Моим глазам предстало удивительное зрелище. Перед толпой разнообразно вооруженных и пестро одетых людей, только что сошедших с подошедшего в тумане незамеченным корабля, стоял невысокий мужчина с прической-афро(!), в черных очках(!!) и в костюме-тройке с галстуком(!!!). На его лице обреталась сложная смесь из выражений брезгливости, скуки, и чувства превосходства.
- Кхе... - опять откашлялся он. - А ты все твердил мне, что непобедим, Демон Кровавого Тумана Забуза-кун. И что же в итоге? Какой-то джонин-учитель с выводком своих мелких выродков уделал и тебя, и твое "непобедимое оружие"...
- Ты-ы!.. - прохрипел Забуза.
- Да впрочем... - продолжил свою речь Гато - а это был именно он, - мне это только на руку. Все равно я не собирался вам, отбросам, платить. Нет-нет, ты не дергайся...
- Какаши-кун... - с трудом вытолкнул сквозь зубы Мечник. - Нам больше нечего делить... отпусти меня, чтобы я убил эту тварь!
- Не думаю что это хорошая идея.
- Какаши-и... Я все равно умру, и ты это знаешь. Дай мне отомстить!
Джонин о чем-то задумался, буквально на пару секунд, но, наконец, проронил:
- Ладно.
Сенсей разжал захват, и отпрыгнул в сторону. Мечник, принимая устойчивое положение пошатнулся, и вдруг...
- Кха!.. - его бинты на лице окрасились изнутри кровью, а руки повисли плетьми, выпустив рукоять меча. - Ты, верно, нанес мне гораздо больше повреждений, чем я способен ощутить, да? Проклятый Шаринган... Позволяет тебе видеть уязвимые точки...
Ну-у... Валить все на Шаринган как-то непрофессионально, господин Забуза.
- Все равно... Еще не все потеряно... - после этих слов Забуза на умопомрачительной скорости бросился к спокойно стоящему все это время Гато, на ходу излучая страшную, просто таки ужасающую Ки. Не зря, ой не зря его называли Демоном Кровавого Тумана. Вот Забуза поддел ногой валяющийся на полотне моста кунай, вот схватил его зубами, просто прогрызя бинты у рта, и... Никто из парализованных страхом приспешников дельца даже не успел ничего осознать, как сердце их господина оказалось проткнуто острой сталью.
- А-а-а! - закричала наименее стойкая часть толпы, от страха потерявшая голову и ломанувшаяся на корабль.
- А-а-а! - закричали немногие стойкие люди, тут же нашпиговав Мечника разным металлоломом. Тут была и прошедшая насквозь нагината, и застрявшая в боку алебарда, и какие-то еще копья и мечи... Страх удесятерил силы людей.
Но Забуза отнюдь не был побежден. Словно свору шавок он раскидал собравшееся уже было праздновать победу отребье, невероятным для людей образом изгибаясь зубами вынул каждое из погрузившихся в плоть орудий убийства, и, потихоньку капая пока еще удерживаемой в теле благодаря ускоренному во много раз течению чакры кровью, на слабых, подгибающихся ногах побрел к... месту, где лежал Хаку.
Мы все в ступоре смотрели, как Мечник упал на спину рядом со своим учеником, как повернул к трупу голову, и произнес непослушными губами:
- Я всегда гордился тобой... Хаку...
И умер.
А из сгустившихся над полем боя серо-свинцовых туч пошел снег.
Я слышал, что отпечаток души шиноби в чакре может оставаться в этом мире. Собственно, возлюбленный Цунаде - Дан - умел создавать как раз такую проекцию, а Минато и Кушина запечатали часть своего духа в виде чакры в Печать Восьми Триграмм на Наруто, благодаря чему смогли с ним впоследствии поговорить... Но до сего момента в это не особо-то верил. Пока не увидел, как уже остывший труп Хаку... улыбнулся.
- Банзай! - раздалось неожиданно для нас всех позади. Подоспевшие к шапочному разбору жители деревеньки, вооруженные дрекольем и возглавляемые Инари в сопровождении Цунами, радовались победе.
***
После постройки моста из деревни нас проводили большим праздником. Во время строительства Саске отлежался от повреждений, нанесенных иглами Хаку, Какаши-сенсей восстановился после повторного пользования Шаринганом, а мы втроем все это время вполглаза следили за стройкой - после гибели Гато его компания развалилась, и никто уже не верил в возможность повторного нападения.
В Коноху мы возвращались с гордо поднятыми головами, и на это была причина. Ведь мы, мало того, что выполнили миссию ранга "А", так еще притащили в деревню редкий артефакт - меч Тумана "Палач", вдобавок к двум трупам носителей кеккей-генкай, которые наверняка крайне заинтересуют Исследовательский Отряд. Да-да, именно "к двум". Помимо Хаку с его стихией Льда, при осмотре тела Забузы мы нашли у него следы значительных мутаций - мелкие треугольные зубы и симметричные полоски глянцевой кожи на шее, похожие на недоразвитые жабры, ранее сокрытые под бинтами. Оба признака явно указывали на попытки Кири скрещивать своих шиноби с какими-то земноводными, поэтому мы решили притащить и его труп. Ах, да, тема "похоронить на месте, и воткнуть вместо надгробия редчайший меч" даже не рассматривалась, ибо бред же.
К тому же, немного посомневавшись, сенсей все же просветил нас о причитающихся нам долях в добыче, найденной в логове нукенинов и Гато. Сомнения сенсея были понятны - внезапное богатство развращает и расслабляет, а с учетом того, что в команде было целых три сироты - я, Наруто и Саске, ситуация становилась еще более шаткой. А причиталось нам немало, по 120000 Рё - фактически по целому состоянию с точки зрения детей. Плюс к тому, по 25000 за "помощь в выполнении миссии ранга А" - а иначе, чем "помощник", генин на таких миссиях юридически просто не рассматривался.
Поэтому по прибытии, мы решили отметить успех не в какой-нибудь забегаловке, а во вполне приличном ресторане в центре. Естественно мы направились туда не сразу с дороги, нет. Просто договорились встретиться вечером. А перед этим - разошлись по домам.
Э-эх, дом, милый дом.
***
В назначенное время мы собрались у входа в "Мудзёнорютей" - один из лучших ресторанов в городе. Все приоделись - Сакура сменила свой боевой красный наряд на летнее белое платье, Саске снял нарукавники, и напялил черную рубашку, и даже Наруто явился в подобающей одежде строгих тонов, хотя она ему была явно непривычна.
Правда, праздничный ужин прошел мрачновато - лишь Какаши-сенсей делился с нами придуманными историями о своем обучении (ни разу при этом не упомянув ни Обито, ни Рин, ни Минато Намикадзе) пытаясь развеять задумчивую тишину, повисшую над столом.
Наконец, сенсей не выдержал, и спросил:
- Чего вы такие мрачные-то?
Никто ему не ответил.
Хотя я, наверное, мог бы. Я ведь буквально по лицам читал мысли детей, потому что и сам когда-то переживал подобное. Например, прикрывший глаза в подобии безразличия Саске сейчас мрачно размышлял о пропасти между его навыками, и силой настоящего шиноби. Наруто, уставившийся на свои сцепленные под столом руки, со скрипом осознавал разницу между его бахвальством и реальностью. А Сакура остро переживала разрушение книжных мечтаний о статусе "великой куноичи".
В общем, у всех было о чем подумать.
Впрочем, Какаши, посмотрев на кислые лица детей, не стал заострять внимания на этом вопросе. А вскоре и вообще всех разогнал, под предлогом того, что с завтрашнего дня продолжатся миссии D-ранга, и всем необходимо отдохнуть.
Глава 3. Еще экзамены?
Тщательно подготовившийся я
- Хэ-х! - с хриплым выдохом я взвалил себе на плечи тяжеленный свиток из принадлежавшей Кисэям коллекции. До назначенной встречи осталось всего пять минут...
***
Ожидающая чего-то нового Харуно Сакура
Харуно Сакура оправила последнюю складку на своей "рабочей" одежде шиноби - встреча была назначена на тренировочном полигоне - значит, явно намечается что-то активное...
***
Подозревающий подвох Учиха Саске
Учиха Саске тихонько хмыкнул, поглядевшись в зеркало у выхода из дома, его дома - единственного обжитого здания на территории Учих. А ведь не так уж и давно, он точно так же стоял перед зеркалом, за его спиной стояла мама, а отец поздравлял с первым днем учебы в Академии Шиноби... Учиха помотал головой отгоняя непрошенные слезы, и, привычно заправив прядь седых волос под обычные черные, сделал шаг к выходу.
Интересно, чего такого надумал Кай?
***
Немного опаздывающий Узумаки Наруто
Узумаки Наруто проснулся от привычного ощущения - он куда-то опаздывал. Вскочив с постели и схватив будильник, он чуть не запустил его в стену с криком "Ксо!", потому что тот не прозвонил, но потом заметил, что стрелки аппарата замерли на 2 часах ночи. "Даттебаё! Я забыл сменить батарейки!". Да, вслух он это слово уже давно не упоминал - Сакура несколько раз попросила его "следить за речью", что он с радостью выполнил - но мысленно, иногда, чуть-чуть... В общем, ладно, замнем.
Наруто поспешно стянул с головы свой ночной колпак - нелепый ночной колпак, из которого парень давно вырос. Но вот так взять, и забыть свой первый из небольшого числа подарков на день рождения он не мог. Так вот, сняв колпак, Наруто подошел к шкафу с одеждой за привычным оранжевым костюмом.
Этот недорогой костюм был мало того, что чрезвычайно удобен, так еще и невероятно практичен, и... и... Парень сейчас уже с трудом вспоминал, какие оправдания себе придумывал, когда покупал эту, надо сказать, совершенно неподходящую шиноби одежду. Тем не менее, в тот день он купил именно ее - и больше случая сменить прикид ему не представилось, ведь сироте на государственном обеспечении полагалось по одному комплекту верхней одежды раз в три года - и вертись, как хочешь.
Но сейчас-то у него были деньги, целая куча денег! И их хватит не только на новую одежду, но еще и на новые походные комплекты, и еще на обед в Ичираку каждый день! Додумав эту мысль, мальчик усмехнулся: его единственная слабость - это рамен старика Теучи!
Слабость... Мысли свернули на болезненную тему. Еще недавно он считал себя сильнейшим шиноби в классе. Конечно, он с трудом выполнял простейшие техники, и над ним все смеялись. Но как сделать хотя бы этих пресловутых иллюзорных клонов, когда ты управляешь не тонким ручейком силы, как описывал ее Ирука-сенсей, а бурлящим обжигающим морем? Но после боя на мосту... После этого боя Наруто понял, что сила - вовсе не главное, умение этой силой распорядиться гораздо важнее.
А сейчас этот странный Кайдзикен предлагал ему помощь. Правда, в записке, тайно полученной вчера после очередной бессмысленной "миссии", он не писал в чем именно. И, тем не менее, Узумаки Наруто было любопытно.
Мальчик, наконец, вытащил с полки свои "парадные" шорты цвета хаки и темно-темно-синюю футболку с оранжевым водоворотом на спине, натянул "сандалии шиноби" и выпрыгнул в окно. Нужно было спешить - Кай просил быть в полдень, а, судя по солнцу, уже шел первый час.
***
Задумавший небольшие изменения Кай (я)
Передо мной стояли, практически выстроились мои товарищи. И все они по-разному смотрели на меня. В глазах Саске читалась наигранная скука, Сакура смотрела с немым вопросом, а взгляд Наруто просто таки лучился едва сдерживаемым любопытством.
- Ну, ну! - наконец не выдержал он. - Так и зачем ты нас позвал?
- Да, зачем? - поддержала вопрос Сакура. - И почему сообщил запиской? И почему ты написал, что собираешься "помочь кое с чем"?
Я еще раз оглядел лица ребят. Если в общих чертах, я не так давно решил помочь каждому с какой-нибудь его проблемой. На самом деле я давно уже готовил эту встречу - с тех пор, как понял, что текущее положение вещей меня не устраивает совершенно. Вдобавок, мне было интересно понаблюдать, во что все это выльется...
- Не так давно мы побывали в по-настоящему серьезном бою. Из этого боя мы вынесли только одно - не нам тягаться пока со взрослыми шиноби.
- Пф, - выразил свое мнение Учиха.
- Да-да. И это не было бы особой проблемой - я уверен, что с течением времени мы приобретем нужный нам опыт... если бы не несколько факторов. Во-первых, ты, Саске. Ты говорил, что хочешь убить одного человека. Я побывал в Архивах, и кое-что там нашел... В общем, с текущим уровнем тебе не только не выдержать боя с нукенином Итачи-без-Клана, тебе не удастся даже начать этот бой.
Если бы взгляды могли убивать - я бы уже был расчленен, и каждая моя часть была бы пришпилена к дереву кунаем с надписью "Не лезь не в свое дело!". Тем не менее, на этот конкретный вопрос ответом стал незаметный кивок. Учиха и сам понимал, что он - только что отучившийся генин 12 лет, а Итачи - нукенин ранга S.
- Теперь ты, Наруто. Ни для кого из нас уже не секрет, что ты - джинчуурики, то есть, другими словами, "тюрьма" для могущественного демона. И помимо внутренних и внешних мелких проблем, типа нелюбви населения деревни и опасных приступов ярости, у тебя есть еще и одна большая. Если конкретнее, то за джинчуурики охотятся вражеские шиноби, желающие подорвать мощь Деревни Скрытой в Листве. Поэтому и тебе, я так думаю, скоро предстоит столкнуться со взрослыми в открытом бою.
Наруто смотрел на меня ошалелыми глазами.
- И, наконец, ты, Сакура. Тебе просто не повезло оказаться меж трех огней - то есть нас. Саске идет за Итачи, за Наруто рано или поздно сами придут, а я... неизвестный самому себе фактор, единственное, в чем я уверен, это в том, что Кисэй сидели в затворничестве вовсе не просто так. За просто так договор о Вечной Протекции, подписанный всей пятеркой Каге не дают, это точно! Так вот, возвращаясь к тебе - я считаю, что тебе тоже стоит стать сильнее. С учетом твоих данных тебе больше всего подойдет стезя медика.
Сакура кивнула каким-то своим мыслям.
- Вдобавок я узнал, что наш безалаберный "сенсей" хочет, чтобы мы - точнее, вы - в этом году прошли экзамен на звание чуунина. Поэтому я прошерстил свой архив свитков, и нашел некоторые вещи, которые помогут каждому из нас. Итак, Саске. Тебе предназначается вот это, - я снял со спины тот самый огромный свиток. - Здесь подробно разбирается Шаринган, техники, основанные на нем и предназначенные для него, и тому подобное. Впрочем, с моими глазами я смог прочитать только текст, предназначенный мне - все остальное нужно читать с включенным Шаринганом. Владей. - Я передал свиток ему в руки.
- Теперь ты, Наруто. С тобой проще, но, одновременно, сложнее. - Я оценивающе посмотрел на него, и, решившись, продолжил: - Только ляг на землю, а не то упадешь. И еще - будет больно.
Узумаки подозрительно посмотрел на меня, но решил последовать моему слову.
Я еще раз посмотрел на мальчишку. Эх, ладно, была - не была. Занес над ним руку:
- Оризеннин Кайин! - и, сдернув футболку с живота парня, хлопнул засветившейся красным ладонью по прямо на глазах проступившей Печати Восьми Триграмм. Тело "пациента" сначала выгнулось дугой, а потом застыло без сознания с закатившимися глазами.
Но это был еще не конец. Предельно сконцентрировавшись, я проник своими сенсорными способностями в структуру печати, чтобы уловить тот единственный всплеск нужной мне энергии. Ага! А теперь: