- Как ты здесь очутился? - я резко развернулась и тут же уткнулась прямиком в грудь моего “партнёра”. И снова этот аромат костра и хвои одурманивал разум. Роман снова нарушал границы, которые я старательно возводила между нами всю неделю. Рабочие отношения. Не более. И точка.
- Перенёсся. У меня понемногу восстанавливаются силы. Похоже, ты на меня хорошо влияешь, - ухмыльнулся он, лукаво взглянув, и сделал глоток из второго такого же бумажного стаканчика. - М-м-м! Превосходный кофе. Попробуй! Тебе должно понравиться.
Сейчас было совершенно не до кофе. Взгляд снова упал на едва мерцающий гримуар. Книга что-то хотела мне сказать... Что-то важное.
- Спасибо! - я нерешительно обхватила пальцами горячий картон и закусила губу. - Ром, возможно я сейчас глупость спрошу, но скажи... что ты знаешь о демонах? Они что, правда существуют?
Роман медленно вернул стаканчик с кофе на стол. Спокойно, но... напряжённо? Только полыхнул и погас огонёк на дне чёрных зрачков. Он точно что-то знал про этих существ!
***
- Достаточно, чтобы советовать тебе не иметь с ними никаких дел, - холодно проговорил он, словно самому уже доводилось с ними встречаться. - Они беспринципны, жестоки и эгоистичны. Но главное, у них нет души, и эту пустоту они заполняют чужими, светлыми душами. Правда, адский огонь, из которых соткана сама суть демона, рано или поздно сжигает любую душу... Это ещё называют карой за грехи человеческие. А почему ты спрашиваешь?
Я сделала глоток. Во рту появился лёгкий привкус горечи.
- Гримуар открылся мне именно на странице с описанием демонов. Мне кажется, что это не просто так... Может, я должна поймать какого-то демона? Чародейки выполняют задания, которые посылают...эээ... свыше? Как думаешь?
- Драгоценная моя, всё, что ты сейчас должна - это успокоиться и обуздать свою магию. Книга заговорила - прекрасно! Но, похоже, пока она не совсем... хм... настроилась на рабочий лад. Лучше бы открылась на разделе с подсолнухами. Там как раз привезли семена...
Последние слова он произнёс нервно и словно обращаясь уже не ко мне, а к бабушкиному гримуару.
И правда, какая охота на демонов, если у меня пока только и получилось, что воскресить пару десятков комнатных растений.
- Ну не расстраивайся, ещё успеешь спасти мир! - Роман мягко заговорил, нарушая молчание, а затем сделал шаг навстречу. - Все эти драки, погони и прочая ерунда - очень утомительны, но привносят особый шарм и изюминку в нашу жизнь.
Шарм? Изюминку? Он что, для развлечения подрался с Колесниковым?!
- Хм... К слову, о драках. Ты действительно подрался с... ээээ... Лёшей?
Роман вскинул бровь, а следом на его губах промелькнула едва заметная улыбка.
- Клавдия сболтнула? Вижу, всё же судьба Хуаниты её увлекла не настолько, чтобы она смогла забыть маленький инцидент, который приключился между нами с твоим... знакомым. Случился жуткий конфуз. Он был слегка обескуражен случившимся и не вписался в дверной проём, когда спешил удалиться. Думаю, теперь он не будет тебе надоедать. Да и память начнёт слегка его подводить... Посему можешь не волноваться, что некоторые тайны, которым всё же лучше тайнами и оставаться, расползутся по миру. Не от него так точно.
Последние слова он произнёс какой-то странной уверенностью.
Значит, именно кулак моего “партнёра” стал причиной поспешного ухода бывшего жениха из магазина. Теперь я точно это знала. И, если быть честной, этот факт меня обрадовал. Роман сделал как раз то, что следовало. У меня у самой руки чесались...
- Спасибо тебе, - я втянула воздух, в попытке в очередной раз успокоиться. - Знаешь, тот, кого любишь, всегда причиняет самую большую боль. В тот день... - к горлу подкатил комок. Говорить стало сложнее. - В тот день, когда пришло известие о смерти бабушки, Лёша... он... кувыркался в нашей кровати с официанткой из соседнего кафе... И... Я не смогла простить. А он не видел в этом ничего... хм... такого. И там, на лестнице, я... знаешь, я вспылила. Хотелось убрать это самодовольное выражение на его лице. Но получилось... Ох... Мне вряд ли удалось бы справиться без твоей помощи...
- О чём речь, Соня?! Иногда даже самым сильным людям нужна рука, на которую можно опереться. И не стоит тушеваться и стесняться об этом просить. В конце концов, я именно для этого здесь.
И совершенно неожиданно он осторожно обнял меня за плечи и несильно прижал к груди.
- Даже скалу истачивают солёные волны и пронизывающие ветра. А ты - всего лишь человек, Соня. Всего лишь женщина, хоть и самая невероятная из тех, что мне доводилось встречать. А я многое в жизни повидал, поверь, - он приподнял указательным пальцем мой подбородок и буквально заставил посмотреть ему в глаза. - Перестань стыдиться принимать помощь. Иногда... кому-то тоже необходимо быть нужным. Это делает его... человеком, - он коснулся моих волос и заправил прядь мне за ухо. - Тебе идёт, когда лицо открыто! - в его голосе появились странно хриплые нотки, а костяшки пальцев, рассыпая по коже мелкие мурашки, нежно коснулись моей щеки.
Сердце предательски затрепетало в груди. Дыхание перехватило.
Словно в замедленной съемке я смотрела, замерев, как его лицо приближается к моему. Горячее дыхание обожигало мою кожу... Ощущение дежавю окутало разум. Взгляд скользнул на его губы. Хотелось прикоснуться к ним. Вновь ощутить опасное пламя... Поддаться этому огненному искушению...
Я потянулась вперед и... Тишину пронзил громкий стук, заставивший меня вздрогнуть.
- Соня! Ау, ты здесь или где? - донесся словно сквозь толщу воды хорошо знакомый голос Катюхи.
Я резко отпрянула. Катя?! Что она тут делает?!
Кажется, всё же решила исполнить свою угрозу и приехать, чтобы мне помочь.
- Наверное, тебе следует открыть, иначе твоя подруга выломает дверь. А это дополнительные расходы, - неумело скрывая разочарование, пошутил Тарион. - А у меня ещё дела. Горшки... Стеллажи... всякая ерунда...
Глава 14 - Демон
В доме витал сладкий цветочный запах и царило радостное, приподнятое настроение. Соня порхала по оранжерее, расставляя закуски, вазы с цветами, подносы с чашечками и креманки с разнообразным вареньем. Семёновна, ворча себе под нос очередную тираду о неуместности подобных мероприятий, семенила за ней по пятам, больше мешая, чем помогая.
Новоприбывшая подруга, громко комментируя всё, что делала, раскладывала салфетки и рассказывала свежие сплетни о столичной жизни:
- ...А Лёшка твой притих, как вернулся в столицу. Видела его в курилке на днях. Бледный, замученный, потерянный! Жуть! - наводила она на нужный, откровенный разговор Соню, но та всё равно отмалчивалась.
Спросить прямо наглости у Кати, слава изначальной тьме, пока не хватало, но видно было, что до этого уже недалеко. Терпением Катерина не отличалась, как и чувством такта.
- Кать, не думаю, что сейчас подходящие время и место для этого разговора, - нервно осадила подругу хозяйка дома, обводя взглядом помещение. - Ещё стулья нужны.
- А вот Роман мне и поможет их принести. Не так ли, Рома? Девушкам вообще непозволительно таскать тяжести.
М-да... Конкретно эту девушку можно вместо локомотива в состав ставить...
- Конечно, всё равно мне совершенно не нашлось дел, - расплылся в улыбке я, отчего Соня едва заметно поморщилась.
Или, может, мне показалось? А может, хотелось, чтобы так было? Не суть. Что-то я в последнее время как-то на всё очень неправильно реагирую, на ситуации некоторые и на людей, с ними связанных. Особенно на чародейку.
- Ты вчера и так сделал больше, чем мы рассчитывали...
И смог бы сделать ещё больше, если бы меня всё время не пыталась пощупать, погладить или хоть потрогать Екатерина, навязывая мне своё бесценное расположение. В коем я, к слову, совершенно не нуждался. Как-то за последние несколько веков я стал немного привередлив по части интимных связей.
И вообще... Она меня немного раздражала. Весьма странная особа, к слову.
- Ну что ты, Сонь? Роман - мужчина, полный сил! Почему бы ему не направить их в самое нужное русло? - притом меня дамочка наградила таким взглядом, что я едва не поперхнулся заготовленным согласием.
Проклятые пески Хаоса! Как она меня раздражает! Но придётся терпеть, собрав всю свою силу воли в кулак, и попытаться никого не пришибить. Терпение - моё достоинство. По крайней мере, всегда им было. И не время об этом забывать.
Вообще Екатерина была хоть и не особенной, но вполне симпатичной молодой женщиной. Невысокая, с ладной фигурой... С выразительными карими глазами и правильными чертами лица. Шатенка, что ранее мне особо нравилось в женщинах... но чего-то в ней не хватало. Наверное, способности испытывать сильные чувства. Такие люди поверхностны и скучны.
Помню, была одна ведьма, из тёмных... во времена бубонной чумы в Англии. К слову, с моей помощью она, чума, там и появилась. Ну как... проклинала ведьма, я - помогал согласно условиям контракта. До сих пор так и слышу её надрывное: “Чуму на ваши головы, пожар в ваши дома!” Хороша всё же была. Столько экспрессии... Кажется, она тогда мстила за своего возлюбленного. После её ухода пол-Лондона сгорело, а половину накрыло эпидемией чёрной чумы.
Вот как надо любить...
И взгляд сам собой переместился на расставляющую на столе чашки Соню. Вот она, мне кажется, тоже смогла бы любить так...
Мне даже любопытно, а я смог бы? Не ради амбиций, власти или самоутверждения, а ради кого-то, кто был бы для меня важнее, чем всё вышеперечисленное?
Хотя - бред! Демоны не умеют любить! Не умеют чувствовать... К чему эти глупые предположения?
И вообще, в плане плотских утех меня сложно чем-либо удивить. У меня неплохая фантазия и достаточно времени и сил, чтобы воплотить в жизнь даже самые смелые мечты.
Чего только стоит почти столетье в поселении суккубов. Вот в чём-чём, а в искусстве добывать себе пропитание они невероятны.
- Рома-а-а! Стулья тебя ждут! - о, мы уже на ты...
- Конечно, Екатерина!
Я крутанулся на пятках и вышел в торговый зал.
Да, всё же славно мы потрудились. Не было и следа недавнего упадка. Всё отремонтировано, покрашено. Идеально натёрты, стараниями девушек, оконные стёкла. Новая мебель и невероятное количество живых цветов.
Кто бы мне ещё месяц тому сказал, что я буду получать эстетическое удовольствие и, своего рода, удовлетворение, глядя на результат собственной созидательной деятельности. Ну если покраску стен можно так назвать.
Хотя... Три тысячи лет в мирах - уже повод стать переборчивым в любого рода удовольствиях.
Ещё чуть - и можно смело говорить, что я выполнил свою часть договора.
И радоваться бы этому осознанию, но как-то должного восторга он не вызывал. Почему-то!
Из размышлений меня вырвал короткий, чуть нервный стук в дверь.
Начинают сходиться. Рановато.
Бросил быстрый взгляд на настенные часы - ох, как быстро время летит! Стрелки показывали без трёх минут семь. О! Даже интересно, кто там такой пунктуальный.
Дверь открылась с недовольным скрипом. Всё же нужно будет не забыть её смазать. А то как-то нехорошо получается. Недоработка.
На пороге стоял старичок-мебельщик в идеально отутюженном коричневом костюме моды прошлого века. Пряча свои мысли за стёклами очков в позолоченной оправе.
- Рад видеть, Савелий Дмитриевич! - совершенно безэмоционально соврал я, делая шаг в сторону и пропуская его внутрь помещения.
Старик опасливо покосился на меня, но всё же вошёл, как-то нервозно вытерев совершенно чистую обувь о новый половик.
- Не могу ответить взаимностью! - пробубнил себе под нос Савелий Дмитриевич, чем меня несколько удивил. - Одного понять не могу, как тебе удалось войти в этот дом?
***
Ах, вот оно что! Значит, старик всё же имеет если не силы, то знания.
- Совершенно не понимаю, о чём вы.
- Всё ты понимаешь. Но недолго тебе здесь топтаться. Скоро в ад отправишься. Я всё...
- Ты совершенно ничего... - прорычал я, нависнув над вздрогнувшим стариком. - Иначе я сделаю так, что ты будешь молить о смерти. Поверь, у меня хватит и опыта, и сил. Не испытывай моего терпения.
Старик задрожал. Казалось, вот-вот хлопнется в обморок. Но взглянув в его глаза, я понял - от своих замыслов он отступаться не собирался.
Вот только этого идейного мне и не хватало.
Вообще, идейные и фанатики сложные не только для нас, тёмных, но и для истинно светлых. Потому что у них, по сути, мозгов нет. Не могут трезво оценивать ситуацию.
- Савелий Дми-итриевич! - чародейка появилась как раз “вовремя”. - Как я рада, что вы нашли время!
- Как же я мог пропустить такое радостное событие?! Сам бы себя не простил, - да конечно, сидел бы себе, старый пень, и строгал Пиноккио, так нет же, на подвиги на старости лет потянуло. - Ты и правда вдохнула жизнь в это место. Я не сомневался, что у тебя всё получится.
- Мне помогли! - губы Сони расплылись в улыбке, а её ладонь мягко коснулась моего плеча. - Вряд ли бы мне удалось достичь такого результата без Ромы.
- Как же, как же... - проскрипел старик, отчего мне страшно захотелось скрутить его индюшиную шею.
- Что же мы всё в дверях стоим?! Проходите скорее! - чародейка взяла старикашку под руку. - Ром, стулья в подсобке!
- Помню! - процедил я, не в силах отвести взгляда от боевой черепахи в лице хорошо изношенного мебельщика.
Но пришлось.
Зачем привлекать внимание? Успею ещё с ним потолковать. Сейчас-то он не станет “открывать глаза” Соне. А там...
В общем, я с более-менее спокойный настроем отправился за стульями.
Собственно, с чего это я так разволновался?
Ну расскажет старик о том, что я демон. Ну узнает Соня, что подписала кровью контракт там, на мосту, и теперь её душа уже почти у меня. Почему это меня должно волновать? В конце концов, рано или поздно она и так всё узнает. К чему рефлексировать?
Но почему-то спокойствия осознание неизбежности грядущих событий мне не добавляло.
Как и продолжение вечера.
Всё же в маленьких городках есть своя прелесть. Здесь редко что происходит. И скудность, ограниченность впечатлений делает даже похороны хомяка - событием года.
Что говорить об открытии почти захиревшего магазина?
На чаепитие сползлась добрая половина жителей города.
Не думайте, вторая половина просто была не в состоянии прийти или имела истинно уважительные на то причины - включая внезапную смерть.
Часть присутствующих желали увидеть собственными глазами результаты Сониных стараний, часть - увидеть недоделки, а часть хотела просто быть в тренде и при завтрашнем обсуждении в булочной оставаться на волне, а не хлопать глазами, не имея возможности и слова вставить в обсуждения.
Некоторые гости, как Савелий, чёрт бы его побрал, Дмитриевич, действительно пришли поддержать новую хозяйку магазина. Но я по глазам присутствующих видел, что таких - раз, два и обчёлся.
С особо кислой физиономией пил чай (видимо, с уксусом) Степан Георгиевич. По крайней мере, морщился он от каждого глотка, словно от того, выпьет ли он чай, зависело, выпустят его из этого дома или нет.
Соня, казалось, выползку серпентария на светский раут на замечала. Она была счастлива, красива в невероятно идущем к цвету её глаз сиреневом, в пол, платье и открыто улыбалась каждому, кто решался высказать свои пожелания и восхищения. Правдивые или лживые.
Только иногда морщилась или хмурилась, когда Катерина, стреляя глазками в меня, что-то заговорщицки шептала ей на ухо.
Мебельщик нервно топтался в углу, выбирая хороший момент для плохого разговора.
Фоном к шелестящим обсуждениям булочницы Марии Евгеньевны и жены ювелира Элеоноры Германовны играла лёгкая красивая музыка, вуалируя шуршащий шепоток местных светских львиц.
Какое всё же убожество. Ладно, если обсуждать - так что-то стоящее.
Я поправил пиджак и сделал музыку чуть громче.