— Ясно, — он перебил и наконец-то взглянул на меня. — И я не ревнивый. Просто… это выглядело странно, сама понимаешь.
Я теперь даже нашла в себе силы тихо рассмеяться. Собственник, который очень боится это показать — будто единственную свою уязвимость обнажить. И мне была приятна его завуалированная ревность, и то, что ему до сих пор не все равно, и что его так это беспокоило, раз он все же решился зайти и спросить прямо. Но и отчего-то было приятно осознавать, что никаких поводов для ревности у него нет. Снова села на край постели, но теперь смотрела на его лицо. Небритый, а этому черту даже щетина идет.
Он тоже смотрел на меня, этим смущая. И улыбка была едва заметна:
— Как вообще дела, Арин?
— Прекрасно, — честно ответила я. — Нашла работу, учусь жить. И, кажется, по всем пунктам справляюсь.
— Где?
— Что где? А, работу? Это важно? Будешь высмеивать, что я променяла высокий доход на копейки?
— Я похож на того, кто будет за это высмеивать?
Я смутилась. Назвала бутик, но он никак не отреагировал. Решила сменить тему:
— А у тебя, я вижу, тоже изменения? Кристину сделал главной, к модельному бизнесу возвращаешься? Все же конфликт с моим отцом повлиял?
— С твоим отцом. Или с кучей других влиятельных лиц. Рано или поздно кому-то захочется меня прижать, но теперь это станет намного сложнее.
Я подумала и сказала искренне:
— Знаешь, а я рада! Ты всегда ходил по краю, будто бессмертный. Когда-нибудь вообще завяжешь со всем нелегальным!
— Ну, это ты загнула. Не требуй от меня невозможного, Арин.
Снова усмехнулась. Вадим вдруг шагнул ближе, а потом просто завалился на кровать, подтянул подушку под голову и лег боком.
— Ты что делаешь? — вырвалось у меня.
— Моя квартира, не забыла? Будешь диктовать, на что я имею право?
Я чувствовала его настроение. И то, что нам лучше вообще было не встречаться, а прямо сейчас расходиться как-то совсем мучительно. Хотелось как можно дольше протянуть эту встречу, чтобы потом месяц или полгода воспроизводить в памяти, повторять каждую фразу. Я просто развернулась и смотрела на него, тогда он придумал за нас обоих:
— Ложись, Арин, чего расселась? Секса не будет, даже не рассчитывай. Мне просто тоже не хочется сейчас ехать в такую даль. Утром вместе вернемся, раз уж нам так кстати по пути.
— Вадим… — я понятия не имела, что хочу сказать. Что соскучилась до дрожи в пальцах? Что мечусь между сорваться отсюда и лечь как можно ближе? Что еще вчера считала, что все позади, но ошиблась? И решила быть честной: — Вадим, у меня руки дрожат. Но я прекрасно понимаю, что нам не следует больше общаться.
— Руки у нее дрожат, — недовольно отозвался он. — Ложись, иначе я сам тебя уложу. И тогда уже не обещаю, что не будет последствий.
Я прямо в вечернем платье легла на другую подушку, но расстояние было невыносимо маленьким. Смотреть в глаза друг другу — вот именно так близко — невыносимо.
— Как тебе работа? — он, похоже, осознанно выбирал нейтральные темы.
— Нравится.
— Парень?
Я рассмеялась тихо:
— Нет.
— Почему?
— Не было времени.
— А желания?
— Вадим!
— Я понял, не мое дело. Тогда и ты спроси меня про девушку, тогда будем квиты.
— Не буду. Я пытаюсь притворяться, что мне все равно.
— Тебе не все равно, я вижу. Нам обоим не все равно.
Вдохнула коротко, но признала:
— Да. Нужно больше времени.
— Арин, почему ты ушла? Мне и тогда казалось, что ты влюблена. А сейчас я в этом уверен.
Пауза затянулась. А у каждой искренности есть границы. Признаю, что прав, и все — он не остановится, будет бить этим козырем. И врать бессмысленно. Ведь я лежу здесь и не могу отвести взгляда от его лица. Думала долго, но все же отважилась сказать:
— Потому и ушла, Вадим. Я не хочу тебя любить.
— Получается?
А вот и знакомое раздражение… Ни тебе ответных признаний, ни даже ласки. Выбить из колеи неожиданным поворотом — горбатого могила исправит. Потому и ответила уверенно:
— Получается. И сегодняшнюю встречу я не планировала, как и вообще встречаться.
Лицо его осталось серьезным, но в глазах блеснула ирония:
— Ясно. Верю. А давай я прямо сейчас протяну руку и заставлю тебя забыть о том, чего ты там не хочешь?
— Нет, Вадим! Завтра я об этом пожалею. А ты?
— Ясно. Тогда спи.
— Ты… действительно собрался оставаться здесь?
— Спи, Арин. Одно неловкое движение, и нам утром хотя бы будет, о чем жалеть.
Он уснул быстро, как всегда всегда и бывало. Похоже, спокойствие его ничем не тронуто. Я часа два промучилась, потом все же сходила в душ и вернулась. Легла осторожно, уже не боясь измять вечернее платье и не думая о том, как завтра буду выглядеть. Закрыла глаза и снова вслушалась в его ровное, тихое дыхание. Пододвинулась чуть ближе, он мгновенно обнял меня и с силой прижал к себе. Даже непонятно, проснулся или до сих пор притворялся. Но больше ничего. Я замерла и быстро расслабилась, окутываемая знакомым запахом и ощущением, что меня снова накрыло куполом ото всех проблем и от всего мира.
А утром на выходе из комнаты ждали Кристина и Кир. Они никак не стали комментировать, но и по взглядам было ясно, каких выводов наделали. Многозначительно промолчали, даже когда вслед за мной вышел Вадим. Переглянулись только, этим сильнее смущая. А потом, пока пили кофе, словно ждали, что он вот-вот обнимет меня, поцелует или прозвучат хоть какие-то нежности. Так и не дождались.
Домой мы возвращались вместе, я не стала спорить. Но почти всю дорогу молчали, и я очень была за это благодарна. Высадил, где попросила, и тут же тронулся с места.
Встреча эта была ненужной. Теперь почему-то снова накрыло той же тоской, как в первые дни. Если мы будем хоть изредка встречаться, то рецидивы неизбежны. А в таком городишке мы неизбежно встретимся — завтра или через месяц. В тот день я впервые всерьез задумалась, не пора ли мне сменить город или вообще вернуться в Москву. Так и решила — немного подзаработаю, чтобы хотя бы на жилье хватило, и сразу же сорвусь. Да, у меня хватило смелости признать, что я бегу — от него и от себя. Но если не бежать, то буду только продлевать агонию.
Глава 26
Но выяснилось, что наша незапланированная встреча, а потом и сон в объятиях друг друга, отразились не только на мне. В понедельник к концу смены Вадим заявился в мой бутик. Смерил взглядом стоявшего в стороне Сергея, будто сразу разглядел в нем конкурента. Менеджер от этого взгляда стушевался и стал зрительно еще меньше. Девушка на кассе зачем-то вылупилась на него, словно Вадим был первым посетителем за две недели. И сразу к нему рванула консультант из первого зала:
— Я могу…
— Не можете, — отрезал, высмотрев меня и решительно шагая в мою сторону.
Мне оставалось только надеяться, что скандалом дело не закончится. Вид у него был такой, что про скандал подумалось в первую очередь. Начал без приветствия:
— Я тут подумал, что мне все-таки нужен секретарь, которому я доверю.
Я покачала головой:
— Вадим, уверена, что ты найдешь кого-нибудь, если захочешь…
— Не найду. В смысле, не хочу. В чем проблема? Никаких отношений — мне нужна помощница, которую не придется заново учить и вводить в курс дел.
Усмехнулась и отвела взгляд, попутно заметив, как одна из покупательниц с интересом прислушивается к нашему разговору. Вряд ли я справлялась настолько успешно, что он без меня бы не обошелся. Дело, конечно, было не в этом. И про «никаких отношений», вероятно, сейчас говорил честно. Но надо быть глупцом, чтобы не понимать — передумаем мы быстро. Очень взаимно и очень страстно. Потому что, в принципе, не можем переносить присутствия друг друга без желания коснуться. Вдохнула медленно и, не глядя на него, ответила:
— Я работаю, Вадим. Прошу, не мешай.
— Ясно, — равнодушно ввернул и тут свое любимое словечко. — Когда кончается твоя смена?
— В семь, — ответила, чтобы закончить. — Но мне нечего тебе сказать.
— Посмотрим.
И, резко развернувшись, вышел. После чего весь персонал уставился на меня. Я пожала плечами и повернулась к покупательнице — теперь ей придется купить эти тени, даже если не собиралась! Заплатит за любопытство. Ну, и тенями обзаведется, пусть они ей и не нужны.
Само собой, что я рассмотрела машину сразу и не удивилась. Не стала корчить из себя принцессу, подошла и села в салон. Если Вадим хочет поговорить, то хоть весь мир начнет трещать по швам, мы все равно поговорим. Легче торнадо остановить. Но за истекший час я успела настроиться и потому начала сама — твердо и уверенно:
— Вадим, я понимаю, чего ты добиваешься…
— Чего?
— Не перебивай, пожалуйста! Мне и так сложно, — смотрела вперед, чтобы не сбиться с мысли. — Я понимаю, чего ты добиваешься. Наверное, все же привык ко мне и теперь не можешь отпустить.
— Привык и не могу. Продолжай.
— Благодарю, что разрешил, — я со злостью зыркнула на него и тут же уставилась в лобовое стекло. — Но я так не хочу, неужели непонятно? Тебя могут не впечатлять мои успехи — мне достаточно, что они саму меня впечатляют. Если я снова сяду тебе на шею, то не смогу собой гордиться.
Он помолчал недолго, потом заговорил более мягким тоном:
— То есть тебе нужна независимость? Арина, работай в этом своем бутике, если так надо. Возьми с меня письменное обещание, что я не стану покупать без твоего дозволения тебе вещи или решать твои проблемы. Мне это не нравится, но воля ваша, Арина Алексеевна. Нормальная независимость? Устраивает?
Прозвучало так неожиданно, что я уставилась на него:
— Ого… Сам Вадим Андреевич готов отказаться от всепоглощающего контроля? Да ладно!
— Готов.
— А что взамен? — я попыталась улыбнуться, но вряд ли получилось, слишком была напряжена.
— Как будто сама не понимаешь.
Я понимала, еще как. Быть с ним, спать с ним, любить его — и все потому, что его симпатия оказалась сильнее, чем мы оба сразу понимали. Но она есть. Да настолько сильная, что он — может быть, впервые в жизни — готов на какие угодно уступки. Почувствовав свою власть, я смогла и улыбнуться шире:
— Не понимаю. Объясни.
Теперь он уставился в лобовое стекло, тоже начиная улыбаться, но как-то смущенно.
— Все ты понимаешь.
— Не-е-ет, — протянула я самодовольно. — Ну же, скажи это вслух, Вадим. Быть может, если бы сказал раньше, то я не смогла бы уйти?
— Что именно сказать?
— Что слишком сильно скучаешь по мне.
— Есть такое дело.
— Что хочешь меня, — продолжала я подсказывать.
— Этого я и не скрывал никогда.
— А может, ты меня любишь? Нет, ну всякое может случиться. Времени-то ого-го прошло, а тебе все неймется.
Уголок его рта поднялся еще выше, но он не повернулся — не позволил насладиться его состоянием, в кои-то веки хоть на каплю смущенным.
— Арин, ты так любишь эти громкие слова… я мог бы сказать «люблю», а дальше что? Неужели тебе сахарных признаний только и не хватало, чтобы делать что сама хочешь?
Я выдохнула, открыла дверцу и вышла на улицу. Не оглядываясь, зашагала по улице. Это не было наказанием, ничего подобного, просто и ему, и мне нужно все осознать. На самом деле в его чувствах я именно с этой фразы уже не сомневалась. Просто Вадиму нужно переступить через себя, а это всегда непросто.
Я и не думала, что он отступится. Во вторник без пяти семь я имела честь снова видеть его на работе. Если девушки вчера кое-как удержались от расспросов, то после этого они уже сдерживаться не станут. Он остановился в двух шагах и заявил:
— Сегодня едем ужинать, я заказал столик.
— Вадим! Нет!
Он уже почти развернулся, но замер:
— Нет?
— Нет! — уверенно повторила я.
— Ясно. Цветы?
— Представить не могу тебя с цветами!
— Я тоже. Тогда цветы.
В среду заявился с шикарным букетом. Просто подошел, положил на край прилавка и молча вышел. Пришлось девчонкам рассказывать, что мы с ним встречались, а потом расстались, а потом… ну вот…
Сергей в мою сторону больше не смотрел.
В четверг машина снова была припаркована недалеко от входа. Я немного помялась, но потом подошла. Вадим сдаваться не умеет, но доводы разума слышит всегда. На них и ставка. Потому я села внутрь и сразу начала:
— Ты сводишь меня с ума. Честно. И не стану врать, что мне твое внимание неприятно. Но с тобой я не буду. Хотя бы из-за отца. Ты ведь понимаешь, что тебя не трогают только потому, что мы не вместе?
Он вместо ответа заблокировал двери и повернул ключ зажигания.
— Вадим!
Никакого ответа.
— Вадим! Да ты спятил!
— Нет. Я пригласил тебя на ужин еще в понедельник. Но столик в ресторане сегодня не готов, так что едем ко мне.
— Не хочу!
— Хочешь. Или не хочешь. Тогда считай это похищением. Все-все, Арин, хватит уже от меня бегать.
Вздохнула и смирилась.
Вадим, как всегда, готовил превосходно. И даже пальцем меня не коснулся, и скользких тем не поднимал. Он просто готовил, а я таяла уже от одного его вида. И вдруг в голову пришла идея, которая в тот момент показалась единственным выходом:
— Вадим, а если мы поставим срок? Скажем, полгода. За это время моему отцу станет окончательно плевать на меня, а значит, и на тебя. И если через полгода мы оба будем этого хотеть, то попробуем снова. Эдакая проверка чувств. Зато тогда все будет предельно ясно… Вадим, ты слушаешь?
Он с равнодушным видом выставлял тарелки на стол.
— Я тут подумал, что торговая точка, где ты работаешь, очень приятная. Хорошо там все обустроено.
— Ты меня не слышал?
— Арина, торговля косметикой — выгодное дело?
— Понятия не имею!
— Может, попробовать? У меня есть свободные средства — для старта хватит. И, кажется, я начал скучать. Мне нужен какой-нибудь гемор, чтобы раскручивать и о нем переживать. Так прибыльно или нет, как думаешь?
Я окончательно растерялась:
— Даже не знаю… Возможно.
— Подумаю еще. Ты ешь, а то остынет.
Говядина была нежнейшей, но этот факт давно не удивлял. Удивляла его избирательная глухота — хоть головой об стену бейся, он словно не слышит.
И как только поели, сразу встал и предложил:
— Я отвезу тебя.
Не поцеловал, ни единым намеком не выдал желания продолжения. Я даже была немного разочарована.
И так стало продолжаться — ежедневные встречи, даже ужины. Мы вроде бы говорили обо всем, но ни о чем важном. Он и в Москву теперь мотался реже — там ведь была Кристина. А я понимала, что рано или поздно это перемирие закончится. Ставила на неделю, но прошло целых две.
После очередного ужина в его доме и очередного бессмысленного разговора то о моделях, то о налогах, я натягивала пальто в прихожей, собираясь уже привычно отправиться домой. И сама ненарочно дернула рукой, ударив его по локтю.
— Извини, — улыбнулась, но улыбка сразу пропала.
Я всего лишь задела его локоть, но напряжение мгновенно раздавило тяжестью. Он смотрел на меня, и я уже во взгляде видела, каким усилием воли он пытается взять себя в руки. И от одного этого осознания сама начала тяжело дышать.
Вадим шагнул ближе, я оттолкнула. Но он, несмотря на сопротивление, обхватил мое лицо и мгновенно прижался к губам, раздвигая языком. Я застонала, но снова толкнула. Теперь с силой, больше от отчаянья, чем раздражения. Он сделал шаг назад, а потом снова ко мне, хватая за пальто и стаскивая. Потом так прижал меня к себе, что стало больно. И снова губы, теперь я уже не могла сопротивляться поцелую. Мое тело по нему истосковалось, исстрадалось и сейчас хотело быть только ближе. Вадим же будто совсем с ума сошел, он почти срывал с меня одежду и тут же снова впивался в губы.
— Подожди! — это я с запоздалым голосом разума.
Крик остановил, и Вадим посмотрел на меня. А у него зрачки почти всю радужку затопили. Он не в себе, мы оба не в себе. Истосковались. Не дав мне и секунды на продолжение, подхватил меня на руки, вынуждая обвить его ногами и, не разрывая поцелуя, понес. Запнулся обо что-то, рухнул вниз, на одно колено, но даже язык из моего рта не вытащил. А потом положил спиной на пол, сразу прижимая всем весом.