Пролог
Станция обеспечения, система Т126НА-2614ЕО.
Рядовой второго класса Дикий устало прислонился к стеклу обзорного яруса низкоорбитальной станции, бездумно глядя на проплывающую внизу планету. Или не к стеклу, а к какому-то композиту. Главное, этот материал был прозрачен, позволяя видеть чередование цветов, раскрашивающих планету в подобие разноцветного шарика. Красного, желтого, синего, фиолетового, коричневого... снова красного... серого... И так по кругу. Надоело!
На этот калейдоскоп Дикий смотрел уже вторые сутки. Их взвод, отправленный на усиление пехотной армейской части, охранявшей какую-то то ли базу, то ли бункер, застрял на станции обеспечения из-за головотяпства пилота суборбитального челнока.
Челнок под управлением этого идиота, повезшего полтора десятка друзей-собутыльников на охоту за местной фауной, потерялся [де-то на планете. Аварийный маяк был заблокирован, а слабосильные сигналы скафов горе-охотников не могли, да никогда бы и не пробились сквозь растительное буйство, царившее на полюсах планеты.
Полюса, являющиеся буйными тропиками, были единственным местом, іде были более-менее приемлемые условия для жизни. Экваториальная же часть плзнеты. как и большинство широт, практически спеклись от жара, представляя собой пустыню. Да еще и регулярно возникающие пустынные штормы с гигантскими молниями, сплавлявшими песок в стеклянные проплешины, отчетливо видимые даже с орбиты...
Заштатная приграничная система с единственной низкоорбитальной станцией и, главное, всего тремя пилотами суборбитальных челноков, все вместе отправившихся на охоту- и сгинувших с другими своими друзьями-неудачниками! И теперь взвод Дикого ожидал прибытия ближайшего транспорта снабжения, который должен был доставить новую смену пилотов.
Дикий отвернулся от цветного калейдоскопа и прикрыл глаза, вспоминая случившееся с ним за последние три месяца.
1
- Рядовой-рекрут Дикий прибыл по вашему распоряжению! - устало отрапортовал он. перешагнув через низкий комингс.
За прошедшие двое суток он спал всего два часа. Остальное время его вызывали на допросы. Допросы, сверки показаний, снова допросы, перепроверки - все шло сплошной чередой, размазывая ощущение реальности в мозгу допрашиваемых.
- Капитан Берд! Мало того, что новейший корабль, бывший под вашим командованием, оказался потерян, так еще и ваш экипаж отличается крайней недисциплинированностью! - забрюзжал низенький и тощий чиновник с желчным лицом.
- Капитан-коммандер Ас Берд. господин дознаватель! - устало отозвался капитан, интонацией выделив титульную приставку, - Прошу вас не принижать полученных мною заслуг, на основании которых я получил дворянство, и не забывать мое звание. А экипаж, выдержавший труднейший переход и с риском для жизни доставивший ценнейшие сведения, не спал уже несколько суток, и не в состоянии воздать вам все причитающиеся почести!
Бодрый и выспавшийся дознаватель третьей смены только поморщился. Он был одет в свежий мундир, блистал свежевыбритыми головой и челюстью и благоухал тонким парфюмом, а команде «Мародера» не позволили даже сменить комбинезоны. Дознаватели работали в три смены, вновь и вновь сверяя и перепроверяя уже полученные показания.
- Это не является оправданием потери новейшего и ценнейшего корабля! - продолжал брюзжать дознаватель.
Корабль, дальний экспериментальный рейдер-разведчик третьего поколения «Грим», пришлось оставить в поясе астероидов безымянной системы, в которой и произошел бой. Поврежденные двигатели, наполовину уничтоженное вооружение, пустые ангары, вышедшая из строя система маскировки и сгоревшие эмиттеры щитов не позволяли гарантированно довести побитый корабль до границ Федерации. По прошествии отведенных десяти суток, офицеры приняли решение: переставить «свой» ИскИн на место закапсулировавшегося ИскИна взятого встречным абордажем «Мародера», а свой корабль оставить на месте, замаскировав его в астероидном поле. Управление было передано слабому ИИ медицинского блока, который получил команду на подрыв в случае обнаружения места стоянки любым судном, не предоставившим ключ-идентификатор Флота Федерации.
- Господин дознаватель! Прошу прекратить этот фарс и дать моей команде отдохнуть после дальнего похода и тяжелых боев! На все ваши вопросы вполне могу дать ответы я сам и мои офицеры! - вспылил Ас Берд.
- А ваше звание, Ас Берд. так же как и звания ваших офицеров, находятся под большим сомнением! И учтите, что ваши звания, кстати, как и ваше личное дворянство, зависят от результатов проводимого дознания! - окрысился чиновник.
-Я всеми силами и средствами выполнял приказ. И я его выполнил! - угрюмо отвернулся Ас Берд.
- Но потеряли корабль. - удовлетворенно заметил чиновник, принявший усталость капитана за признак его поражения, - Итак, вернемся к нашей теме! Рекрут! Доложите, каким образом вы попали в списочный состав экипажа.
- Я заключил контракт после взятия на абордаж тяжелого пиратского рейдера, господин дознаватель. - устало сказал Дикий.
- Ага! Значит, вы состояли в числе экипажа пиратского корабля, и воспользовались предложенной лазейкой для того, чтобы уйти от ответственности?
- Никак нет, господин дознаватель. У пиратов я был рабом.
- А как ты попал на борт пирата?
- Не могу знать, господин дознаватель. Тяжелое ранение и проводимые надо мной опыты привели к потере памяти. - ответил Дикий.
-Хм... звучит неправдоподобно! - с апломбом заключил чиновник. - Но мы во всем разберемся!
2-3
Следствие длилось три дня, пока не прилетел руководитель Службы Дальней Разведки адмирал Ас Арн. прервавший проводимую им инспекцию и в срочном порядке прибывший на место проведения дознания. Адмирал прилетел не один, а с половиной своего штаба и с усилением в виде флотских юристов, тоже ходивших в немалых чинах.
После его прибытия вопрос был решен в течение трех часов. Офицеры, привыкшие к работе с большими объемами информации, разбору и сведению воедино запутанных разведданных, быстро выстроили последовательность всех событий. Сохранившиеся «протокольные» записи нейросетей экипажа и информация, предоставленная снятым ИскИном, в немалой мере этому поспособствовали. А «зубастые» юристы, опираясь на действующие во Флоте приказы, распоряжения и предписания, смогли грамотно обосновать все действия капитан-коммандера Ас Берда и его офицеров.
После работы юристов законодательно был оправдан каждый приказ, каждое распоряжение Ас Берда! Включая спорное обещание капитана «твое имущество будет тебе возвращено», относящееся к новобранцу Дикому. Имея в виду оружие, лежавшее у него в каюте, капитан невольно пообещал новому бойцу вернуть все, что у было у того на момент пленения.
Получился юридический казус. Согласно действующему законодательству, все «вновь приобретенное» считалось собственностью нового хозяина лишь при регистрации данного имущества. Фактически, при стыковке со станцией, ИскИны обменивались информацией. ИскИн борта передавал отчет о находящихся на борту людях и их имуществе, а ИскИн станции все это регистрировал, юридически по факту владения подтверждая право собственности. При стыковке со станцией Флота, ИскИн, снятый с оставленного «Грима», использовал вскрытые базы данных «Мародера» с учетом распоряжения капитана... вернув Дикому внутрисистемный шаттл. Ведь шаттл с Диким был подобран в открытом космосе, после чего переведен ИскИном в собственность капитана пиратского рейдера. Капитан был убит, право собственность на шаттл перешло Флоту, а Ас Берд своим распоряжением «откатил» все обратно.
Периодически в жизни такое происходит.
Temere forte - случайный шанс, как любили козырять знанием старых языков некоторые юристы. Вот такой шанс Дикому и выпал. Придав законное обоснование всему, происходившему на борту во время выпета, юристы Службы подтвердили рядовому-рекруту Дикому право владения вооруженным внутрисистемным шаттлом и ручным лучеметом неустановленного производства. Дополнительным «бонусом» оказался поврежденный ББС пиратского капитана, записанный за ним в качестве боевого трофея.
3
На следующий день после окончания расследования Дикий получил вызов от мастер-сержанта интендантской службы станции.
- Боец! - рявкнул старшина после доклада Дикого, - Ты свою лоханку когда заберешь?
- Какую лоханку? - опешил Дикий.
- Как это какую? Вот, читаю справку: вооруженный внутрисистемный шаттл, усиленно бронированный, производитель неизвестен, в собственности рядового-новобранца Дикого. Право подтверждено решением комиссии по дознанию. Скажешь, не твой?
- Мастер-сержант... - неуверенно сказал Дикий, но его оборвали на полуслове.
- Срок тебе до завтра! Если не заберешь, выкину твою рухлядь на свалку, а тебе впаяю штраф и полную оплату парковочного бокса! Свободен!
Дикий молча отдал воинское приветствие и вышел.
Через четверть часа его. задумчиво что-то жующего, увидел старшина Тренг. С ним у Дикого сложились более-менее ровные отношения. Все же он сумел чем-то заинтересовать Тренга, а сам старшина был именно тем человеком, который в немалой мере поспособствовал заключению Флотского контракта.
- Боец! Что сидишь? Выспался уже? - прогудел медведеподобный старшина, с грохотом поставивший на стол поднос и усевшийся напротив Дикого.
Стул крякнул, но не развалился. Вообще Дикий давно наблюдал за отношениями Тренга и мебели, и все ждал, когда очередной предмет обстановки рассыплется под большим весом. Но, то ли материалы были рассчитаны и не на такое, то ли сам старшина как-то компенсировал свой вес. притормаживая пятую точку перед «финальным касанием», но ни один стул под ним еще не развалился.
- Как же. выспишься тут. - грустно улыбнулся Дикий, - Только что от интендантов. Подняли срочным вызовом...
- Да. эти могут! - глубокомысленно заявил Тренг. вонзая зубы в свой завтрак. - Они же в три смены работают, нас, блин, обеспечивают!
Последние слова он произнес невнятно. С набитым ртом трудно говорить членораздельно.
- Старшина... вопрос есть. Можно задать? - дождавшись одобрительного кивка. Дикий продолжил: - А почему ты меня тоща не пристрелил?
- Кхе! - аж поперхнулся Тренг, - Ну и шуточки... Кхе!... у тебя! Кхе! Прокашлявшись, старшина уперся взглядом в переносицу Дикого.
- Есть два момента. Первое - на моей памяти мало кто мог навскидку, одним выстрелом, вывести из строя боевого серва. Пусть и легкого, да. но все же боевого. И второе - у нас, как ты знаешь, была нехватка личного состава... тем более, что за хорошего рекрута я могу получить премию. Вот скоро пройдешь аттестацию, тоща и я заявку подам. Кредиты, они лишними не бывают!
- Понял тебя. - ответил Дикий, задумавшись, - Слушай, а еще вопрос задать хочу. Разрешишь? Тренг, уже наученный горьким опытом, сначала прожевал, а уж потом поощрительно кивнул.
-У меня, оказывается, собственность появилась. За которую интенданты грозятся счет выставить, если я эту собственность с боевой станции не уберу. Ты можешь чем-то помочь?
- И что же такое у тебя «внезапно появилось»? - поинтересовался старшина.
- Как сказал интендантский мастер-сержант, усиленно бронированный вооруженный внутрисистемный шаттл неизвестного производства. - ответил Дикий.
Над этим вопросом он и думал, коща в помещении стоповой появился Тренг. Горообразная фигура старшины техников и натолкнула Дикого на подобную мысль. Как он успел понять. Тренг выслужил необходимый ценз и собирался перевестись из боевого подразделения разведки на одну из тыловых баз обеспечения.
- Можно помочь. - согласился старшина, - Двадцать процентов.
- Что? - не понял сразу Дикий.
- Двадцать процентов от стоимости, и я помогу продать твое корыто! Внутрисистемники стоят недорого, а мороки с продажей много. Поэтому двадцать процентов. Тысяч пять мне лишними не будут!
-Договорились! - согласился Дикий.
- Э-э-э, нет! - качнул головой Тренг, - Лови договор.
В уголке глаза Дикого моргнул значок входящего письма. Уже привычно прикрыв глаза, он открыл полученный файл. Договор о предоставлении посреднических услуг... передать права на имущество посреднику... после продажи и вычета налогов посредник обязуется пополнить указанный счет суммой, равной восьмидесяти процентам от вырученной. Согласившись с условиями. Дикий скинул файл обратно.
- Вот и хорошо! - оскалился Тренг, - Если появится что-то еще. всеща можешь обращаться!
- А на какой счет ты деньги кидать будешь? - спохватился Дикий.
- А-а-а... ты ж еще не успел... Двигай опять к интендантам. Там подтвердишь временную постановку на довольствие, а заодно и счет откроешь.
- А как же... - удивился Дикий.
-А так же. Кормежка почти ничего не стоит, а вот суточное довольствие уже более весомо. С корабля тебя уже списали. Так что ты скорее всего на довольствии стоишь, но пока ты его запросом не подтвердил, ничего не получаешь. Маленький гешефт интендантов. - подмигнул старшина. - Так что. если поторопишься, ты даже успеешь получить остаток причитающегося!
Дикий только молча кивнул, снова выдвигаясь в неприветливый к чужакам интендантский блок.
4-5
От размышлений Дикого отвлек яркий всполох за прозрачной стеной. Похоже, сработал пульсар противометеоритной защиты, испаривший очередной угрожающий станции булыжник.
Такое на низкоорбитальной станции хоть редко, но случалось. Станцию и подвесили-то на низкую орбиту в целях экономии. Постоянно включенные энергетические щиты потребляли огромную прорву энергии, и, соответственно, реакторы поглощали топливо в тех же пропорциях. Низкая же орбита была хороша тем, что крупногабаритный космический, или «пустотный» как тут было принято говорить, мусор быстро валился на планету, сгорая в атмосфере и редко когда угрожая станции. Это позволяло не тратить топливо на постоянную работу щитов, затормаживающих крупные куски, а толстая броня станции позволяла не обращать внимания на разную мелочь.
Всё в Федерации, да и не только в Федерации, а во всем «освоенном космосе», было подчинено деньгам. Деньги, деньги, деньги... Они имели название «кредиты», платежеспособность которых обеспечивалось Центральными Мирами - объединенной группой планетных систем, имеющих подавляющее техническое превосходство. К примеру, оставленный в нейтральной зоне рейдер третьего поколения являлся новинкой для Федерации, хотя в ЦМ он был уже «вчерашним днем», так как они переходили уже на четвертое поколение кораблей.
Все остальные государства фактически являлись отсталыми. И Федерация Галлеа. и Империя Ванэрр. и их более мелкие сателлиты и союзники, вроде Союза Корпораций Калларди, Республики Матарр, Монархии Орш или Объединенного Протектората с Конфедерацией Вольных Баронств. Кто-то отставал «более», кто-то «менее», но все равно, вся масса человеческих государств и территориальных образований в техническом плане категорически отставала от ЦМ.
Центральные Миры являлись вроде как «центром», с одной стороны соединяющим, а с другой стороны разделяющим и не дающим сцепиться в смертельной схватке давним противникам - Федерации Галпеа и Империи Ванэрр.
И все же государства постоянно воевали. Мелким пограничным конфликтам не было числа.
Союз Корпораций Калларди, или СКК, бывшие союзниками Ванэрров. постоянно конфликтовали с Республикой Матарр, являвшейся союзниками Федерации.
Матарры. В основной своей массе чернокожие, ненавидели работорговцев, а государственное устройство Империи, как и ее союзников, наоборот строилось на фундаменте повсеместного использования рабского ресурса. Поэтому Матарры постоянно «наведывались в гости» к СКК, устраивая рейды под предлогом освобождения разумных из рабства. Калларди не оставались в долгу, периодически зачищая от «ползучей заразы» пограничные миры чернокожих. И те, и другие, регулярно взывали о помощи к «большим братьям». И тогда к ним на выручку шли большие флоты, устраивая гигантские мясорубки.