Понятное дело, что посетительница с такой экзотической внешностью тут же привлекла к себе внимание.
- Атавита, что ли? – хмыкнул я вполголоса, оценивая незнакомку с точки зрения мужских ценностей. И она явно получала по всем пунктам пятёрки. Хм, если посмотреть на других мужчин в кабаке, даже ту пару орков, то и они выставили краснокожей атавите максимальную оценку.
Атавиты – это не какая-то раса. Это название течения, которое охватило все миры в галактике без исключения. Гномы, орки, эльфы тёмные и светлые, и особенно люди (моя раса отличалась просто нереальной падкостью на всё необычное и чужеродное) ложились под нож кибердоков, чтобы получить когти и рога, изменить зубы, глаза, цвет кожи, увеличить волосяной покров, создать несколько дополнительных пар молочных желез, снабдить половой член хрящиком и так далее, и тому подобное. Атавиты – от слова атавизмы. Разумные всех рас проходили сквозь операции, чтобы получить нечто из той кучи ненужных генов, что остались им от животных. Да и не только. Течение зародилось несколько десятилетий назад, и затухать не начинает. На настоящий момент в атавиты записывают всех, кто добавляет в свой организм нечто причудливое и явно лишнее, больше мешающее нормальной жизни, чем помогающее. Я читал в сети, что дело доходит до замены внутренностей, после чего атавиту приходится постоянно «общаться» с медкапсулой, где вбита его новая генокарта, плюс, питаться особыми продуктами (травой и листьями, например).
И вот рядом со мной оказалась одна из этого чудного народца. Правда хочу отметить, что этой атавите её новой облик идёт очень хорошо. Эдакая суккуба или дьяволица, ей бы ещё хвостик с кончиком в виде сердечка и будет полный образ роковой инфернальной красотки.
Я даже невольно сосредоточился и перешёл на аурное зрение, что было мне сейчас не очень-то и легко сделать.
- Твою ж чёртову бабушку! – охнул я и инстинктивно активировал амулеты с магическими щитами.
Порыв был связан с тем, что в кабак зашёл настоящий демон. Житель одного из тёмных миров, которые закрыты непроницаемой пеленой от всех остальных в мироздании. Закрыты не просто так, а потому, что демоны подобны саранче.
Вот эта атавита – демон!
В голове пронеслась буря эмоций и мыслей. Первый страх схлынул, остались осторожность, непонимание ситуации, желание атаковать первым, пока инициатива на моей стороне. А ещё куча вопросов. Например, почему тёмная тварь так свободно чувствует себя в обычном мире? Почему её аура выглядит так, будто демоница из самой низшей касты, даже не воин из числа пушечного мяса, а рабочий или даже раб? Как с такой аурой она сопротивляется давлению окружающего мира и притяжению родного? Самый первый ответ, что так и вертится на языке: ко мне на огонёк заглянул архидемон, который годами способен жить вне своего мира и способен прикрыть ауру коконом, выставив на обозрение фальшивую.
Кажется, несмотря на полное отсутствие следов магических возмущений, демоница заметила что-то. Она замерла и резко повернулась в мою сторону. Пару минут мы сверлили друг друга напряжёнными взглядами. И вдруг она шагнула к моему столику.
- Вот это ты попал, Игорёша, - сквозь зубы процедил я. Кажется, пора принимать свой последний и решительный. Сдаваться я точно не хочу, идти на уступку... ну, смотря какие они будут, что мне предложат в обмен на жизнь. Иногда так хочется ещё немного подышать, что приходиться некоторыми принципами поступаться. Потом мысли скаканули в сторону пиратов, по чьей милости я лишился почти всех своих магических сил. – Ну, твари, ещё доберусь я до вас… если сегодня выживу.
- Приветствую, маг, - демоница остановилась рядом с моим столиком. – Позволь мне сесть рядом с тобой.
После её слов я слегка растерялся. Что задумал архидемон? Почему вдруг повёл себя как низший с высшим?
- Присаживайся, - кивнул я на место напротив.
- Благодарю.
Девушка села на стул, который вырос из пола по запросу через её нейросеть. И опять некоторое время мы играли в гляделки.
- Маг, меня зовут Ску Би.
- Скуби Ду? – вырвалось у меня.
- Нет. Ску Би, - поправила она меня. - Это сокращённое имя.
- А полное какое же?
Та хмыкнула и промолчала.
- А, ну да, ну да, - спохватился я. Полное имя демона – это власть над ним, полная и безграничная. – Зачем ты здесь, Ску Би?
- Хотела отдохнуть, развлечься, - улыбнулась она мне. – Пару раз в год прилетаю на эту планету, чтобы поваляться в термальных источниках. Здесь есть несколько, где у людей кожа слезет запросто. А вот для меня – самое оно.
- Приехала отдохнуть и вот так вдруг случайно зашла в заведение, где отдыхаю я? – со скепсисом произнёс я. – Ты понимаешь, как это со стороны смотрится? Кто ты, Ску Би? Скажи правду.
- Кажется, ты принимаешь меня за кого-то другого, маг. Ты можешь провести ритуал крови сейчас, чтобы поверил моему рассказу?
- Хм, могу, - кивнул я и тут же отдал команду, чтобы вокруг нашего столика растянулся непроницаемый для глаз и ушей купол силового поля. После этого сказал демонице. – Протяни руку, чтобы я мог проколоть кожу.
Крошечная капелька тёмно-красной густой крови тут же была использована в самых простых чарах, которые маги используют, когда хотят увериться сами и уверить других, что слышат или говорят чистую правду.
Минуту спустя я внимательно слушал рассказ своей новой знакомой, который звучал невероятно фантастически. Если бы не магия крови, которой поклялась девушка, пообещав говорить только правду, я бы точно в её историю не поверил ни за что.
Ску Би попала в этот мир случайно и трагически. Её мир был тёмным, как я и предположил по ауре. Но совсем не настоящим демоническим. Когда-то очень давно инфернальная пелена коснулась этой вселенной, убив большую часть всего живого и наделив выживших новым обликом и способностями. Магии там почти не было, общество фактически такое же, как на моей Земле в конце восемнадцатого века. Отличия в том, что религий совсем немного и поклоняются жители архидемонам из соседнего настоящего инфернального мира.
Ещё экстрасенсов на пару порядков больше, то есть их там чуть ли не каждый сотый, а не один на миллиард, как в моём мире (а такие есть точно, просто их по пальцам руки можно пересчитать и в различных шоу они не участвуют). Несколько сотен были архимагами, и по совместительству правителями стран. На трон их привела личная сила. Стоит добавить, что там же сформировался культ Силы: слабые фанатели от сильных, преклонялись и стремились быть такими же. Но преклонение и обожание было только перед архимагами (или эти монстры от магии сумели вбить в подкорку подобное чувство). При этом фанаты правителей успешно рвали глотки всем прочим, пробиваясь к подножию трона.
Религии из-за своей направленности подразумевали жертвоприношение. Некоторые вскрывали горло на алтарях в храмах, другие убивали очень жестоко, третьизапросто давали фору вторым. Ску Би поклонялась Великому Скорхогралтусу - архидемону пространства и безумия. Чаще всего для него выбирали самую красивую девушку со сверхспособностями (слабыми, так как сильные и самим нужны были, да и сложно оказалось отправить на алтарь ту, что может щелчком пальцев размазать по стенам десяток врагов) и доводили ту до сумасшествия, после чего потрошили на храмовом алтаре. Но иногда отправляли жертву в блуждающий портал, который активировался раз в несколько лет в самом старом храме страны. Ску Би повезло, что в тот день, когда её понесли в храм, там возник портал. Разумеется, сама она ничего не помнит, так как психическое состояние было далёким от нормы. Это она уже потом домыслила, сложив одно к одному.
Пришла в себя на космическом корабле с рабским имплантом в голове и установленной нейросетью для псионов. Девушке в очередной раз повезло: портал выбросил её за пределы тёмных миров в обычный, равно тяготеющий к Свету и Тьме с Хаосом. Таких миров большинство во Вселенной. Так как настоящей тёмной она не являлась, то и притяжения к родному миру почти не было, так, небольшая тоска и лёгкая слабость, которые пропали через несколько лет.
Ску Би оказалась на планете земного типа, где пираты устроили себе базу. Они же быстро отыскали безумную красотку с экзотической внешностью. В то время течение атавитов только набирало обороты, и мало кто знал о них. А потом, когда кибердок показал, что незнакомка обладает пси-способностями, её решили не убивать и не делать игрушкой для экипажа, а включить в его состав. Правда, не с равными правами. Пираты оказались не самыми известными и богатыми представителями своей профессии, им даже такой слабый псион в команде был за радость. Корсарам даже пришлось влезть в долги, чтобы приобрести пси-нейросеть.
Умела Ску Би немного: слабый телекинез, могла на короткий срок заморочить голову галлюцинациями близкой цели, предугадать за пару секунд угрозу для себя, зажечь язычок пламени на кончике пальца или выплюнуть его не далее чем на метр-полтора. Но джентльменам удачи и такой псион был за радость.
Десять лет рогатая красотка провела в рабстве, пока не сумела избавиться от подчиняющего импланта в голове. К этому времени она влилась в новый мир, поняла и приняла его, её перестало тянуть домой. Ещё более десяти лет она пиратствовала, наёмничала, работала телохранителем, совмещала охрану нанимателя с согреванием его постели и многое другое. Накопив капитал, она не забросила свою рискованную работу, но теперь придирчиво выбирала контракты, больше не ставя сумму оплаты на первое место. Она установила более продвинутую нейросеть, имплантаты, высокоранговые базы, слегка улучшив свои сверхспособности. Так она прожила ещё несколько лет, пока не встретилась со мной.
- Что за нейросеть? – заинтересовался я. – Разве она не уничтожает пси-способности?
Девушка, как и я, пришла из другого мира и пришла с магической предрасположенностью. И вдруг оказалось, что она свои способности не растеряла, а даже улучшила! Как такое могло быть? Я пытался прояснить этот момент, но многого не достиг, лишь подтвердились догадки: у псионов тоже стоят нейросети и имплантаты.
- Пси-нейросеть. Их два типа, биологическая, вроде как симбиот-нейросеть. И с основой на некоем минерале, который для своих нейросетей использовали ещё Предтечи, - ответила она мне. – У меня стоит первый вариант.
- Дорогая?
- Сейчас у меня стоит очень дорогая, - кивнула девушка. – Но и пираты не поскупились когда-то.
- Симбиот дешевле, чем та, что по технологиям Предтеч делается? – уточнил я.
- Угу, - вновь кивнула собеседница. – Минерал синтезировать до сих пор не научился никто, и получают его из артефактов Предтеч.
У меня чуть не вырвался удивлённый вопрос, мол, Предтечи могли делать волшебные вещи? Но следом пришло понимание, что девушка подразумевает очень старые вещи из давней-предавней эпохи. На Земле, к слову, определение «артефакт» тоже в ходу, его используют в адрес вещей, которые находят археологи.
- Понятно, - произнёс я, на пару мгновений задумавшись над идеей разузнать побольше о пси-нейросети, чтобы установить себе такую и получить, наконец-то, полноценный доступ ко всем благам высокоразвитой космической цивилизации. – От меня, что тебе нужно?
Та смутилась, потупилась, аура заиграла всеми «цветами» эмоций – от волнения и симпатии, до страха и отчаяния.
- Возьми меня к себе, маг, - попросила она.
- Кхм.
- Я буду тебе служить так верно, как никто другой.
Так, кажется, что моя догадка о том, что архимаги в её мире как-то научились программировать слабых пси-одарёных на верность гигантам от магии. Несмотря на мою искалеченную энергетику, что худо-бедно восстанавливается, я в глазах обладательницы рогов являюсь самым настоящим архимагом. К тому же, Царь царей создал мне новое тело, которое было создано для владения магией, от меня, должно быть, пахнет Силой, как от букета цветов.
Привыкнув к жизни в местном обществе, где даже сильнейший псион уступает по силе среднему магу, и вдруг увидев меня, у неё в душе всколыхнулась целая буря. Или сработала та самая генетическая установка. Кстати, неплохая штука, если посудить. Правители таким образом избавились от опасности бунта и переворота, а количество магов и соперников регулируется, так сказать, естественным путём. Куда естественнее, когда одарённые сами себя вырезают ради счастья пребывания рядом со своим кумиром, предметом воздыхания и примером. И засиживаться им там не дают, как подозреваю. Конкуренты на место фаворита сносят голову счастливчику рано или поздно. Скорее рано, так как архимагу не выгодно иметь рядом с собой кого-то излишне долго. Или он удерживает рядом с собой самых способных, привязывая клятвой на крови или даже на душе, а может на Силе мага - это тоже вариант. Ведь не обязательно самый сильный может быть самым полезным, к силе хорошо ещё и мозги иметь соответствующие. Тем более, когда приходится занимать место на самой вершине пирамиды власти.
- Я согласен, но для этого тебе придётся принести мне клятву верности на крови. Те, кто сейчас меня окружают…
- Я согласна! – радостно выкрикнула она, не дав мне договорить.
- Во время ритуала магического вассалитета нужно будет назвать истинное имя, - уточнил я.
- Я знаю это. Меня зовут Скуайрайхадарита Бихгротасхараиз мира Ахафларрх, - произнесла она. И её аура подтвердила, что Ску Би сказала чистую правду.
- Ритуал проведём в номере гостиницы. Это займёт некоторое время, и я не хочу этим заниматься в кабаке, где есть шанс, что нас прервут.
- Можно прямо сейчас? Извини, что тороплю, но ты не представляешь, что я сейчас чувствую. Мне кажется, что в любой момент всё может сорваться, и я потеряю шанс стать кем-то большим, чем простой наёмник.
- Тебе хочется служить мне? Мне не совсем понятно такое желание.
- Служить сильнейшему, значит, стать и самой сильной! – звонко произнесла она.
Ну, точно у неё мозги промыты с рождения. С другой стороны, у тёмных в какой-то мере на генетическом уровне и так заложено подлизываться, пресмыкаться перед тем, кто сильнее или стоит выше в иерархии.
- Пошли, здесь нам, в таком случае, делать больше нечего, - произнёс я, быстро оплатил счёт, после чего убрал силовой барьер вокруг столика. – Сегодня хочу закончить с ритуалом.
Эх, словами не описать, какими взглядами меня провожали отдыхающие в данном злачном заведении. Что мужчины, что женщины слюнями истекали от зависти и исходили желчью, что наша пара о чём-то (догадаться несложно, что именно пришло в чужие головы) договорилась и вместе покинула кабак. Кто-то завидовал мне, а кто-то Ску Би. Ради справедливости стоит сказать, что первых было больше.
Пару часов спустя в моей свите стало на одного вассала больше. Причём такого, кто сам добровольно согласился служить мне до гробовой доски душой и телом. Кстати, насчёт тела, хм, после ритуала мы со Ску Би оказалась в кровати, откуда выбрались только к полудню следующего дня.
В голове (в прямом смысле) краснокожей красотки оказался собран целый кладезь полезных для меня знаний и умений.
У неё была установлена пси-нейросеть класса «унилинг» (индивидуальная) шестого ранга. Впрочем, все био-нейросети в каком-то роде являются индивидуальными, так как симбионты выращиваются под определённый организм. И семь имплантатов на силу, ловкость, пси-регенерацию, интеллект, выносливость и «диверсант». Последний позволял подделывать показания нейросети, карту ФПИ и кое-что ещё из той планки показателей, которые помогают в галактическом сообществе контролировать индивидуума. «Диверсант» в некоторых системах был запрещён и его обладатель рисковал попасть за решётку или даже в руки государственных «потрошителей».
Все имплантаты качеством сильно выше среднего. Если бы «потрошители» – охотники за нейросетями и имплантами, установленными у разумных - добрались до Ску Би, то они озолотились бы. Один «диверсант» стоит дороже моего корабля.
Почти все учебные базы были боевой направленности. Сапёрное дело - седьмого ранга. Абордаж и контрабордаж - седьмого ранга. Ручное кинетическое оружие - седьмого ранга. Ручное энергетическое оружие- седьмого ранга. Стрелок - седьмого ранга. Использование боевых бронекостюмов - седьмого ранга. Использование бронескафандров - седьмого ранга. Диверсии - седьмого ранга. Проникновение на спецобъекты - седьмого ранга. Психологическая устойчивость – внеранговая. Боевые действия в составе группы/одиночка – седьмого ранга. Выживание – внеранговое. Планирование спецопераций – седьмого ранга. Телохранитель – седьмого ранга. Ручные энергощиты – седьмого ранга. Рукопашный бой – седьмого ранга. Углубленный курс конспирации (в тандеме с имплантом «диверсант» это была вундервафля) – седьмого ранга. Фехтование – седьмого ранга. Углубленные знания по артефактам Предтеч – шестого ранга. Боевая фармацевтика – седьмого ранга. Эспер (пси-) – восьмого ранга.