Бежать?
А куда он с этой подводной лодки денется? Если это дети влиятельных аристократов, то его найдут. И довольно быстро. Особенно когда всплывет его связь с воровкой. Разве что уйти в леса…. Но столица для него была единственным шансом обеспечить себе достойную жизнь здесь. И там проживал маг, которому он мог доверять — Дарьяна. Непонятно в какой степени, но он ей жизнь спас…
Под такие дурные мысли он и заснул.
А утром, с первыми лучами солнца, пошел гулять по городу. Вскочил, ни свет, ни заря, видимо от напряжения. В то время как те ребята еще спали. Поэтому и не караулили его.
Чтобы его не бросились искать с собаками, парню пришлось подойти к трактирщику и попросить передать эльфу краткое послание. Дескать, так и так — дела, но если он захочет поговорить, то вечером ему уделят время. Владелец трактира серьезно кивнул. Угостил парня кружкой вина. И молча проводил взглядом, когда тот спокойно пошел на улицу.
На самом деле у него не было никаких планов. Ну только разве что продолжать бесцельно блуждать по лавкам и улицам, да слушать и наблюдать. Но это эльфу «не продать». Поэтому, тяжело вздохнув, Артур пошел тратить золотые. Не все, разумеется, но от этого ему легче не становилось.
Тяжело вздохнув, парень направился в лавку мастера-кузнеца, специализирующегося на доспехах. Он вчера там присмотрел очень приличную кольчугу взамен своей. Кольца — загляденье. Явно не кое-как делали. Все с правильно выдержанным профилем, а частью и вообще — вырубленные. Заклепки на каждом кольце треугольные, крепкие, а не жиденькие стерженьки, как у него. Да и плетения гуще из-за меньшего размера колец. В общем — загляденье. Но тратиться вчера парень не захотел. Все не оставляла мысль о том, что удастся найти доспех получше кольчуги. Чешую или еще что. Однако вариантов больше не было.
Добрался. Поговорил. Поторговался. «Скинул» мастеру свою нынешнюю кольчугу в счет уплаты части цены за новую. Позволил ее снять. Заплатил аванс за подгонку. Дал обмерить себя. И пошел на улицу ждать. В помещение оставаться было душно и скучно. Тем более, что мастер сам занялся срочным заказом.
Вышел. Прогулялся вдоль лавки. Поймал мальца, что носился по улице и за сходную цену договорился, чтобы подтянул друзей и осмотрел городские ворота. Мало ли что там появилось необычное.
Где-то через час ребятня вернулась и поведала — на всех воротах, кроме обычной стражи стоят какие-то мужчины в дорогих гербовых накидках. По двое, а местами и по трое. Стража на них косится, но держит дистанцию и помалкивает. Мало того — эти «гербовые ребята» выгнали стражников на солнцепек, а сами заняли их место наблюдения под навесом.
— Прелестно, просто прелестно, — отметил Артур, услышав эту новость. Отпускать просто так его явно не желали. А потом обратился к сорванцам: — Молодцы! Хотите еще заработать?
— Да! — Хором ответили они.
— Тогда узнайте, сколько еще людей в таких гербовых накидках в городе и где они остановились. Жду вас здесь же. И каждый получит по праксу, как и в прошлый раз. Ступайте!
И ребят словно ветром сдуло. Видимо медная монетка для них была действительно очень ценна.
— Лихо вы с ними, — произнес мастер-кузнец, который, как оказалось, наблюдал за этим священнодействием разведчика-дилетанта.
— А вы разве не работаете над подгонкой кольчуги?
— Я же не железный. Небольшие перерывы необходимы, — невозмутимо ответил он. — Интересуетесь, что это за люди в гербах?
— Да.
— Странный вы. Аристократ, а своих не разумеете.
— Я вырос в глуши.
— Бывает, — усмехнулся кузнец. — Вы ведь не просто так надумали покупать кольчугу. Я видел, что вам она глянулась еще вчера, но покупать вы не стали. Сегодня же передумали. Что-то случилось?
— Всю ночь снилась. Понял, что не смогу жить без нее.
— Ясно, — еще шире улыбнулся кузнец. — Давным-давно моему прадеду в оплату дали книгу благородных домов Империи. С тех пор и храним. Проходите в дом. Я распоряжусь подать ее.
— Сколько это будет стоить?
— Вы делаете дорогую покупку. Моя обязанность развлечь вас и скрасить ожидание. Так что не беспокойтесь.
Записать и зарисовать столь ценную информацию Артур не имел никакой возможности. Пришлось штудировать книгу и вдумчиво читать описания, стараясь запомнить…
— Вы полны загадок, — уважительно произнес кузнец, входя в комнату, выделенную Артуру для ожидания.
— Моя кольчуга готова? — С некоторым сожалению поинтересовался наш герой.
— Скоро закат. Да. Она готова.
— Благодарю. — Кивнул, вставая Артур. Он понял, что кузнец позволил ему провести несколько лишних часов за книгой.
— Я рад, что смог помочь тому, кто читает высокий квари, — достаточно глубоко и уважительно поклонился кузнец.
От этого замечания Артур слегка дернулся. Знание языка, которое ему передалось от мастера Сиртрана было довольно обширным. Покойный был магом, пусть и слабым, но образованным. Так вот — высокий квари — был формой имперского языка, предназначенного только для высшей аристократии и магов. Что-то вроде «фени» для самых влиятельных. Для простого человека эта речь выглядела тарабарщиной. Артур же работал с книгой без всяких затруднений и это не скрылось от глаз кузнеца. То есть, он не только умел читать, но и знал выский квари, что говорило о его высоком статусе. Опять прокол…
«Да сколько же можно!» — мысленно воскликнул Артур.
Не желая дальше развивать тему, парень надел кольчугу. Проверил как она сидит. Заплатил. И вышел.
Детвора ждала его во дворе. Быстро, наперебой обрисовала диспозицию. И, получив свои монетки, разбежалась по домам.
С теми пятью аристократами и двумя эльфами прибыло двадцать четыре всадника. Все серьезные ребята. Явно не горе-стражники, с которыми Артур сражался в лесу у замка. Свои шансы на победу с каждым из них он оценивал очень скромно. Одно дело вооруженных босяков гонять и совсем другое дело сражаться с настоящими воинами. Да, что-то он им покажет, наверное. Но даже прорваться через пару таких бойцов ему не светит.
Тяжело вздохнув он направился в таверну, напряженно думая. Легенду он хотел сочинить за день, но так вышло, что все выигранное время Артур потратил на изучение интересной, но совершенно бесполезной в текущей ситуации информации…
Заглянул в дорогую лавку изысканных товаров. Купил запечатанный кувшин дорогущего эльфийского вина, заплатив за него целый золотой. Да и то — после долгого торга. И пошел дальше. Когда же до таверны остался поворот и пара домов, он откупорил это безумно дорогое вино, отхлебнул и, постаравшись придать себе максимально довольный и безмятежный вид, отправился прямиком в «логово льва».
Под навесом рядом с таверной сидело три воина сопровождения в гербовых накидках — коттах. При его приближении они даже не пошевелились. Вроде, как и не его ждут. Но Артур прекрасно понимал — попытайся он сейчас дать деру — вскочат и постараются догнать.
Вошел внутрь.
Зал был полупустой. Однако искомая компания присутствовала и сразу его заметила. Отсалютовав им кувшином с вином, Артур попытался направиться в свою комнату, но не удалось.
— Эй! Друг! — Крикнул вчерашний заводила. — Иди к нам!
— О! — Отметил парень, сидящий с ним рядом. — Ты в новой кольчуге!
— Весь день промучился в ожидании и примерках, — тяжело вздохнув, ответил Артур, небрежно приближаясь к этой компании. Причем нарочито на высоком квари от чего аристократы синхронно улыбнулись и переглянулись. Видимо, что-то подобное и ожидали.
Он подошел. И опять усадил свой зад рядом с тем самым эльфом, только в этот раз не пытаясь его подвинуть. Поставил свой кувшин на стол и вроде как расслабился, утомленный от дел праведных. Кувшин «внезапно» оказался достаточно близко к эльфу, для того, чтобы тот уловил аромат вина и удивленно повел бровью. Явно не ожидал. Артур же, выждав легкую паузу произнес:
— Если вы не против, то я ненадолго. Устал. А завтра нужно ехать.
— Не хотите представиться? — Поинтересовался заводила.
— Вас, вероятно, заинтересовало воспоминание, показанное мною вчера? — Постарался уйти от вопроса Артур.
— Да! — Воскликнул эльф. — Ты видел моего отца?! Где он? Что с ним?
— Понятия не имею. Мне это воспоминание показывали в детстве. Дескать, вот, смотри какой молодец. Равняйся на него. Тренируйся. Этот эльф был моим образцом для подражания. Но, как видишь, получилось не очень. Изящности во мне нет ни капли.
— А ты знаешь, кто это?
— Я его показал, только потому он показался мне похожим на тебя. Хотел сделать приятное. Но кто он на самом деле я понятия не имею. Мне, конечно, называли его имя, но, подозреваю, что оно не настоящее.
— Какое?
— Леголас или Лайголас, или Лайквалассе. Что-то в этом духе.
— А где он? Он жив?
— Ты уже спрашивал, — улыбнулся Артур. — Не знаю. Вполне возможно, что это воспоминание появилось много раньше, чем он пропал в названной битве. Кстати, если ты не уверен, что он умер, то может быть следует обратиться к некроманту?
— Ты шутишь? — Усмехнулся эльф. — Это мы сделали на следующий же день. Но освобожденного духа отца тоже нигде не было.
— Его могли уничтожить?
— Могли. Но… в пылу битвы подобное маловероятно.
— А с кем вы сражались?
— Почему ты спрашиваешь?
— Я не показал вам фрагмент воспоминаний в котором он бок о бок сражается с рыжей эльфийкой…
— ЧТО?!!! — Вскочил эльф, а вид его был какой-то безумный. Потом схватил Артура за плечо и с какими-то горящими глазами и прохрипел: — Покажи!
Сидящий рядом эльф быстро, но осторожно достал небольшую золотую шкатулку. Несколько минут с ней провозился. Наконец она щелкнула, поплыла и преобразилась в тот самый хрустальный шарик на подставке. А эльф, что «доставал» ее, вспотел и слегка посерел лицом. Это явно далось ему непросто.
Артур спокойно взял шар за подставку и подтянул его к себе. Внимательно посмотрел на эльфа.
— Давай! Покажи! — Воскликнул тот со странной смесью злобы и мольбы в голосе.
Наш герой положил руку на шар. Быстро сделал нарезку фрагментов из фильма Хоббит, где Леголас так или иначе пересекается с рыжеволосой Тауриэль. Подправил, как и в прошлый раз волосы с ушами светловолосому эльфу. Чуть-чуть отредактировал Тауриэль. Добавил несколько ориентиров вроде крепости на границе с Ангмаром и прочих вещей. Пускай ищут до морковного заговенья. Убрал всякий звук. И запустил просмотр.
Минут семь видеопотока получилось.
Все закончилось. Картинка погасла. Эльфы сжали губы в одну нитку и погрузились в свои мысли. Артур снова панибратски похлопал «сына Леголаса» по спине и произнес:
— Это все что я знаю. Странные там места. Особенно эта кошмарная крепость. Я ничего о таких даже не слышал. Но ты не думал, что твоего могли утащить в другой мир? Иначе я не могу объяснить, почему вы его не можете найти ни живым, ни мертвым. Желаю тебе удачи и надеюсь, что ты сможешь найти отца. Где бы он ни был. Уверен, он будет рад встретить сына. А мне пора. Я очень устал. Эта прожорливая штука вытянула из меня остатки сил. Рад был с вами пообщаться.
С этими словами Артур встал и вернулся в свою комнату. Запер все. И лег спать. Его действительно опустошила вся эта история. И он не шутил — хрустальный шар вытягивал из него силы. Подзаряжался, наверное. Неудивительно, что эльф так посерел. Артефакт-то явно непростой. Но почему вчера так было легко? Странно. Ладно. Об этом он подумает завтра. А сейчас ему настоятельно требовалось отдохнуть.
Глава 9
Утро было замечательным. Солнышко светило прямо в глаз. Пели птички. На улице матерились мужики. Артуру даже показалось, что он снова дома. Но потянувшись и упершись рукой в деревянную стену, он чертыхнулся, возвращаясь в суровую реальность.
Продолжать вчерашнюю беседу с мажорами не хотелось. Один раз удалось увильнуть от ответа и избежать необходимости представляться. Второй раз так может не повезти.
Артур выглянул в окно и с удивлением обнаружил, что «гербовых людей» нет. Спустился в зал. Он тоже оказался пуст. На невысказанный вопрос трактирщик ответил, что господа удалились еще ночью. Разбудили городского мага и ушли порталом. Вместе со своими людьми.
Поблагодарив хозяина таверны и плотно позавтракав, наш герой вернулся в комнату. Собрал свои пожитки и тоже съехал. Без лишней спешки, впрочем.
Как такового плана у парня все еще не образовалось и спешить по сути не требовалось. Но задерживаться в городе стало опасно. Легко ушли через портал. Значит и вернутся могут также легко и в любой момент. Мало ли им что взбредет в голову?
Этот эльф явно поскакал к своим родичам с новой информацией об отце, который, скорее всего, был не простым ушастиком. А значит им может потребоваться и самого Артура притащить «на ковер», чтобы опросить с пристрастием. А, возможно, и в голову залезть, да вытрясти из него все воспоминания. Нужно будет какое-то время не показываться в городах. Опасно это. Вдруг его разыскивать станут? Пусть лучше все утрясется. Но делать то что? В столицу мимо тракта не пройдешь. А никаких путей обхода он не знал.
У таверны крутилась стайка ребятишек. Вроде играли, но держались на виду. Приглядевшись, Артур опознал в них своих вчерашних агентов. Улыбнулся им. Вышел за калитку. И они сразу обступили его, заглядывая в рот в ожидании распоряжения.
— Кто из вас видел в городе мужчин с собаками, нарисованными на одежде?
— Я! Я! Я! — Наперебой начали галдеть ребята.
— Так. Спокойно. Когда? Где? Сколько? Куда они поехали?
— Так вчера! — Выкрикнул один.
— Даже никуда не стали на постой. — Поддакнул ему второй.
— Походили по городу, поговорили с людьми и убрались.
— Они верхом были? — Уточнил Артур.
— Только один. Но его лошадь хромала. — Ответил парнишка.
— Да. Чем-то копыто ей повредило!
— Да! Да! Словно наступила на что-то! И хромала!
— Новых лошадей не купили?
— Нет! Сразу трех лошадей в продаже не было.
— Да! Нужно было ждать! Они не хотели ждать! Очень спешили!
— А куда они пошли?
— Через ворота Севера! Дальше по тракту!
— Да! Да! Да!
— А не слышали, о чем они людей спрашивали?
— Так о рыжей хвостатой девке!
— Верно! О тифлинге!
— Она позавчера через город проходила!