Должно быть, как и мы с Рэмом.
Я успокоила себя тем, что отсижусь в каюте. Верианин обещал не заявляться сюда, не тревожить. Просто не приду на обед, и всем станет ясно, что мои намерения изменились.
В дверь громко постучали.
Ну кто еще? Так и рвалось с языка. Вместо этого я устало спросила:
- Да?
- Мелена Вейнен? - уточнили за дверью вежливым, пожалуй, даже церемонным тоном.
- Она самая, - фамилию придумывала сама. Старая надоела до жути. К тому же лет сто назад земное законодательство расщедрилось на разрешение для араччи время от времени брать новые имена, фамилии. Еще бы отчества на аджагаровных всем поменяли…
- У меня для вас посылка. Могу войти?
Нынче собеседники неизменно ударялись в две крайности. Либо мерзко хамили, либо разговаривали так, словно мы на приеме у давно покойной английской королевы.
- Да, - разрешила я. Бедный курьер должен выполнить работу. Небось, деньги уже получил. Не возвращать же.
Я нехотя встала, открыла замок…
В комнату влетел невысокий землянин, лет сорока в зеленой форме обслуги корабля. Поставил у ножки стола фруктовую корзину таких размеров, что легко уместился бы туда сам и выскочил вон. Я хотела было уточнить - от кого презент, но паренька и след простыл. Нынче земляне жили лет до 200 или чуть меньше, так что мой незваный гость считался почти юным. Я сосредоточилась на корзине. Под тяжелыми, ароматными гроздьями винограда торчал листок картона в виде крыла… Интересно.
Я осторожно вытащила открытку, уронив мандарин. Подняла фрукт, положила на стол и развернула послание. Первое, что бросилось в глаза - герб королевского дома Нонкс, внизу - то ли птица, то ли рыба. А может это рыба-птица с золотисто-голубым опереньем, в точности как одежда Рэма…
Следующее, что поразило - послание было написано на… русском языке. Если упустить из виду несколько ошибок, написано очень даже неплохо.
«Мелена. Не знаю, придешь ли ты завтра. Возможно, прочитав про меня в брошюре, передумаешь. Поэтому хотел бы подарить тебе этот маленький презент. Сверху - фрукты Земли, а на дне - Миориллии. Не хочу, чтобы ты чувствовала себя связанной словом с существом другой расы, о которой на момент, когда это слово давала, не знала почти ничего. Но буду ждать тебя. Пойму, если не придешь.
Рэммильер Брилльен Нонкс…
П.С. Мне очень нравится, как ты произносишь - Рэм. Из брошюры ты, наверняка, должна понять хотя бы одну вещь - я никогда не обидел бы тебя и не совершил того, чем угрожали хорры. Хотя внешне по мне этого нельзя было сказать».
Я перечитала записку еще раз. Почему-то было приятно держать ее в руках и смаковать слова, фразы, написанные каллиграфическим почерком на родном языке.
Я достала из встроенного в стену ящика пластиковую емкость, вроде бы достаточно вместительную, чтобы выгрузить верхние фрукты. Виноград, бананы, персики, крохотная дынька, мандарины, памело, манго и ананас переселились туда. С трудом пристроив с краев еще и яблоки, принялась с интересом рассматривать неземные фрукты.
Один напоминал желтого морского ежа, с тонюсенькими колючками, на ощупь мягкими, словно пух. Второй походил на виноград, с вишнями вместо ягод. Третий - на грецкий орех размером с грейпфрут, намного мягче самого спелого персика.
Четвертый - идеальный эллипс, заостренный с двух сторон, не рождал никаких ассоциаций. Но сладковатый, освежавший аромат его доставлял истинное наслаждение.
Улыбка сама просилась на лицо. Не знаю… Обо мне так давно никто не заботился. Скорее заботы требовали от меня. Пра-пра… невесть сколько раз правнуки… друзья, товарищи, планета, за которой должна следить потому, что создана араччи. А сейчас… этот ненавязчивый жест Рэма напомнил о тепле, уюте… И… как ни странно о чем-то близком, родном, давно утерянном в веках.
Я еще раз просмотрела записку. Надо же! В жизни не поверю, что Рэм знал русский язык. Но умудрился написать текст почти грамотно!
Конечно же, есть электронный переводчик. Загружаешь текст в компьютер, жмешь на кнопку - и готово. Вот только, если совсем не владеть наречьем, или не удосужиться несколько раз перевести с одного на другое, получается дикая абракадабра. Набор слов, в котором и смысл-то уловить трудно.
Записка же Рэма содержала фразы и обороты, которые ни один самый лучший переводчик не изобретет.
Наши ушные мини-лигнвисты работали совершенно иначе. Они переводили слова в образы и затем обратно. Но работали только, если текст уже начитывался на чужом языке. Значит, либо Рэм консультировался с носителем моего наречья, либо переводил электронно раз пятнадцать, не меньше. Первый вариант казался более реалистичным. Делегация вериан недавно гостила на Земле, значит, с кем-то оттуда инопланетники явно знакомы. Почему бы среди этих людей не найтись хотя бы одному русскому? В любом случае, Рэм немало потрудился, чтобы создать подобное послание.
Я провела по бархатистой поверхности открытки рукой и… в воздух взмыли четыре изображения зверьков, которых недавно приметила в брошюре. Что-то вроде белок-летяг. Они пронеслись по каюте, как ожившие «мультяшки» и пропали. Я слышала об этой технологии, но ни разу не видела воочию. Открытка, должно быть, немало стоила. Впрочем, Рэм принц и вряд ли зарабатывает сам… Хотя-я-я… Я еще раз открыла брошюру на главе про нового знакомого.
«Рэммильер Брилльен Нонкс владеет четырьями провинциями собственного королевства, ведет торговые дела. За время его правления провинции вошли в число богатейших на планете, завязали торговые отношения со многими городами соседних государств».
Похоже, все-таки Рэм зарабатывал деньги, а не только тратил то, что досталось по праву рождения.
Чем больше я о нем узнавала, тем меньше хотелось бежать, и тем интересней становился для меня принц.
Судя по описанию, именно Рэма чаще всего посылали с делегациями на неродные планеты. Среди иноземцев он прослыл одним из самых деликатных и вежливых вериан… Хм… Вот уж не подумала бы… в нашу первую-то встречу. Хотя… В тот раз он впервые испытал влечение к женщине… Пожалуй, я смотрела на Рэма несколько однобоко.
Если отбросить его реакции на меня, как на единственную, пользуясь терминологией гуманоидов Миориллии, принц умел красиво говорить и определенно вел себя как джентльмен. Убрал за мной коврик, оттащил тренажер, который человек с места не сдвинет, пропускал вперед, не заходил в каюту без приглашения.
Даже странно, что эти детали ускользнули от моего внимания.
Эх-х-х… Ладно, решу завтра утром. А пока передохну, еще почитаю брошюру. Скоро ужин подоспеет.
…
- Мелена! Давай уже присоединяйся! - потребовал куратор - гуманоид-учитель полукровок с силовым полем аджагар. Страшно подумать - в скольких мирах он побывал, скольких невероятных существ видел. Скромные знакомства людей с инопланетниками блекли по сравнению с опытом Путника - так он любил себя презентовать. Куратор шестимерен, посему на маломерных планетах, вроде моей, четырехмерной, задерживается ненадолго. Однако если подумать о том, что он - практически единственный, кто заведует созданиями аджагар… дух захватывает, и понимаешь - откуда взялось полуимя-полукличка.
Я только-только закончила картину. Еще раз вгляделась в изгибы, линии, тени, все еще сжимая в ладони пастель. Лица девушки и мужчины выглядели объемными, глаза - живыми, взгляд - осмысленным. И все же… что-то мне не нравилось. Бывает такое… Вроде бы и форма, и трехмерность в порядке, и цвета на месте, и штриховка получилась точеной, мягкой. Но нечто неуловимое ускользает от взгляда художника.
Ты ощущаешь это как слабое недовольство готовой работой, но поправить не в силах. Во всяком случае, пока.
Я отложила мелки и прислушалась к требованиям куратора.
- Мелена! Ты давно нам не помогала! Давай уже!
- Куда мне отправиться? - спросила нехотя.
- Недалеко, осилишь за счет ауры, - заверил Путник. - Входи в транс, я проведу.
Обычно мы трудились над сохранностью родной планеты.
Но в редких случаях занимались чужими мирами, похожими на наш, иной раз почти как две капли воды. Куратор поделился: дескать, в разных уголках Вселенной существуют миры-клоны. Они практически идентичны в плане географии, биологии, даже политики, но у каждого - своя изюминка. Какая-то особенная раса, появление которой изменило ход истории, уникальная ключевая фигура, сотворившая тоже самое. А иногда этих изюминок как в кексе.
Например, на клонах моей Земли в разных ветках параллельных миров порой обитали те же расы, что у нас. Порой - существа, похожие на эльфов, с особенным силовым полем, которое они называли магической энергией или магией крови. Порой оборотни. Самые настоящие полулюди-полузвери, за счет все того же третьего силового поля мгновенно менявшие одну ипостась на другую.
Вначале переварить все это было крайне тяжело. Но Путник лично водил нас по разным веткам - чтобы увидели собственными глазами, прониклись. Временами странствовали «порталами». Все теми же кротовыми дырами, что и люди при помощи телепорта, только открывали их сами, тратя уйму энергии. Именно поэтому мы куда чаще заглядывали в чужие миры при помощи силового поля. Уж больно долго восстанавливать ауру после дальнего перехода в физическом теле. Ослабление же ее ведет к болезням, слабости, приковывает к постели на недели, а то и месяцы.
Если честно, я так до конца не поняла сути «аурного путешествия». Вроде бы часть нашего силового поля отделялась, перемещалась, связанная с оставшейся частью прочным энергетическим каналом. В результате, мы видели другие миры и даже воздействовали на них, но физически оставались в родном.
Подобные манипуляции тоже отнимали немало сил, но все же меньше, нежели полноценное перемещение.
Сегодня куратор, похоже, решил пощадить учеников и проводить на чужую планету «аурно».
Я закрыла глаза и сосредоточилась на силовом поле. Разные араччи видят его абсолютно по-разному. Мне аура напоминает гигантский голубой шар вокруг тела, из которого в районе лопаток разрастаются два диска с ладонь толщиной. Некоторые сородичи утверждают, якобы наше силовое поле повторяет облик дракона. Диски - крылья, шар - тело, они замечают еще и лапы, и даже усы с хвостом. Я ничего подобного не наблюдала, лишь несколько узких ответвлений в сторону ног, рук и сзади, вдоль позвоночника, сродни длинным шлангам.
Я прошла по контуру силового поля, медленно погрузилась внутрь, ощутив, как диски за спиной затрепетали, и впрямь напоминая крылья. Готово!
В следующую минуту передо мной возникла фигура Путника.
Такого не забудешь.
Габариты куратора превосходили размеры всех встреченных мною рас.
Трехметровый гуманоид сложен так, будто всю жизнь таскал тяжести, а затем еще в спортзале гири тягал.
Но самое примечательное в кураторе не его квадратная фигура, а костюмы, чьи фасоны повторялись один в один. Только оттенки варьировались от темно-коричневого до кирпичного.
На Путнике, как всегда, точно влитые сидели кожаный жилет, брюки, сапоги, до колен и плащ, полы которого покрывала крупная бахрома. Казалось, она трепещет на ветру, словно вырезанные школьниками из бумаги гирлянды.
Длинные волосы куратора разделял пробор, причем часть прядей отливала снежной белизной, часть - угольной чернотой. И те, и другие шли вперемешку, точно клетки в шахматах.
В общем, на Путника стоило полюбоваться хотя бы раз. Я искренне жалела полукровок, которым не повезло познакомиться с куратором лично. Таких, кстати, насчитывалось немало. Путник не особо любил дефилировать перед учениками.
Куратор протянул мне руку - его кожа чем-то напоминала кору, только очень тонкую, нежную. Моя ладонь утонула в пятерне Путника, и мы понеслись по разноцветному коридору.
Переход напоминает полет сквозь мириады радуг, где-то бесконечно далеко встречающихся в одной точке. Выход - увесистый пинок сзади, после которого кубарем летишь наружу.
Наученная горьким опытом, я выставила вперед одну руку и приняла «позу героя». Это такая поза йоги - ноги широко расставлены, одна согнута в колене, другая идеально прямая. Именно так мне было легче всего сохранить равновесие, коснувшись ладонью земли.
Первое, что увидела, когда выпрямилась - нетронутую цивилизацией природу. Густое разнотравье полей волнуется на ветру, словно море, сквозь лесные чащи с трудом протискиваются упрямые полоски солнечного света. Где-то вдалеке, прикрытые перинами облаков громоздятся массивные горы.
Я с удивлением оглянулась на Путника, который уже вел навстречу знакомых араччи.
Эйлен потирала глаза - видимо, соплеменницу опять вытащили из постели. Ничего не поделаешь, на ее континенте ночь тогда, когда у меня лишь середина дня. Женщина приветливо поздоровалась. Мы с Эйлен почти одного возраста, чуть старше пятисот лет. Остальные же араччи, с которыми в последнее вылазки сводил нас для «работы над ошибками в мирах» Путник, неизменно оказывались намного младше. Как шутила соплеменница - из «последнего драконьего помета».
Эйлен быстро подошла ко мне, старательно избегая высокой травы, чтобы не щекотала голые ноги - ее льняное платье, чуть ниже колен, трепетало на легком ветру. Я оделась куда более подобающе случаю - в свободные синие брюки и облегающую блузу. Да и обувь выбрала комфортней - кеды в тон гардеробу, в то время как босые ноги Эйлен защищали от жесткого дерна лишь несколько тонких полосок изящных кожаных сандалей. Казалось бы - какая разница, ведь мы тут не физически. Но если пораниться во время подобного путешествия, на теле обнаружатся травмы. Иногда один в один, иногда даже более серьезные.
Должно быть, этот принцип использовали древние знахари, делая над больным пасы руками. Изменяли силовое поле, а следом за ним поправлялся и человек. Уверена, отсюда растут корни: порчи, сглаза, морока. Кто-то мастерски повреждал ауру, и все ее искажения переходили на тело.
Эйлен нервно откинула за спину длинные рыжие волосы - визитную карточку араччи с силовым полем огненных или золотых аджагар.
У молодой, сорокалетней Делли с ее черными, словно вороново крыло локонами, покрывавшими спину, аурный папа - черный аджагара, один из сильнейших. Жгучая восточная красавица с неизменными широкими черными стрелками вокруг глаз, как и в предыдущие разы, нарядилась в шаровары и топик из тонкой, но плотной ткани. Кроссовки на ее ногах вызвали заметную зависть на миловидном, немного детском лице Эйлен.
Тима, Аргуса и Матео Путник вытащил из дыры почти одновременно. Шатен и два блондина - светло- и темно-русый оделись куда практичней нас всех вместе взятых: в джинсы и футболки. В своих ботинках на толстой подошве они явно могли шагать и по более неприветливой местности.
Ветер швырнул в лицо запахи меда, пряностей, росы.
Мне тут очень нравилось. Даже странно, что такое чудесное место может разрушаться. Ничто вокруг не предвещало подобного.
Обычно предвестниками разлома - бреши в ткани мира - были дурные погодные условия, гибель природы или странные катаклизмы. Цунами вдруг накрывало с небес опешивших жителей города, где нет ни одного водоема. Или гейзер лавы обрушивался на коттеджные поселки, где не только нет ни единого вулкана, но и невозможно их зарождение.
Здесь же все цвело, благоухало, росло…
Я оглянулась на Путника.
Тим пригладил рукой короткий ершик кирпичного цвета волос, по которому любой полукровка понял бы что его отец коричневый аджагара. Двое других мужчин, дети бежевого аджагары, лет пятидесяти, насколько я знала - (полукровки всегда выглядят на двадцать пять-тридцать, тридцать пять максимум) - подобно мне, с удивлением взирали на великолепие вокруг.
Делли и Эйлен, похоже, было все равно. Лишь бы побыстрее завершить стабилизацию мира.
Путник выкинул руки вперед, развел их в стороны и пространство словно бы раздвоилось. В одном и том же месте, будто бы находились великаны-горы, почти безжизненные камни, и благодатный край, чьи красоты потрясли меня по прибытию.