Плохо одно в этом плане – времени придётся потратить порядком. Не меньше двух недель на покупку, продажу и копирование. А потом ещё на поиск и покупку ИИ-взломщика, путь в нужную точку космоса, оценка ситуации и, собственно, сама операция. М-да, выходит больше месяца. И уменьшить этот срок никак нельзя, если только взять займ у знакомых Ску Би. Вот только тут моё шестое чувство шептало не спешить.
Глава 9
*****
- Здравствуйте, господин Глебов.
- Здравствуйте эрл Бодо, - поздоровался я с хозяином кабинета, где у меня происходила встреча. Торус Бодо – промышленник и магнат. Гном. Пожалуй, на последней характеристике стоило бы и закончить описание собеседника. – Гном – это гном. Коренастые, широкоплечие разумные, любящие носить бороды и длинные волосы. Спокойные даже в самой экстремальной обстановке, но если уж гном вспылил по-настоящему (часто изображают гнев), то держись. Гном – это не только название расы, но и определение мировоззрения, характера. Торговцы от бога и одни из самых честных партнёров.
Сейчас я находился в системе гномов, граничащей с республикой Анарат и эльфийским сектором, неподалёку (сравнительно) от места давнего сражения, которое меня интересует. Здесь я планировал продать несколько тонн металлов и минерала, после чего навестить эльфов, чтобы приобрести у них ИИ-взломщика. А дальше мой маршрут и так ясен-понятен.
- Вы желаете продать около трёхсот тонн платины и двенадцать с половиной тонн истнела на общую сумму в миллион сто пятнадцать тысяч кредитов.
- Да, - кивнул я.
- Объёмы излишне высоки для простого шахтёра, который занимается этим промыслом без года неделю. Откуда у вас этот груз и чей он?
- Груз - мой, уважаемый Бодо. Мной лично добыт в астероидном поле, переработан и очищен. Будь всё иначе, то я нашёл бы более, скажем так, ненадёжных покупателей на свой товар, и не мучающих ненужными вопросами, - ответил я въедливому гному. – Мне нужна справедливая цена и партнёр, который может выложить сумму сразу. Мне показалось, что вы, уважаемый Бодо, полностью соответствуете этим критериям. И меня удивляет ваша подозрительность и странные вопросы.
- Я работаю с людьми, орками, эльфами и перед всеми ими отвечаю за качество продукции. Потому я хочу всё знать о грузе, который я приобретаю, - произнёс гном, совсем не обратив внимания на мои слова.
- И как же мне вам доказать, что и платину и минерал я вырубил из астероидов? - усмехнулся я. – Там квитанций не выдают.
- Протокол добычи из ИИ шахтёрских дроидов или нужную информацию из нейросети старателей.
- А может вам сразу дать ключ от квартиры, где деньги лежат? – неподдельно возмутился я. – Вы предлагаете мне сдать месторождение, которое меня кормит и поит?!
- Мне не нужны координаты, господин Глебов.
- Да, да, конечно не нужны. Их ваши электронщики и так снимут с переданных записей, даже не вспотев при этом. Если вы не хотите покупать мой груз, то так и скажите. Я просто обращусь к другим. Например, к эльфам. До них тут рукой достать.
- Эльфы вам не дадут нужной цены и разговаривать с вами будет их СБ, а не покупатель, - пожал плечами гном. – Так или иначе, предоставить доказательства добычи ископаемых придётся.
- Вот и проверю так оно или нет, - сказал я и встал из-за стола. – Всего хорошего, ярл Бодо.
- Прощайте, господин Глебов.
Ску Би меня сразу предупредила, что гномы мне попортят нервы, попытавшись сбить цену на груз. Это классика. И я был морально подготовлен к только что закончившемуся разговору. С другими они общаются иначе. И между корпорациями и компаниями идут привычные переговоры и расчёты. Но одиночку попытаться развести – это сам бог велел. Плюс, где ещё можно всласть поторговаться, как не в такие моменты? А торговаться бородачи любят и умеют.
- Ску, - едва выйдя из здания гномской фирмы по скупке полезных ископаемых, я отправил сообщение демонице, - отправляй моё предложение по адресам из списка.
- Я же говорила, что с наскока их не взять, - развеселилась она.
- Проверить всё равно нужно было.
А ещё попытаться воздействовать на гнома ментальной магией. Но тот был защищён хладным железом. Этот чёртов противомагический металл в виде крошечных бусин был вплетён в косички в рыжей бороде и в причёске собеседника…
И всё-таки, Торус Бодо купил весь мой груз по той цене, что я заявил. Сначала в тот же день до него дошла информация, что я сделал предложение ещё шести компаниям, и среди этой группы всего одна принадлежала гномам, тремя владели люди, по одной от орков и эльфов. А в полночь я уведомил службу космопорта, что ранним утром покину планету.
И вот буквально за час секретарь Бодо связался со мной, предложив провести ещё одну встречу с его нанимателем. К полудню на моём счету стало больше на миллион сто тысяч кредитов. Пятнадцать пришлось скинуть, чтобы умаслить собеседника. Через три часа после этого мой корабль стартанул в направлении эльфийской зоны космоса.
Покупка нужного оборудования прошла куда как спокойнее, чем торги с гномом. За ИИ-взломщика седьмого поколения с самым современным ПО эльфийского производства я отдал девятьсот восемьдесят тысяч. Седьмое поколение у эльфов равно восьмому у людей и орков с гномами. Тонкая электроника и программное обеспечение ни у кого другого лучше не получались. Тут светлые и тёмные эльфы конкурировали только между собой. Двое суток понадобилось Суок на проверку и отладку покупки, после чего она сообщила о готовности к работе.
После нескольких часов отдыха мы с ней загрузились в небольшую спаскапсулу, переделанную для автономного передвижения в космосе в течение нескольких дней. Дополнительный экранирующий слой и замена стандартных двигателей на движители, работающие на сжиженном газе, дадут защиту от сенсоров мин и разбитых кораблей, где ещё работают орудия. А вишенкой на всём этом была магия: руны покрыли капсулу изнутри и снаружи, усилив защиту и маскировку. Невидимость, создаваемая магией, не улавливалась никакими приборами. Магия должна была очищать воздух внутри. А ещё магия увеличила втрое ёмкость баллонов со сжиженным газом. Амулеты на мне и Суок спасут нас, если что-то пойдёт не так, и мы останемся без транспорта. Ну, и самое главное – магия должна помочь обнаружить замаскированные корабли.
- Натуральное сумасшествие, - пробормотала электронщица, когда капсула отошла от борта корабля. – Как я только на это согласилась?
В границы поля, где уже можно нарваться на мину или выстрел орудия с обломков корабля мы вошли через два часа. И честно скажу – окружающая картина ничуть не изменилась. То есть, как было вокруг черно и пусто, так всё и осталось. А ведь когда я впервые услышал про «космическое поле боя», то в голове создался образ из плавающих в невесомости обломков кораблей, искорёженных остовов крейсеров и линкоров, и даже тел в скафандрах, с забралами, что были покрыты изнури изморозью от дыхания замерзающего человека.
Ничего подобного здесь не было.
С другой стороны, откуда взяться такой свалке, когда дистанция боя у крупных кораблей начинается с нескольких десятков километров? На таком же расстоянии друг от друга они и гибнут. Очень редко бывает, что инерция сводит суда вместе. Чаще всего гибель настигает космический корабль во время маневра уклонения от вражеского залпа, и он всегда направлен от того, кто его сделал.
«Зараза, таким макаром мы тут долго будем искать нужные корабли, - пронеслась в голове мысль спустя десять часов поиска. – Потому-то их до сих пор и не нашли».
За это время, что я и Суок бороздили просторы космоса, мы увидели три искорёженных и фонящих радиацией средних крейсера и я обнаружил магией несколько десятков объектов, которые могли быть минами или остатками москитного флота. Один из корабельных остовов я нашел при помощи магии с расстояния почти в десять километров. Даже слегка воспрянул духом, обрадовавшись, что теоретические выкладки отлично сработали на практике. Но это был единичный успех.
- Но должен же ритуал Удачи подействовать, - пробормотал я вслух. – Я им не пользовался свыше месяца.
- Что ты говоришь? – спросила помощница. – Активируй связь, а то сквозь скафандр едва слышна твоя речь.
- Говорю – возвращаемся, - передал я ей и потом уже совсем тихо буркнул. – Первый блин комом, как обычно.
Разочаровался ли я в провале первого выхода? Немного. Разумом понимал, что отыскать пару небольших кораблей в космосе среди миллионов тонн металлических обломков – это нетривиальная задача. Но при этом мечтал и надеялся в глубине души, что у меня всё получится.
Когдавернулся на борт корабля, то Филлаина и Ску Би стали меня успокаивать и приводить те самые аргументы, что я сам себе уже в мыслях озвучил.
- Нормально всё, девочки. Найдём мы эти корабли, - улыбнулся я им. – Мне теперь кровь из носа, но нужно окупить ИИ-взломщика. Это дело принципа.
- Вообще-то, мы его, так или иначе, окупим, - вставила пять копеек в разговор Суок. – Не сразу, конечно, но за год-полтора свой миллион на контрактах получим. А если во Фронтир направимся, то там ещё быстрее, так как там постоянно есть работа по взлому и перепрошивке ИИ. Но и опаснее.
- Мы отыщем именно эти корабли, - чётко произнёс я. – Филлаина, правь до ближайшей планеты, где можно закупиться разными живыми зверьками.
- Зачем? – удивилась гоблинка.
Ох, избаловал я их своим покладистым отношением.
- За надом. Хочу разнообразить наше меню свежатинкой. Да и ритуалов на моей Родине придумали немало, где нужны живые хрюшки и чёрные кошки,- криво улыбнулся я ей.
Несколько дней ушли на перелёт к планете и назад, на закупку припасов, пополнение топлива и приобретение нужных ингредиентов. Поросят я нашёл, а вместо кошек сгодились зверьки, похожие на крупных белых кроликов с беличьим хвостом. У этих зверьков были хорошо развиты ментальные способности и потому они отлично дрессировались, с полуслова понимая хозяев. Правда, местные считали их просто умными животными. Эта характеристика идеально подходила для моих планов. Видимо, именно в тот момент и сработала Удача, наведя на кролобелов. Местные их называли фислимами.
- А можно мне присутствовать при этом ритуале? – огорошила меня вопросом Ску Би, когда мы вернулись в прежнюю точку в космосе и я приготовился к очередному магическому эксперименту.
- И мне! – встрепенулась Филлаина.
- Если он такой же, как прошлый… - негромко произнесла тёмная эльфийка, и её всю передёрнуло, - если такой, то я хочу держаться от него подальше.
- А я посмотрела бы, что ещё за ритуалы знает наш капитан, - присоединилась к демонице и гоблинке электронщица и вопросительно посмотрела на меня.
- Ритуал неприятный и грязный, - честно сказал я им всем. – И вам придётся всё время тихонько стоять в сторонке. Я вам это прикажу.
- Я и так не собиралась мешать, - пожала плечами Ску Би. – Мне просто интересно.
Ей до жути было интересно посмотреть на работу настоящего мага, сильного пользователя Даром, перед которым всё мироздание трепещет и ломает свои законы. Такой её вырастили.
- И мы постоим тихонечко, - за себя и гоблинку ответила Суок.
- Хорошо,- кивнул я.
Ритуал проводил в трюме, где было полно свободного места. Дроид привычно начертил ритуальную схему призыва потустороннего существа, потом разложил пазлы-руны, поставил в центр несколько клеток с фислимами и полил всё свежей кровью из поросят. На этот раз мне был не нужен сильный призванный, который способен заменить мои утраченные магические силы, потому и жертвы из животных.
Когда я закончил читать заклинание, то в центре появилось небольшое отвратительное создание. Размером с поросёнка, но похожеена уродливую улитку с мордой, на которой располагался короткий хобот, но не было глаз, рта и ушей. Кожа сморщенная, как у шарпея, без намёка на шерсть и вся в красно-коричневых полосах и пятнах. Точно такой же цвет был у раковины, вдобавок та слегка мерцала. Расцветка твари, инстинктивно вызвала тревогу и желание отвести взгляд в сторону.
Сразу после призыва тварь метнулась к клеткам со зверьками и просунула сквозь прутки хобот, которым присосалась к шее добычи. Трёх секунд призванному хватило, чтобы осушить животное. Пятнадцать секунд на четырёх фислимов.
«Мало! Хочу ещё! Дай! Дай!», - вой существа неприятно ударил по мозгам. Разговаривать оно не могло, зато отлично пользовалось телепатией. Для непривычных девушек его речь оказалась болезненной. Каждая схватилась за голову и сделала несколько шагов назад, хотя они и так стояли в десяти метрах от ритуального рисунка.
- Заткнись! – приказал я. Одновременно линия, окружающая призванного, засветилась, и из неё выстрелили в «улитку» несколько крошечных красноватых молний. – Подчинись или умри!
Демоническая тварь забилась в судорогах. Ей понадобилось не меньше минуты, чтобы понять: сопротивляться бесполезно.
«Хватит! Прошу! Я стану служить тебе!», - наконец, взмолился демон.
Я, как и требовал того ритуал, ещё несколько секунд поджаривал создание.
- Ракха ахарагерпо рограст! – быстро произнёс я заключительную часть заклинания подчинения. Всё, теперь тварь полностью в моих руках. Даже умрёт, если я ей прикажу. На панцире появилось светящееся пятно: моя метка. По ней я отыщу демона где угодно в этом мире.
Вообще, создание это слабое и почти бесполезное. Родом из младших демонов, у которых и личного имени-то нет. Зато из них неплохие ищейки получаются, сторожа кладов, комнат, убийцы тех, кто не защищён амулетом или не имеет магических сил, чтобы защититься от такого врага. Простым оружием пленённое существо убивается очень тяжело, так как его тело создано из вещества, похожего на магическую протоплазму. Зато это позволяет ему плевать на окружающие условия: холод, жару, ядовитую атмосферу, высокое давление, отсутствие воздуха и многое другое.
- Не очень далеко отсюда в пустоте спрятаны несколько космических кораблей, - я сопроводил слова мысленными образами с картинками судов. – Они целые или незначительно повреждены. Скрыты особым излучением от глаз разумных немагов и оптических немагических устройств. Тебе нужно отыскать первый из них, сесть на него и дождаться меня.
«Есть хочу! Дай еду! Мне нужны силы!».
- Потом, когда выполнишь приказ, - отрезал я. – Это в твоих интересах. Запрещаю тебе что-либо делать, не относящееся к моему заданию».
«Выпусти! Выпусти! Всё сделаю!».
Я дал ему свободу.
Ожидаемо демон попытался наброситься на взвизгнувших от страха девушек. Вот только эта попытка не принесла ему ничего, кроме мучений от активировавшейся метки. Корчась от боли, тварь просочилась сквозь борт корабля, оставив на стене потёки слизи, и канула в космосе.
- Ну, и мерзость, - произнесла Суок. – Кто это был и откуда он взялся?
- Демон из другого мира, - вместо меня ответила Ску Би, и усмехнулась девушке. Вот только усмешка у неё вышла нервная.
- Прям как в сказках? – ядовито ответила ей та.
- Угу, из них самых, только страшных. А есть ещё и кошмарные сказки. Если хочешь узнать, какие персонажи там водятся, то обратись к Лайсамиэль. Она один раз столкнулась с таким и больше не хочет. Поэтому вас здесь таких любопытных Варвар всего трое, а не четверо, - произнёс я.
- Не хочу даже представлять себе планету, где ты родился, Игорь, - пробормотала гоблинка. – С такими ритуалами можно поседеть смолоду или умереть от разрыва сердца. Я думала, что тварь меня высосет, как тех бедных ушастиков в клетках, бр-р-р. Прямо мороз по коже.
- Сами напросились, а ведь я вас предупреждал. Ладно, - я хлопнул в ладоши, - живо все по рабочим местам. Думаю, что через несколько часов я буду знать направление, где нас ждёт замаскированный корабль.
Это случилось через четыре часа двадцать минут. Демон по установившейся связи дал понять, что отыскал первый объект с указанными параметрами. Меня немного смутила заметка, что объект крупнее, чем я подразумевал в мыслях. Но немного поразмыслив, я решил, что это банальная ошибка при ментальном общении, с непривычки.