В общем, я убедил мага, что мне можно провести инициацию, всё же я взрослый в теле ребёнка, а не наоборот, да и то, что язык смог имперский освоить, подтверждало, что процедуру я выдержу. Он плюнул: кто платит, тот и заказывает музыку, однако запросил пять монет серебром, хотя процедура инициации стоит три с половиной, я уточнял уже. Дальше мы долго торговались о цене за инициацию и обучение. Ладно, пять монет за инициацию, пусть так будет, а вот за обучение сошлись на том, что я иду к нему в слуги, а то он, скряга такой, один жил, всем сам занимался. Готовить, убирать, всю ману из источника, как накопится, сливать в накопители на продажу, это одна из статей его дохода, и отдавать заработную плату, что получаю у торговца.
От Охлада я собирался уйти, но, подумав, решил, что на полставки можно остаться, вызовут – поработаю и обратно в магическую лавку. А вызвать могли, я ещё четыре месяца назад вышел с торговцем на новый уровень отношений, хотя заработная плата осталась прежней. А тот, узнав, что я в математике дока, здесь это редкость, стал использовать меня как аудитора, да ещё и соседи запросили меня на время. Я работал, а оплату за мою работу получал торговец. Мы пересмотрели нашу договорённость, но получил я доплату не деньгами, а товаром из лавок торговца, ну вот я и выбрал. А именно: материю на справную походную одежду, мне её портной сшил, включая плащ, торговец платил. Потом – крепкий ремень, с двумя ножами: один обеденный из лучшей стали, другой боевой, клинок на двадцать сантиметров. Сапожки на размер больше, шляпу, подобие вещмешка, одеяло из верблюжьей шерсти, миску глиняную, ложку оловянную, медный двухлитровый котелок с дужкой, чтобы над костром вешать, кремень с кресалом и пятиметровую тонкую, но крепкую верёвку. Это всё, что я получил за четыре месяца вперёд в качестве оплаты, чем остался доволен. Но четыре месяца прошли, я отработал своё новое имущество, уверен, что и торговец прилично наваривался, сдавая меня в наём. Если буду продолжать и дальше на него трудиться, думаю, в качестве оплаты пистоль попрошу. Хотя бы один. А может, и нет, да я его потом буду год отрабатывать. Нет, магия так магия. Как-то я завёлся, до того она мне интересной стала, ничего другого не хочу. Пусть я слабосилок, но изучать магию буду до упора.
А так у мага я буду помощником и учеником. Старик маг даже напыжился, видимо, учителем быть ему не доводилось. И да, последнюю, шестую, монету, полученную перед отъездом торговца за товаром, я тоже отдам магу, аванс за обучение, мы так договорились. А теперь этот день настал, и я шагал на другую сторону базара, день у меня свободный был, можно и пройти ритуал инициации. Деньги я крепко сжимал в кулаке, знал, какие лихие парни тут работают, да и поглядывал по сторонам, рот не разевая. А пока шёл, размышлял. За магической лавкой я уже месяца четыре приглядываю со стороны и вот какую заметил закономерность. Похоже, туда награбленное сбывают, что тут наворовали, тут же и продают. Думаю, маг меняет внешний вид краденого товара и выставляет на продажу. Тут и тот маг-иллюзионист был, я видел, как он раза три заходил в лавку, задерживаясь внутри, может, и чаще заходил, когда я за ней не наблюдал, не всегда же свободное время было. Однако меня это не особо волновало, тут все из-под прилавка краденым торгуют, маг что, хуже других? Главное, чтобы инициировал меня и хотя бы основы дал, обучил работе с амулетами и артефактами. Ведь в лавке он занимался ремонтом всего магического, ну, того, что в его силах, за серьёзные амулеты он не брался, но все простенькие ремонтировал. Этому я и надеялся обучиться. Хотя бы ремонту, создавать маг хоть и умел, но мизер и совсем уж простые амулеты. Он это сам признал, когда мы торговались в размерах платы за обучение.
Как мне удалось узнать, амулеты и артефакты подразделяются на пять уровней сложности изготовления. Пятый – самый лёгкий, его и слабосилки могут делать, четвёртый – сложнее, не каждый слабосилок освоит, а третий, второй и первый – маги посерьёзнее и уж совсем профи и безуровневые могут сделать. Только такие амулеты вряд ли по нашему базару ходят, нет тут таких денег, чтобы их купить. Думаю, амулет обучения языку Рэма – второй уровень, не меньше. Очень серьёзный амулет. Цена – как у крепкого хорошего двухэтажного дома с мебелью в приличном районе. Не во внутреннем городе, там дороже.
Прозвенели колокольчики на входе, тут такие фенечки были известны, и, закрывая дверь, я посмотрел на мага, который общался с двумя покупателями. Уловив его кивок в сторону рабочего помещения позади лавки, прошёл в него. Кстати, многие живут в лавках, делая пристройку сверху или позади, экономя таким образом на съёме или покупке жилья. А маг действительно был скуп до такой степени, что информация о его жадности разошлась по всему базару анекдотами. В лавке был большой подвал, и наверху – мансарда с тремя комнатами: крохотная кухонька, спальня мага и небольшой кабинет. На первом этаже сама лавка с выставленным товаром, сзади – склад и рабочее помещение. Такую лавку маг приобрёл года три назад. Ничего не перестраивал, экономил на всём и жил как есть.
Устроившись на стуле, я стал ждать, а когда прозвенели колокольчики, то выглянул в зал и увидел, что маг запирает дверь. Мы прошли в подвал, где уже была готова пентаграмма, я сразу выплатил как пять серебряных монет за инициацию, так и шестую авансом за будущую учёбу. Хоть какую-то, с чего-то же начать нужно. Маг велел раздеться догола, что я сразу сделал, после чего стал выполнять все распоряжения мага. Он стал отсчитывать время, как пентаграмма сработает, и когда оно подошло, на меня вдруг навалилась чудовищная тяжесть. Старик что-то заорал, забегал вокруг острия пентаграммы, а непонятное нечто всё сильнее и сильнее прижимало меня к полу. Не знаю, что в итоге сделал старик, но полегчало, и я стал быстро выполнять его истерические распоряжения. Сделал детскую сетку и накинул её на себя. А когда она сжалась, обхватив меня со всех сторон, и взяла мою Силу под контроль, старик в изнеможении упал у края пентаграммы. Да и я осел на пол. Весь мокрый от пота, тяжело дыша, я устало посмотрел на мага и хрипло спросил:
– Мастер Хаддаб, что это было?
Он застонал, неопределённо махнул рукой, продолжая тупо смотреть в потолок, и не менее хриплым голосом, чем у меня, пробормотал:
– Ты меня обманул, ты не слабосилок.
– Я – сильный маг?
– Ты не маг, это звание можно получить только после того, как три настоящих мага официально это подтвердят. Не важно как, экзамен по знаниям примут или плату, как я. Это если самому учиться, а не в школах магии… И ты не сильный маг, не особо радуйся, средний, надо посмотреть, какой уровень, я не успел разобраться. Если бы у тебя был сильный Дар, то ты и пентаграмму выбросом сжёг бы, и половину базара в придачу. Для инициации Дара у сильных магов другие пентаграммы используются. Я чудом удержал выброс твоей маны.
Кряхтя и застонав, маг стал подниматься. Я тут же подскочил и помог ему, покинуть пентаграмму уже было можно. Подвал был частично захламлён, но куда усадить старика, нашлось, на пустой бочонок и посадил, и, пока я быстро одевался, в подвале холодно, а я мокрый, он, устало глядя на меня, сказал:
– Пятый уровень у тебя. Это точно. Как раз средний и есть, если имперскую десятибалльную шкалу брать.
– Это хорошо, больше маны набирать и сливать буду.
– Это точно, – сразу оживился тот и тут же задумался. – А почему ты считал, что слабосилок?
– Меня проверяли и сказали, что Сила Дара у меня невысока.
– Ага, ага, – пробормотал старик, видимо после стресса став несколько болтливым, что мне понравилось, и я чутко ловил всё, что он говорил. – Тут только один ответ: твой уровень тоже редкость, могли продать и сделать из тебя холопа мага-боевика, как раз подходишь. Неплохие деньги заработали бы.
– Может быть, – задумчиво пробормотал я.
Откровенно говоря, в этой версии я сомневался. Были причины. Рэм, если бы решил меня продать как серьёзного одарённого, не выгнал бы меня просто так. Значит, Дайн действительно был слабосилком, но ведь в его тело вселилось моё сознание, не это ли явилось причиной такого скачка в Силе Дара? Другого объяснения у меня не было.
Мы ещё немного посидели и помолчали, тем более я уже успел одеться. Старик наконец пришёл в себя, деактивировал всё ещё активную пентаграмму, и мы направились наверх, где маг сразу хряпнул полный стакан вина, видимо, отголоски стресса решил снять. А сидя за столом в рабочем помещении, сказал:
– В ближайшие пять дней ты мне не нужен, потом придёшь, и я буду учить, как сливать в камни ману. Это первое, чему должны научиться одарённые после инициации.
– Хорошо, – кивнул я и вскочил, но маг махнул рукой, чтобы я сел обратно.
– На таких одарённых, как ты, если не идёт охота, то интерес проявляют, тебя могут сманить более сильные и подготовленные маги. Обычно те, кто соглашается, десятками лет отрабатывают такое обучение. Это я тебя предупреждаю насчёт необдуманных решений. Я тридцать лет отрабатывал обучение у одного сильного мага, да и то слабосилком был. На посылках у него был, помощником.
Теперь становилась понятна его жадность и желание заработать как можно больше. Он слугой ранее был, подучился, а когда получил свободу и звание мага, то пустился во все тяжкие, то есть подрабатывает на этом базаре и всё копит, копит.
– Вы как учитель меня вполне устраиваете, – осторожно ответил я. – Мы же договорились, что, пока вы мне не передадите всё, что знаете сами, я буду с вами.
Мне показалось, что старик с облегчением вздохнул, он не хотел терять такой источник выработки маны, как я, на чём можно серьёзно подняться. Ну а то, что учить будет, этого он не опасался, выучит. Беспокоился лишь, что я уйду к другому магу, мы же договор учитель – ученик решили не оформлять, у нас договорённость на словах, всё на честном слове. То есть я могу уйти, когда захочу, что с заключённым договором не представлялось возможным. Договор я не желал заключать, не хотел терять свободу решений, и старик не хотел заморачиваться, о чём сейчас явно жалел, но повернуть всё обратно уже нельзя.
– Хорошо, меня радует, что ты так решил, – сказал он. – Я артефакторику только ремонтирую, грубо, нити магические у меня толстые, но у тебя нити, как я заметил, тонкие, ты сможешь создавать амулеты и артефакты. Я научу тебя всему, что знаю, включая ремонт, а дальше ты будешь искать нового учителя. Все одарённые так поступают.
– Скажите, а как маги определят, что я одарённый?
– Есть магическое зрение, оно у тебя скоро сработает, в течение двух суток, и ты сможешь видеть магические линии плетений и ауры.
– То есть другие маги издалека будут видеть, что я одарённый?
– Нет, конечно, – засмеялся тот. – Обычно маги и одарённые видят метра на два-три, сильные и до десяти смогут рассмотреть, но не более. Так что постарайся не приближаться к ним и не мелькать перед глазами. Могут заинтересоваться, как малец прошёл инициацию. Кстати, у меня есть один амулет защиты ауры третьего уровня, дам тебе на время, с возвратом, поносишь пока, чтобы сетку твою детскую не рассмотрели. А сейчас иди к себе, я что-то устал, сегодня отдыхать буду.
Он закрепил амулет, активировал его и, убедившись, что аура у меня теперь простого человека, замаскированная, описал, что я должен делать, когда сработает магическое зрение, и буквально вытолкал за двери. Да, похоже, стресса тот хапнул изрядно, явно напиться решил, чтобы снять его. Ладно, дело сделано, а дальше видно будет. Сейчас нужно вернуться в лавку, где я жил, и проверить, как там приказчики работают. Пару раз на мелком воровстве я их уже ловил, ничуть не смущаясь сдавая хозяину. Мне за это деньги платили. Думаю, именно они и организовали то нападение на меня. Я крепко сжал амулеты, чтобы на ходу не сорвали: если лишусь того, что только что дал маг, ввек не расплачусь, а ведь это можно и специально организовать, чтобы загнать в кабалу. Буду иметь в виду.
Этим же вечером у меня внезапно сработало магическое зрение, активировалось раньше срока, всего шесть часов прошло с момента проведения ритуала инициации. Даже не ожидал. Хорошо ещё, поужинав, я сидел за столом рядом с койкой, так что на ощупь перебрался на неё и лёг, после чего стал мысленно пытаться отключить магическое зрение. Делал всё, как и инструктировал Хаддаб. Только через два часа у меня это получилось. Дальше экспериментировать я не стал, выключил и выключил, поэтому уснул, хотя и раньше на час, чем привык.
С утра я занялся делами по лавкам, проводя сверку и отслеживая всё, что шло по продажам. Склады были полны, есть что продавать, так что закупать товар с приходящих из Империи и других государств торговых речных судов не требовалось. К нам в столицу и морские суда заходили, небольшие, для крупных не та глубина, а углублять русло местных сановников жаба душила, дорого, хотя они и понимали, как это оживит торговлю.
На пятый день, утром, после завтрака, я уже привычно проверил, как работает магическое зрение – оно поначалу с натугой, с каким-то сопротивлением переключалось на разные режимы, но чем чаще пробовал, тем легче становилось – и пошёл в магическую лавку. Старик как раз выпроваживал очередных клиентов и кивнул мне проходить в его мастерскую. Там он мне сунул коробку с кристаллами кварца, которые, как я знал, использовались как накопители для самых дешёвых амулетов, показал, как сливать ману, и на этом всё. Несколько странное обучение, но уж ладно.
Потекли день за днём, складываясь в недели и месяцы. Я продолжал жить в лавке торговца, приходя к магу учиться, ну и работая у него, помогая продавать и убираясь. Месяц у меня ушёл, пока я научился нормально сливать ману, не повреждая камни-накопители, только после этого старик доверил мне камешек рубина, мелкий, но настоящий природный. И я его испортил, он рассыпался. С природными драгоценными камнями немного по-другому нужно работать, и я стал учиться. Ладно хоть, долг за камень на меня не повесили, тем более он был с дефектом и изрядно потрёпан как накопитель, сам должен был вот-вот рассыпаться от износа. В целом меня пока всё устраивало, детскую сетку я уже скинул, амулет ложной ауры магу вернул, так что, если кто даже и заметит, что я одарённый, с ходу определить мой уровень Силы достаточно сложно, аура в магическом зрении полыхает одинаково, что у слабосилков, что у сильных. Для этого обычно или сканирующие амулеты применяют, но очень мощные, созданные настоящими мастерами, или загоняют в пентаграммы сканирования. Последние и слабосилки могут создать. Мне это всё мастер Хаддаб описывал, давая возможность разбираться во многих нюансах, выкладывая теорию магии и её применение.
С исчезновением детской сетки я ходил по базару спокойно. Пару раз замечал, что мимо проходящие маги, ну, или одарённые, косятся на меня, заметили, что я тоже инициированный, но на этом всё. У них вызвало удивление не то, что я одарённый, а что в таком возрасте прошёл инициацию.
Когда вернулся Охлад, то рассердился, что я теперь ещё и на мага работаю. Он направился к нему, где они долго торговались, но сошлись на том, что обоих устроило: я работаю на обоих, но на мага больше, а на торговца – когда понадоблюсь, продолжаю жить в лавке у торговца и питаться за его счёт, мой заработок выплачивается магу. В общем, как я с магом всё обговаривал, так всё и вышло.
И покатились в делах и суете следующие месяцы. Я медитациями до предела наполнял источник маной и сливал её в накопители – так я качал свой источник, мастер Хаддаб сказал, что года за три смогу накачать его на один уровень, до четвёртого, став заметно сильнее, но это единственный рывок, больше на прокачку надеяться не стоит, вот я и старался, – маг активно распродавал заряженные мной накопители, имея с этого неплохой доход. У других магов даже появились вопросы, откуда у него столько лишней маны, ну и на меня задумчиво поглядывали, видели, что я одарённый. Так что тайна о том, что Дар у меня достаточно силён, не продержалась, многие стали догадываться. Как-то даже приезжал маг из внутреннего города. Полностью разговор его с Хаддабом подслушать мне не удалось, но часть фраз смог разобрать. Тот предлагал выкупить меня. И цену давал отличную. Но мастер Хаддаб не мог не понимать, что оплата разовая, а держа меня при себе, он заработает гораздо больше, так что отказал, даже немного в грубой форме, отчего маг выскочил из нашей лавки жутко разозлённый.