Соня тут же бросила на меня быстрый непонимающий взгляд и чуть нахмурилась, когда я решительно двинулся сквозь толпящихся гостей к ней.
- Позволите пригласить вас на танец? - протянул я руку, глядя ей прямо в глаза.
Наверное, это несколько старомодно, но мне доставляет необъяснимое эстетическое удовольствие следовать традициям и нормам многовековой давности.
В её взгляде мелькнули нерешительность и растерянность... Она взглянула на недовольно фыркнувшую подругу - и вложила в мою руку свою ладонь.
- Конечно, - сдержанно улыбнулась Соня, опуская вторую свою руку мне на плечо и оказываясь так близко, что меня овеяло её теплом и запахом цветочного парфюма. - Но мне кажется, это не лучшая идея, - добавила она уже шёпотом мне на ухо.
Всё же она невероятно магнетична. Подумать - я, демон со стажем, теряю самообладание в её присутствии. Забавное ощущение... и такое насыщенное. Казалось бы, физические желания для меня всего лишь способ ублажить плоть, но... рядом с ней я хочу не так... хочу экспрессии, как у той ведьмы, что сожгла Лондон ради любимого человека.
Я сократил то ничтожное расстояние между нами, что ещё оставалось, и, медленно склонившись, прошептал:
- Разве есть дело до других людей, когда мыслями правит единственная? - кажется, эту фразу я украл у какого-то несчастного поэта времен раннего средневековья. Может, даже того, что под конопляную настойку страдал о замужней дамочке. Но именно эти слова как нельзя лучше отображали саму суть моего состояния.
Соня напряглась как струна. Я ощутил, как замерло её дыхание. Смутилась? Испугалась?
Шаг. Ещё... Плавная музыка уводила нас всё дальше в глубь человеческой фантазии, которая уже завтра пожелает наградить нас самыми неправдоподобными эпитетами. Она уводила нас всё дальше от интриг Ада и борьбы за власть.
Я слушал прерывистое, порой замирающее дыхание Сони, ловил её запах и думал... Да ни о чём не думал. Просто понимал, что даже трёх тысяч лет вот таких мгновений - рядом с ней мне было бы мало... и пьянел от этого понимания... Соня... София... Фиалка моя...
- Земля не рождала женщины прекраснее... - выдохнулось само собой, и я бросил осторожный взгляд, чтобы оценить её реакцию. Ладонь на плече сжалась чуть сильнее. По коже, проникая сквозь плотную ткань пиджака, волнами рассыпались искры - искры её магии... вызывая где-то у меня в груди странное ощущение. Тягучее и сладкое, как молодой мёд. Как же странно влияет на меня её близость... Дурманит, как лучший колумбийский героин, и пьянит, как шотландский скотч. Этот лёгкий запах, запах фиалок и солнца, напрочь вытесняет, выветривает все мои мысли, которые я так тщательно вынашивал тысячелетиями... И оставляет лишь лёгкий флёр неправильности и... пустоты моего демонического существования.
Соня хотела что-то сказать, хотела ответить. Мягко улыбнулась, старательно отводя взгляд. На её щеках появился лёгкий румянец, губы приоткрылись, чтобы заговорить, но тут...
***
Музыка оборвалась, нам пришлось остановиться, и Соня сделала шаг назад, выскользнув из моих объятий и слизнув со своих губ готовую сорваться фразу, отчего в моей голове зароились и вовсе уж шальные и не совсем уместные сейчас мысли. Так живо рисующие желанный вариант развития событий, что у меня сбилось дыхание.
- Роман! Вы не говорили, что так прекрасно танцуете! - налетела на меня, как торнадо, названное, видимо, в её честь, Катерина. Очень кстати оборвав пошлые мысли. - Вы просто обязаны меня пригласить на следующий танец!
Да ладно! Всё, что я обязан сейчас, это обойтись без членовредительства.
- Конечно, Екатерина! Как я могу отказать такой очаровательной девушке?
Вообще-то могу. Но, кажется, скандальная сцена на чаепитии - не лучший вариант развития событий. В плане маркетинга так точно. Хотя... Чёрный пиар - тоже пиар.
Но почему-то, глядя, как Соня тихо выходит в дверь, ведущую во дворик за домом, мне меньше всего хотелось танцевать с малознакомой и совершенно безынтересной девицей.
На деле - последующие три минуты тридцать две секунды были самыми долгими за мою жизнь! У времени вообще странное свойство - просыпаться песком сквозь пальцы в часы триумфа или же растягиваться в вечность - в секунды пыток.
Но...
Чего не сделаешь ради удачного контракта. Или не только для контракта?
- Рома, а ты - как оказался в этом богом забытом городе?
Кажется, я задумался настолько, что реплика мадемуазель меня очень удивила. Почему-то у меня сложилось убеждение, что разговаривать с ней я совершенно не обязан.
Собственно, и не обязан. Но эти никому не нужные человеческие приличия буквально заставили выдавить из себя скупую, но правдоподобную улыбку.
- Екатерина, жизнь изменчива, и никогда не знаешь, каким путём поведёт тебя судьба и куда свернёт...
Дамочка несколько раз моргнула, силясь объять куриным мозгом смысл фразы, но не вышло. Жаль. Хотя нет. Не жаль. Мне плевать на неё совершенно.
- Вы такой загадочный! - на её губах заиграла весьма двусмысленная улыбка, а затем дамочка провела острым язычком по губам. Нет, дорогуша. Не то. Тренируйтесь дальше. - Я обожаю загадки! Все эти дни я наблюдала за вами, но так и не нашла разгадку!
- Некоторые загадки отгадывать не стоит, Катя. Это чревато, особенно для молодой девушки, не совсем понимающей, куда суёт нос. Не ищите загадок. Лучше понаблюдайте за своим образом жизни и отгадайте, что с вами не так, если приходится вешаться на малознакомого мужчину и настолько бесхитростно себя предлагать.
Наверное, получилось слишком жёстко и нервно, и даже выдавленная улыбка совершенно не смягчила смысла фразы. Но... Что поделать? Не умею я смягчать железные факты.
Она резко отпрянула и заморгала так часто, что казалось - вот-вот шлёпнется в обморок.
- Да как вы смеете! Нахал!
- Екатерина, держите себя в руках и не устраивайте сцен. Примите то, что вы мне неинтересны, и идите запейте неудачу чаем с черничным вареньем. Оно у Сони просто изумительное. Ручаюсь.
Лицо Екатерины исказила ехидная ухмылка.
- Ты хочешь её, да? Соню? - она зашипела гадюкой. - Так вот знай, тебе ничего там не светит! Ты ей неинтересен! Во-о-обще! И она не знает, как от тебя избавиться! Чао!
О, Хаос! Воистину, женщина - твоё порождение!
Но ушла, и слава извечной тьме.
Не сказать, что её слова меня задели. Опыт подсказывает, что женщина в гневе старается со всего маху попасть в самое больное место - самолюбие. Моё самолюбие непробиваемое. Его даже изгнание из Ада не пробило, и не этой убогой тягаться с вестниками Хаоса. А вот самообладание требовало виски, дабы всё же обошлось без членовредительства. Терпение терпением, а меня, Тариона иль Сарах Раор Хаоса, ещё никто не пытался унизить. А те, кто пытались... сидят в кресле главы Совета.
Какой-то неудачный у меня период в жизни.
А виски всё же поищу. Точнее, вытащу оттуда, куда спрятал его от Сони.
***
Шлейф дурного настроения тянулся за мной, как отощавшая адская гончая, требуя накормить её чьим-то ужасом. Ну или хотя бы страхом.
Увы, пока на глаза не попадалось ни одного предполагаемого смертника.
- Степан Георгиевич! Я честное слово стараюся... - донесся из-за кухонной двери голос Клавдии Семёновны, пропитанный раскаянием и искренним сожалением. - Я не пойму, как это у неё всё вышло. Точно этот приблудный аферист! По нему с первого взгляду видно! Кучу денег нашёл за день. Не иначе - бандюган какой столичный.
- Меня не волнует, кто и что там сделал, - резко прервал её жалобное блеянье наш сосед. - Я плачу вам деньги не за ваши оправдания, почему у вас ничего не вышло.
- Но вы же видели! Я делала всё...
- Значит, не всё! И вообще, место продавца в моём маркете не может оставаться вакантным так долго. А вас пока никак не сократят.
Клавдия Семёновна вскрикнула, а после всхлипнула, и я, наконец, решил, что услышал достаточно, и продолжение этого радио-романа никому не требуется.
Возможно, я слишком резко ворвался в торговый зал, потому как тётя Клава вскрикнула повторно и плюхнулась на излюбленную табуретку, вмиг побелев так, что казалось - вот-вот лишится чувств. Зато наш малоуважаемый конкурент попытался состроить хорошую мину при плохой игре и изобразить недоумение, удивлённо выгнув бровь.
- Спасибо, Клавдия, я обязательно обработаю розы этим инсектицидом. А то спасу нет от этой чёртовой тли.
Не верю! Вот совсем не верю. Ещё одна попытка!
Я укоризненно поцокал языком и покачал головой, наградив Семёновну таким взглядом, что она ещё и мелко задрожала и покрылась испариной. Этот страх безотчётный. Страх перед сильнейшим существом. И он инстинктивно требовал бежать куда подальше, пока моя адская гончая по имени Дурное Настроение не сорвалась на неё.
- Клавдия Семёновна, что же вы разбрасываетесь секретами фирмы? - рыча, поинтересовался я, отчего сбледнул и Стёпа.
- Что, собственно...? - пытался храбриться не очень честный предприниматель. Милашка какой. Сейчас я всё ему объясню.
- Клавдия Семёновна, вернитесь к гостям. Вдруг у них там тоже тля, - продавщица быстро вскочила с табуретки и чуть не бегом потрюхала к оранжерее, но почти у выхода я осторожно, но непреклонно схватил её за руку и жёстко, почти зло, пообещал: - А чуть позже вы расскажете и мне об этих волшебных инсектицидах. В подробностях и с чувством. Можно в лицах.
Клава нервно сглотнула и вытерла рукавом пот со лба.
И только когда дверь за ней закрылась, я позволил вырваться своему раздирающему гневу, и сам не заметил, как вцепился в горло Стёпы, со всего маху грохнув его тушкой о стену.
- Ай-яй-яй... - старательно маскируя рык под мнимое благодушие, протянул я. - Что же вы так неосторожно, Георгиевич. Так же и голову свою бедовую разбить недолго. Заработать гематомку в мозгу и превратиться в овощ. Слюнки пускать и под себя ходить...
Для пущей убедительности я повторно грохнул Степой о стену так, что тот захрипел и закатил глаза.
- Но-но! Не стоит, голубчик. Вы же не девица благородных кровей, чтобы терять сознание и падать на ручки очень красивому мужчине? Правда? Вы успешный бизнесмен без стыда и совести. Без капли человечности. Почти с демоническими качествами... Но, дорогой мой. Я просто обязан вас предупредить, что если уж вы решили записаться в ряды демонов и играть грязно, нужно уметь силой доказать своё право творить зло. Иначе свои же и сожрут.
Я так старался сдержать злость и говорить спокойно, но руки всё равно сжались на его горле, и Степа начал обмякать.
Вдох-выдох.
Ладно! И правда могу придушить. Потом ещё с трупом носиться. А у меня настроение не то. Выпить вообще-то хочу.
Я наградил его двумя ощутимыми оплеухами и швырнул на небольшой диванчик, который недавно заказала Соня.
Перфекционист во мне просто вопил о том, что страшненький дядя совершенно не вписывается в интерьер, и от него нужно срочно избавиться. Демон - не сопротивлялся, а Дурное Настроение, поскуливая, радовалось возможности сорваться.
Но... Соня не оценит кровавых пятен на новом диване.
- Дабы у нас более не возникало неприятных трений, Степан Георгиевич. И дабы никому не пришлось отмывать вашу кровь с предметов интерьера, мы договоримся раз и навсегда - вы здесь не появляетесь. Не настраиваете Клавдию Семёновну против Сони. Не перехватываете заказы. Вы становитесь практически невидимым, неслышимым, и просто не попадаетесь мне на пути. Как и на пути моего партнёра. Я не добрый мальчик. И два раза не повторяю. Ясно?!
Наверное, ясно. Потому как Степан Георгиевич закивал так, что прикусил себе язык, отчего поморщился, застонал и, молча вскочив с дивана, буквально вылетел на улицу.
Вот и славно!
- А теперь я буду пить! - пообещал я тишине, поселившейся в торговом зале после его ухода, и вытащил бутылку виски из-за горшка с кактусом.
Глава 15 - Фиалка
Свежий вечерний воздух принял моё разгорячённое тело жадно, пропитывая каждый сантиметр кожи живительной прохладой, заставляя дышать глубже, отрезвляя перепутанные мысли.
“Земля не рождала женщины прекраснее...” - его голос до сих пор звучал в голове, заставляя живительное тепло расползаться внутри. Я до сих пор ощущала на своей талии его горячие сильные руки, прожигающие тонкую ткань вечернего платья. Его спокойное, ровное дыхание всё ещё щекотало кожу, разжигало внутри болезненное пламя. Там, на танцполе, его уверенные плавные движения уносили прочь от реальности, прочь от воспоминаний. Заставляли раствориться в моменте. Заставляли поверить в его искренность.
Сердце гулко стучало о рёбра. Магия струилась по венам сотнями тысяч электрических разрядов. Казалось, ещё секунда - и новая неконтролируемая вспышка силы накроет меня с головой.
Я прислонилась к ледяной кирпичной стене, старательно пытаясь вернуть себе способность мыслить разумно. Взрослая женщина, а веду себя как подросток после первого свидания! Это был всего лишь танец. Всего лишь комплимент от моего делового партнёра. Это ничего не значит! Это не должно ничего значить!
Всю прошедшую неделю я старательно выстраивала между нами стену из рабочих деловых отношений. В конце концов, Роман просто помогал внучке своей старой знакомой восстановить магазин, принять силу, найти свой путь в мире чародейства. Старательно, терпеливо, заботливо... И с каждым днём он становился всё ближе, разрушая все мои мысленные барьеры.
А я не могла сопротивляться. И это чертовски пугало. Внутри прочно поселился страх предательства, страх перед болью, которую мне ещё раз не пережить.
Мне нужно время. Время, чтобы прийти в себя, залечить израненное, истерзанное сердце. Время, чтобы забыть измену. Строить новые отношения сейчас - всё равно что пытаться возвести дом без фундамента, который рухнет при малейшем дуновении ветра.
Перед глазами замерцал фонарь. Вспыхнул, погас, вновь вспыхнул... Собственные ощущения внутри пульсировали с тем же интервалом. Воспоминания о боли предательства не позволяли пламени любви внутри разгораться. Просто нужно время. Оно лучший лекарь. Прямо сейчас я не готова. Не готова доверять, отдавать всю себя без остатка. Просто не готова вновь полюбить.
Я прикрыла веки. Тело медленно окутывал отрезвляющий холод от кирпичной стены. Сделала глубокий вдох.
Впредь нужно соблюдать дистанцию, выстроить барьер, отгородиться от собственных чувств. Нужно окунуться с головой в работу! В конце концов, магазин сейчас должен быть на первом месте. Мне нельзя влюбляться! Нельзя!
К тому же Роман, кажется, заинтересовался Катюхой. Буквально прожигает её взглядом! И по-моему, они отлично подходят друг другу. Он - спокойный и рассудительный, настоящий джентльмен, будто сошедший со страницы книги восемнадцатого века, идеальный герой любовного романа... И она - взрывная, импульсивная, харизматичная. Идеальная пара. Идеальней не придумаешь! Чёрт...
Всё внутри протестующе сжалось и...
- София, доброго вечера! - раздался смутно знакомый бархатный, мягкий голос прямо передо мной. - Вы так беспечны, прогуливаясь вечером одна. Город опасен. Что вас заставило оставить шумный праздник?
Я распахнула веки. Перед глазами в тусклом свете уличного фонаря появился силуэт Ильи. Родственника Романа, который обещал помочь мне с вывеской. И вновь я наткнулась на этот обволакивающий, проникающий прямо в душу взгляд. В его обсидиановых глазах таилось что-то загадочное, неизвестное и... пугающее.
***
Он притягивал, манил. Я не могла заговорить, не могла вздохнуть, не могла внятно соображать. Зачарованно разглядывала мужчину, возвышающегося передо мной. Высокий, стройный. В чёрном костюме, идеально подчеркивающем его спортивное подтянутое тело. На точёном лице играла мягкая улыбка.
От него веяло чем-то знакомым. Чем-то необъяснимым. Неужели... Магией? Ну конечно! Он родственник Ромы и, вполне вероятно, тоже маг или чародей... Так вот почему он так странно на меня влияет! Это просто магия!