– Рад служить Господу и пророку, – ответил Джафар, невольно обратив внимание, что приглашения сесть не последовало, – там, где они укажут, но в поселке Ноль, как мне кажется…
– Туда отправлен достойный брат, – отмахнулся круглолицый чиновник, чьего имени Джафар так и не узнал, – который продолжит начатое вами дело. А вас я рад был бы использовать, но не могу… – В голосе работника главного духовного управления прорезалась досада. – Вы поступаете в распоряжение отца Гарсии.
– Кого?..
– Отца Гарсии, который возглавляет отдел специальных задач, – пояснил круглолицый. – Это седьмой, нижний уровень. Пускают туда не всех, но вас должны были внести в список. Идите, и да сопутствует вам Господь…
Спустя пять минут Джафар вновь очутился в лифте, а когда нажал мягко светящийся квадратик с цифрой семь, расположенный в самом низу, то двери закрылись, но кабина с места не сдвинулась.
– Ваше имя и цель визита? – поинтересовался чей-то голос из динамика под потолком.
Джафар не сомневался, что за ним сейчас наблюдают. Он назвался и упомянул отца Гарсию, и только после этого лифт плавно скользнул вниз. Затем остановился, створка отступила в сторону.
Джафар вышел, чтобы оказаться перед бронированной дверью, из которой «гостеприимно» торчали стволы нескольких излучателей.
– Руку на сканер!.. – Динамик обнаружился и здесь.
Ладонь очень удобно легла на красноватую пластину сканера справа от двери, по ней пробежала тонкая полоска света.
– Входите. – И дверь загрохотала, впуская Джафара в святая святых крестоносцев ислама. Для того чтобы просто добраться сюда, ему понадобилось больше года, неимоверное количество усилий и немного удачи…
Встретивший его человек замашками напоминал отца Паоло. Оружия у него видно не было, и все же он выглядел опасным, точно ядовитая змея, которой наступили на хвост.
– Вам в третий кабинет направо, – сказал он.
Здесь, на седьмом уровне, приемные и секретари были не в ходу. Постучав и не получив ответа, Джафар толкнул дверь из обшарпанного пластика и лицом к лицу столкнулся с отцом Гарсией. Тот сидел за столом и что-то сосредоточенно разглядывал на виртэке мобибука.
– Добрый день, брат, – сказал он, отрывая взгляд, – я ждал только тебя. Сейчас поедем.
– Куда, во имя Господа? – осмелился спросить Джафар, глядя, как мобибук занимает место на поясе главы отдела специальных задач.
– Знать это тебе еще рано, – ответил отец Гарсия, вставая из-за стола. Он оказался полностью одет для дальней дороги – под одеянием священника виднелся теплый комбинезон. – Но знай, что ты поступаешь в мое полное распоряжение согласно приказу пророка!
– Да будет все по воле Единого, – вздохнул Джафар.
– Вот именно. – Отец Гарсия последний раз оглядел кабинет, точно проверяя, не забыто ли чего, и первым вышел в коридор. – Надеюсь, тебе понятно, что это большая честь? Так что идем, и ради Откровения, ни о чем меня не спрашивай!
Джафар не удивился, когда они двинулись в сторону, противоположную входу. Ничем не выдал своих чувств, когда за подъемом на лифте последовало неимоверно долгое восхождение вверх по винтовой лестнице. Закончилось оно на каком-то заброшенном подвале, выход из которого запирала на редкость мощная дверь.
Выйдя на поверхность, они оказались на заброшенном складе. Судя по слою пыли и грудам обломков, им не пользовались много лет. У ворот, от которых осталась только дыра, их ожидал транспортер.
– Садись, брат, – сказал отец Гарсия, – нам предстоит неблизкий путь…
Джафар вздохнул. Что такое «неблизкий путь» на Новой Америке, ему уже было хорошо известно.
173-й день 161 года летоисчисления колонии Новая Америка, монастырь джихада
Дорога оказалась даже более длинной, чем предполагалось. Куда именно их везли поначалу – из чрева транспортера определить было невозможно, но вертолет, в который они пересели после трех дней болтанки в железной коробке на гусеницах, взял курс к экватору.
Помимо Джафара и отца Гарсии в одной компании путешествовали несколько хмурых типов в священнических одеяниях. Они отличались выдающейся молчаливостью, и за все пять дней дороги между попутчиками не состоялось ни единой беседы.
Рты открывались только для молитв. До сегодняшнего дня.
– Прибыли, – сказал отец Гарсия, когда вертолет начал снижаться. – Возблагодарим же Господа!
Джафар выглянул в иллюминатор. Во все стороны тянулась засыпанная снегом равнина. Из-под снега торчали несколько округлых крыш, знакомых еще по Семнадцатому поселку, чуть дальше угадывались очертания чего-то, могущего быть только отвалами горной породы.
– Это горняцкий поселок? – поинтересовался Джафар.
– Был, – ответил отец Гарсия, – один из первых рудников на Новой Америке. Но он истощился уже лет шестьдесят назад, и мы выкупили его уже заброшенным. Теперь тут… монастырь с особенно суровым уставом!
Джафар удивленно заморгал. О том, что крестоносцы ислама практикуют уход из мира, он слышал впервые. Хотя в синкретическом учении пророка с Новой Америки понятие о монастыре могло сильно отличаться от привычного буддийского или христианского образца.
Вздымая тучи снега, вертолет сел на утоптанную площадку, заменяющую взлетно-посадочную полосу. Прикрывая лица от поднятого лопастями ветра, к нему спешили люди.
– Выходим! – скомандовал отец Гарсия, открывая
Он первым спрыгнул на захрустевший ноздреватый наст, за ним последовали остальные. Джафар оказался замыкающим. Захлопывая люк, обратил внимание на изображенный на ней символ геологоразведочной службы – два скрещенных молотка. Крестоносцы ислама, доставляя нескольких человек в «монастырь», соблюдали особую секретность.
– Приветствую вас, братья. – Отец Гарсия тем временем уже обнимался с встречающими.
– Мы уже заждались! – прогудел один из них, чье сложение могло посрамить шкаф. Из-под маски, вроде той, что Джафар носил в Семнадцатом поселке, торчала окладистая черная борода.
– Пойдем в барак, – скомандовал отец Гарсия, – а то замерзнем. Да и поесть неплохо бы!
Барак оказался точно таким же, как и тот, в котором Джафару довелось жить. Только тут было гораздо теплее, скорее не из-за старания строителей, а по причине того, что располагалось сооружение в куда более мягком климате (по меркам Новой Америки, разумеется). Да и грязи внутри было поменьше.
Обитаемой была примерно половина коек, остальные оставались свободными.
– Занимайте любые места, – сказал отец Гарсия прибывшим с ним людям. – Столовая вон там!
174-й день 161 года летоисчисления колонии Новая Америка, монастырь джихада
– Итак, братья, настало время вам познакомиться между собой и узнать, зачем я вас собрал. – Отец Гарсия стоял в центре круга, образованного стульями с расположившимися на них священнослужителями. Здесь, в одной из комнат административного здания поселка, собрались полтора десятка человек, не принадлежащих к постоянным жителям «монастыря». Часть прибыли вчера, остальные – чуть раньше.
– Меня вы все знаете, – продолжил глава отдела специальных задач, – а теперь представлю каждого из вас остальным… Первый – отец Артур. – Встал тот самый дюжий священнослужитель, что вчера поразил Джафара могучим басом. – Когда-то был лихим контрабандистом, но отмолил свои грехи верной службой делу джихада…
– Отец Борис, – поднялся один из тех, кто прибыл вчера с Джафаром. Несмотря на седину в бороде, его глаза молодо блестели, а фигура выглядела подтянутой, – десять лет прослужил в Военно-Космических Силах, пока не проникся идеями истинной веры…
Отец Гарсия представлял их одного за другим, а Джафар внимательно слушал, улавливая опасную тенденцию. Тут собрались люди, безусловно преданные пророку и его учению и в то же время – рисковые, умеющие убивать и оставаться в живых – бывшие солдаты, космолетчики, преступники…
Вряд ли такую компанию собрали для того, чтобы пополнить содержание молитвенника.
– Отец Джафар, – сказал отец Гарсия, и Джафару пришлось встать, оказавшись на перекрестье многих взглядов, – его прошлое не столь богато, как у многих из вас, но он был лучшим в училище, и сам пророк рекомендовал включить его в специальный отряд!
«Специальный отряд, – подумал Джафар, замечая, что в глазах многих при упоминании пророка появилась зависть, – звучит довольно зловеще…»
– Садись, брат. – Отец Гарсия благосклонно кивнул, и Джафар опустился на место. – Теперь я объясню, зачем мы здесь…
Глава отдела специальных задач выдержал многозначительную паузу, собираясь с мыслями, а когда вновь заговорил, то голос его подрагивал от напряжения.
– Все вы знаете о том, что истинная наша цель – Крестовый джихад, священная борьба со злом, с неверными. А гнездо, где прячется вся темная сила мироздания, – Земля, прародина греха… И мы собрались вместе затем, чтобы уничтожить ее!
Слова упали, точно громадные глыбы камня в пустоту, породив тишину и ощущение непомерной тяжести на плечах.
– Это каким же образом? – прогудел отец Артур.
– Наша планета, помимо рудников, – отец Гарсия улыбнулся холодно и хищно, – богата военными базами. Мы возьмем под контроль один из линкоров, отправляющихся на учения, проведем его к Земле и…
Дальнейшую картину Джафар дорисовал сам. Огневой мощи линкора не хватит, чтобы уничтожить или даже серьезно повредить саму планету. Но ее обитателям огромный звездный корабль, нападения которого никто не ожидает, способен причинить множество бед.
Пока еще охраняющие Землю войска разберутся, что нужно стрелять по своему!
– Опасно, – сказал отец Борис, – рискованно, но попробовать стоит! А что, у нас есть расписание выхода кораблей на учения?
– Есть, все есть, – кивнул отец Гарсия, – благодаря сочувствующим среди гражданского персонала военных баз мы обладаем полной информацией обо всем, что происходит на каждой из них! У нас даже есть коды доступа к управляющим системам всех до единого кораблей, базирующихся на Новой Америке.
В голове Джафара бешеным потоком неслись мысли, принадлежащие уже не ему, а Виктору Зеленскому: крестоносцы ислама оказались куда опаснее, чем предполагали аналитики СЭС… но кто мог подумать, что они отважатся на такое безумие? Что же делать? Что ему нужно предпринять, чтобы предотвратить покушение на родную планету? Убить всех обитателей «монастыря»? Учитывая боевые навыки и сноровку тех, кто здесь собрался, вряд ли это удастся…
Его соратники что-то активно обсуждали, а Виктор все размышлял, и только приобретенная на острове Грасъоса и закаленная духовным училищем выдержка позволила ему сохранять бесстрастное выражение лица: послать сообщение своим? Но как? До ближайшей явки СЭС несколько тысяч километров!
По всему выходило, что он оказался в тупике. Оставалось только играть роль до конца и ждать удобного момента – вдруг удастся сорвать замысел крестоносцев в процессе его осуществления…
– Сегодня – отдыхайте, – подвел отец Гарсия конец недлинной дискуссии, – а завтра начнем готовиться. Времени у нас не так много…
175-й день 161 года летоисчисления колонии Новая Америка, монастырь джихада
– Итак, – на большом экране, спроецированном прямо на стену, появился трехмерный план, – вот это база Военно-Космических Сил номер тридцать семь. – Отец Гарсия включил световую указку, по изображению заплясал крошечный огонек. – Вот внешний периметр охраны, пройти его не так сложно.
К сожалению, это было правдой. Военные базы в условиях вялотекущей войны с далекими негуманами, когда нет необходимости опасаться шпионов и даже диверсантов, охранялись настолько отвратительно, что на секретных объектах время от времени отлавливали группы любопытных подростков.
На Земле дело обстояло получше, в колониях же царил полный бардак.
– Наша задача – проникнуть вот сюда, на взлетное поле, – указка переместилась, – откуда стартуют корабли. Сделать это удобнее вот отсюда, – передвинулось уже само изображение, показав кусочек местности за пределами базы, – вот по этому оврагу. Он засыпан снегом, но углубление осталось. Оно совершенно не просматривается до самого периметра, где не составит труда перебраться через ограду…
Судя по всему, отец Гарсия использовал карты, составленные на основе топографической съемки, сделанной как раз для военных.
– А что с патрулями? – поинтересовался кто-то.
– Они ходят каждые десять минут, но есть их расписание, – успокоил отец Гарсия, – на дело пойдем ночью. Линкор «Антарес-6» стартует с планеты на рассвете.
– А сколько у нас времени, пока корабля не хватятся? – робко уточнил Джафар.
– Увы, без крови пробраться на линкор будет трудно, – ответил отец Гарсия. – Нас заподозрят через несколько часов после старта, но этого времени должно хватить для прыжка в подпространство!
И тут Джафар не нашел слабых мест. План нападения на Землю был продуман тщательно, до последней детали. Над ним явно трудились не один год.
– Теперь займемся космическим кораблем. – Картинка сменилась, появился разрез громадной пирамиды звездолета. – Внутри него, как вы наверняка догадываетесь, несложно спрятаться. Наша задача – проникнуть внутрь ночью перед стартом и перехватить команду, когда она явится на линкор.
– А почему не овладеть кораблем в космосе? – спросил отец Артур.
– Это сложно, – вместо предводителя специального отряда ответил отец Борис. – Когда команда занимает места согласно боевому расписанию, то застать ее всю врасплох практически невозможно. Кто-нибудь да успеет подать сигнал тревоги…
– Итак, все верно, – кивнул отец Гарсия. – Мы уничтожим их всех, словно баранов, а затем взлетим, не вызвав подозрения.
И вновь следовало признать, что план был составлен безупречно.
– А теперь за работу. – Глава отдела специальных задач заговорил приказным тоном. – Вы все должны знать каждый метр внутренностей линкора, чтобы ориентироваться в нем с завязанными глазами. Не говоря уже об окрестностях базы, где придется двигаться в темноте!
189-й день 161 года летоисчисления колонии Новая Америка, монастырь джихада
– Нет, это невозможно! – В общем хоре возмущенных возгласов выделялся близкий к инфразвуку голос отца Артура. – Это против заветов пророка!
До сего дня ни одно из распоряжений отца Гарсии не вызывало возражений и даже недовольства. Все молчали, когда пришлось осваивать ходьбу на лыжах – совершенно архаичный и мучительный для новичка способ передвижения по снегу. Терпели, несмотря на усталость и судороги в мышцах.
И вот сегодня взбунтовались – услышав приказ сбрить бороды и снять кресты.
– У вас есть полчаса, чтобы приготовиться к выходу. – Отец Гарсия ничуть не был огорошен сопротивлением подчиненных. – И если через тридцать минут увижу кого-нибудь с бородой, то он предстанет перед судом шариата!
Упоминание духовного суда, в котором разбирались дела согрешивших священников, заставило вздрогнуть всех. Его приговоры отличались такой же мягкостью, как подушка из торосов.
– Это делается для безопасности церкви, – добавил отец Гарсия, – вдруг все сложится неудачно, не допусти Господь, и кто-нибудь из вас живым или мертвым попадет в руки к врагам? Никто не должен заподозрить, что вы принадлежите к крестоносцам ислама!
Сказав так, он удалился, а воины специального отряда принялись в смущении переглядываться.
– Ладно, – первым решился Джафар, – чему быть, того не миновать…
Расставаться с бородой оказалось неожиданно сложно. Она была символом тяжких испытаний, духовного подвига и священнического сана в той же степени, что и крест на четках и багряные одежды…
Всего этого им сегодня предстояло лишиться.
Ощущая на подбородке и щеках непривычную прохладу, Джафар принялся переодеваться. Ощущение было такое, словно он заживо сдирал с себя кожу. А каково было тем, кто проносил одежду священнослужителя несколько лет?
Об этом было боязно даже подумать.