеси…» – начал Артем читать единственную молитву, что знал, и санитар подхватил ее:
– «…Да святится Имя Твое…»
И они слаженно и вдохновенно в два голоса прочли «Отче наш».
– Это что сейчас было? – недоуменно спросила Агнесса. – Это ваше земное заклятие?
К удивлению Артема, чертовка не исчезла, не превратилась в пепел и даже не почесалась.
– Навроде того, – ответил санитар, – призываем помощь Творца нашего и всего сущего.
– Все, призвали? Теперь готовы разговаривать? – спросила она.
– Не помогло! – сокрушенно произнес Артем. И обратился к санитару: – Санитар, у тебя святая вода есть?
– Святой воды в природе не существует, – ответил тот. – И почему ты называешь меня санитаром?
– Ну ты же не врач? – спросил Артем.
– Нет, я не врач.
– Вот. Если не врач, значит, санитар, – веско ответил парень. – А жаль, что ее не существует. Вот черти существуют, а она – нет. Непорядок.
И перекрестил девушку с рогами. Увидев, что она продолжает сидеть как ни в чем не бывало, огорчился.
– И Крест животворящий не помог.
– Странные вы люди, – задумчиво произнес санитар. – Ты, к примеру, что сейчас сделал?
– Я ее перекрестил, или покрестил, не знаю как правильно, – ответил Артем, немного смутившись.
– А ты знаешь, что означает слово «креститься»? – спросил санитар.
– Ну это. Вот так сделать, – и Артем неуверенно перекрестился.
– Неправильно! – строго сказал санитар.
– Что, надо по-другому? – И Артем перекрестился в обратную сторону.
– Креститься – это по-гречески означает окунуться, – терпеливо ответил санитар.
– Надо же, простой санитар, а как много знаешь, – удивился Артем.
– Я не санитар, я ангел судьбы, – не повышая голоса, ответил тот, – и зовут меня Арингил. А это тифлинг Агнесса, она – судьба Артама, – показал он глазами на девушку. – Так уж случилось, что мы теперь все вместе, и нам надо как-то жить. Если кто-то из вас умрет, его судьба тоже уйдет в забвение. Поэтому мы заинтересованы в том, чтобы вы выжили. Ваши успехи – это наши успехи.
Ангел помолчал и продолжил:
– Ты уже начал путь по этой сложной дороге, иди так же, а мы будем помогать. На Артама не надейся. Сам не спеши и будь очень осторожен. Скоро развилка, и надо будет принимать решение. Обдумай его хорошо. После этого мы поведем тебя дальше.
– Так я не в психушке? Ты не санитар? – удивился и одновременно обрадовался Артем. – Ты – тот голос, что со мной разговаривал, пока нас везли на телеге?
– Все верно. – Арингил был все таким же терпеливым и спокойным.
– Но если ты ангел, где твой нимб над головой? – спросил Артем. – Насколько я знаю, у всех ангелов есть такой вот светящийся круг.
Спокойствие Арингила дало трещину, он поморщился и нехотя ответил:
– Лишили на время. Но это не обсуждается. Ты прочитал немного в той тетради, что нашел, о мироустройстве, поэтому помни: каждое решение, которое ты принимаешь, открывает тебе определенный путь, вот по этому пути мы тебя и поведем. И все, что на нем произойдет, уже будет не в твоей власти, а в нашей. Твои решения определяют твою судьбу.
– Арингил, будь проще, зачем ты говоришь заумными фразами, – прервала рассуждения ангела тифлинг. – Слушай меня, чужак. Так уж получилось, что ты попал в другой мир, в другое тело и имеешь двух ангелов судьбы. Мы не можем напрямую тебе помогать, но можем приходить во сне и советовать. Сейчас ты должен быть осмотрителен. Притворись, что ничего не помнишь, и тренируй пальцы. Тебе придется заставить относиться к себе с уважением. А это трудно. Поэтому думай сам, не маленький. Пока все. Понял?
– Примерно, – ответил Артем.
– Тогда катись отсюда, – грубовато произнесла Агнесса, и он проснулся.
В окошке розовел восход, в комнате было еще темно, но спать он не хотел. Раздумывая над тем, что ему приснилось, Артем понял, что главное – принять правильное решение. Вопрос заключался только в том, как понять, что оно правильное. Ну вот, он попал в новый для себя мир. Что для него важно? Наверное, собрать как можно больше информации. Еще важно не раскрыть своей сути. Значит, надо разложить проблему на части. И делать маленькие шажки. Источник информации у него есть, даже два: Чучело и Артам. Не самые лучшие информаторы. Девочка живет в замке и о том, что происходит в мире, не знает. А напарник спрятался и не вылезает. Мало? Но для начала хоть что-то. В его положении выбирать не приходится. И раз уж он попал в тело мага, надо развивать это искусство и тренировать пальцы. Приняв решение, он успокоился.
– Твой подопечный в самом деле не дурак. Мыслит верно, – сказала Агнесса. – А что делать с моим, ума не приложу… Пусть пока сидит и не высовывается.
Артем стал тренировать пальцы. Сначала он их хорошенько размял и разогрел. Потом приступил к упражнениям. На это у него ушел час нудной кропотливой работы. Затем открыл книгу и стал повторять движения пальцев. На сотый раз он решил задачу усложнить: включил магическое зрение и осмотрел радугу из нитей. «Какую же из них брать?» – подумал он.
– Артам, – позвал он напарника, – какую нить брать для заклинания чтения?
– Можешь брать любую, только не темную, – услышал он ответ через несколько секунд.
Ладно, возьмем золотистую, решил он и осторожно пальцем прикоснулся к нити, напоминавшей гитарную струну. Под его воздействием она сдвинулась. Надо же, слушается, удивился Артем. Он поколебал ее, и она задвигалась. Попробовал намотать на палец – с трудом, но получилось. Повертев обмотанный палец, сияющий золотом, он раскрутил нить. «А чего одной рукой? – неожиданно подумал он. – Нить – как веревка, взять и скрутить ее двумя руками».
Он пальцами правой и левой руки взял нить, потянул на себя и завязал простой узел, как на шнурках ботинок. Развязал его и вновь завязал, но уже с бантиком.