- Переживу, не в первой, - махнул я рукой. - Лучше приготовьтесь к скорому бою.
- Да мы и так готовы.
- А скафандры? – спросил и сильно хлопнул Суок по плечу, отчего та сморщилась. Её плотный комбез защищал от порезов, но удары совсем не держал. – Я же говорил!
- Ты говорил им… Ладно, сейчас надену, - буркнула та и тут же уязвила. – Сам-то без него ходишь.
- Мне можно, я капитан.
Кажется, та хотела продолжить пикировку, воспользовавшись моей фразой, но поймав мой взгляд, тут же передумала.
Через два часа ИИ сообщил об активном облучении радарами, а спустя несколько секунд включил тревогу, когда по бортам стеганули лазерные лучи и снаряды малокалиберных гаусс-орудий. Силовая защита продержалась несколько минут, прежде чем пала под нагрузкой. И это время было вполне себе рекордом, учитывая, на каком корыте я летаю. Двигатель и реактор были просто не в состоянии поддерживать энергощит, по которому лупит дюжина орудий. Небольших, но для моего «шахтёра» их было с избытком, несмотря на всю его военную суть.
Но благодаря защитным рунам и силовое поле продержалось дольше, и повреждений пираты нанесли нам куда меньше, чем при отсутствии оных.
Итогом обстрела стало уничтожение противометеоритных турелей, критические повреждения дюз, уничтожение рубки и пробоины в каютах. Наши враги сделали всё, чтобы не повредить ценный груз в трюме и вывести экипаж из строя. Никто в тяжёлых и громоздких скафандрах по кораблю разгуливать не стал бы просто так, и потому резкая разгерметизация рубки и кают должна была для кого-то из нас стать критическим фактором. И тех минут, что нам дал щит и руны, не могло хватить на облачение в спасительную оболочку.
«Представляю, как им будет неприятно узнать, что засаду устроили не они, а на них», - зло улыбнулся я про себя.
В том, что пираты, имена коих мне назвал старший Хорон, будут ждать мой корабль на выходе из астероидного облака, я ничуть не сомневался. Не просто же так перед этим я посетил третьего из альянса убийц – торговца и посредника, покупающего товар напрямую или за процент сводящего с нужными партнёрами тех, кого не устраивала его цена или неспособность расплатиться за большое количество товара. Его звали Бу Лоз. Высокий мужчина с усами, коротко стриженый, человек с малой примесью гномской и орочей крови. Про него на станции ходило много рассказов, но в целом положительных отзывов было раза в три больше, чем отрицательных. Учитывая это место, подобная репутация была едва ли не кристально честная. Даже не могу представить, что же могло толкнуть этого человека на криминальную дорожку. Впрочем, хорошие отзывы он мог распространять сам и его люди, тесные партнёры и так далее. Во время нашей встречи я продал ему три тонны платины и попытался навести справки про возможность приобретения ста пятидесяти тонн обогащённой до сорока процентов руды с палладием и около ста тонн платиновой руды с тридцатью пятью процентами драгоценного содержимого. Цифры я взял не просто с потолка: слегка увеличил те, что узнал от призрака и назвал количество, которое перекупщик (а Бу Лоз всегда перепродавал груз, который ему привозили шахтёры) точно не сможет взять. На всякий случай уточнил, что товара может быть и больше и продать мне его нужно срочно. Так, чтобы этот тварёныш с гарантией заглотил приманку.
И он клюнул, проглотил с крючком, поводком и куском лески наживку, которую я приготовил специально на него.
Наша команда от обстрела пряталась в трюме среди контейнеров с рудой с палладием. Здесь было самое безопасное место не только потому, что Эянуэй и Хостик не захотят портить груз (целехонькие контейнеры с рудой куда как быстрее и удобнее перегружать), но и потому, что в контейнерах гарантированно застрянет любой снаряд орудий, которые установлены на кораблях космических пиратов.
Вместе с нами здесь находились четыре десятка боевых паукообразных дроидов. Небольшие, практически без брони и энергощита, вооружённые лёгкой лазерной турелью, по мощности лишь чуть-чуть выше обычной пехотной лазерной винтовки. Высотой мне слегка ниже пояса и около метра в диаметре включая шесть лап, в режиме ожидания. Стоили они копейки, так как были устаревшими и серьёзной угрозы из-за отсутствующей защиты не представляли для любого, кто носит простенькую броню и имеет лазерную винтовку или плазменный пистолет. Зато с рунами защиты, которые я установил на каждого, эти подвижные и скорострельные дроиды в таком количестве превращались в грозного противника для абордажников пиратов. Ко всему прочему Суок перепрошила их электронные внутренности, дополнительно добавив прыти и меткости.
И ещё пять боевых дронов на класс выше. Эти были вооружены лазерной спаренной турелью и плазменной установкой, передвигались на гусеничном шасси, имели форму в виде торса толстяка, поставленного на тележку грузчиков с вокзала, снабжённую гусеницами. В качестве защиты корпус был закрыт панелями из бронепластика с керамическими элементами. Плюс, впереди стояли эмиттеры силового щита, выдерживающие одновременно три выстрела из плазменной штурмовой винтовки. Фактически, эта пятёрка была нашим боевым отрядом, контрабордажниками. Их плазма способна пробить средний бронескафандр с первого попадания. Но вот я лично сомневаюсь, что у пиратов, которые по своей сути больше шахтёры, есть что-то из подобного снаряжения.
И ещё у нас был катер, наполненный взрывчаткой. Он был предназначен для второго пиратского судна. Один из противников обязательно состыкуется с нами, чтобы зачистить и забрать груз. А второй будет болтаться неподалёку, следя за окружающим пространством, а ещё потому, что ему места для стыковки с моим малышом-шахтёром просто нет. Разумеется, едва только его товарищ попадёт под наш удар, то наблюдатель рванёт прочь – только его и видели. Вот чтобы за ним не гоняться по всему космосу, к нему будет отправлен катер-брандер. Астероидов здесь полно, поэтому пиратам подбить судёнышко будет архисложно, а самим разогнаться и уйти от столкновения и вовсе невозможно, так как любой из кораблей врагов был в четыре-пять раз больше моего «шахтёра».
Практически всё это – дроиды и снаряжение – было куплено Суок на свои деньги. Я добавил совсем немного, больше для того, чтобы номинально считаться спонсором и морально надавить на хакершу в случае чего.
Место для засады опять же было подобрано с таким учётом, чтобы здесь побольше плавало космического мусора и астероидов. Для небольшого корабля вроде моего здесь вполне вольготно, а вот для грузовоза Хостика, перестроенного под шахтёрское судно, маневрировать придётся на самой малой скорости и очень аккуратно.
Того, что они решат подловить меня в чистом космосе, я совсем не боялся. Просто ни один дурак никогда не вылезет из скопления астероидов, немного защищающих его от вражеских радаров, до прихода «мула», когда трюм забит ценной добычей. Это вбито в подкорку любого шахтёра-космонавта. У местных старателей уж точно. Скорость судов и дальнобойность орудий нивелируется там, где кругом полно посторонних объектов, причём некоторые из них превышают собственное судно в десятки раз.
Скоро мой корабль попал в силовой захват одного из пиратских кораблей и стал медленно подтягиваться к тому.
Прошло ещё немного времени, и распахнулся грузовой шлюз (прочие для нашего удобства были намертво заварены изнутри, поэтому пиратам был оставлен только один проход) и к нам выкатились несколько боевых дроидов. Куда лучше наших паучков до апгрейда и намного хуже «толстяков».
- Действуй, Суок, - отдал я приказ девушке.
Никто из нас не мог управлять боевыми дроидами, поэтому вся тяжесть боя легла на её плечи. Но она справилась с честью.
Вражеские роботы были сметены валом огня, который обрушили на них наши «пауки» и «толстяки». Вроде бы досталось и кому-то из пиратов, маячивших позади них. Следом наши дроиды атаковали.
Проворные шестилапые создания, на ходу метко ведя огонь из лазерный турелей, ворвались на борт вражеского судна, оттеснили абордажников от шлюза и расползлись по отсеку, из которого пираты собирались пройти к нам на борт. Следом за ними туда выдвинулись «толстяки».
А пока мой новый член команды расправлялся с экипажем первого вражеского судна, гоблинка запустила катер ко второму.
И вот тут нам невероятно сильно повезло. Этот чудак вместо того, чтобы уйти в сторонку и разобраться без спешки, или вовсе удрать, поняв, что засада не удалась, сам поспешил на помощь напарнику. По-моему, он даже не понял, чей катер вылетел в его направлении и, скорее всего, принял его за аппарат с судна товарища.
«Вот так и горят новички, решившие влезть в опасный бизнес, посчитав себя круче гор и выше солнца, - хмыкнул я, узнав о маневре второго пирата. – Дилетанты и не пуганные идиоты, тьфу».
Наш катер приблизился вплотную к борту судна и взорвался напротив шлюза, расположенного в корме. До дюз там было всего ничего, а взрывчатку Суок купила ядрёную, для работы в безвоздушном пространстве, где ударной волны нет. Мощь взрыва была такова, что согнула в виде кочерги вражеский корабль, вырвав огромный кусок обшивки в районе кормового шлюза.
Всё, теперь можно неторопливо разбираться с первым, на борту которого действуют наши дроиды. Его товарищ от нас никуда не денется.
Суок провела контрабордаж с разгромным для пиратов счётом: пятеро из них погибли, четверо сдались. Так же нам достался целехонький «шахтёр» с отличной начинкой и в превосходном состоянии, с установленным на нём гипердвигателем.
Экипаж повреждённого корабля сдался в плен сразу же, как только ему было это предложено. После этого количество пленных возросло ещё на восемь человек. И среди них были оба кровника Суок.
Отправив девчонок подсчитывать убытки (мой «шахтёр») и трофеи, я буквально вырвал двух пиратских капитанов из скрюченных пальцев Суок, горящей местью. С этой парочкой я заперся в одной из кают на захваченном корабле.
- Мы можем договориться, - быстро сказал мне Хостик, едва нас отсекла дверь от остальных. – У меня есть деньги, их хватит, чтобы забыть о мелкой неурядице, которую мы вам устроили, уважаемый.
- Поддерживаю, - тут же поддержал его Эянуэй. – Мы с командой полностью восстановим ваш корабль, капитан. Будет лучше прежнего, клянусь в том. Составим под протокол, что вы не имеете к нам претензий, закроем тему недоразумения с нападением, мы вам деньги, вы молчок. Как, а?
- Только эту бешенную держите от нас подальше. И чего она так взъелась-то? – вновь заговорил Хостик. – Причём тут её отец? Что за обвинение в его убийстве?
- И серьёзное обвинение, - поддакнул Эянуэй. – За такое можно нарваться на судебный иск и быть обобранным до нитки.
Оба пиратских вожака быстро пришли в себя и от пожеланий всё решить миром очень скоро перешли к завуалированным угрозам.
Минут пять я их с интересом слушал, наблюдая, как быстро меняется их настроение и поведение. Вот они напуганные, вот немного пришли в себя и стали понемногу давить, а вот стали сбавлять обороты, растерявшись оттого, что я молчу.
- Уважаемый, вы хоть скажите что-нибудь, - осторожно сказал Эянуэй. – Как вам наше предложение?
- Деньги мне нужны прямо сейчас. Чтобы после заключения договора я получил сумму на руки, вас отправил со своего корабля прочь и занялся своими делами, - ответил я ему. – Сколько заплатит каждый из ваших подчинённых и вы лично? Ну же, не мямлите, иначе подумаю, что вы меня обмануть хотите.
- Э-э, - оба капитана переглянулись, потом Хостик ответил. – Эм-м, с матросов тысячи по четыре, мы с ним заплатим по пятнадцать. Больше у нас нет, клянусь всем святым, что есть у меня. Но и так сумма набегает хорошая, тебе точно хватит на ремонт и ещё останется.
«Значит, при себе у них раза в два больше. Это минимум, - тут же подумал я. – Скорее даже, намного больше».
- Больше у нас нет, - следом за товарищем повторил Эянуэй. – Я могу отдать что-то из оборудования на корабле, вместо денег, а то совсем без ничего останусь, - и тяжело вздохнул.
Я чуть не рассмеялся, когда его услышал. Этот пройдоха мне предлагает забрать тот металлолом, который ему придётся здесь бросить так и так. Ведь именно корабль Эянуэйя Иитийя был изуродован взрывом брандера. И подозреваю, что содержимое трюма и всё оборудование там пришло в негодность. Разве что ИИ забрать.
- Только искина заберу, у меня на нем много личной информации завязано, - быстро сказал тот, будто мои мысли прочитал.
- Ладно, пошутили и будя, - махнул я рукой и поочередно наложил на каждого ментальное заклинание. Даже после расчёта с абмирутаруами сил на простенькие чары у меня хватало. Если вспомнить, то мне они были по силам даже тогда, когда на последнем издыхании выбрался из медкапсулы в пиратском логове, жутко страдая после последствий пребывания в моей голове кусочка хладного железа.
На общение с этой парочкой у меня ушло полтора часа. Это очень много учитывая, что я пробежался по самым верхам информации. Первым делом я приказал им перебросить на чипы все деньги, которые у них при себе были. В результате я стал богаче на девяносто две тысячи кредитов.
- А кто-то плакался, что у него всего пятнадцать кусков. Нехорошо обманывать, - укорил я пиратов. – Так, а теперь мне нужно, чтобы вы переоформили на меня свои корабли. Начнём с тебя, Хостик.
Всё-таки, нейросети – это великая вещь. Договор купли-продажи такого объекта, как космический корабль, был составлен за минуту, и ещё за минуту судно сменило своего владельца на полностью законных основаниях. Я даже на всякий случай, чтобы это было отражено в документе (точнее пометка от нейросети, что оплата состоялась на месте в полном объеме и без всякой аферы), перевёл сто пятьдесят тысяч кредитов Хостику. Ну и сразу же, как только мне на браском пришла копия всех документов, по которым я становился полновластным капитаном шахтёрского корабля «Луна Адмис», пират вернул всю сумму до копеечки. Точно такую же операцию проделал я с кораблём Эянуэйя Иитийя. Пусть там хлам от корабля получился, но зато его ИИ признает меня безоговорочным хозяином, и его можно будет демонтировать для дальнейшей эксплуатации без хлопот.
Закончив финансовые вопросы, я перешёл к тому, что же подтолкнуло шахтёров заняться столь сомнительным промыслом. И сколько раз они уже ступали на скользкую дорожку, на которой, всё-таки, однажды разбились.
И вот что я узнал. Бу Лоз стал наводчиком не от хорошей жизни. Просто не так давно он взял под реализацию (чего давно не делал, но тут его уговорили, поманив огромным процентом) огромную партию драгоценной руды и не сумел её быстро продать. Время выплат подошло, денег нет и что делать? Надо ли говорить, что владельцами партии руды оказались мои текущие собеседники? Всё было сделано по букве закона, не подкопаться. В итоге Бу решился поработать на пиратов, чтобы скостить свой долг. Ко всему прочему, человек этот оказался с гнильцой, потому сначала польстился на лёгкий заработок, а потом согласился расплачиваться чужими жизнями за свой кошелёк.
Дальше – больше. Я узнал, что вдохновителем охоты на шахтёров в астероидном поле был один их подчинённых Эянуэйя Иитийя, обычный техник. Обычный, но ранее подвизавшийся на кораблях настоящих пиратов. Судьба загнала его в эту систему, заставила наняться на гражданскую мирную должность, но изменить его волчью суть не сумела. Сначала он приглядывался, болтал в барах с коллегами, менял экипажи, пока не нашёл тот, где сумел зажечь глаголом сердца. Его речь упала на благодатную почву и вот уже вместо того, чтобы честно добывать руду на космических булыжниках, шахтёры принялись караулить тех, кому повезло наткнуться на ценное месторождение.
Да, в этой системе, где с законностью было всё непросто, хватало тех, кто нападал на своих товарищей, желая отобрать их добычу. Но экипаж Эянуэйя Иитийя стал первым, кто сделал из этого профессию и превратил в постоянный источник дохода. Кроме руды пираты снимали оборудование, устанавливали рабские имплантаты и продавали в рабство экипажи захваченных кораблей.
И вот нарвались на того, кто дал им отпор и забрал всё, что они наворовали. Се ля ви, в общем. А ещё пираты бы оценили другую поговорку, если бы знали французский язык. Звучит она так: шерше ля фам. Мол, ищите женщину. Французы не дураки и давным-давно поняли, что во всех победах и бедах мужиков нужно винить представительниц прекрасного пола. Ведь все беды их начались с Суок.