— Фиг ей! — вытирая лицо полотенцем, известил Олег. — Поругаться, конечно, пришлось, не без этого. Но книжку я первым ухватил.
— Да скачал бы с какой-нибудь пиратской библиотеки, вон их сколько, — подначил я друга. — Не пришлось бы ругаться и деньги тратить.
— Ты же знаешь, я с экрана не читаю, — сухо ответил Олег. — Глаза устают. Да и удовольствие не то!
Я улыбнулся. А что? Пусть он и не эльф, но попробовать можно. Не то чтобы я его собирался инициировать — тут инициировать нечего. Но сделать его союзником можно. Все-таки друг детства! Разбрасываться друзьями нельзя! Не так уж и много их у меня.
— Про что книга-то? — спросил я, доставая печенье к чаю.
— «Наши там» называется, — присоединился ко мне за столом Олег. — Чудо что за книга!
— Эх, Олежка! — вздохнул я. — В жизни иногда вещи значительно более фантастические происходят.
— Да только почему-то не с нами, — буркнул Олег.
— Как знать… — протянул я, прищуриваясь.
— Ты серьезно? — напрягся мой друг, впиваясь в меня взглядом.
— Более чем. — Я отставил чашку в сторону. — Ты же знаешь. Я к твоему фэнтези не очень.
Олег кивнул, не сводя с меня глаз.
— Но то, что произошло, заставило меня по-иному взглянуть на некоторые моменты.
— И что же произошло? — нетерпеливо спросил мой друг.
— История на первый взгляд дурацкая, — медленно сказал я, подбирая слова. — Но то, что последовало потом, меня несколько выбило из колеи.
— Ты давай рассказывай! А там разберемся, — поторопил меня Олег.
— Тебе знаком такой персонаж — Арагорн? — поинтересовался я.
— Толкиен, «Властелин колец», — немедленно отозвался Олег. — Он-то тут при чем?
— А при том, что я с ним лично позавчера познакомился, — ворчливо проинформировал я.
— Гы! — отреагировал на информацию Олежка.
— Во всяком случае, он мне представился как Арагорн Араторнович.
— Арагорн, сын Араторна, — покачал головой Олег. — Тебя же тривиально разводят!
— Ты же знаешь, что это в отношении меня — бесперспективно, — хмыкнул я. — И я быстро выставил бы этого типа за дверь или сдал бы милиции, если бы не некоторое «но»…
— Подожди! — насторожился Олег. — Что значит «выставил бы за дверь»? Он что, у тебя дома был?
— Именно! — кивнул я. — И весь мой коньяк вылакал, зараза!
— Может, вор? — нерешительно спросил Олег.
— А у меня что? Есть что красть? — иронично спросил я.
— Гастролер, — предположил мой друг.
— Который знает всю мою подноготную, — подхватил я. — И к тому же даже не делает попыток удрать. Вместо этого наливается коньяком, когда я появляюсь дома.
— М-да! — обхватил ладонью подбородок Олег. — И что же это за «но»?
— Вот! — Я многозначительно поднял указательный палец. — То, что произошло потом, меня заставило пересмотреть свои принципы.
— И что же такое произошло? — с интересом уставился на меня Олег.
— Он практически из воздуха достал вторую бутылку коньяка, причем французского, надо заметить, — сообщил я, наблюдая за реакцией Олега.
— Хех! Да Дэвид Копперфильд живую женщину из воздуха достает, а потом, заметь себе, ее туда же, в воздух, растворяет, — хмыкнул мой друг. — А если ты принял участие в распитии первой бутылки, то тебе можно было всучить вторую под любым соусом.
— Если бы только это, то я и сам бы отнесся к этому скептически, — кивнул я.
— Что еще? — поднял брови Олежка.
— Ты надежно сидишь? Держись за табурет, чтобы не свалиться. Сейчас ты станешь свидетелем того, что заставило меня ему поверить, — сказал я, с напряжением глядя на Олега.
Интересно, а как он воспримет это? Только бы сработало! Впрочем, я почему-то был уверен, что сработает.
— Ну-ну! — весело поднял брови Олег. — Покажи-покажи! Не беспокойся, не свалюсь!
По тому, как изменилось мое восприятие, я понял, что трансформация прошла успешно. Ну да! И наряд эльфа на мне появился. И застывшая физиономия Олега — тоже показатель!
— Ну и как? — прожурчал мой голос. — Впечатляет?
Олег молчал, застывшим взглядом впившись в меня.
— Эй! — Я помахал перед его лицом растопыренной ладонью. — Алле, гараж! Очнитесь, сударь, нас обокрали!
Ничего не помогало! Я вздохнул, обернулся назад и, подхватив стакан, наполнил его водой из крана.
— Сам очнешься или помочь? — мягко спросил я.
— Макс, это ты? — прохрипел Олег.
— Собственной персоной, — буркнул я, принимая свой прежний вид. — Ну как? Впечатляет?
— Что это было? — с трудом приходя в себя, поинтересовался Олег.
— То, что заставило поверить меня этому, как ты выразился, «гастролеру», — хмыкнул я. — Всего лишь трансформация.
— Всего лишь?!! — изумленно выдохнул мой друг.
— По сравнению со всем остальным — всего лишь! — успокоил я его.
— Ага! Значит, было еще и все остальное, — догадался Олег.
— Ну не без этого, — согласился я.
— И что же оно включает в себя, это остальное? — жадно прозвучал вопрос.
— Всему свое время, дружище! Ты пока хоть это усвой.
— Не волнуйся, я усвоил, — заверил меня Олег. — Давай колись дальше!
— Тут, недалеко, в Полесье, есть Место Силы моего народа, — сообщил я. — Изумительное место! Я там побывал.
— Когда ты это успел? — подозрительно спросил Олег. — Ты же рассказываешь, что только позавчера познакомился с этим Арагорном.
— Ты про такое понятие, как телепортация, слышал? — улыбнулся я. — А я не только слышал, но и овладел.
— Врешь! — машинально среагировал Олег. — Нет, ты что, это правда?
Я с серьезным видом кивнул.
— И ты можешь вот так, прямо сейчас, куда-нибудь телепортнуться? — недоверчиво требовал объяснений мой друг.
— Ну не куда-нибудь, а в Место Силы, — счел своим долгом оговориться я. — Хотя не исключено, что в дальнейшем список этих мест расширится.
— А ты один телепортируешься или еще кого с собой можешь взять? — с жадным интересом спросил Олег.
— Догадываюсь, о чем ты хочешь попросить, — улыбнулся я. — Только оденься потеплее, там нежарко, знаешь ли.
Долго уговаривать Олега не пришлось. Он шустро напялил на себя все, что попалось ему под руки.
— Ты всегда так выглядишь или только сегодня сделал исключение для меня? — критически рассматривая Олега, спросил я.
— Да как-то так получилось, — смущенно начал оправдываться тот, поправляя на себе одежду.
— Нет-нет! Слюшай! Тарапиться не нада, да! — подражая персонажу из фильма, заговорил я.
Это прозвучало настолько похоже, что мы оба рассмеялись.
— Ну что? Готов? — все еще улыбаясь, спросил я.
Олег сделал глубокий вдох-выдох.
— Готов!
— Поехали! — пробормотал я, крепко беря Олега за руку и закручивая силы вокруг вектора перемещения.
— Ух ты!
Мы снова в лесу. Вокруг нас голые ветви деревьев. Низкие тучи проплывают над головой и лесом, готовые разразиться то ли дождем, то ли снегом. Ковер опавшей листвы под ногами, сырой и пожухлой. И вот среди всего этого ярким летним теплом сияет скульптура девушки на верхушке холма, укрытого живым ковром травы, среди которого проглядывают цветы, присущие совсем другой поре года.
Олег зачарованно впился взглядом в это чудо. Что меня поразило, так это то, что к процессу телепортации он отнесся без всякого удивления. Видимо, у каждого есть свой порог, за которым устаешь удивляться.
— А можно поближе посмотреть? — осторожно спросил Олег, не отводя взгляда от холма.
— Почему нет? — пожал плечами я. — Можешь подойти ближе. Только по газону не ходи, а то оштрафую!
— Она прекрасна! — Олег остановился на границе травы. — Она не земная! Как это сделано? Откуда она здесь?
— Хороший вопрос, — хмыкнул я. — Но к сожалению, ответить на него я пока не в состоянии. Сам еще не знаю.
— Это же надо! — покачал головой Олег. — Макс, ты должен рассказать мне все!
— Ну все не все, а расскажу. В конце-то концов, ты мой друг, и я тебе доверяю. Только учти! Этот разговор должен остаться строго между нами. Ты пока первый и единственный, кто об этом знает. Потом, возможно… вернее, наверняка появятся еще посвященные. Но это будут только эльфы. Ты единственный человек среди нас.
— Эльфы, — повторил Олег. — А меня ты, значит, эльфом сделать не можешь?
— Это не в моих силах, — развел я руками. — У тебя нет составляющей эльфа. Но ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
— А Вадик? — спросил Олег, печально вздохнув.
— И Вадим тоже, — кивнул я. — Но ты же знаешь, как его трудно будет убедить в том, что это правда.
— Он тоже человек?
— Надо еще посмотреть, — сообщил я. — Я только вчера научился определять такие вещи. Я, кстати, рассчитываю в этом вопросе и на твою помощь.
— Да что я могу-то?! — удивился Олег. — Я же этой магией не владею. Я про нее только вот читать могу.
— Да при чем тут магия? — возмутился я. — Тут вопрос иного рода. Скорее психологический, чем магический. Этого упрямца надо хорошенько «благословить» по голове, чтобы он поверил в реальность этого события. Даже если мы его будем вдвоем убеждать в нашей правдивости, это на него не подействует. И уж тем более он даже пальцем не пошевелит, чтобы пойти с нами и убедиться самому в этом.
— Это точно! — нахмурился Олег, отрываясь от созерцания скульптуры. — Вадька такой. И что ты хочешь сделать?
— Да есть у меня один план. Но там понадобится твоя помощь. Его на некоторое время надо будет отвлечь, чтобы он на меня не смотрел.
— Почему? — удивленно поднял брови Олег.
— Да потому что я буду оказывать магическое воздействие на этого типа. Заклинание новое, не опробованное еще. Мне нужно время. И чтобы при этом мне никто не мешал, тем более клиент.
— Надо — значит, сделаем! — твердо пообещал Олег.
ГЛАВА 5
Я как раз собирался ложиться, когда последовал вызов от шефа. Ну шеф — это Арагорн. Кто бы сомневался.
«Макс, ты как там?» — бодро поинтересовался Арагорн.
«В основном, молча, — буркнул я. — Я тут спать собирался, знаешь ли».
«Какой спать? — возмутился Арагорн. — На часах шесть вечера. Детское время».
«Это где ты такое время увидел?» — ошарашенно спросил я, взглянув на часы.
«На восточном побережье Соединенных Штатов», — проинформировал меня Арагорн.
«Напоминать о том, что между нами несколько часовых поясов, надо?» — поинтересовался я сердито.
«Ох уж эта эльфийская натура! — воскликнул Арагорн. — Начальника ни в грош не ставит! Но тем не менее повторю свой вопрос. Как у тебя дела?»
«Побывал в Месте Силы. Понравилось, — сообщил я. — Ну и поговорил с одним человеком. Поверил».
«Человеком? — переспросил Арагорн. — Я тебя что, формировать человеческую популяцию оставил? Какого лешего ты лезешь в сопредельное хозяйство? Между прочим, за людей отвечает такой мужик, что с ним лучше тебе не портить отношения».
«Тебе знакомо такое определение, как друзья?» — тихо спросил я.
«Даже более чем, — так же тихо ответил шеф после паузы. — Надеюсь все же, что у тебя не половина города в друзьях ходит?»
«Нет! Максимум — еще один», — заверил я.
«А если твой друг и не человек вовсе? Что тогда ты делать будешь?» — задал иезуитский вопрос Арагорн.
«Ну я как-то в нем других составляющих не видел», — неуверенно сказал я.
«И не должен! — отрубил Арагорн. — Ты видишь только то, что касается тебя. Я специально так сделал. Видеть все, для неподготовленной психики — это слишком большое напряжение. Не хватало мне еще сбрендивших помощников лечить!»
«Так что же делать? — спросил я печально. — Ну отличный парень же! И потом, я ему уже показал Место Силы».
«Ты думать когда начнешь?! — взорвалось в моем мозгу. — Место Силы — это же самое дорогое, святое и интимное место для эльфов! Ты его должен охранять всеми силами, никому не показывать и держать в глубокой тайне его местонахождение».
Арагорн немного помолчал, а потом сжалился надо мной:
«Ладно! При следующей встрече я сам на него посмотрю. Может, еще не все так плохо. Но смотри мне! Чтобы больше таких „проколов“ не было!»
«При следующей встрече?» — переспросил я.
«Да! И что-то мне подсказывает, что она состоится достаточно скоро, — сообщил Арагорн. — Что-нибудь еще есть?»
«Ну обнаружил Солнечного эльфа, — подумав, сообщил я. — Разрабатываю метод вербовки».
«Вот это уже хорошо! — обрадовался шеф. — Давай! Я тебя, конечно, не тороплю, но особо расслабляться тоже не стоит. Практически всю команду я уже собрал. Знакомить — пока — не буду, по политическим мотивам. Может, как-нибудь потом. Так что начинаем действовать!»
Несмотря на явное нежелание Вадима принимать гостей, мы с Олегом все же заявились к нему. Вадим открыл дверь не полностью.
— Ну чего надо? — неласково спросил он.
— Поговорить надо! — решительно сказал я, отодвигая створку двери (вместе с Вадиком) в сторону.
Мы с Олегом промаршировали в комнату Вадима, где тихо шуршал включенный компьютер и на столе были разложены кипы бумаг.
— Я занят, — запоздало, в спину нам, сообщил Вадим. — Эй! А обувь снимать кто будет?
— Переморгаешь! — хладнокровно ответил Олег.
— Вот за что я вас люблю, так это за чуткость и готовность не мешать, — пробормотал Вадим, пробираясь к клавиатуре.
— Эти чувства взаимны, — сообщил Олег. — Кто, не далее как четыре дня назад, приперся утром ко мне и не давал мне отдохнуть после ночной смены, рассказывая о каких-то энергетических потоках в каком-то коллайдере? А я вот позавчера наткнулся на одну интереснейшую книженцию…
Олег бросил на меня вопросительный взгляд. Я кивнул и, прикрыв глаза, начал всматриваться в Вадима. Я увидел темно-зеленые цвета, перемежающиеся салатовыми полосами лесной магии, и даже вздрогнул от радостного предчувствия. Вот он! Мой помощник, который будет заниматься Лесными детьми. Осталась самая малость — убедить его этим заняться. Малость ли? Я начал плести усыпляющее заклинание, накладывая его на личностные характеристики Вадика.
Олег самозабвенно рассказывал о новой книге, приводя по ходу дела какие-то, на его взгляд, интересные подробности. Вадим, совершенно его не слушая, то копался в бумагах, то отщелкивал на клавиатуре какие-то фразы в своем труде.
Олег бросил на меня отчаянный взгляд, как бы информируя, что у него заканчивается запас «трепа». Я кивнул, показывая, что уже готов.
— Вадим! — Олег проникновенно положил руку на плечо Вадика. — Неужели тебе не хочется, чтобы в жизни было что-то таинственное и магическое?
— Олежка! — Вадик наконец оторвался от своей деятельности. — Если это таинственное и магическое будет приносить достаточный доход, то я этим занялся бы. Но ни того ни другого в окружающем меня мире нет. И уж дохода тем более от этого не предвидится! Поэтому перестань морочить мне голову и не мешай работать! Макс! Ты чего молчишь?
Вадим повернул ко мне голову и встретился со мной взглядом.
— Макс? Что это с тобой? Что… хрр…
— Готов! — с удовлетворением отметил Олег, наблюдая, как тело нашего друга расслабленно обмякло в кресле. — Сколько он будет давить на «харю»?
— Сколько надо — столько и будет! — Я поднялся со стула. — Пока я команду соответствующую не дам. Сейчас будем переправлять его в Место Силы.
— Туда, где статуя той прекрасной девушки? — обрадовался Олег.
— Нет! — отрицательно качнул я головой. — Ты вообще-то поменьше об этом рассказывай. А лучше — совсем молчи! Мы будем сейчас переправляться в Место его Силы. А это, брат, Брянские леса. Есть там такое местечко. Нога партизана не ступала!
Я задумался. Боюсь, что мне одному это будет не под силу. Надо вызывать Арагорна.
«Арагорн! Эй, Арагорн!»
«Я не один», — донеслось до меня.
«Я тоже! — сердито огрызнулся я. — Со мной будущий эмиссар Лесных эльфов!»
«А со мной одна из самых очаровательных женщин на планете! — буркнул Арагорн. — Но раз уж так поворачивается, то придется перенести наше романтическое свидание. Работа превыше всего! Куда ты его хочешь отправить?»
«В Брянские леса», — откликнулся я.
«Перемещайся! Я сейчас буду. Сам понимаешь, надо обеспечить мою будущую встречу с этой красавицей».