Брок качнулся в ее сторону. Но боль мешала нормально мыслить. Правая рука была бесполезна, а от соприкосновения с открытым металлическим предплечьем на здоровой руке обгорело еще два пальца.
Пенелопа взмахнула палкой.
– Я сказала: держись от меня подальше! Не подходи ближе.
Сознание затуманилось, компьютер в мозгу дал установку телу перейти в спящий режим, чтобы наносомы смогли восстановить причиненный вред. Но Брок боролся с директивой, встряхивая головой, и из-за этого казалось, что его вес увеличился вдвое. Это подтолкнуло его вперед. Но Брок сразу же споткнулся.
Пиа вскрикнула и побежала.
– Я... Я... киборг, – выдохнул он, а затем упал на землю, и его поглотила тьма.
ГЛАВА 12
«Бежать. Бежать. Бежать».
Ветки невысоких деревьев попадали по лицу Пенелопы и цеплялись за ноги. Дыхание сбивалось, переходя в удушье, каждый вздох отдавался болью в груди. Мышцы на ногах горели, но Пиа вынуждала себя двигаться все быстрее и быстрее.
Кусты поредели, а лес потемнел под тяжестью нависающих крон, но Пенелопа отказывалась останавливаться.
Ей все казалось, что Брок нагонит ее в любую минуту. Ведь она уже видела, на что он способен, даже имея сильные ранения. Тот прыжок из шаттла. Ожоги. Моментальное исцеление. Брок не был человеком. А соответственно, он намного быстрее и сильнее Пенелопы.
«Ну же. Давай. Не останавливайся. Только не останавливайся».
Стал ли Брок ее преследовать? А может уже догоняет? Пиа решила рискнуть и оглянулась.
В итоге споткнулась, зацепившись голенью за поваленное бревно, и отправилась в полет. Находясь в воздухе, она закричала, а затем с силой рухнула на землю. Лежа на листьях, Пиа корчилась в попытке восстановить дыхание, а слезы ужаса туманили ее зрение.
«Черт, да что же он такое? Еще одна модель искусственного интеллекта? Может, дроид?»
Нет, Брок совершенно не походил на дроидов-носильщиков, охранников или уборщиков. Он выглядел, двигался, звучал, имел вкус и запах человека. Исключение составляли лишь эти необычные способности.
«Вставай. Нужно бежать дальше».
Но ноги и тело отказывались подчиняться. Приподнявшись, Пиа поперхнулась от спазма, и ее вырвало на опавшие листья. Когда в желудке больше ничего не осталось, она, пошатываясь, встала. Очень хотелось прополоскать рот, но Пенелопа выронила флягу возле пруда с кислотой.
«Брок бы уже должен был нагнать меня».
Но не смог бы, если был ранен. Если? Пиа ни разу в жизни не видела настолько ужасающие травмы – всего за несколько секунд руку разъело вплоть до кости. Металлической кости. Впрочем, были ли его кожа и мышцы биологическими?
Тактильно Брок ощущался настоящим. И Пиа не доводилось сталкиваться с подобным искусственным интеллектом. Синтетический эпидермис дроидов выглядел как кожа, но чувствовался и пах промышленными полимерами. Они не потели. У них не было волос на теле. Они не истекали кровью. И уж точно не кончали.
Они с Броком занимались сексом, и все в нем было человеческим: мужской мускусный аромат, чувствительная кожа, то, как он потел, колючие волоски на теле. Сперма, стекающая по ее ногам, наполнявшая ее рот.
«Нет, он определенно не дроид».
Пиа сопоставила в воображении железный имплантат предплечья и спину. Вспомнила то, что она заметила вчера при беглом осмотре сразу после взрыва: мышцы и сухожилия, белизна ребер, тянущихся от позвоночника. Значит, у него были настоящие кости. Но металлическая рука.
Пенелопа вспомнила невероятную силу, с которой Брок отбросил арканианца, и как передвигал тяжелые обломки из оврага, его скорость, и то, как всего за несколько часов исцелились ожоги. Дроиды тоже были сильными и быстрыми, но, если у них возникали повреждения, они не могли регенерировать самостоятельно. В принципе, регенерация была присуща и людям, но не с такой же скоростью.
А может, он... киборг? Пиа слышала о кибернетических организмах, являвшихся полулюдьми, полумашинами. Но если Брок – один из них, да еще и с добрыми намерениями, почему сразу не признался в том, кто он? На чьей стороне?
Перед тем, как компьютер объявил о самоликвидации шаттла, Брок получал закуски в автомате, который был связан с компьютером. Что если он взломал центральный модуль и инициировал эпизод с самоуничтожением? А капитан покинул судно, потому что не смог остановить происходящее? Трус, но не убийца. Прямо перед стартом Брок пытался заставить ее сойти с шаттла. Может, в этом и состоял его план: помешать ей добраться до Ксенианс?
Тогда зачем Броку было нужно останавливать ее от заполнения фляги? В пруду была кислота. Если бы он не кинулся к Пенелопе, она бы погрузила сосуд в пруд и, скорее всего, соприкоснулась кожей с едкой жидкостью. Но даже если бы Пиа ухитрилась не задеть кислоту, а, заполнив флягу, положила бы ее в сумку, что бы было позже, пожелай она попить и отхлебни?
Брок кричал, чтобы она остановилась.
Он спас ей жизнь.
И если задуматься, он постоянно выручал Пиа: когда выкинул МЕД в шлюз и пилотировал космический корабль перед взрывом.
Пиа прижала ладони к щекам. Она обидела Брока. Снова. Беспокойство, тревога и страх вынудили ее сделать поспешные выводы, но сама ее реакция не имеет никаких оправданий. Схватив палку, она попыталась на него напасть.
А ведь он – не машина и не вещь. Брок – человек. А этот раненый взгляд в его глазах такой же реальный, как и агония, исказившая лицо. Из-за паники Пиа посчитала, что он будет преследовать ее, но, возможно, Брок просто физически не мог этого совершить.
Могло ли тело киборга восстановить ущерб такого масштаба? Исцеление ожогов казалось чудом, но кислота разъела руку вплоть до кости. Брок в состоянии нарастить новые мышцы? Сухожилия? Кровеносные сосуды?
Он просто качнулся в ее сторону, а страх вынудил Пиа отреагировать на это как на угрозу. Теперь-то она поняла, что Брок просто шатался. Его мотало от охватившей агонии. А ведь он в бессознательном состоянии мог свалиться в пруд.
«Я должна ему помочь».
* * * *
Пенелопа оперлась ладонями о колени в попытке отдышаться. Во рту пересохло, а пот пропитал одежду. Испарина тонкой струйкой стекала по вискам и меж грудей. Еще одна минута отдыха, и Пиа вновь продолжит идти. В безумном порыве она убежала намного дальше, чем думала и теперь понимала, что изначально совсем неверно определила расстояние.
«Вроде мне бы уже пора добраться до пруда».
Пенелопа подняла голову и бросила взгляд на гладкий, без единого сучка, ствол.
«Нет, только не это».
Окружающие ее деревья росли с раскидистыми ветвями как то, на котором они с Броком провели ночь. И только это было ровным и высоким. Создавалось впечатление, что ствол такой же формы Пиа видела еще полчаса назад.
«Пусть это будет не то же самое дерево. О Вселенная! Я что, ходила по кругу?»
Пенелопа выпрямилась и окинула взглядом лес. Все деревья выглядели одинаково – за исключением одного, зачищенного.
В данный момент ей бы уже пора было выйти к оврагу или пруду.
«Я заблудилась».
Раньше Пенелопа слепо следовала за Броком. Ведь он безошибочно определял, в какую сторону идти.
«Нужно было уделять этому больше внимания!»
Слезы страха и разочарования угрожающе подступили к глазам, но Пенелопа их сморгнула. Ради Брока ей нужно было оставаться сильной. Есть всего два возможных варианта выхода из данной ситуации: оставаться на месте или продолжать движение. Если она пойдет дальше, то в конечном итоге может еще хуже заблудиться в чаще леса. Также, возможно, если Пенелопа будет сидеть на одном месте, у Брока получится ее найти.
Но сможет ли он вообще отправиться на ее поиск? Пенелопа сомневалась, что даже киборг сможет восстановиться от столько серьезных травм. Кислота могла распространиться с руки к остальным частям его тела.
Может, она ближе к пруду, чем думает? Что если каким-то образом, Пиа просто кружит вблизи склона?
– Брок! Брок! Ты меня слышишь? – ее голос глухо прокатился по лесу. Толстые стволы деревьев и тяжелые опавшие листья на земли поглощали звук. Пиа сложила руки рупором. – Брок! – закричала она, надрывая горло. – Брок, это я, Пиа!
«Идиотка! Конечно же, это ты. Кто еще бы это мог быть, когда вы вдвоем на целой планете?»
Если бы здесь только не росло так много деревьев. И если бы она смогла посмотреть над…
«Ага!»
Пиа выбрала высокое дерево с прочными ветвями и стала забираться наверх. Обнимая ствол, она поднималась, отталкиваясь ногами и подтягивая себя руками. Грубая кора обдирала ладони и лицо, разрывала одежду. Пенелопа остановилась лишь тогда, когда ствол и ветви стали до такой степени тонкими, что она испугалась, как бы они не сломались под ее весом. Выбранное дерево оказалось не самым высоким, но этого было достаточно, чтобы она смогла полностью рассмотреть территорию сквозь листья и еще большее скопление деревьев.
«С этой стороны нет пруда».
Перекинув руку через ветвь для безопасности, она выгнулась и оглянулась. Вдали, в противоположном направлении от ее нынешнего местоположения, была заметна пустота.
«Не слишком ли она большая для маленького кислотного пруда?»
Но даже если Пиа ошиблась, вариантов больше не было. Пенелопа сосредоточилась на небольшой безжизненной точке, а затем посмотрела на звезды, чтобы в дальнейшем ориентироваться по ним. Вновь сложив руки рупором вокруг рта, Пиа прокричала имя Брока и прислушалась к возможному ответу, но ничего не произошло. Тишина.
Ветка за веткой, Пенелопа спустилась на землю. А когда оставалось полметра или около того, спрыгнула и, приземлившись, присела на опавшие листья. В поле ее зрения попала пара ботинок.
Пенелопа с опаской подняла взгляд.
– Так приятно снова встретиться с вами, посол, – ухмыльнулся капитан Ургак.
ГЛАВА 13
Ургак пробирался сквозь лес с Пенелопой, переброшенной через плечо. Каждый его шаг отдавался болью в голове Пиа. Она попыталась сфокусировать взгляд на ногах мужчины, но из-за нечеткого зрения, все увиденное раздваивалось. К ее горлу вновь подкатила тошнота.
Левая щека ныла. Мышцы периодически сводило судорогой. Руки, потяжелевшие и бесполезные, раскачивались подобно маятнику.
– Ах, ты проснулась, – заметил Ургак. Пенелопа даже не представляла, что когда-нибудь услышит такую лютую ненависть в чьем-то голосе. Неужели он всегда звучал настолько скользко и злобно?
Пиа открыла рот, решив закричать, но из нее вырвался только булькающий всхлип. Из ее глаз брызнули слезы ужаса и ярости.
Он рассмеялся.
– Проглотила язык? Разве не так говорят на твоей планете? Не волнуйся. Наркотический эффект скоро пройдет. Ведь если ты не сможет говорить, будешь для меня бесполезна.
Когда Ургак предстал перед ней с угрожающим выражением на лице, она сразу же бросилась бежать, но он поймал ее и потащил через лес. Пиа боролась и пыталась впиться ногтями в его лицо. Тогда Ургак ударил ее по голове и сбил с ног. А прежде чем она успела опомниться, сделал инъекцию паралитика.
– После того, как я убью тебя, выслежу твоего мужа и позабочусь еще и о нем.
«Он – не мой муж. Он – киборг», – Пиа не сомневалась, что ее смерть предопределена, но вот убить Брока будет гораздо сложнее. Наверное. Может ли однорукий киборг превзойти полностью здорового террориста? Кроме собственного тела у Брока не было оружия, а вот у Ургака мог быть небольшой арсенал на борту спасательной капсулы.
Неожиданно Ургак скинул Пенелопу на землю. Опавшие листья смягчили падение, но от последовавшего за этим удара ее ребра пронзила острая боль, а дыхание перехватило. Закричав, Пиа свернулась в калачик.
– Вставай! Ты уже можешь идти самостоятельно, – террорист склонился над Пенелопой, и она, перекатившись, встала на четвереньки. Ослабевшие ноги дрожали, но ей все же как-то удалось подняться.
– Пошла! – рявкнул он.
И Пиа, пошатываясь, поплелась вперед. Из-за ранее введенного наркотика ее тело до сих пор сводило судорогами. Пенелопа засунула руку в карман и обнаружила камешки, которые собрала возле кислотного пруда. Памятные сувениры с ДельтаНю9084. Только теперь она не доживет, чтобы забрать их домой.
«Ох, Брок. Прости меня. Если бы я не психанула, если бы не сбежала...»
Но что тогда? Его спина исцелилась, но ожог от кислоты казался ужаснее, чем от огня. Как может тяжело раненный Брок побороть на удивление мощного Ургака? Ранее малдонианец скрывал свою силу за неким напускным самоуничижением.
Пенелопа сжала гладкий овальный камешек.
– Что ты держишь? Покажи руки!
Пенелопа показала кулак и разжала пальцы.
– Что это?
– К-к-камень, – ей едва удалось выговорить слово, так как голосовые связки все еще находились под воздействием наркотиков.
Ургак схватил его с ладони Пиа и выбросил.
– Тебе это не понадобится, – этот толчок чуть не отправил ее обратно на землю, но ей как-то удалось ухватиться за дерево. – Шевелись.
Пошатываясь на налитых тяжестью ногах, Пенелопа вновь поплелась вперед, но затем оглянулась на камешек. Он сильно выделялся своим белесым цветом на фоне зеленых и коричневых листьев. Пенелопа затолкнула руку в карман и пересчитала все камешки.
Их оказалось пять штук. И если Пиа сможет с умом воспользоваться ими… Это ничего не изменит. Глупая идея. Во-первых, Брок должен быть в состоянии пройти такое расстояние, во-вторых, ему вообще нужно захотеть отправиться на ее поиски. А после того, как Пенелопа вела себя на пруду, Брок вполне мог и не пожелать этого. В его глазах Пиа видела боль от предательства. Как же она могла быть настолько глупой?
Теперь ей светит смерть от рук террориста. Это было лишь вопросом времени. Единственная надежда выпутаться и выжить: втянуть Ургака в разговор, которому ее обучали при подготовке на должность посла. Заставить его говорить. Найти общие темы. Вынудить рассмотреть в ней личность.
Ургак постоянно кидал взгляд по сторонам, будто что-то искал. А когда его внимание остановилось на огромном дереве, ствол которого в диаметре был только вполовину меньше ПиВи Пенелопы, мужчина схватил ее за руку и толкнул влево.
– Сюда.
– Куда ты ведешь меня? – на этой планете, кроме деревьев и прудов с кислотой, больше ничего не было.
Ох, Вселенная, неужели Ургак планирует сбросить ее в один из таких прудов? Из-за нахлынувшего ужаса у Пиа перехватило дыхание. Пусть лучше убьет ее на месте.
Он не ответил, и она испугалась, что разгадала его намерения. Пенелопа не понимала, идут ли они в направлении пруда, который обнаружили они с Броком, ведь Пиа совершенно не ориентировалась на местности. Впрочем, ДельтаНю9084 может быть усеяна сотнями маленьких агрессивных жидких источников.
Не зря же земля вокруг пруда была столь безжизненной, только галька и песок. Кислота не позволяла растениям разрастаться. Пенелопа извлекла камень и прижала кулак ко рту.
«Я точно умру».
– В спасательную капсулу, – наконец пробормотал Ургак.
Пиа отбросила камень.
– Она до сих пор цела?
– Конечно.
Ну, безусловно. Ведь Ургак сажал шаттл не для того, чтобы избежать взрыва из-за активированной программы самоликвидации. Крошечная капсула была в состоянии приземлиться в любом месте. Можно было даже пронестись на ней сквозь лес, как в аэро-ПиВи.
– Разве в капсуле есть столько топлива, чтобы покинуть планету?
– Не будь идиоткой. Спасательная капсула работает от аварийных топливных элементов.
Ну и зачем тогда идти туда? Может, капсула служила для Ургака чем-то вроде жилища?
– Капсуле не хватит топлива добраться до порта, но зато она оборудована системой коммуникации. Я отключил аварийный маяк и изменил программирование, разрешив трансляцию видео-сообщений по всей галактике. Ты, посол, отправишь предупреждение в СП, – заявил Ургак. – За твоей смертью будут наблюдать жители всех миров в галактике, и ты послужишь примером того, что ждет остальных, если СП продолжит продвижение своих программ.