Не знаю, на что она рассчитывала, но она не вызывала во мне никаких отрицательных чувств. Может лишь немного жалость...
- Здравствуй, Тая. - Вежливый кивок от моего Снежного в ответ, но его голосе нет ни грамма тепла. А это зря. Хотя, может у них свои дела какие, мне до сих пор неизвестные. - Познакомьтесь. Валерия... Таисия...
Представление состоялось, мы вежливо кивнули друг другу, а затем начали внимательный осмотр. Что она меня рассматривала, что я её, причем нисколько не стесняясь. Она и правда оказалась очень красива. Этакая маленькая Ледяная Королева. Очень ухоженная Королева - натуральная блондинка с ясными голубыми глазами, нежной кожей, безупречным макияжем и в очень дорогом платье. Я прекрасно понимала Эрика: сложно пройти мимо такой женщины и не обратить на неё внимание. Только опять же повторюсь - Королева оказалась Ледяной. Не Снежной, нет, а именно Ледяной - она улыбалась, она была вежлива, приветлива, она даже умела смеяться, но в глубине её глаз сверкал лед. Она и правда его любила... Но не сейчас, нет. Сейчас в её сердце не было любви, но и злобы особой я тоже не увидела, лишь невероятную тоску по утерянному и больше недоступному.
- Эрик, прогуляйся немного, нам бы с Валерией поболтать о своём, о женском... - И снова милая улыбка, впрочем не коснувшаяся глаз и уверенное продолжение: - Не бойся, я ничего ей не сделаю.
Дождавшись и моего уверенного кивка, что я не против, мужчина ушел, а мы продолжили молча рассматривать друг друга. Я действительно не чувствовала в ней угрозы, да и обещание Морри... ну если только от скуки. Мне показалось даже, что она устала. Устала быть одна. Но неужели с её возможностями она не может найти себе подходящего мужчину? Неужели она сильнее всех? Но так же нельзя. Нельзя женщине быть настолько сильной. Это самый верный путь к одиночеству.
- Валерия... Лера... Вэл... Вэлма... - начав склонять моё имя и так и эдак, Верховная не выдержала первой и подошла ближе и теперь мы стояли не более чем в полуметре друг от друга.
- А ты совсем другая... Ты ведь знаешь об Эмме? Да, вижу, знаешь. И не ревнуешь... и не боишься... Почему не боишься?
Тон ведьмы был язвительно-высокомерным, но я знала, что тем же отвечать не стоит, а лучше так и остаться вежливой и нейтральной. Но и "выкать" я ей тоже не буду - не заработала.
- Тебя?
- Да.
- Что ты знаешь об игрушках богов?
- Об игрушках? - немного удивившись, Таисия прикрыла глаза. - Ах, об игрушках... Всё верно, а я-то думала... Ну что ж, сочувствовать не буду. А у тебя и правда весьма развита интуиция, детка. Мой совет, прислушивайся к ней чаще.
И вдруг мне достался взгляд таких старых глаз, что стало жутко. Она и правда устала. Снаружи молодая женщина, внутри давно уже старуха. Не знаю почему, но накатила абсолютно неуместная жалость и я даже сморгнула несколько раз. Ну вот, неужели плаксой становлюсь? Что-то у меня всё слишком рано начинается. При предыдущих беременностях все симптомы начинались месяце так на пятом. Сейчас же и недели нет, а я уже и поспать и всплакнуть тороплюсь.
- Даже не вздумай меня жалеть, я тебя не буду, - слова были тихими, но в её голосе я расслышала злость, что отрезвило меня в секунду.
- Даже и не думала, так накатило что-то, ты ведь знаешь, что у нас будет ребенок.
- Да, знаю. Держи морок. - Протянув мне пару самых обыкновенных серебряных сережек-гвоздиков в форме звездочек с голубым камушком в центре, ведьма утвердительно кивнула. - Да-да, надевай прямо сейчас.
Мой задумчивый прищур она поняла по-своему и тут же продолжила дальше:
- Не думай, что они с подвохом. В них нет ничего лишнего, лишь морок. Морриган предупредила меня о невмешательстве, а она умеет убеждать. - И загадочно добавила: - Напрямую я вмешиваться не буду. Тебе не повезло, Лерочка, ты всего лишь игрушка. А игроков может быть много...
- Даже так? Неужели ты так уверена, что это твой уровень? Ты ведьма, пусть и Верховная, но далеко не богиня.
- Лерочка, ты не представляешь... ты совсем не представляешь масштабов их игры! - хохотнув, причем несколько истерично, ведьма зло скривила губы: - Они ведь начали свою игру ещё с нас. Мы тоже были их игрушками. И я, и Эрик. Затем Эмма... Теперь ты, твоя дочь, вторая дочь... Брат...
- Что?!
- Что?
- Брат?
- Брат? Я сказала брат? О... - злобно усмехнувшись, Таисия небрежно повела плечиком. - Наверное оговорилась. Бывает, возраст все же.
- Значит брат... - я запрещала себе нервничать, понимая, что только этого она от меня и ждет. Ну, уж нет! Не дождется! - И что?
- У-у-у... - я могла бы позлорадствовать над разочарованием, промелькнувшим в её глазах, но снова удержалась. - Ты даже не расстроилась? Нда, скучная ты игрушка, Лерочка... Неужели тебе не интересна его роль в игре?
- Таечка... - ответив тем же сладким на её панибратское "Лерочка", дождалась того, что она поморщится. Ага, не нравится? Может я и не полноценная ведьма, но ответить у меня тоже есть чем. - Так вот, Таечка, братик мой не та игрушка, которой стоит играться.
- Оу? Нет, я все же не права, ты весьма забавна. А значит, всё будет действительно интересно! - в самой глубине ледяных глаз зажглись огоньки азарта, но я лишь ещё больше прищурилась в ответ. - Я тебе обещаю, Лерочка! Я тебе обещаю, моё вмешательство будет минимальным. А что до Эрика... Он и без моего вмешательства своё получит!
- Что ты имеешь в виду? - А вот это известие заставило меня нехило напрячься. За своего Снежного я ей не спущу!
- Что? Зацепило, наконец? Майся детка, майся... на мой век хватит. - И снова введя меня в недоумение своими последними словами, Верховная ухмыльнулась, но на этот раз устало. - Всё, иди. Насмотримся ещё друг на друга на Хэллоуине.
Не прощаясь, я вышла и, в задумчивости сжимая сережки в ладони, отправилась искать выход из этого дворца. Холодного, пустого дворца. Вот и поговорили. Только больше вопросов появилось. Слишком много вопросов.
- Вэл? Все в порядке? - Ожидающий меня в конце длинного коридора Снежный явно нервничал, но я с улыбкой уткнулась в его нежные объятия, не собираясь нервировать его своими пока ещё пустыми домыслами.
- В принципе да, зря ты с ней так. Она просто устала от одиночества. Она не так сильна, как ты, хотя и пытается это показать и доказать. - Вздохнув, немного поморщилась от неприятного осадка, оставшегося после довольно двусмысленного разговора с Верховной и постаралась переключиться на более актуальные вещи. - Ладно, куда идем?
- А что с мороком?
- Ах, да. Вот, сережки. Поможешь надеть? Хотя нет, погоди. - Наткнувшись взглядом на зеркало, тут же сняла свои и заменила их на новые.
Невероятно... И правда морок! Стоило мне вставить гвоздики в уши, как серебро глаз тут же пропало, сменившись уже чуть ли не забытой, но такой родной голубизной.
- Нормально?
- Да, отлично. Ну что ж... Ты как?
- В чём именно? Что-то хочешь предложить?
- Да, ребята всё надеются, что я привезу им тебя и они, наконец, закончат это дело.
- Конечно, поехали! Спрашиваешь!
Спрятав снятые сережки в сумку, я тут же подхватила Снежного под руку и, предвкушающе улыбаясь, поторопила к машине.
Сорок минут езды практически без пробок и мы снова в Управлении, причем меня пропустили без разговоров - господина комиссара, держащего меня за руку, оказалось достаточно. Вот только...
- Господин комиссар...
- Да, Золотко? - И такая понимающая усмешка, что и мне хочется улыбнуться в ответ.
- Не скажу, что мне неприятно... Но почему на меня все так пялятся?!
- Ну, видишь ли, милая...
- Угу, вижу. Уже все знают, да?
- Веришь, нет, я сам не понимаю, кто успел растрещать... - И такое честное выражение лица, что я тут же начинаю прикидывать - кто?
Врезавшаяся же в нас через пару секунд вездесущая Светлана развеяла все мои сомнения. Вот оно, слабое звено. Молча кивнув на неё Эрику, я получила утвердительный кивок в ответ. Ну, понятно.
- Господин комиссар! Господин комиссар! О! Валерия! Как хорошо, что вы приехали! А давайте на следственный эксперимент, а? У нас уже третий раз ничего не получается. Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-а-а!
Вздохнув на её нытье, постаралась не морщиться, и вместо этого удивленно приподняла брови - что за эксперимент?
- Вэл? Поможешь своим даром?
- Не вопрос. Только я до сих пор не понимаю, как именно он действует.
- А вам расскажу, я ведь о нём всё-всё прочитала! - И снова зачастившая Светулька, увидев наше согласие, тут же потянула меня в конец коридора. - Вот, смотрите.
Хм, смотрю. И что?
- Вот, так вот же! Вы что, ничего не видите? А, ну да! - Хлопнув себя по лбу, ведьмочка протянула мне очки. - Вот, наденьте.
Надев казалось бы самые обычные очки без диоптрий, причем даже не затемненные, я вдруг окунулась в мир таинственных теней. Это как? А что за тени? Что они значат?
- Теперь видите?
- Света, а что я собственно должна увидеть?
- Вот, посмотрите в угол, там должна быть яркая зелёная субстанция, окруженная серебристым свечением! Свечение есть, а субстанции нет! Вы понимаете! Её там просто нет!
Введя меня в ступор своими абсолютно непонятными восклицаниями, Светулька и вовсе обижено запыхтела. Я же переводила недоуменный взгляд с неё на Эрика... Это шутка такая, да?
- Вэл, дай-ка мне очки. - Получив от меня просимое, Эрик также внимательно всмотрелся в действительно серебряный угол, а затем почему-то перевел взгляд почти под потолок, когда как Светик указывала именно в пол. - Светлана, а ну-ка глаза подними. Он?
- Где?
- Ещё выше.
- Он! Он-он! Господин комиссар! Ну, вы представляете, да! Я его всё утро ищу! А он наверх забрался! У-у-у, неблагодарный! - Погрозив зачем-то потолку кулаком, Светулька стартанула куда-то обратно.
Я же недоумевала все больше. Я тут одна такая дура?
- Вэл, давай ко мне в кабинет, я тебе сейчас всё расскажу, идем-идем, ребята сейчас подойдут.
Без разговоров позволив увести себя в кабинет и усадить на один из стульев, я требовательно просила взглядом. Не, ну что ж такое-то? Я же сейчас от любопытства лопну!
- Это её прирученный природный дух. Относительно прирученный.
И как будто бы всё объяснил! И что дальше? Мне это ни о чём не говорит!
- Погоди, она его сейчас принесет, понимаешь, обычно, когда он убегает, то прячется от неё по серебряным углам, где скапливается остаточная энергия, причем всегда внизу, к тому же это его любимый угол, а вот сегодня он видимо решил забраться под потолок, впрочем... минутку. - Подняв палец, Эрик задумался, а затем посмотрел в сторону двери.
А вот и Светик, и действительно с чем-то мерцающе-зеленым на плече. Причем сейчас я прекрасно увидела это и без очков.
- Ну что?
- Да, всё правильно, его кикимора напугала. Вы ведь знаете, её как раз приводили сегодня на опознание. А к потолку он просто приклеился и не смог спуститься сам. Вот.
- Хорошо, раз уж с этим разобрались... Но на будущее, Светлана, следи за ним получше, я всё понимаю, он ещё слишком мал и мало что понимает сам, но помнишь, что ты мне обещала?
- Да, простите, я больше не буду. - Поджав губки и опустив глазки, ведьмочка являла собой пример послушания.
- Хм... - от Эрика раздался ироничный смешок и стало ясно, что он верит ей так же, как я Тимошке, когда он обещает больше не брать игрушки сестры.
- А зачем он? - не выдержав, я подошла ближе и всмотрелась в это невнятное зелёное облачко, сантиметров пятнадцати в диаметре.
Минут через пятнадцать путанных объяснений я поняла, что при должном уходе и заботе это облачко, являющееся на данный момент чем-то вроде заготовки для настоящего духа, вполне может окуклиться и вылупиться в самую что ни на есть настоящую феечку-пикси. Но только при должном уходе.
Скептически переведя взгляд с облачка на Эрика, приподняла брови - с детской непосредственностью, я бы даже сказала, что с безответственностью Светика, это облачко так и останется всего лишь облачком.
Вздыхавшая рядом Светулька, мне кажется, думала точно так же.
- Но я же не могу его просто выбросить. Оно же живое, да и боится всего... трусиха. Пропадет же...
- А когда заводила, чем думала?
- Да не заводила я его! Оно само! Ну, не совсем само... Ну, понимаете, мы когда этих барабашек разогнали, оно там как раз образовалось в месте скопления силы, а уничтожить... Жалко же...
Ведьмочка действительно была искренне расстроенной, и прекрасно понимала, что сама не справится.
- Понятно...
- А давайте я вам её подарю, а? Ну, давайте... Я все равно не знаю, что с ним делать, и оно меня не слушается... - новая мысль настолько захватила ведьмочку, что под конец она счастливо выпалила: - А вам на помолвку подарок!
- Света, а на какую помолвку? - Сделав лицо кирпичом и убрав руку с кольцом в карман, я удивленно приподняла брови.
- А, ну... Эм... Ну, вашу. А что, нет? Ой... ну... - совсем запутавшись от наших серьезных лиц и переводя ищущий взгляд с меня на Эрика, через несколько секунд Светик стухла окончательно, сообразив, что очередной раз накосячила. А затем жалобно уточнила у Эрика: - А вы ей ещё не сказали, да? Я снова всё испортила?
- Светлана, даже и не знаю, что тебе на это ответить. Видишь ли в чём дело: сказать, то сказал и даже согласие в ответ получил. Но вот скажи-ка мне одну вещь - кто успел об этом растрещать на всё Управление?
- Я?! Вы думаете это я? Господин комиссар! - возмущенно вскинувшись и вполне натурально возмутившись, ведьмочка тут сникла под его ироничным взглядом. - Ну, я... Да, я! А вы и не говорили, что нельзя! Ну, ведь правда... - То смущаясь, то вновь вскидываясь, девушка всё не знала, как себя вести - то ли оправдываться, то ли попытаться отстоять свою точку зрения. - Но ведь все так рады за вас...
- Ладно, забудем. Но всё равно, я тобой недоволен. Поняла меня?
- Да, простите. Больше не буду. А феечку возьмете?
Усмехнувшись на её жалобный тон и ещё более жалобный взгляд, я присмотрелась к облачку получше. Мне-то оно зачем? У нас тоже не приют для бездомной нечисти...
- Но вы попробуйте, пожалуйста, если оно и вас будет бояться, то ладно тогда, буду искать ему другого хозяина. Ну, пожалуйста...
Подойдя ещё ближе, Светик сняла со своего плеча это облачное недоразумение и осторожно протянула мне. Облачко трепыхалось и нервничало на манер неустойчивого желе и внимательно принюхивалось к моей протянутой ладони. Ну что? Не нравлюсь? Хм...
Отвлекшись на стук и последующее открытие двери, я всего на секунду отвела взгляд, а затем поежилась от щекочущего холодка, проскользнувшего от ладони и замершего в районе шеи. Эй! Это что ещё за самоуправство?!
- Ой, а вы ему понравились. Ну, возьмите себе, а? - Светик, сияющая счастьем, тут же тыкнула пальчиком в район моего плеча и чуть ли в ладоши не захлопала. - А как ухаживать, я вам расскажу, правда-правда, я всё про них прочитала - и как кормить, и как растить, и что они больше всего любят. Ну, возьми-и-ите-е-е...
Недовольно поморщившись на её нытье, я снова посмотрела на Эрика. А нужно ли нам такое счастье? У нас и своих забот полон дом и все остальные помещения.
- Решай сама, ничего плохого в этом не вижу, а Светлана действительно не сможет её вырастить.
Снова поморщившись и вздохнув, признала - возьму, жалко же, пропадет с такой хозяйкой, а мне так в принципе даже интересно. Может я смогу её вырастить? Феечка же! Интересно, такая же как в сказках или это будет какое-нибудь невнятное недоразумение, по типу того же облачка?
- Хорошо, уговорила, но инструкция по выращиванию и уходу с тебя. Сегодня, а лучше прямо сейчас.
- Спасибо-спасибо-спасибо!!! Я уже бегу! Сейчас всё принесу!
И верно, едва не снеся новых вошедших, Светик тут же сквозанула на выход, уже в коридоре здороваясь с кем-то мимо проходящим. Катастрофа рыжая!
Сев снова на место, я переключила внимание на незнакомцев. Моя новая команда? Ну, то есть это я их новая. В общем, новый член команды. Блин, запуталась. Ладно, так что там?