Везде, кроме отделения боевой технической поддержки. Выбравших это направление обещали гонять пуще прежнего, ведь от выучки «техника управления сервами боя» зачастую зависел успех штурма! Не обладающие ни мощным оружием, ни тяжелой броней, они должны были, тем не менее, выживать практически на переднем крае, поддерживая «тяжелых» и «штурмов» огнем, при этом управляя боевыми сервами. Нет, конечно, сервы могли и самостоятельно вести бой. но вот... без управления оператором, или «погонщиком» на давно уже общепринятом жаргоне, сервы резко глупели и превращались в относительно легкую добычу для стрелков противника.
К удивлению товарищей по учебной группе. Дикий выбрал именно последний вариант, что вызвало множество пересудов среди будущих десантников.
-Да ну, этот Дикий какой-то ушибленный! То ли дело тяжи! Броня - во! Пушка - во! - выражал свое мнение здоровяк Салт, показывая пальцами ожидаемый диаметр ствола и толщину брони персональных пат, - Встроенные сервоусилители, собственный реактор! Даже энергощит есть! Почти как в ББС!
- Не. тяжи это не то! - возражал верткий, как уж, Баплил, - Зачем подставляться? Пока вы впереди на себя все плюхи собираете, мы. легкие, за вами все дочищаем. И вперед не лезем, и боевые получаем. А этот Дикий, точно, настоящий придурок!
-Да оба вы ничего не понимаете! - вмешался жилистый Плите, - Штурмовиком быть интересней. И латы и ствол на уровне! И сервоусилители тоже есть. А если прижмет, я вон. за Салта спрячусь! А этот Дикий ваш...
Плите заговорщицки оглянулся, вызвав неподдельный интерес собравшихся.
-Я с корешем из медсекции пообщался! Дикий этот - бывший раб имперцев! И у него крыша поехала, считает себя родней всем этим железкам. Да у него и сеть уродская какая-то... м-м-м.. что-то вроде «технический боец», для империи сделанная. Как раз под специальность!
- Не. парни, зря вы так! - подал голос флегматичный Гарсен. - Может и не зря Дикий в техобеспечение подался. Вспомните, как он стреляет. А как он двигается? И в «выжималке» он только один раз ребра поломал...
- Так иди к нему, напарником! - засмеялся Плите, - Вместе как обезьяны по «выжималке» прыгать будете! -Яне могу. - пожал плечами Гарсен. - Я еще два месяца таких прыжков не выдержу.
- Ну тогда и не говори чепуху! - заключил Плите, - Пусть этот Дикий чем хочет, тем и занимается. Тем более, что за эту специальность меньше всего платят!
9
Кредиты... Так назывались деньги, являющиеся основной расчетной единицей во всем объеме освоенных миров, да и за их пределами. Даже недавно колонизированные независимые миры, даже забытые когда-то давно и вновь найденные недавно колонии после установки ретрансляторов, дающих возможность межзвездной связи, волей-неволей оказывались включенными в действующую банковскую систему. Межзвездная торговля держалась на кредитах, а все расчеты производились через Центральные Миры, где и находилось головное отделение Общего Банка.
В свое время, уже добрый десяток тысячелетий назад после распада Первой Империи и наступивших «темных веков», Центральные Миры выступили гарантом производимых расчетов, упирая на собственное технологическое превосходство, и предложили «единую денежную систему, расчетной единицей которой является «Кред». А гарантом платежеспособности опять-таки выставили свое превосходство в технологиях. И это у них получилось!
Хотя все устоявшиеся государства имели собственные деньги, но они действовала в основном только в пределах одного государства или, максимум, в объеме нескольких государств-союзников. Всеобщей же «звездной валютой» были все-таки именно «креды».
Конечно, когда вся высокотехнологичная продукция идет «из одного адреса», трудно настаивать на расчетах в собственной валюте. Тем более, что Центральным Мирам требовалось только сырье. С течением времени, с чьей-то легкой руки, «кред» превратилось в «кредит», и теперь даже в серьезных документах трудно было увидеть официальное название. Все пользовались уже давно привычным определением «кредит».
Тем не менее, в каждом государстве существовали «внутренние деньги», использовавшиеся для расчетов среди «нормалов», тех людей, кто не имел нейросети. Таких набиралось около трети всего населения. Эти люди, не имеющие средств на установку нейросети. были вынуждены жить в гравитационном колодце планеты. Получить работу хотя бы на орбитальной ферме было для них счастьем. Хотя труд чернорабочего и оплачивался крайне скудно, все же минимальные заработки на орбите были выше того максимума, на который они могли надеяться на земле.
Все было просто. Хочешь к звездам? Установи нейросеть. На это нет средств? Возьми кредит.
Кредиты... Абсолютно все было завязано на них. Нет. не столь на деньгах, как таковых, а именно на банковских кредитах. Кредиты брали на все: на установку нейросети. на установку имплантатов. на покупку баз знаний, на собственный корабль, на... да на все! Кредиты давали охотно. Обеспечением кредита могло являться что угодно: будущие доходы, имеющаяся собственность... все. что угодно. Иной раз даже жизнь - долг неплательщика могло выкупить государство, а потом отправить такого человека отрабатывать. Чаще всего эти люди попадали во Флот, ведь априори людские потери там были достаточно высоки.
Пустота никогда не прощала ошибок и небрежности.
Все в этом мире было завязано на деньги. Даже жизнь и смерть. Тем более - смерть.
10
На второй день предоставленного отдыха, перед официальным выбором спецификации и принятия Присяги. Дикому пришел вызов от штаб-сержанта, начальника учебного подразделения. Во всем Флоте все держалось на сержантах и старшинах. Градация званий этого среднего армейского звена насчитывала более десятка уровней. Офицеров было мало, и для выходца «из низов» получить офицерское звание было почти нереально.
-Дикий, зайди! - прочитал он поступившее сообщение, значком моргнувшее в уголке глаза.
- Парни, я к начальству! - сообщил он соседям по кубрику, - Если что. я у штаб-сержанта.
- Вали, дикарь! - усмехнулся Салт, - Нанопасту захвати. Легче входить будет!
Обычно, новобранцев в штаб вызывали для объявления взысканий. Дикий уже несколько раз успел там побывать, периодически забывая добавлять «господин» перед званием, к примеру, вместо «господин сержант» произнося просто «сержант».
Провожаемый громким хохотом, он выскочил из кубрика и рысцой побежал в штаб. Распоряжения «все команды выполняются бегом» никто не отменял, а система тотального контроля во всем объеме бокса учебного подразделения никогда не отключалась.
- Новобранец Дикий прибыл! - отрапортовал он. войдя в помещение, и замер. На него с ухмылкой смотрел старшина Тренг.
- Надо рапортовать «Прибыл, господин штаб-сержант!». - поучительно сказал вышедший из санузла штаб-сержант, - Минус тридцать декадного оклада! За что. ты уже сам знаешь.
- Так точно, господин штаб-сержант! - вытянулся Дикий.
-Тут с тобой пообщаться захотели, без свидетелей, - удовлетворенно кивнул начальник, - Но сразу говорю - этого не будет!
- Керт! Не поднимай волну! Все в порядке! - прогудел Тренг, - Мы с тобой уже пет тридцать друг друга знаем. Просто... разговор слегка...
- Нет. Тренг! Не положено это! Я должен быть в курсе всех событий, происходящих с моими подопечными.
- А коща. говоришь, ты их в увольнение выпускать станешь? Сейчас можешь?
- Через месяц. Минимум. И то, если взысканий не будет. - отрезал штаб-сержант.
- Нет... через месяц, да еще если без взысканий, это уже поздно. - усмехнулся Тренг. - Я вижу, он у тебя постоянно...
- Да. постоянно. И регулярно! До тех пор. пока он не научится уставному обращению, будет сидеть тут! - оскалился Керт.
- М-да. штаб-сержант, вижу, у тебя служба туго поставлена! - хмыкнул Тренг. - Ну что ж. Если так... Тренг взглянул на Дикого.
- Помнишь наш с тобой договор? Керту... извини, - повернулся он к товарищу. - Штаб-сержанту Керту о нем говорить можно? Я бы посоветовал сказать.
- Можно. Тренг. - согласно кивнул Дикий, - Ничего особого в нашем договоре нет.
- Ну это как посмотреть, - усмехнулся старшина, - Расчетный счет получил? Номер мне скинь.
- Что у вас за дела? - поинтересовался Керт.
-Да я всего-то продал принадлежавший Дикому внутрисистемник. - улыбнулся Тренг, - А расчетного счета на тот момент у него не было.
-Так в чем проблема? - удивился штаб-сержант.
- Проблема... - старшина Трент стал серьезен. - Проблема в кредитах. Вернее, в их количестве. -Трент, что случилось? - задал вопрос Дикий, все это время так и стоявший у входной двери.
- Проверь счет. - коротко ответил Трент.
Дикий, выполнивший указание старшины, мысленно присвистнул. Его счет, на котором лежали жалкие пол-сотни марок, полученных в качестве оклада новобранца за вычетом «минусов за взыскания», только что пополнился на восемьсот сорок тысяч. Кредитов. Именно кредитов!
Видимо, что-то отразилось на его лице, потому что пристально следивший за ним штаб-сержант моментально стал задавать вопросы.
- Итак, новобранец! Что у вас за дела?
- Подожди Керт, не дави бойца. - прервал его старшина, и повернулся к Дикому, - Я сам могу рассказать. Даешь добро? Дикий только молча кивнул.
-Тогда свободен! - отпустил его Тренг, - И лови мой контакт. Может, еще свидимся. Дождавшись подтверждающего кивка своего командира, штаб-сержанта Керта. Дикий вышел.
11
Штаб-сержант Керт вышел из-за своего массивного стола, и пошел к низенькому диванчику в имеющейся в его кабинете зоне отдыха. По дороге к столику он залез в шкаф, достав фляжку и пару стаканчиков.
- Что ты там сидишь. Тренг? - махнул он рукой, - Иди сюда, выпьем. А заодно и поговорим.
- Можно и выпить. - согласился старшина. - Я не на службе сейчас, жду перевода. А ты тут сам себе хозяин. И поговорить тоже можно. Вижу, у тебя есть вопросы.
- Да уж... вопросы у меня появились. - произнес сержант, дождавшись, когда Тренг пересядет, - Ну что? За встречу?
- За встречу! - Тренг одним махом выпил налитое, и причмокнул губами - Эх... да ты. брат, пижон! -А ты что думал? Что я пойло только флотской поставки лакаю?-ухмыльнулся Керт.
-Да. ты действительно пижон! - заключил Тренг. крутя в пальцах стаканчик.
И фляжка, и стаканчики были сделаны из редких металлов. Более того, они были покрыты тонким слоем простой керамики с вязью затейливой гравировки, сквозь которую и проступал благородный материал.
Сержант Керт только довольно щурил выпуклые глаза.
- Ну, давай еще по одной! И поговорим. - сказал он.
- Давай еще. - согласился Тренг, - А потом адресок дай, где такую классную выпивку берешь.
- Знаешь, пойло-то не из дешевых... - заметил командир учебки.
- Я при деньгах. - коротко ответил старшина.
- Что, Тренг, закрыл свой кредит? - поднял брови сержант, - Быстро ты как-то. Я думал, что тебе еще лет десяток служить. Коїда ты решился новую сеть поставить, я подумал «Все. пропал мужик! Или скопытится, или снова контракт на три срока!». А ты вон, уже рассчитался, видимо. Или вам боевые подняли?
-Да. рассчитался. И нет - боевые не подняли, все осталось также, как и раньше. Я. собственно, из-за этого и пришел. На бойца твоего посмотреть, да адресок свой скинуть. - Тренг поднял стаканчик, выглядевший наперстком в его лапе, - Может, еще по одной?
- Согласен. - Керт поднял фляжку, - Но ты мне расскажешь все и подробно. По рукам? -Хм... за «подробно»ты одной фляжкой не отделаешься!-ухмыльнулся Тренг. -Договорились, фляжка будет не одна. Но все должно быть именно подробно!
- По рукам! - ответил Тренг, вновь поднимая стаканчик.
Вспоминая прошлое и подшучивая друг над другом, старые друзья допили початую фляжку.
- Ну что, - спросил сержант, принеся вторую, - Что там у тебя с этим Диким? -Хорошо все. - благодушно прогудел Тренг. - Двести с лишним тысяч, как с куста! -Да! Двести тысяч марок - неплохая сумма! - покачал головой Керт.
- Кредитов!
- Что? - поперхнулся Керт.
-Двести с лишним тысяч. Кредитов! - повторил Тренг, - Столько мне досталось после продажи его кораблика.
- У него что. внутрисистемная канонерка была? - удивился Керт, - И как вы ее притащили? Я читал досье - его сразу к нам отправили после вашей стыковки!
-Да нет. не канонерка, - усмехнулся Тренг. - Но все же денег кораблик стоил немало. Да я еще и продешевил! Можно было на треть цену поднять, и то, думаю, купили бы! В общем, слушзй...
Старшина беседовал с Кертом еще минут сорок, рассказывая приключения крайнего вылета. Сержант слушал, раскрыв рот, но, впрочем, не забывая своевременно наполнять посуду. Конечно. Тренгу гораздо быстрее было бы оформить все сказанное одним файлом, да и скинуть на нейросеть другу... Но зачем, коїда есть свободное время и хорошая выпивка? Получить удовольствие от неспешного общения с возможностью «промочить горло» выпадает нечасто!
- Вот так оно и получилось. - закончил Тренг, - И я рад, что не кичился своим званием, а по-дружески обошелся с этим парнем. Иначе он обратился бы не ко мне, а к кому-нибудь другому. И мне действительно пришлось бы еще «три контракта» тянуть до выплаты всех долгов.
-Да уж... повезло тебе! - глубокомысленно заявил Керт, разливая остатки, - Я всеща знал, что ты удачливый сукин сын!
- Это да. Этого не отнять. - ухмыльнулся старшина, - А ты к моим советам прислушайся! Глядишь, и тебе немного удачи перепадет!
-Даты и не советовал ничего!-удивленно поднял брови сержант.
- Разве? - в свою очередь удивился Тренг, - А что же я тебе тут уже целый час рассказываю?
-Жизнь свою ты мне рассказывал. Что и как было. Про Дикого этого тоже говорил... много говорил. - ответил Керт.
- Вот это и был мой тебе совет! - наставительно поднял палец старшина, - Просто рассказал тебе, что было, и к чему это привело. Я не знаю, какие тебе советы давать! Спящие знают, что в голове у этих лишенных творится. А ты парень неглупый, вон, целый начальник уже! Сам решишь, что делать и как поступать. Может, доброе отношение и обратно как-нибудь вернется. Мне ж вернулось!
- Думаешь, это офицер? - осторожно спросил сержант.
- Не уверен... Но сам посуди: взяли в бою, остаточные следы нейросети, шаттл по цене неплохой канонерки, ствол непонятный. У раба-то! Ствол! Кстати, ты его на хранение изъял?
-Да, в сейфе. - отстраненно ответил о чем-то задумавшийся Керт.
- Вот! Странным тебе ствол не показался? А мне вот показался, и справки я навел. Это ручной лучемет времен Первых! Причем с персональной привязкой, в рабочем состоянии! Сам знаешь, сколько такая игрушка стоить может.
- Первых, говоришь? Ну, Первых так Первых... - вынырнул из раздумий сержант, - Слушай, Тренг! Если он - офицер, да еще и аристо, то какого Спящего он новобранцем-то пошел?
- А я не знаю. Да и знать не хочу. Памяти его лишили, это точно. Так притворяться невозможно, да и док мне это подтвердил. А раз памяти лишили... Значит, кому-то это очень надо было. - Тренг, расслабившийся за время разговора, вдруг подобрался и стал похож на сжатую пружину, - Знаешь, Керт, мне вот сейчас в голову пришло... За последние четыре сотни лет исчезло два Дома. И один из них - Великий Дом. Может...
Старшина замолчал, сам испугавшись своей мысли. Если Дом уничтожали, то старались уничтожить и всех его членов. Поголовно.