— Эх, не подумал! — цыкнул зубом Арагорн.
Он двумя пальцами подхватил раритет и осторожно унес его на кухню. Я услышал журчание воды из крана, хлопок пробки и удовлетворенное восклицание Арагорна.
— Мне это снится? — осторожно поинтересовался у меня Лео.
— А что есть наша жизнь, как не сон? — философски рассудил я, с удивлением осознавая, что и я могу воспользоваться заклинанием призыва, которое только что продемонстрировал нам Арагорн.
Я сосредоточился, и на столике возникла вазочка с нарезанным аккуратными кружочками лимоном.
Леонард, в кресле, слабо икнул.
Я внимательно рассмотрел трофей. Приподняв его, обнаружил на донышке клеймо: «Ресторан „Столичный“». Угу! Значит, сейчас кто-то удивленно пялится на место, где только что эта вазочка стояла.
— Молодец! — Арагорн подошел к нам и плеснул в бокал Лео рубинового вина. — Итак, деловая и располагающая к беседе обстановка создана. Приступаем к самой беседе. Ты спрашивал, Макс, почему мы не отправились сразу к Месту Силы?
Я кивнул, смакуя первый глоток великолепного коньяка.
— А между тем ответ очень прост, — хмыкнул Арагорн. — Как только мы бы провели инициацию, Леонард сразу же впал бы в спячку. Солнечные эльфы единственные из эльфов, впадающие в зимнюю спячку. Нарциссовая долина представляет собой сейчас безжизненную равнину, покрытую снегом.
— Так, значит, я поторопился? — догадался я.
— Ну не то чтобы очень, — качнул головой Арагорн. — Все-таки ты спас Леонарда. Артур — существо злопамятное и непредсказуемое. Ты пей, Лео, пей!
— Я не употребляю алкоголь.
До Леонарда начало доходить, что это не сон. Он широко открытыми глазами наблюдал за нами и вслушивался в наш разговор.
— Это ты потом не сможешь его употреблять! — решительно сказал Арагорн. — А сейчас пока еще можешь. Воспользуйся такой возможностью!
— Я же сразу опьянею! — запротестовал Лео. — А мне еще надо сегодня пройти две пьесы Вивальди для скрипки с оркестром.
— Не опьянеешь! — хладнокровно отозвался Арагорн. — Я за этим прослежу.
Из записей вещего Олега
И встретил Леонардэля и Великого Арагорна тогда Максимиэль. И испили они нектара нежного под дивные звуки музыки, что мог исторгать Леонардэль в час душевного подъема. И стол, за который они сели, ломился от разной снеди. И с гордостью признаюсь, что я также присутствовал за тем столом и слушал, как решаются дальнейшие судьбы народа Солнечных эльфов.
— Да брось ты эту деревяшку! — убеждал Арагорн изрядно захмелевшего Леонарда. — Я тебе скрипку Страдивари подарю! А хочешь, я тебе подарю ту самую, на которой Паганини играл? Или виолончель Ростроповича? А что? И там, и там смычок! Зато ее легче добыть!
Лео согласно клевал носом. По-моему, он уже не очень-то соображал, о чем идет разговор. А вот это зря! Арагорн в таком состоянии мог и в самом деле реализовать свою угрозу.
ГЛАВА 7
Звонок Вадима по мобильному телефону разбудил меня в пять утра.
— Макс! — торопливо прошипело в трубке. — Мне нужна твоя помощь! Давай срочно к больнице номер восемь! Я тебя там встречу.
— Что случилось? — встревожился я. — К чему такая срочность?
— Я тебе потом расскажу! Давай быстрее!
Сонно заворочался Олег на диване, где я его устроил на ночь.
— Что там? — не открывая глаз, спросил он.
— Спи! Я только туда и обратно, — пообещал я, спешно натягивая штаны.
Мне удалось поймать такси. Водитель гнал по пустынным улицам. Я сосредоточился на маршруте, пообещав таксисту тройную оплату. Вадик зря так разговаривать не будет. Значит, действительно произошло что-то из ряда вон! Пришлось шугануть с поста наряд гаишников, чтобы они нас не останавливали. Сейчас они рьяно преследовали фантом псевдонарушителя, которого я для них запустил. Ничего! Это для них полезно. Чтобы бдительность не теряли.
Вадик ухватил меня за руку и потащил в приемный покой.
— Я его нашел, — торопливо говорил Вадим. — Но тут такое дело. Стан в критическом состоянии. Если не поторопимся, то мы можем его потерять. Ты что-то можешь предпринять по этому поводу?
— Что у него? — торопливо шагая за Вадимом, спросил я.
— Сепсис, — коротко проинформировал меня Вадим. — Жить осталось считаные минуты. Ты не ответил на мой вопрос!
Я судорожно перебирал в памяти знания, данные мне Арагорном. «Целительное прикосновение» поможет продлить жизнь, но от заражения не избавит. Может, «Поток энергии»? Нет, это не то. Тогда «Свежая кровь»… Да! Это то, что нам нужно! Спасибо, Арагорн! Ты все-таки молодец!
Мы буквально смели попавшуюся нам по пути санитарку. Влетели в дверь реанимации. Над кроватью склонились двое в зеленых халатах.
— Бесполезно, Анатолий Васильевич, — услышал я слова одного из них.
— Спать! — рыкнул Вадим, делая характерный жест.
Врачи, без лишних слов, мягко опустились на пол рядом с больничным ложем.
Я перешагнул через тело одного из них и положил руку на грудь умирающего.
Плохо! Очень плохо! Жизнь едва теплилась в этом теле. Я активировал «Целительное прикосновение»… Еще раз… Ну вот. Это уже лучше.
— Поддерживай, — коротко сказал я Вадиму, ставшему рядом со мной.
Вадик кивнул, также опуская руку на грудь человека. Я запустил заклинание «Свежая кровь», потихоньку усиливая напор. Хорошо, что этот парень без сознания. Ощущения у него сейчас были бы не из приятных.
— Кто впустил посторонних? — раздался за спиной грозный оклик.
Я раздраженно метнул взгляд в ту сторону. Там торчал какой-то полный субъект, сурово взирающий на нас.
— Вадим, разберись с товарищем! — сквозь стиснутые зубы распорядился я.
Все-таки это заклинание отбирает порядочно энергии! Я не мог делать одновременно два дела. Вадик не стал тратить много времени и слов. Он буквально размазался в воздухе, переместившись с большой скоростью к этому человеку. Тот крякнул и сполз по стене вниз, закрывая глаза.
— Прости! Но у меня не было выбора, — услышал я за спиной.
Аура Стана начала постепенно светлеть и набирать силу. Я уже видел зеленый насыщенный цвет, салатовые полосы лесной магии проблескивали золотом начала Светлого эльфа.
— Подхватывай его под ноги! — срывая провода и трубки с тела, распорядился я. — Чем быстрее мы его инициируем, тем больше у него шансов выжить. На счет «три» — переход в Место Силы. Раз. Два. Три…
Не опуская тело, мы с Вадимом торопливо перетащили его к статуе орла. Тут сразу же стих холодный ветер, гулявший между деревьями. Существенно потеплело.
— Кладем его на траву, — отрывисто скомандовал я.
«Арагорн!» — позвал мысленно я.
«Занимайся! Я прикрою», — мысленно же услышал я в ответ. Хорошо все-таки иметь такого «крышующего»!
— Ну чего стоишь? — нетерпеливо спросил Вадим.
— Это ты чего стоишь? — огрызнулся я. — Все-таки это твой человек! Вот и давай! Занимайся! Я то, что от меня требовалось, уже сделал.
— А получится? — с опаской спросил Вадик.
— Да откуда же я знаю? — хмыкнул я. — Я как-то тоже до сих пор еще ни разу не проводил обряд. Давай начинай! А я подстрахую. И давай быстрее, а то как бы он не окочурился, пока мы собираемся с духом.
Пришлось провести еще и преобразование. В человеческом теле жизнь никак не хотела оставаться. Я с восторженным удивлением наблюдал за изменениями поляны, на которой мы находились.
Снег, покрывавший ее, поспешно отступал. Прямо на глазах из земли пробивалась молодая сочная трава. Березка, до этого печально торчавшая с голыми ветвями неподалеку, вдруг воспрянула и начала стремительно покрываться листвой, перед этим выпустив и тут же стряхнув гусеницы сережек. В другой стороне медленно сформировался небольшой домик. Между двух гранитных камней забил родничок хрустально-чистой воды.
— Вот это да! — выдохнул Вадим.
— Поздравляю! — серьезно сказал я. — Твое племя стало больше. А значит, и территория увеличилась.
— Откуда здесь взялся этот домик? — озадачился Вадик.
— А я откуда знаю? — пожал я плечами. — Арагорн говорил, что города будут возникать в наших местах. Но я даже и не предполагал, что именно таким образом. Я думал, что нам самим придется их строить.
Стан тем временем открыл глаза и стал недоуменно осматриваться по сторонам. Наконец он наткнулся взглядом на Вадика.
— Где я? — раздался вопрос, заданный слабым голосом.
Нет, до чего же мелодично звучит голос эльфа!
— Там, где и должен теперь находиться, — ответил Вадик, заботливо склонившись над Станом. — Прости, брат, но человеком тебе уже не быть.
— Не понял? — недоуменно поднялись брови Стан.
Силы его стремительно пополнялись. Вот уже Стан смог и сесть, недоуменно рассматривая окружающий пейзаж.
— А я тебе сейчас все расскажу, и ты поймешь, — пообещал Вадим, присаживаясь рядом с ним. — А Макс вот не даст мне соврать.
Из записей вещего Олега
Не могу не поведать о том, как Перворожденный Максимиэль и Валашалс, предводитель Лесного народа, вступили в схватку со смертью, грозившей Хранителю Станасу. Как они, объединив свои силы, выиграли эту страшную битву. И отступила смерть, не в силах противостоять братству Светлых эльфов. И остался Станас среди нас, чему бесконечно рады все лесные братья и сестры.
ГЛАВА 8
— Представляешь? Я думала, что уже все. И врачи мне говорили, что это невозможно. Но Тарас Павлович сказал, что он все же возьмется.
— Золотой человек, дорогая. Золотой человек.
— Да! Когда Сашеньку готовили к операции, я всю ночь не могла заснуть. Я молилась и плакала. Тарас Павлович меня успокаивал, говорил, что все будет в порядке. Но я не могла успокоиться.
— У него золотые руки! Он может творить чудеса…
Чудеса? Это уже по моей части. Я обернулся и взглянул на разговаривающих женщин. Ух ты! Обе! Обе несли в себе частицу эльфийской крови! Ну и что, что они уже не очень молоды? Это, собственно, не имеет особого значения. Хотя не могу не признать, что это будет труднее. Будет труднее потому, что появляется фактор семьи. И тут могут возникать коллизии. К примеру: муж — человек, а дети могут нести вообще другую частицу, переданную им дедами и прадедами. Сможет ли женщина со спокойной совестью закрыть эту страницу своей жизни? Забыть мужа, детей? Покинуть родных и близких, если они не относятся к тому народу, к которому относится сама женщина? Не знаю! Честно, не знаю! Именно поэтому я был склонен к тому, чтобы в первую очередь набирать одиноких и молодых людей, которые не связаны семьей.
Я с сожалением вздохнул. Одна из женщин проходила по ведомству Вадима, а вот вторая несла в себе все богатство моего народа. Эх! Что же ты так поспешила замуж-то выйти? Хотя надо будет посмотреть на твою семью. Если и они такие же, то это будет несомненной удачей.
Я отложил слепок ауры, пообещав себе, что непременно отыщу эту женщину, несмотря на то что в городе живет несколько миллионов человек. Но это уже потом. А сейчас меня интересует этот загадочный Тарас Павлович. Интуиция, которую я уже слушался беспрекословно, твердила мне, что этим надо заняться обязательно.
Я решительно шагнул к разговаривающим женщинам:
— Простите, что вот так невежливо вмешиваюсь. Я совершенно случайно подслушал ваш разговор. Еще раз простите! Этот Тарас Павлович — нейрохирург?
Я бросил невольный взгляд на здание Института нейрохирургии, возвышавшееся недалеко от нас.
— Да, — кивнула женщина. — Он лучший нейрохирург. Я чувствую, что у вас проблема, и вы ищете…
Женщина положила ладонь на грудь, показывая, где она это чувствует. Эх, дорогуша! Если бы ты знала, что у меня за проблема и тем более кого я ищу! Но это уже потом.
— Я был бы вам очень благодарен, если бы вы мне дали телефон Тараса Павловича, — вежливо наклонил голову я.
А почему бы нет? Я прикинул в уме, к каким профессиям в первую очередь будет тянуть людей с составляющей эльфа. И медицина стояла в этом списке далеко не на последнем месте.
Женщина продиктовала мне номер телефона, который я записал на обратной стороне троллейбусного талона, и, пожелав мне успеха, посоветовала сказать доктору, что я от нее. На том же талончике я записал: Татьяна Михайловна.
Ну спасибо тебе, Татьяна Михайловна! Обещаю, что сделаю все, чтобы ты жила в мире.
Я быстро зашагал в направлении дома. Сегодня собирался штаб. То есть можно было подвести первые итоги и наметить дальнейшие действия. Олег и так от меня не вылезал. Ожидалось прибытие Вадима со Станом (Володей Станенко), и пообещал прийти Леонард. Вот пока такая немногочисленная колония эльфов в одном, отдельно взятом, городе.
Из записей вещего Олега
И собрались они. И посмотрели они друг на друга. И сказали:
— Мало нас! Очень мало! А ведь ходят по миру великому наши братья и сестры. Ходят во тьме, не ведая, что принадлежат к народу светлому и избранному. Надобно нам пойти к ним. Просветить их в истине…
— Раскачиваться у нас времени нет. По некоторым обмолвкам Арагорна я понял, что процесс набора тех же орков движется гораздо быстрее, чем у нас.
— А что делать, когда тут каждый второй если не орк, то гоблин? — сердито спросил Вадим.
— Смотреть! И смотреть внимательно, — повернулся я к Вадику. — Я вот сегодня присмотрелся и обнаружил сразу двух.
— Ну и где они, эти двое? — воинственно задрал подбородок Вадим. — Что-то я их тут не вижу. Почему бы это?
— Да потому, что это женщины. И женщины не одинокие. У них, знаешь ли, есть семьи.
— Ну и что? Какое это имеет значение — семьи? Если наши, бери их и инициируй! И точка! Пусть новые семьи заводят, но уже из своих, из эльфов.
— Не горячись, Вадим, — вмешался Стан. — Это не такая уж и легкая задача. Ты бы, к примеру, мог отказаться от отца или матери? И не смотри на меня так! Поставь себя на место этих женщин. Семейных надо будет преобразовывать в последнюю очередь. А то и вообще не трогать. Пусть уж будут как есть.
— Как есть — не годится! — заметил Олег, старательно что-то кропающий в общей тетради. — Во тьме жили, пусть во тьме и помрут? Это неправильно! Надо всех ставить в известность. Мол, так-то и так-то. Вот если ты согласишься, то тебе будет то-то и то-то. Ну и бонус какой-нибудь пообещать, типа бессмертия. А так пусть уже сами решают, чего им больше хочется.
— А ко мне вчера рысь в гости заглянула, — вдруг тепло улыбнулся Стан.
Было несколько странно наблюдать его в эльфийском обличье среди нас. Стана пришлось преобразовать окончательно. И теперь он уже не мог принять вид человека.
— Надеюсь, все обошлось без эксцессов? — озаботился Вадим.
— Она хоть и большая, но кошка, — еще шире улыбнулся Стан. — И такая же любопытная. Мы с ней даже подружились. Вот ведь что удивительно, я чувствовал все ее эмоции.
— Ничего удивительного, — спокойно заметил я. — Ты, как Лесной эльф, имеешь сильно развитую эмпатическую составляющую. Именно это и помогает тебе улавливать эмоции животных. Да и не животных тоже.
— А я вот мяса не могу есть, — печально сказал Стан. — Я чувствую ужас, которым буквально пропитан каждый кусочек.
Олег, накладывавший в этот момент колбасу на хлеб, дернулся.
— А как же бутерброды к чаю? — жалобно спросил он.
— Да ты ешь, ешь, — отмахнулся Стан. — Я же понимаю, что ты так привык. И тебе недоступно то, что недавно стало доступным мне.
Тарас Павлович, прищурившись, внимательно меня рассматривал.
— И что же привело вас ко мне, молодой человек?
Я тоже рассматривал… своего сородича! Вот ведь как причудливо складывается жизнь! Вот чувствовал, что надо. И не зря! И как теперь его вербовать? Ведь он неглуп. Далеко не глуп! А у врачей вера в чудеса давно пропала, как и в Деда Мороза.
— Вы ведь ко мне зашли не по тому же делу, по которому заходит большинство! — неожиданно решил Тарас Павлович. — Не так ли?
— Ну в общем-то так, — согласился я. — Мне не нужна ваша помощь. Но…