«Вот оно. То, как я умру».
Вдруг мимо нее, подобно смерчу, пронеслось какое-то размытое пятно. Чаша вылетела из рук Ургака и врезалась в дерево, расплескав содержимое на ствол и опавшие листья.
Сам же Ургак со стоном рухнул на землю. А когда Брок свернул ему шею, раздался хруст сломанных костей. Малдонианец обмяк, а его лицо перекосилось. Брок вскочил на ноги и вытер руки о штаны. Две здоровые руки.
Пенелопа дрожала, не в состоянии вымолвить ни слова. С Броком все в порядке. Она выжила. Ургак мертв.
Брок помог ей сесть.
– С тобой все в порядке? – он провел ладонью по ее лицу и плечам, затем разорвал оковы на руках и ногах.
– Д-д-д-да, – выдавила из себя Пиа и судорожно вздохнула.
Брок повернулся к камере.
– Посол Пенелопа Изабелла Айрон находится на планете ДельтаНю9084 в секторе 1011. Отправьте судно для эвакуации между 51 и 48 градусом, – затем он отключил передатчик и помог Пенелопе встать.
Хруст! Позади них из-за выплеснутой ранее кислоты упало дерево. Его основание и листву разъело вплоть до земли. Полупустая чаша валялась рядом. Пенелопа вздрогнула от осознания своей возможной участи, а затем перевела взгляд обратно на Брока. Оправдания, благодарность и вопросы в беспорядке роились у нее в голове.
На секунду Брок показался ей несчастным, но уже через мгновение выражение его лица стало пустым. Пиа опустила взгляд на его правую руку – мышцы и сухожилия восстановились, а кожа вновь наросла. По сравнению с левой, ее покров выглядел свежим и новым.
– Твоя рука... регенерировала.
– Да.
– И она полностью функционирует? – вообще-то он только что свернул этой рукой шею малдонианцу.
Он сжал пальцы в кулак.
– Да.
– Ты – киборг.
Брок застыл, а по его лицу было невозможно прочитать ни единой эмоции.
– Да.
– Ты всегда был киборгом? В смысле тогда, когда моя мама еще была президентом Террана, а тебя назначили моим телохранителем.
– Нет. В то время я был человеком.
– Но ты же до сих пор человек, – а сама-то недавно обозвала его дроидом. И даже еще хуже – приспешником Ламис-Одж. Пиа покачала головой. – Прости меня за те обвинения. Я запаниковала, – что в тот момент произошло с ее чувствами к этому мужчине и заставило так его ранить? Когда Пиа была подростком, с холодным расчетом причинила Броку боль. Но на пруду она запаниковала от шока. Как вообще в голове Пенелопы даже на долю секунды могла возникнуть мысль о его принадлежности к такой жестокой организации? Теперь Пиа никогда не сможет себя простить.
Брок пожал плечами.
– Уже не важно.
Слезы встали комом у нее в горле. Пиа умудрилась ранить его хуже всякой кислоты.
– Брок… – она протянула руку, но он отвернулся.
Стянув с Ургака защитные перчатки, он надел их на себя.
– Наносомы могут устранить вред, нанесенный химическим ожогом, но это все равно чертовски больно, – подняв чашу с кислотой, он подошел к Ургаку. – Не хочу, чтобы Ламис-Одж забрали его тело и объявили мучеником. Если хочешь, можешь не смотреть, – заявил Брок.
Но Пиа желала это увидеть.
Аккуратно, стараясь не разбрызгивать, он вылил жидкость по всему трупу террориста. Кислота разъела кожу, затем мышцы, кости и покрывающие землю листья, сделав участок таким же обнаженным, как овраг и пляж вокруг пруда. От Ургака остался лишь след на земле, безжизненное пятно в форме малдонианца.
Желчь подступила к горлу.
«И это то, как Ургак собирался со мной поступить. Только вот я выжила, а он – нет».
Брок отбросил в сторону пустой контейнер и снял перчатки.
– Из-за отсутствия насекомых на планете, органическая материя разлагается медленно. Поэтому на земле так много опавших листьев.
– Но разве тогда бы они не скопились чуть ли не в километр высотой, или вроде того?
– Видимо здесь все-таки есть бактерии или какие-то другие микроорганизмы, приспособившиеся к кислоте, но распад все равно происходит гораздо более медленными темпами, – Брок пристально посмотрел на посмертное очертание. – Без демонстрации тела не будет доказательства смерти, и Ламис-Одж не смогут привлечь сочувствующих к своим извращенным делам.
Ставки в этой игре, впрочем, как и опасность, были гораздо выше, чем она считала ранее. Пиа была до глупости наивна, желая улизнуть с Террана без охраны. Нужно было довериться суждениям матери. Нужно было самой быть более ответственной. В очередной раз, она вела себя, как бунтующий подросток. А Брок вновь спас ей жизнь. В который раз.
Пенелопа вспомнила, как быстро Брок избавился от устройства с микровзрывчаткой. То, как он нес ее, убегая от шаттла и взрыва. Не дал упасть в смертельно опасный пруд с кислотой. Остановил террориста и спас ее от мучительной смерти.
Ни один обычный мужчина не смог бы это сделать.
– К-когда ты стал киборгом?
– Примерно через два года после того, как покинул ЦОО, – он сжал правую ладонь в кулак. – Кожа, мышцы, ткани на руке и обеих ногах органические, но кости из комбинированного металла. Наносомы в крови контролируют функции организма и устранение повреждений.
– Поэтому ты так быстро исцелился после ожога. Регенерировал после кислоты. Какие есть еще различия?
Брок постучал пальцем по своей голове.
– Встроенный компьютер, работающий параллельно с моим человеческим мозгом.
– За что он отвечает?
– Позволяет быстрее обрабатывать информацию. А работая совместно с наносомами, он усиливает мои чувства. Я вижу и слышу лучше людей.
Эта формулировка пронзила болью сердце Пиа – словно Брок не считал себя человеком. Да и она только усугубила ситуацию. Назвала его машиной. Так много сделала. Так много сказала. И практически все оказалось полнейшей чушью.
– Еще я могу взламывать компьютерные сети.
– Так ты получил коды для работы с шаттлом.
– Да, – он сжал губы. – Но у меня не получилось достаточно быстро взломать шифр и остановить самоликвидацию.
– И все же ты спас наши жизни.
Голос Брока не выражал ни единой эмоции, а тело было похоже на непробиваемую стену. Впрочем, он хотя бы разговаривал. Делился подробностями. Пиа не могла допустить, чтобы эта уникальная возможность ускользнула.
– Как много существует киборгов?
– Больше, чем думают люди, – Брок перевел взгляд поверх ее плеча. – Но все это засекречено. Раньше мне нельзя было посвящать тебя, но после увиденного тобой сегодня... – он пожал плечами.
– У всех киборгов такие же способности, как и у тебя?
– Имплантат компьютера и наносомы превращают человека в кибернетический организм. В этом киборги схожи, но программирование у всех разное. Протезирование также отличается. У некоторых киборгов до сих пор все тело с органическими костями. Ведь большинство из них, по сравнению со мной, получили ранения не столь тяжелые.
– Насколько сильны были твои травмы?
– Мы попали в зону взрыва бомбы, скинутой Ламис-Одж, остальная часть подразделения не выжила. Если бы меня не доставили в больницу кибер-меда, я тоже был бы мертв.
А Пиа обвинила его в сговоре с террористами. Наверное, ему до сих пор было обидно, судя по неподвижной позе и поведению. Но, не смотря на это, Брок все равно пришел к ней на помощь, продолжая выполнять свой долг.
– Прости за то, что наговорила ранее. Я не это имела в виду. Просто паниковала.
– Все кончено. И это уже не имеет значения, – Брок шагнул по направлению к спасательной капсуле.
Пенелопа преградила ему путь.
– Брок... – «Поговори со мной. Не закрывайся от меня». – Что теперь с нами будет?
На его челюсти нервно дернулся мускул, но глаза остались тусклыми. Он перевел взгляд с лица Пиа и сосредоточился на какой-то точке над ее головой.
– После того, как мы здесь приземлились, я активировал беспроводную связь и послал сигнал бедствия. Разумеется, невозможно предсказать, кто получит это сообщение и отреагирует. Через трансляцию Ургака я выборочно отправил наши координаты МУП, СП, а, наряду с другими, еще и туда, где работаю. Также я проверил коммуникационные системы капсулы. Думаю, мы сможем связаться с организациями напрямую и избежать дублирования усилий по спасению. Теперь мы можем остаться в капсуле до прибытия спасательной команды. Также там должен оказаться запас еды и воды.
Пиа прикоснулась к его руке, и он вздрогнул.
– Я имела в виду тебя и меня – после того, как мы покинем это место?
– Я – киборг, Пенелопа, – обычно он называл ее Пиа, но настоящее имя в его устах прозвучало так, словно на не вылили ушат холодной воды. – То, что ты теперь в курсе дела, не меняет главного факта: мне нечего тебе предложить.
– Но я ничего не прошу.
– Тебе нужен мужчина, ночующий дома. Который будет жить только ради тебя, – Брок оттолкнул ее руку удерживающую его плечо. – Меня не назначают на просто тяжелые миссии. Мои задания фактически невыполнимы, где есть шанс и вовсе не вернуться домой, – он прошагал к спасательной капсуле. – И, кроме того, тебе нужен человек.
ГЛАВА 16
– Выпьешь? – Картер наполнил шот карининским бренди и толкнул его через стол.
Дежа-мать его-вю, снова и снова. Брок перевел взгляд с рюмки на лицо Картера.
– Прекращай это дерьмо и выкладывай, зачем меня вызвали.
– Еще одно задание.
– Что нужно сделать?
– Сопроводить посла Террана из Ксенианса…
Брок вскочил с сенсорного кресла. Не будь оно прикреплено к полу, точно отправилось бы в полет.
– Черт, да ну все на хрен, нет! Ты что, где-то потерял остатки своего разума?
– …до Террана.
Хотелось либо врезать своему «другу-тире-боссу», либо просто уйти. В итоге Брок распахнул дверь кабинета.
– Это не Пенелопа Айрон, – заявил Картер.
Грудь пронзило болью страшнее той, которая охватывала его разъеденную кислотой руку. С тех пор, как месяц назад он и Пиа расстались после спасения с ДельтаНю9084, мýка терзала его в течение дня и не давала спать по ночам, постоянно напоминая о случившемся.
Вцепившись в дверной косяк, Брок тяжело вздохнул.
– Почему ты утверждаешь, что это не Пиа? Миссия на Ксенианс была ее заданием, – бросил он через плечо.
– У меня нет подробного отчета, – пожал плечами Картер. – Либо она предпочла не ехать сама, либо ее перевели. Мне же нужно, чтобы ты сопроводил посла, которому передали дело.
– Мы защищали Пиа в качестве одолжения экс-президенту Айрон. А теперь ты хочешь, чтобы я подтер слюни еще одному послу? С каких пор Кибер-Управление стало нянькой для государственных деятелей?
– С тех пор, как Ламис-Одж поклялись отомстить за смерть Ургака. С тех пор, как они распорядились поквитаться со всем СП, Ксенианс и дипломатическим персоналом Террана.
Проблема, но она не имела к нему никакого отношения. Брок покачал головой.
– Отправь кого-то другого. Мне задолжали несколько месяцев отпуска, и я планирую провести как минимум один из них на Дариус 4, – солгал он. После произошедшего с Пиа, его член съеживался только при одной мысли о сексе с дроидом.
Как иронично, ведь такую же реакцию он пробудил в Пенелопе. Ее оттолкнули его кибер-модификации. Он бы простил ее за сиюминутную панику и за мысли о том, что он был приспешником Ламис-Одж, но то отвращение, с которым она наблюдала за его кибер-протезом, отпечаталось в сознании Брока. И вот еще один парадокс: по желанию он мог бы стереть этот образ из памяти компьютера, но его человеческий мозг никогда не сможет этого забыть.
Картер поджал губы, развернулся в кресле и открыл ящик. Затем выложил на стол предмет коричневого цвета, размером со старую терранскую монету.
– Возможно, это заставит тебя передумать.
Брок скривил губы.
– И что это?
– Кибернетический компьютерный чип.
– Вроде моего имплантата?
Картер кивнул.
– Похож, но программирование отличается, он не настолько продвинут, как компьютер в твоем усовершенствованном теле.
– И зачем ты мне это показываешь?
– Потому что член спасательной команды заметил это в песке, где было тело Ургака.
«Ох, дерьмо. Плохо. Очень плохо».
– Ургак был киборгом?
– Видимо, да.
– Значит, Ламис-Одж владеют кибернетическими технологиями.
Картер кивнул.
– Твою мать, – неудивительно, что Ургак не взорвал себя вместе с шаттлом во время теракта. Технологии, содержащейся в его голове, были слишком важны, и Ламис-Одж не могли позволить себе их потерять. Также это объяснило, как террористу удалось активировать программу самоликвидации с улучшенным кодированием.
– Слышал, что посол оказался очень убедительным. На Ксениансе изменили решение и, скорее всего, присоединятся к СП. После всего случившегося нам нужно быть настороже, поскольку велика вероятность, что Ламис-Одж... отреагируют, – Картер сложил руки на столе. – Выполни это последнее задание и тогда можешь взять этот большой и настолько желанный отпуск.
– Ладно, – Брок сделает это для Пиа, ведь для нее было так важно объединить СП и Ксенианс. Она рисковала жизнью ради встречи с императором.
Он повернулся, чтобы уйти.
– Брок?
Брок вновь оглянулся через плечо.
– Поблагодаришь меня позже, – добавил Картер.
* * * *
Пенелопа прогуливались по коридору дворца, желая почувствовать себя более удовлетворенной и радостной. Император подписал соглашение, которое сделало Ксенианс семьдесят пятой суверенной планетой, присоединившейся к СП. Террористы чуть не установили командный пункт на их планете, и это придало ей сил, чтобы как следует постараться на переговорах. Пиа указала ксенианцам на то, что их добровольная отчужденность к инопланетным делам сделала их уязвимыми для манипуляций.
Они, вместе с большей частью галактики, наблюдали трансляцию ее планируемой казни с участием Ургака. Дипломатическая служба хотела отправить другого посла, но император настоял на личной встрече именно с Пенелопой и готов был ждать, пока она не оправится и не сможет вновь путешествовать. Ее раны – разрыв барабанной перепонки, сотрясение мозга, перелом ребер, множественные ушибы и порезы – были незначительны, просто ничто по сравнению с травмами Брока. Пиа провела в больнице всего лишь одну ночь, но все равно отложила поездку на Ксенианс, дожидаясь пока не заживут все следы от ран, чтобы она смогла произвести самое лучшее из возможных впечатлений. Кроме того, они все равно пропустили саммит. Однако теперь ксенианцы не только посетят следующий, но именно их планета станет той, кто его проведет.
Миссия завершена, и Пенелопа собиралась домой на Терран, несмотря на то, что император пригласил ее погостить.
Планета оказалась прекрасной, с цветущими повсюду лазурными цветами. Нежно-розовое днем, ночью небо темнело до темно-лилового. Но больше всего ей понравилось то, что деревья здесь были приземистыми, и во многих реках Ксенианса текла вода. Наряду с растительностью изобиловал и животный мир: поля кишели крылатыми созданиями дирлайк, маленькие кошки пели, словно певчие птицы, а рыбы с ножками бегали по земле к ручьям.
Приглашение императора было очень щедрым и, возможно, Пиа бы следовало принять его для укрепления дипломатических связей, но она не знала, сколько еще сможет сдерживать свои растрепанные чувства. Израненное тело залатали, а вот сердце залечить не удалось.
Из-за боли от тоски по Броку, каждый вдох причинял Пенелопе невыносимые страдания. В последний раз она ранила его слишком глубоко, и теперь он никогда не сможет ее полюбить. Все же она желала поговорить с ним еще раз, объяснить насколько сожалеет о случившемся, рассказать о своих истинных чувствах.
Но Пенелопе никак не удавалось его найти. Ведь Брок никогда не упоминал организацию, на которую работал. Сдавшись, она попросила мать связаться с ним, но у нее тоже ничего не получилось – хотя Микала сообщила ей, что, на всякий случай, для сопровождения Пенелопы домой с Ксенианса, приедет еще один агент. Пенелопа больше не спорила, пережитый ужас заставил ее пересмотреть свое отношение ко многому. Она поклялась не создавать проблем и подчиняться во всем, что потребует новый телохранитель. Для достижения своих дипломатических целей ей нужно оставаться живой.
Как же ей хотелось сейчас волноваться только о своей миссии. Радоваться достижениям на планете Ксенианс, но вместо этого Пиа чувствовала, как ее охватывает отчаянье.