- Эскортом?
Она дарит мне сочувствующий взгляд и подходит ближе.
- Дитя, некоторым женщинам нравится платить за мужские услуги. Тор известен в определенных кругах своим опытом. - Я не могу понять ни единого слова. - Он очень хорош, как я слышала. У него даже есть свое агентство. Я забыла название. Что-то многосложное.
Меня тошнит. Сердце начинает бешено биться в груди, ладони вспотели.
- Мне, э-э-э, мне нужно идти. - Безумие, конечно, это определенно оно, и пока... я пытаюсь вспомнить о том, что знаю о Торе. Я знаю, что он владеет бизнесом. И это все. Я знаю, что никогда не встречала его прежде, пока Элоди не договорилась о первой встрече перед свадьбой, и если бы она действительно знала такого идеального мужчину, то почему не упоминала о нем раньше? Я не раз спрашивала себя, почему она не оставила его себе? Когда я спрашивала их обоих, как они познакомились, они никогда не давали ответа. Это нелепо. В смысле, эскорт?
Я качаю головой и набираю Элоди по дороге к метро. Она берет трубку на втором гудке.
- О, мой Бог, - отвечает она. - Я думала, ты умерла. Я не слышала от тебя ничего несколько дней.
- Откуда ты знаешь Тора? - задаю вопрос я.
- Тора? Ты еще не поговорила с ним, да? - ее голос обрывается, и это вызывает во мне беспокойство.
- Это правда? Он жиголо? - На другом конце молчание. - Боже, - выдыхаю я.
- Поппи, подожди. Это не то, что... - Я отключаюсь и бросаю телефон в сумочку. Я останавливаюсь, обнимаю себя и падаю на колени. Кажется, меня сейчас стошнит. Я чувствую, как скручивает желудок. Я доверяла ей. Я считала ее лучшей подругой. Я доверяла ему. У меня с ним был секс! Я занималась с ним сексом без презерватива... И все это время он был... шлюхой. А моя подруга платила ему. Мне никогда раньше не было так больно, и я никогда не чувствовала себя настолько преданной. Слезы жгут глаза, но я борюсь с ними. Я не расстроена, мне противно. Я поднимаюсь и откидываю волосы назад, заставляя себя взять эмоции под контроль.
Идти. Мне нужно идти и не думать об этом. Не здесь, не посреди улицы.
Глава 16
Тор
Я был на пути домой, когда через гарнитуру в машине раздался входящий вызов.
- Да, - отвечаю я.
- Ты, мать твою, рассказал ей! - раздается истерический женский голос.
- Извините, кто это?
- Это Элоди, ты, чертов мудак. Спасибо тебе, Поппи теперь ненавидит меня.
- О чем ты говоришь?
- Она знает, что ты эскорт! И только один человек... - Я завершаю вызов и ударяю по тормозам, разворачивая авто посередине проезжей части. Машины сигналят, и визжат шины, но мне плевать. Все это плохо закончится, чертовски плохо. В каком-то смысле я всегда планировал ей признаться, но, наверное, просто никогда не наступит достаточно подходящий момент, чтобы сказать: "О, привет, я - жиголо. Я трахаю женщин за деньги". Дерьмо.
Я с визгом останавливаю машину у её дома и бегу к входной двери. Я нажимаю на звонок и нетерпеливо жду ответа. Его нет. Я собираюсь позвонить ей, но догадываюсь, что она, скорее всего, не ответит, поэтому я жду. Я сажусь в машину и слежу за её дверью. Примерно через полчаса она появляется из-за угла на тротуаре. Открываю дверцу машины.
- Поппи. - Она медленно поворачивает голову и смотрит на меня.
- Мне нечего тебе сказать, - она переводит взгляд на дверь, со злостью вставляя ключ в замочную скважину.
- Просто дай мне шанс объясниться.
Замок щелкает, и она открывает дверь, замешкавшись на секунду.
- У тебя было несколько недель на это, - она прислоняется головой к двери, отказываясь взглянуть на меня. - Боже. Я такая глупая.
Я открываю рот, чтобы ответить, но она уже ушла, захлопнув за собой дверь.
- Блять! - кричу я.
Я бью кулаком по ближайшей стене, пока не разбиваю костяшки в кровь. Моя грудь тяжело вздымается, и неизвестная до этого для меня боль глубоко поселилась под ребрами. Ничего из этого не должно было случиться. И только теперь, столкнувшись с возможностью её потерять, я понимаю, как сильно о ней забочусь. Я не осознавал, какой неотъемлемой частью меня она стала. Она - мой свет, нормальность, которой у меня никогда не было. И она, вполне возможно, единственный человек в мире, кому было на меня не насрать. Я откидываю голову назад и смотрю на окна её спальни. Я знаю её достаточно, чтобы понимать, что прямо сейчас не смогу ничего ей сказать. Я возвращаюсь в машину, и боль в моей груди лишь усиливается, пока я еду домой.
Когда я захожу в дом, прохожу мимо ребят и иду наверх. Я достаю бутылку отменного виски, которую хранил для особого случая, но, к черту, у Тора Джеймсона оказывается есть сердце, и это довольно-таки эпичное событие, если вы спросите меня. Даже если для этого пришлось его разбить.
Я был уже на третьем стакане, когда раздается стук в мою дверь. Мое сердце пропускает удар в надежде, что это Поппи, что она простила меня. Я встаю и рывком распахиваю дверь, чтобы увидеть застенчиво стоящую за ней Кору.
- Ты вытянула короткую спичку, да? - я отворачиваюсь и возвращаюсь к дивану.
Я слышу цокот её каблуков по деревянному полу, а затем звук закрываемой двери.
- Эта цыпочка Элоди звонила в офис, - она неловко замолчала. - Ты, эм, в порядке? - она стоит в паре метров от меня со сцепленными за спиной руками.
Я закатываю глаза.
- Черт, Кора, если ты собираешься остаться здесь, то хотя бы сядь и выпей. - Она падает на диван и хватает бутылку виски, делая глоток прямо с горла. - Все настолько плохо?
Она слегка морщится, пока пьет, и со стуком ставит бутылку обратно на кофейный столик.
- Так как я девушка, очевидно, должна хорошо разбираться в девчачьих штучках, - она качает головой. - Но на самом деле нет - я профан в этом. Самые длинные отношения, которые у меня когда-либо были, длились два месяца. И оказалось, что он трахал мою сестру. Вот почему я предпочитаю девчонок.
Я фыркаю и падаю спиной на диванные подушки, провожу рукой по лицу.
- Я облажался.
Она тяжело вздыхает, и я чувствую, как она пересаживается.
- Ты - мужчина, с этим ничего не поделаешь.
- Я просто забыл, понимаешь? Забыл на какой-то момент, кто я такой. Забыл, что я такое.
- Ничего, если я закурю? - Я смотрю на неё и показываю кивком, чтобы она не стеснялась. Она держит сигарету между полными красными губами и подносит зажигалку, позволяя пламени коснуться краешка сигареты, прежде чем затянуться. Кора всегда выглядит как фарфоровая кукла: такая идеальная, такая хрупкая, но есть в ней некая тяжесть, некий безнадежный надлом в самой глубине. И все же я не хочу защищать её так, как Поппи. Почему? Возможно, мы одной породы - люди, которые приняли свою судьбу и не нуждаются в спасении.
Она выдыхает облако дыма и поднимает на секунду взгляд к потолку, прежде чем посмотреть на меня.
- Ты - Тор. Успешный парень, который сам всего добился. Ты трахаешь женщин, чтобы заработать на хлеб. Люди делают вещи и похуже, - она пожимает плечами.
- Не думаю, что она все видит в таком ключе.
- Так спроси её.
- Она не хочет со мной разговаривать.
- Я тебя умоляю. Если ты и правда хочешь с ней поговорить, то найдешь способ, как это сделать. Не будь таким нытиком, - она тушит сигарету и оставляет её в горшке для растений, который стоит посреди столика.
- Спасибо, - благодарю я саркастично.
Она поднимается, на её лице появляется улыбка.
- Ну, неплохо поболтали, босс, - она пересекает комнату, виляя бедрами. Дверь за ней закрывается, и я остаюсь один. Она права. Я, как девчонка, распустил тут нюни. Я почти не хочу разговаривать с Поппи, потому что, честно говоря, не знаю, что сказать. У меня нет оправданий, нет причин. Я просто был сволочью.
***
Следующим утром я запрыгиваю в машину и направляюсь в Гринвич. Я не спал всю ночь и сейчас держусь только благодаря кофеину. Я останавливаюсь у арт-студии, потому что знаю, что она приходит сюда каждое утро ровно в семь тридцать. Я не хочу выходить из машины. Мне нужно с ней поговорить, но я не желаю услышать слова, которые она, наверняка, выскажет. Черт, мне нужно собраться, поговорить с ней и хотя бы продолжать жить дальше. Я ведь не влюблен в эту девчонку.
Я выбираюсь из машины и захожу внутрь. Я двигаюсь по коридору, не останавливаясь около девушки на ресепшене. Она не обращает на меня никакого внимания. В конце холла расположено несколько двойных дверей. Я смотрю сквозь стекло и вижу Поппи в дальнем углу возле окна. Она сидит в наушниках, и она полностью поглощена тем, что рисует на холсте. Её волосы собраны в пучок, удерживаемый кистью для рисования. Маленькая сосредоточенная морщинка появляется между её прекрасными бровями, пока она изучает свою работу.
Черт, у меня вспотели ладони. Это неприятное ощущение в груди усиливается. Я делаю глубокий вдох и открываю дверь. Её взгляд отрывается от холста и встречается с моим. Я неловко стою на месте пару мгновений. Я обдумывал тысячу раз, что скажу ей, и вот сейчас я стою здесь, эти карие глаза не отрываются от меня, и я не знаю, что сказать, потому что вижу боль в её глазах, и этому нет оправдания.
Она вынимает наушники из ушей и кладет их на стол рядом с собой. Я слышу тихий гул рок музыки, доносящийся из них.
- Убирайся, - говорит она и снова отворачивается к холсту.
Делаю вздох и прислоняюсь спиной к закрытой двери. Я видел достаточно о женской ярости, чтобы держаться сейчас от Поппи на расстоянии.
- Нет.
Она смотрит на меня.
- Какого черта тебе нужно?
- Дай мне все объяснить.
Она швыряет кисть на пол и встает. На ней джинсы и короткая футболка, а волосы собраны в небрежный пучок. Я сдерживаю стон, потому что она еще никогда не выглядела более притягательной, чем сейчас. Звук ее шагов отражается от стен студии, когда она быстро подходит ко мне и останавливается в метре от меня.
- Не нужно ничего объяснять, потому что, как мне кажется, все предельно просто. Ты - шлюха. Моя так называемая подруга заплатила тебе за трах со мной. Конец истории.
Я сжимаю челюсти и тру переносицу.
- Я не шлюха.
- Тебе платят. За. Секс. Как это назвать по-другому? - сердито выплевывает она.
- Мне не платили за то, чтобы я спал с тобой. Ты мне нравишься, Поппи. - Она делает шаг ко мне и отвешивает пощечину, от которой моя голова дергается назад. Черт, а она сильная.
- Я завязал. У меня не было ни одного клиента уже несколько недель.
Она кладет руку на живот.
- Клиента? Боже, меня сейчас стошнит. И я позволила тебе трахнуть меня без презерватива, - она задыхается, на её глаза наворачиваются слезы.
Я подаюсь вперед, видя, как ей больно.
- Поппи.
- Просто убирайся! - она толкает меня в грудь, тем самым заставив снова прислониться к двери. Ее маленькие кулачки снова и снова бьют меня по груди, и я не останавливаю ее. - Я ненавижу тебя, - тихо произносит она. Слезы катятся по ее щекам, и это убивает меня.
- Мне жаль, - я хочу дотронуться до неё, коснуться, но она смотрит на меня как на прокаженного.
- Я доверяла тебе, - шепчет она.
- Элоди наняла меня быть твоим сопровождающим на свадьбе. Ничего больше. Все остальное - моя инициатива.
Из ее горла вырывается очередной всхлип.
- Пожалуйста, прекрати, - умоляет она.
- Я работал жиголо. Я владелец эскорт-агентства. Ты заставила меня нарушить правила, заставила хотеть тебя. И до этого времени... я бы никогда не попросил прощения или устыдился того, кем я являюсь. До тебя.
Она отталкивает меня, и в этот раз я ее отпускаю. Она смахивает слезы с глаз.
- Хорошо. Тебе должно быть стыдно. Ты отвратителен, - она поднимает голову и смотрит в потолок. - Боже, я такая дура. Конечно, такому парню, вроде тебя, нужно заплатить, чтобы быть со мной.
Мне больно от того, что она так думает о себе. Я отталкиваюсь от двери и касаюсь ее шеи.
- Нет, такая красавица, как ты, заставила меня отказаться от всего, что я знаю, - я прижимаю губы к ее лбу. - Хотел бы я, чтобы ты видела то, что вижу я, Поппи Уитли, - я отпускаю ее и делаю шаг назад. Ее глаза встречаются с моими, и мы смотрим друг на друга, как незнакомцы. Честно говоря, она - единственный человек, кто когда-либо видел меня настоящего. Однажды она спросила, была ли она игрушкой в моих глазах? По правде говоря, она - детонатор, что взорвал мой мир и построил заново.
Она покачала головой.
- Я не могу, Тор, - она поднимает руки, по ее щекам снова катятся слезы.
Я киваю и натянуто улыбаюсь.
- Все в порядке, - тяжело сглатываю. - Но просто знай, я все тот же человек, рыжик, и ты всегда будешь моей.
Она шмыгает носом и в упор смотрит на меня.
- В этом ты чертовски прав, Тор Джеймсон. - Я не могу ожидать ничего большего от нее. Я ввязался в это с широко открытыми глазами, зная, на что иду. Сотни раз я говорил себе отступить, но каждый раз шел наперекор себе. Все, что я делал, это причинял ей боль, и это последнее, что я когда-либо хотел. Даже сейчас, но я не могу заставить себя сожалеть об этом.
- Прощай, Поппи, - я смотрю в последний раз на ее мокрое от слез лицо и ухожу.
Хотел бы я сказать, что вижу ее в последний раз, и что я могу оставить ее в покое и продолжить жить дальше, но благодаря Поппи я понял... сказать легче, чем сделать.
Глава 17
Поппи
Один месяц спустя
Я открываю дверь галереи, и звонок, висящий вверху возле двери, оповещает о моем приходе. Давина выглядывает со своего места, и на её лице появляется широкая улыбка.
- Ты здесь! - она распахивает руки, чтобы обнять меня и поцеловать в щеку. За последние пару месяцев мы стали близкими подругами. И я нуждалась в этом после всего того, что произошло с Элоди. Я простила её, и мы все еще друзья, но наши отношения изменились, и я не знаю, станут ли они когда-нибудь прежними.
Давина тянется в карман и достает сложенный лист бумаги.
- Вот. - Я открываю его, это чек на десять тысяч фунтов. Это уже второй месяц, за который она продает все мои картины.
- Они все ушли к тому же покупателю.
Я склоняю голову набок.
- К кому? Другой галерее?
Она качает головой, и я следую за ней обратно к ящику, где она хранит все самое ценное. Она открывает папку и ищет нужную информацию на одной из страниц.
- "В погоне за искушением"?
Я качаю головой.
- Никогда о таком не слышала.
Она пожимает плечом.
- Ну, они были доставлены по лондонскому адресу, - она записывает что-то на клочке бумаге и передает мне. Я смотрю на адрес.
- Окей, что же, мне пора бежать, но спасибо, - помахав на прощание, я ухожу, сразу же доставая телефон из рюкзака. Я открываю браузер и ввожу запрос: "В погоне за искушением. Лондон". Поиск выдает адрес сайта. Я нажимаю на ссылку, и на экране открывается черная страничка с элегантной белой надписью: "В погоне за искушением", и под ней слова "элитный эскорт-сервис". Я крепче сжимаю телефон и делаю глубокий вдох. Тор.
Не знаю, чем я думаю или зачем делаю это, но я запрыгиваю в такси и прихожу в себя, уже стоя на месте указанного адреса агентства. Не знаю, чего я ожидала, но точно не трехэтажного таунхауса напротив.
Я пялюсь на блестящую черную дверь, касаясь пальцами тяжелого серебряного дверного молотка в виде скрученного изящного свитка. Не давая себе задуматься о том, что собираюсь сделать, я стучу в дверь.
Меня начинает подташнивать, и горло сжимается в спазмах, мне приходится бороться за каждый вдох. Я слышу скрип половиц, звук отворяемой цепочки с другой стороны двери, и затем она открывается, являя моему взору парня в спортивных шортах и наполовину застегнутой толстовке. Я не могу удержаться и смотрю на его мускулистую грудь. Капли пота скатываются вниз по его горлу и между грудных мышц. Я заставляю себя перестать пялиться туда и встретиться с ним взглядом. Он мог бы быть братом Тора, настолько они похожи. Единственная разница в том, что глаза Тора зеленые, а у этого - темные и наполнены неприкрытым интересом, из-за чего мне хочется сразу же отвести взгляд.